南朝的一篇筆記小說裏，記載了一個故事：一群渾漢聚在一起做白日夢，第一個人說想做揚州刺史，第二個人說想發大財，第三個人說想騎鶴成仙，第四個人哈哈一笑，念了一句“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”，把前三人的願望囊括了。
由此可見，在古代，去揚州做官是無數人的夢想，這也算是最早的“揚州夢”了。
揚州，自古是江南大郡。早在西漢，這裏就是吳王劉濞的封國國都，富可敵國，到了唐朝更有“揚一益二”的說法。揚州繁華靡麗，讓人為之神魂顛倒、心向往之，何況是去那裏主政一方、做大吏呢？
漢唐名臣後代的“紅與黑”
不過，去揚州做官，也未必都是好差事。
東漢晚期，宦官外戚專權，國家陷入動亂。有一位名叫張綱的年輕監察官員，由外戚大將軍梁冀推薦擔任揚州刺史。
表面看這是提拔重用，其實不然，朝廷上下對此心知肚明，張綱自己也知道，這是梁冀想借刀殺人。不久之前，張綱彈劾了大將軍梁冀十五條罪狀，甚至在奏疏中稱之為“封豕長蛇”，也就是貪吃的大野豬和大蟒蛇。這封奏疏讓“京師震竦”，更讓梁冀懷恨在心。恰好揚州正處於數萬農民起義軍包圍之中，於是梁冀就指使親信安排張綱主政揚州，希望他被農民起義軍殺掉。
張綱卻慷慨單車赴任，連衛兵都不帶一人，到了揚州就徑赴農民起義軍的大營。他見了起義軍首領，也不說官話套話，先問“所疾苦”，問大家是不是遇到了什麼難處。聽完眾人的訴說之後，他直接拍板，“以前的揚州刺史貪婪殘暴，這才導致你們懷憤相聚”。這句掏心窩子的話讓眾人當場感動落淚，也讓大家意識到這個揚州刺史跟之前的完全不一樣。張綱還對天發誓，只要大家放下武器，絕對保證人身財產安全。數萬起義軍遂解甲歸田。
張綱的這份勇氣和擔當，讓數十萬揚州百姓也避免了戰火。招撫之後，他還為起義軍士兵蓋房子、分田地，甚至在招錄吏員時，也不歧視他們的子弟。揚州百姓心悅誠服、安居樂業，“人情悅服，南州晏然”。
36歲的張綱在揚州刺史任上只待了一年，便因積勞成疾去世。500多名百姓穿著喪服，擡著張綱的棺材，送他回四川彭山老家。當地老百姓紛紛說，“千秋萬歲，何時復見此君”，不知道什麼時候才能再見到這樣的好官。
人民記憶之頑強是不可思議的。直到今天，揚州依然有不少地名以“張綱”命名，比如張綱溝、張綱橋、張綱鎮，都是為了紀念這個治揚僅一載的漢代官員。
據史書記載，張綱是漢初三傑之一的張良的後代，可謂不辱祖風。
而在唐朝，一位名臣的兒子卻在揚州栽了跟頭。
那就是狄仁傑的長子狄光嗣。他在揚州擔任主官期間因貪贓受到查處。其實，狄光嗣在來揚州之前的口碑政聲一直很好，自我要求也比較嚴格。所以，其父狄仁傑才舉賢不避親，推薦自己的兒子擔任戶部員外郎。戶部是管銀子的，狄光嗣在戶部也沒出問題。此後又外放到地方做官，歷任淄州、貝州、汴州刺史，做了這麼多地方的主官，也沒出什麼問題。
開元七年，狄光嗣升任揚州大都督府長史。揚州大都督一般是諸王“遙領”，實際上由長史主持工作。此前，狄光嗣是在今天的山東、山西、河南一帶任職，沒有在東南沿海發達地區工作過，一來到揚州的繁華世界，頓時迷失了自己，不久之後，就因“坐贓”被查辦處理，連降幾級，改任偏遠州縣的別駕去了。
這是揚州的錯麼？當然不是。還是官員自己的問題。
師友二人的善政佳話
到了北宋，揚州依然是淮左名都，地處交通要津，扼江淮之咽喉，多少人往來大江南北，都要從揚州中轉。比如蘇軾一生往來揚州多達12次，第一次來揚州，不過29歲，最後一次來揚州，已是57歲。
揚州對蘇軾意味著什麼呢？
這裏是他的恩師“戰鬥”過的地方，也是他接下恩師衣缽的地方。
“軾七八歲時，始知讀書，聞今天下有歐陽公者，其為人如古孟軻、韓愈之徒。”（《上梅直講書》）蘇軾與歐陽修可謂古代師友典範。歐陽修不僅是文壇領袖，更是治國良才。他屢屢主政一方，在慶歷年間曾做過一年揚州知州。
主政揚州期間，歐陽修繼續踐行自己的為政理念——“寬簡不擾”，不追求數字政績，盡量減少擾民。治揚一年之後，揚州已然政通人和。當地百姓還為他建造了生祠。歐陽修在揚州以“文章太守”自居，常去蜀岡平山堂，登山臨水，與民同樂，“平山欄檻倚晴空，山色有無中”——這是歐陽修的“揚州夢”。
蘇軾後來只要到揚州，總希望能夠去平山堂，感懷一下恩師。“三過平山堂下，半生彈指聲中。”“欲吊文章太守，仍歌楊柳春風。”
幸運的是，元祐七年，在歐陽修卸任揚州知州44年之後，蘇軾竟然也成為了揚州知州。蘇軾很開心，寫信告訴朋友：“平生守官，未有如今之適也！”
蘇軾的“揚州夢”，與歐陽修一樣，是為了百姓安居樂業。蘇軾在揚州，“每屏去吏卒，親入村落，訪問父老”，親身調研，了解民生疾苦。他看到百姓遇到豐收之年，卻都是悶悶不樂、一臉愁容。這才知道，正是因為豐年，官府催收以前災害之年欠下的賦稅，因此百姓認為日子還不如災年好過！這是何等沈痛！蘇軾毅然向朝廷上書，請求赦免百姓積欠，“為天下疲民一洗瘡痏！”
蘇軾還摒棄官場陋習，絲毫不給前任主官留情面。前任揚州知州蔡京搞了一個面子工程，號稱“萬花會”，每次耗費芍藥花十幾萬枝，勞民傷財。基層官吏趁機為非作歹、強取豪奪，百姓對此苦不堪言。蘇軾了解到實情之後，予以取締。
蘇軾實際主政揚州不過半年，元祐七年的暮春三月到達，盛夏八月即離開。而對於他的善政，揚州“人皆鼓舞欣悅”。
往事越千年，不變世人心。揚州人為紀念歐陽修、蘇軾主政揚州，特意建造了三賢祠（另一位是清初王士禎）。
揚州不只風花雪月，更是英雄城
到了南宋，“淮河以北即天涯”。朝廷偏安江南，赫赫揚州竟然成了前線邊塞。“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十裏。盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。”姜夔的這首《揚州慢》，只是對揚州殘破的詩意寫照。真實的歷史只會殘酷百倍。
生逢亂世，仍然有一些官員在為揚州付出心血甚至生命。其中之一就是南宋末年揚州守將李庭芝。
李庭芝剛到揚州的時候，元朝鐵騎的馬嘶聲只有一江之隔。這座前線城市剛剛遭遇一場大火，房屋焚燒殆盡。李庭芝當機立斷，打開府庫，貸款給百姓修建民居，隨後又請旨免去了給百姓的貸款，還不惜散盡家財賑災。由於戰火紛飛，當地鹽戶紛紛逃命，揚州的支柱產業鹽業蕭條不振。李庭芝又免掉鹽戶拖欠朝廷的二百多萬鹽稅，於是鹽戶紛紛回歸，鹽業重新興旺，人心頓時安定下來。全城百姓大為感動，“揚民德之如父母”，心甘情願為朝廷守城。
李庭芝見民心可用，就全力補修城墻，與軍民堅守揚州。直到臨安城破，元軍還沒能攻克揚州。元軍讓投降了的南宋太後和皇帝給李庭芝下詔書，令其盡快投降，還質問他，國家已經滅亡，你還為誰堅守？李庭芝不為所動，直至城破之後壯烈殉國。
後世守衛揚州的明朝督師史可法，比李庭芝更有名氣，揚州的梅花嶺曾有李庭芝的祠堂，也保留了史可法的衣冠冢。而那些默默無聞為這座城市獻出生命的無名士兵和百姓，更是最值得紀念的。
揚州不只風花雪月，更是英雄城。
革命戰爭時期，無數中華兒女在維揚大地上拋頭顱、灑熱血，氣吞山河，血染江淮。
其中一位代表人物就是曹起溍——中共揚州第一任縣委書記，中共揚州地方組織的創始人和主要領導人之一。
1927年夏天，大革命失敗，一片血雨腥風。21歲的揚州青年曹起溍卻放棄了去上海南洋公學讀書的機會，毅然投身革命。他的父親是一位失業小職員，盼著兒子出人頭地，罵他：“有大學不上，是呆子、傻子！”曹起溍回答：“但願中國多出幾個呆子、傻子，人民就有救了。”
恰好這時江蘇省委根據中央會議精神，於當年9月派員來揚州，組建中共揚州獨立支部。揚州支部最初只有7名黨員，曹起溍便成為其中之一。他積極完成組織交辦的任務，被任命為組織幹事。
揚州的“星星之火”從此點燃了。
第二年，揚州中共黨員已經發展為150人，按照上級要求，揚州農村成立了“農民協會”“窮人會”等組織，發動了揚州數千農民投入抗租抗債鬥爭。由於組織能力突出，曹起溍擔任中共揚州臨時縣委書記。
1929年8月16日，曹起溍不幸被捕入獄，他沒有背叛組織、出賣同誌，而是堅持抗爭、寧死不屈。在妻子朱嫻到獄中探望之時，曹起溍身穿破爛帶血的棉襖，戴著手銬腳鐐，卻依然氣宇軒昂、精神抖擻。在兩人最後一次見面的時候，他留給妻子一句話，“請告知父母，不必牽掛，我很好，不會有什麼變動。”這其實是傳話給組織，請組織放心，自己絕對不會變節。
曹起溍從容就義於北固山，年僅25歲。北固山正是南宋辛棄疾登臨之地。“年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休，天下英雄誰敵手！”有這樣意誌堅定、置生死於度外的革命者，黨的事業才會最終勝利。曹起溍也留下了英雄的詩：“秋風颯颯雨絲絲，狐作人言鬼唱詩，明日天兵顯神勇，妖氛一掃而空之。”“虎丘戰罷轉焦山，砥柱中流非等閑；馬革裹屍勵爾誌，何須馬革裹屍還。”其壯誌豪情和革命自信，不遜古人矣！
揚州人民保留了曹起溍同誌故居。故居的墻上，還懸掛著他的結婚照，兩位青年男女目光如水、滿臉幸福。
從烈士故居向東望去，古運河依舊流淌不息，運河兩岸煥發蓬勃生機。古人看到的只是“春風十裏揚州路”，現在卻是千裏江山如畫卷。
神遊揚州，憑吊先烈，兼憶古人，沈思往事，不禁令人感奮。（徐佳）