1950年10月26日發生的一件意外事件，讓坐鎮西線戰場指揮的彭老總眉頭緊鎖，這一天夜裏，誌願軍第42軍第124師370團的一個運輸排，奉命給前沿的某營運送彈藥和幹糧，結果在黑暗的山區裏迷了路。就在他們苦苦辨認方向轉來轉去時，發現前面山溝裏有幾間茅草屋，裏面還有若隱若現的火光，運輸排長此時犯下了一個致命的錯誤：他簡單地認為那裏一定是朝鮮老百姓的所在，於是在沒有判明敵我的情況下，貿然地叩門問路。
不料裏面卻是正在宿營的一個整排韓軍士兵，雙方短暫的驚愕後隨即爆發槍戰，僅有20人和5支步槍的第370團運輸隊，在30多支M1步槍和卡賓槍的瘋狂射擊下很快失利，結果除幾個人脫險外大部分被俘。被俘的十余名誌願軍戰士，很快被送往元山美第十軍的軍部，軍長阿爾蒙德少將當即大驚失色，一邊命令將戰俘押上飛機轉送東京，一邊急電麥克阿瑟：北方發現大規模建制的中國軍隊。
對於“誌司”來說，這一事件確實是個不大不小的災難，因為誌願軍雖然在10月25日打響了殲擊美韓軍的第一槍，但是並未引起敵人足夠的重視，麥克阿瑟狂妄地認為，中國出兵僅僅是“象征性”的。而第42軍出現的十余人被俘事件，極有可能暴露誌願軍四個軍25萬人馬已經入朝的訊息，難以達成後續對敵打擊的突然性，美韓軍甚至可能就此停止北上，也就難怪彭老總憂心忡忡了。
事實證明彭老總多慮了，麥克阿瑟昏頭昏腦依舊，因為遠東美軍總司令部（兼聯軍總司令部）情報處長威洛比少將完成審訊之後，最終提交的報告判斷：中國軍隊的數量不會超過5000人！
一、麥克阿瑟不相信中國會出兵是有充分理由的。
許多讀者甚至是歷史學者，對麥克阿瑟戰爭初期表現出來的拙劣戰略眼光和指揮水平，都感覺到非常不可思議，甚至有人說他“得了某種病癥”，總結來說就是狂妄外加偏執，其實多多少少有點冤枉這個70多歲的老頭。一方面，是1950年9月仁川登陸的冒險成功，讓麥克阿瑟在西方軍界的聲望達到了頂點，不僅沒有人敢於質疑他的軍事權威，也讓他自己飄得一塌糊塗；另一方面，是麥克阿瑟的判斷在軍事上並非一點站不住腳。
那就是誌願軍10月份出動的時機，在美國人看來是有違軍事常識的，這位陸軍五星上將之所以拒絕相信中國軍隊會大規模入朝參戰，其所秉承的戰略理論是：中國軍隊參戰的最好時機，要麼是人民軍打到“釜山防禦圈”即將取得全面勝利的時刻，要麼是在他實施仁川登陸後人民軍腹背受敵的節點，前者是可以一蹴而就，後者是局面尚有可為。
因為到了1950年的10月下旬，麥克阿瑟指揮下的“聯合國軍”已經完全占據戰場主動權，人民軍的血基本流幹，美韓軍主力距離鴨綠江也僅僅幾十公裏，中國軍隊此時參戰無異於羊入虎口，在軍事上是完全說不通的。情報處長威洛比少將也給出了同樣的結論：“從戰術的觀點上看，由於節節勝利的美軍各師全面投入戰鬥，因此，進行幹預的黃金時間看來早已過去，如果中國計劃采取這一行動，很難設想會把它推遲到北朝鮮軍隊的殘部氣數已盡的時候”。
正是基於這樣的判斷，盡管發生了42軍少數人員被俘的事件，到誌願軍第一次戰役結束後的1950年11月5日，麥克阿瑟大腦仍然未能清醒，既然判斷對手兵力有限“並不是一支不可侮的力量”，那麼美韓軍在第一次戰役中被幹掉15000人只是個“意外”而已，只要投入足夠的力量重新發起進攻，那麼飲馬鴨綠江只在旦夕之間。
關於誌願軍入朝的時間點，了解關於抗美援朝下決心過程的讀者，其實是心裏有數的，其中涉及到多方面的因素，也包括我們在抉擇上的艱難，這裏就不展開說明了，總之陰差陽錯讓麥克阿瑟腦袋裏面生成了一堆漿糊。盡管第一次戰役中美韓軍遭受了慘重損失，然而當誌願軍主力打完就撤後，美軍高層不僅沒有判明對手的實際力量，反而更加猖狂起來，愈發認定我們的抗美援朝僅僅是“象征性”的。
我們的彭老總正是充分利用了敵人的自大和錯誤心理，在第一次戰役勝利結束後反而故意示弱，命令誌願軍主力稍稍後撤，全部隱蔽集結於公路兩側的山地間，以便誘使美韓軍繼續盲目北上，然後再一鼓聚殲。
二、長津湖戰役爆發之前的戰場態勢概述。
經過半個月左右的調兵遣將，美韓軍地面部隊已增加到33萬之眾，連同海空軍的力量足足超過了40萬的兵力，麥克阿瑟自信心極度爆棚，11月24日他親自視察了第八集團軍司令部，同時宣布發起“聖誕節攻勢”，並對在場記者吹噓道：我左翼部隊（沃克的第八集團軍）的強大攻勢將勢不可擋，任何抵抗都是軟弱和沒有希望的，我右翼部隊（阿爾蒙德的第十軍）有強大的海空軍配合，左右兩翼在鴨綠江邊的會合，在某種意義上，就是戰爭的結束。
對應敵人的所謂“聖誕節攻勢”，誌願軍所發起的就是抗美援朝第二次戰役，由於美韓軍是左右兩翼同時北犯的“鉗形攻勢”，所以第二次戰役分為東、西兩個戰場，而長津湖戰役正是第二次戰役的東線部分。在西線戰場，彭總集中了先期入朝的第38軍、第39軍、第40軍、第42軍、第50軍和第66軍，共六個軍十八個師23萬余人的兵力，隱蔽集結在半島北部山區，擬將美第八集團軍主力誘至大館洞、溫井、妙香山一線加以圍殲。
而在東線戰場，彭總擬將美軍第十軍誘至舊津裏、長津一線，然後以國內增援上來的第九兵團三個軍12個師15萬大軍，秘密將其分割包圍最後加以消滅，所以兩個戰場是相輔相成的。就軍事常識來說，如果西線美第八集團軍孤軍北上，則其右翼必將完全暴露（左邊畢竟靠海），要說麥克阿瑟基本的指揮能力還是具備的，為此命令阿爾蒙德的第十軍要跟第八集團軍“齊頭並進”，進而保護第八集團軍的側翼。
1950年11月25日，誌願軍已經在西線戰場打響，開始痛擊美第八集團軍。然而，由於宋時輪兵團的開進速度在風雪和嚴寒中受到很大影響，並未在這一天按時抵達預定戰場，此時美第十軍主力陸戰1師大部、步3師和步7師各一部，已經推進到長津湖地區，不僅有迅速前出到江界的危險，還直接威脅到了西線第42軍的側背，所以“誌司”疊電第九兵團，務必火速趕到預設戰場，立即對竄至長津湖的敵人發起進攻，以免東西兩線的敵人合流。
軍情緊急，第九兵團過江後以第27軍和第20軍擔任前衛，26軍隨後跟進，頂風冒雪向長津湖進發，同時該兵團還必須隱蔽行蹤和戰役企圖，否則美軍一旦發現有大部隊襲來，肯定會掉頭南逃。
三、麥克阿瑟的前參謀長阿爾蒙德可謂“盲人騎瞎馬”。
東線美第十軍的作戰主力，當然是王牌部隊陸戰第1師，不過美軍內部的矛盾也很復雜，首先，軍長阿爾蒙德是陸軍將領，他指揮第十軍所屬之步3師、步7師或者是韓軍都沒有問題，但是陸戰1師作為海軍陸戰隊的“頭牌”，骨子裏更親近海軍一些，雖然暫時被劃歸第十軍指揮，陸海軍之間根深蒂固的矛盾還是存在的，直白點說，陸戰1師不那麼聽招呼。
其次，盡管58歲的阿爾蒙德是麥克阿瑟的親信，但軍銜不過是個二星陸軍少將，而57歲的陸戰1師師長史密斯，曾經官拜陸戰隊副司令，軍銜也是海軍少將，銜級是基本一致的。最後一點也很重要，阿爾蒙德是遠東美軍總司令部的人事部長出身，1948年才晉升為參謀長，他長時間混在麥克阿瑟身邊，作為軍事主官的實戰經驗幾無，還沾染上了盲目自大的臭毛病，對戰場情況的感知很不敏銳。
阿爾蒙德少將無條件支持麥克阿瑟的判斷，那就是中國不可能出動大批部隊援朝，所以第十軍的當面也不可能出現大批中國軍隊，遂要求史密斯按計劃迅速推進不得延誤。
誠然，美國軍官不全都是麥克阿瑟、阿爾蒙德之流的好大喜功者，史密斯就是個比較老道的職業軍官，太平洋戰場上他曾是陸戰步兵團的團長，作戰經驗十分豐富，對於陸戰1師前方面臨的茫茫高原和雪地，他有一種本能的不詳預感。而對於阿爾蒙德少將的命令，史密斯表面上服從但心裏比較抵觸，主要原因就是前方的敵情不明，陸戰1師如果盲目開進，萬一掉進中國軍隊的陷阱怎麼辦？所以嘴上答應，陸戰1師實際的推進速度卻慢如蝸牛。
陸戰1師是10月末從朝鮮東海岸的興南港出發的，行軍順序是：以陸戰第5團兩個營、陸戰第7團全部和陸戰炮兵第11團兩個營組成前衛戰鬥群，由陸戰第7團團長利茲伯格上校統一指揮，師部附直屬隊隨後跟進，陸戰第1團擔任後衛。1950年11月10日，陸戰1師先頭部隊通過水門橋進抵古土裏，此地距離下碣隅裏還有15公裏，從興南港到古土裏不足100公裏，陸戰1師坐著汽車和坦克整整爬了十三天！
這種蝸牛般的前進速度是阿爾蒙德無法忍受的，堅持認為史密斯是有意避戰，為此在電話裏挖苦這名陸戰隊師長：“我們仍然要進攻，仍然要直搗鴨綠江，不要讓幾個中國洗衣匠擋住你們”！同時轉達了麥克阿瑟的最新命令：陸戰隊，進攻！
四、陸戰1師是被驅趕著戰戰兢兢爬到了長津湖。
筆者反對關於過分吹噓史密斯軍事能力的論點，他實在算不上什麼名將，也就是中規中矩的軍事水準，實際上如果陸戰1師行動迅速，本可以在九兵團到達之前就突進到江界（看看時間就清楚了）。然而史密斯的戰前判斷是，西線第八集團軍的最右翼遠在德川，與東線之間有近百公裏的距離，根本無法跟第十軍形成有效協同，這就意味著陸戰1師的側翼完全暴露。而部隊推進得越遠，補給線和後路被切斷的可能性越大，在沒有判明東線的真實情況之前，陸戰1師必須以“安全”的速度前進。
對於陸戰1師的烏龜爬，阿爾蒙德軍長大為光火，每天都來電催促，內容千篇一律：“前進，迅速前進”，史密斯不勝其煩，但是又不好公開頂撞，於是寫信給海軍陸戰隊司令凱茨將軍抱怨：“我對第十軍在戰術上的判斷力，和他們制定計劃的現實性沒有什麼把握，他們是在百萬分之一的地圖上制定計劃，我們是在五萬分之一的地圖上執行任務”，史密斯在談到對陸軍將領們的看法時，一腔怒火地發泄道：
“這幫家夥不是極度樂觀就是極度悲觀者，沒有什麼中間狀態可言”！
史密斯在長津湖戰後，曾經放過馬後炮：“長津湖地區根本不適合軍事行動，就算是成吉思汗也不會想去征服它”。那麼長津湖地區究竟是什麼樣的地理環境呢？長津湖是半島北部最大的湖泊，位於蓋馬高原東北部，由發源於黃草嶺（東西戰場分界線）的長津江在柳潭裏和下碣隅裏之間形成，然後再匯入鴨綠江，高原氣候，山路狹窄，確實不利於美軍的機械化作戰。可問題是，既然知道長津湖地形的險惡，陸戰1師為什麼逤巡不前坐失戎機？
換句話說，如果史密斯指揮足夠果敢的話，要麼就率部迅速前出江界，避開長津湖地區的不利地形，要麼就幹脆趴著不動，盤踞在古土裏和水門橋附近保持進退自如，然而在麥克阿瑟和阿爾蒙德的催逼下，陸戰1師不但動了，而且還動得瞻前顧後。至11月26日下午，陸戰1師的前衛戰鬥群到達長津湖北端柳潭裏，師部和直屬隊進至南端的下碣隅裏，而後衛團還滯留在古土裏一線，距離那座有名的水門橋僅僅6公裏，整個師的序列形成了一條長蛇陣。
可以發現，史密斯完全擺出了一副發現不妙就撤退的架勢，這是典型的首鼠兩端，哪來的什麼名將風範？對於陸戰1師的磨磨跡跡，麥克阿瑟不滿，阿爾蒙德惱怒，甚至西線的第八集團軍司令沃克也跟著著急上火，他曾經專門飛到陸戰1師的司令部催促，然而史密斯根本不買賬，他給部隊下達的命令是：放慢和停止前進的速度，等我們的部隊真正會合再說。
11月25日這一天，西線美第八集團軍在遭到了誌願軍六個軍的猛烈攻擊，被打得雞飛狗跳，迫切需要第十軍以有力部隊向西馳援，東京和元山兩個司令部的急電雪片般飛來，史密斯仍然不緊不慢地向阿爾蒙德報告說：“在目前的情況下，我認為繼續進行進攻戰鬥是不明智的，我們現在是為我們的生存而戰，在弄清情況以前，有必要在所在的地區采取守勢”。
還沒有發現誌願軍的大部隊，陸戰1師就已經“為生存而戰””，這種奇談怪論把麥克阿瑟和阿爾蒙德的鼻子都氣歪了，只好一個勁督促陸戰1師火速推進，以便配合第八集團軍的所謂“攻勢”。至11月26日，西線美第八集團軍已經全線崩潰，各部隊正在拼命後撤中，然而無論是東京的總司令部、元山的第十軍司令部還是新安州的第八集團軍司令部，沒有任何人向史密斯通報西線的糟糕局面。
美軍內部的矛盾，以及史密斯自恃軍種特殊而多次抗命，引發了多個上司的不滿，使東西兩線美軍做不到互通有無，也註定了陸戰1師要被揍得鼻青臉腫。
五、第20軍也意外出現了三名戰士被俘的事件。
1950年11月26日的夜裏，陸戰1師前衛戰鬥群指揮官利茲伯格上校報告，他的部隊在柳潭裏附近抓獲了三名幾乎凍僵的中國士兵，查明番號為“第20軍”，史密斯接到電話當時就抽了，這是一個新的軍級番號，說明前方一定有大兵團建制的中國軍隊。而利茲伯格上校接下來的話更是讓史密斯眼前發黑：根據審訊的口供，有兩個中國軍將要進攻陸戰1師，同時還將攻擊下碣隅裏，切斷美軍逃出長津湖地區的退路。
這一事件多有書載，筆者是持相信態度的，1950年的誌願軍部隊中，“解放戰士”的成分占比很大，被俘後出現個別意誌不堅決的分子並不意外。史密斯對口供半信半疑，一方面是源於他不詳的預感，寧願選擇相信，另一方面就軍事常識來說，這麼準確的大兵團作戰方案，又確實不是普通士兵可以掌握的，即便是個連長、營長，都未必知道如此精確的戰役級部署。
史密斯估計，按照中國軍隊的編制，兩個軍至少有80000人的兵力，如此龐大的部隊調動怎麼可能沒有一點征候？那得有多少人馬車輛？開玩笑嘛。
考慮再三，史密斯還是向軍司令部進行了匯報，並且要求同意陸戰1師停止前進，俟查明情況後再向北深入，結果他等來的，是怒氣衝衝乘坐直升機到達下碣隅裏的軍長本人，阿爾蒙德對史密斯的抗命已經忍無可忍了。兩個人見面後，軍長強硬地給師長當面下達了命令：陸戰1師必須立即前進，而且還要兵分兩路，一路向北按奔襲原定目標武坪裏，一路向西配合第八集團軍的作戰，沒有討價還價的余地。
史密斯試圖向這位上司解釋，又發現了一個新的軍級對手，阿爾蒙德輕蔑地笑了，他告訴海軍少將，接到陸戰1師的報告後，遠東空軍和海軍的大批偵察機已經奉命出動，一直飛到了鴨綠江渡口，所有的回報都只有一個答案：確實沒有發現大兵團接近的痕跡！至於陸戰7團審出來的口供，完全是中國軍隊虛張聲勢的把戲，你史密斯不能怯戰，作為海軍陸戰隊王牌的陸戰1師更不能怯戰！
美國空軍對自己空中偵察的能力頗為自信，他們傳遞給阿爾蒙德的信息，非常像電影《大決戰》裏面廖耀湘的臺詞：“我兵團暢通無阻，暢通無阻”！
史密斯反唇相譏：“在據說已經已經出現三個中國師的情況下，在難以生存的嚴寒中，陸戰1師主力迅速向武坪裏方向前進是沒有必要的”，阿爾蒙德徹底被激怒了，以直接向麥克阿瑟報告相脅，痛斥陸戰1師的抗命行為。史密斯知道胳膊扭不過大腿，繼續抗命搞不好就得被“撤職查辦”，於是憋出了三個條件，並且很委婉地說，如果阿爾蒙德不能滿足這些條件，陸戰1師還是無法發動進攻：
第一、軍司令部增派有力部隊，全面警戒補給線，保障陸戰1師的後方安全和運輸暢通。
第二、軍司令部加大運輸力度，在水門橋以北給陸戰1師儲備足夠的軍需。
第三、馬上在下碣隅裏修建簡易機場，以備運走傷員和應急運輸。
阿爾蒙德無奈之下只能妥協，答應完之後還驚訝地問道：“怎麼會有傷員”？史密斯看著這位上司，哭的心都有了，他在日記裏憤怒地寫道：“他居然不承認會有傷亡”。爾後的事實證明，史密斯的謹慎和小心，也確實挽救了陸戰1師可能全師覆滅的命運，僅下碣隅裏簡易機場就運走了4400名傷員。
六、誌願軍第九兵團的隱蔽開進堪稱軍事奇跡。
盡管迫使阿爾蒙德答應了自己提出的條件，也看見了空軍的偵察報告，史密斯仍然感覺心裏沒底，11月27日天一亮，就親自乘坐一架直升機從下碣隅裏向北飛去，一路上他和參謀不斷用望遠鏡觀察地面情況，搜尋著誌願軍的蹤跡。不過結果令他很是失望，下面的蓋馬高原上狂風怒吼，風卷起雪粉迷茫一片，看不見哪怕一個人影，更沒有大部隊行軍的痕跡，史密斯也感覺，自己是不是有些多慮了？
他通過最基本的軍事常識判斷，中國軍隊數萬人馬的行軍不可能毫無蹤跡，而如果是正在隱蔽集結的話，被俘的三名誌願軍戰士又只穿著很薄的棉衣，這樣的防寒裝備，意味著即便是在雪地裏趴上一個小時，就會徹底凍僵，所以也無可能。再想想麥克阿瑟、阿爾蒙德的嚴令，史密斯終於通過無線電下達命令：陸戰1師先頭戰鬥群（第5團和第7團）從柳潭裏出發，繼續搜索前進。
史密斯錯了，就在他乘坐的直升飛機下面，在覆蓋著厚厚的冰雪的山林間，誌願軍第九兵團的80000將士，正靜靜地潛伏待機，只等陸戰1師鉆進口袋！
宋時輪第九兵團的前鋒，是11月7日渡過鴨綠江的，面對美機的肆虐和頻繁的空中偵察，部隊嚴格執行了“夜行曉宿”的命令，黑夜裏全速前進，天明時隱蔽宿營，忍饑受凍，奮勇前行。從兵團司令員到各級軍長、師長、團長，都不知道史密斯的全名是什麼，有的人甚至還不知道麥克阿瑟的是哪個車間的，心中只有一個信念：包圍敵人消滅敵人。最難能可貴的是，長達20天的高原雪地行軍中，美軍戰機曾經無數次飛臨居然毫無察覺，什麼叫作“輕步兵的巔峰”？如是。
1950年11月27日的上午早些時候，根據史密斯師長的指示，臨時指揮戰鬥群的陸戰第7團團長利茲伯格上校下達了開拔的命令：以陸戰第5團第二營為先頭部隊，由營長羅伊斯中校指揮，從柳潭裏出發向西前進，該團三營緊隨其後，陸戰第7團仍然以主力置於柳潭裏，建立環形防禦鞏固全師側翼，當第5團探明道路和安全後，第7團再依次出動。上午10時，陸戰第5團三營H連順利占領第一個目標：1403高地，期間沒有遇到一個中國士兵，也沒有聽見一聲槍響。
美軍陸戰隊員們配有全套防寒裝具：鋼盔下面是兜式防寒帽，防風雨登山服裏面是羊毛內衣和毛褲，戰鬥靴內還有兩到三層的毛鞋墊，即便如此，也一個個凍得瑟瑟發抖，他們要是知道誌願軍戰士穿的什麼，下巴都得驚掉。
即便如此，崎嶇的山路和刺骨的寒冷，還是讓美國大兵們叫苦不疊，到下午3點時先頭營的整個隊伍都累垮了，羅伊斯只好下令就地宿營，而實際上，這個營僅僅離開柳潭裏幾公裏，其構築的野戰工事基本跟柳潭裏的陸戰7團連成了一體，某種意義上，美國大兵的懶惰和對寒冷的畏懼，讓陸戰5團第二營躲過了滅頂之災。入夜時分，正當羅伊斯中校打算喝杯酒禦寒時，整個柳潭裏山谷槍炮聲大作，特別讓美軍官兵感到恐懼的是，其中混雜著越來越清晰的喇叭聲，他們知道，最可怕的對手終於出現了！
1950年11月27日深夜，在完成了對陸戰1師各部的穿插分割後，誌願軍第九兵團對當面之敵發起了猛烈進攻，慘烈而偉大的長津湖戰役打響了！