1982年的2月，剛過完春節的江蘇盱眙縣南窯莊的村民們開始疏通溝渠，為春耕做準備。村民小萬因要照顧懷孕的妻子，所以來得最晚，分到了一段最高、也是淤泥最多的地。
這條小溝只有一米多寬，小萬第一鍬挖下去，就觸到了一件破碎的銅盆，拉出鐵鍬的一瞬間，一大塊泥被順勢帶起，甩到了溝旁。他蹲下去查看，抹去泥，一件黃澄澄的金坨坨露了出來，金坨坨底部的凹陷處還嵌著幾塊金幣。
小萬一下慌了神，趕忙叫來大哥。在大哥的幫助下，兄弟二人又在金獸下方挖到一只銅壺，壺內塞滿了閃閃發光的金幣。
挖到了寶貝的兄弟倆不敢聲張，默默抱起，一口氣跑回了家，閂上大門，悄悄將其清洗後放進箱子裏。
即便已經很小心，但消息還是傳開了。村裏人紛紛聞訊來看寶，不多久，萬家門外就已裏三層外三層被村民包圍。
這樣的爆炸性消息傳播力驚人，只是一早上的功夫，就被正在家中吃飯的盱眙縣公安局副局長錢警官知道了。感覺事情非同小可，錢警官立即帶人趕往南窯莊。
只見萬家三間茅屋被圍得水泄不通，樹上、草垛上爬滿了人，都嚷嚷著要看寶貝。因為過於擁擠，萬家的樹被人折斷、窗戶被人推掉，甚至雞圈都被人踩塌了。
在村領導的護送下，錢警官好不容易擠進了萬家家門，一面向老百姓宣傳文物法規，一面將文物搬到車上、運到縣裏，托管於銀行金庫，並通知了南京博物院的專家。
專家在銀行見到了這批珍寶，經過鑒別、清點、稱重發現：金坨坨是一只金獸，重達9100克，含金量達99%↓
銅壺內共9塊半金餅，重2864克↓
15塊馬蹄金、麟趾金，重達4845克↓
11塊金版楚國錢幣“郢爰”，重達3260克↓
郢爰，音yǐng yuán，世稱“印子金”。
金獸加上金塊的黃金總重量超過了20千克↓
很快，南博工作人員手持官方批復文件，連夜趕往盱眙取寶，在荷槍實彈的公安人員的護送下，順利將文物運抵南京。
還有寶貝？公安人員護送走文物後，南窯莊關於村中挖出寶貝一事的討論仍未結束。村民們議論紛紛：既然挖到一只公獸，是不是應該還有一只母獸？帶著疑問，一小群村民又來到挖出“寶貝”之處，擴大範圍繼續挖了一陣，然而，結果卻令人失望。
不久後，博物館考古人員也來到了現場，組織了專業的考古挖掘，也只發現了壺的支架和壺身散落的梅花紋。
一個月後，盱眙縣政府獎勵了萬家1萬元，表彰他們保護並上交文物的行為。這筆錢在1982年算是大數目，萬家把家裏被擠壞的房子翻修成磚瓦房，又買了臺手扶拖拉機，生活條件得到了很大的改善。後來，南京博物院又獎勵馬湖大隊5000元，該大隊購買了變壓器，從此全村通了電。
金獸是個啥玩意兒？那麼，從溝渠中挖出的這只金獸到底是什麼動物？
從外觀來看，有點像獅子，又有點像豹子。但更多專家學者更傾向於豹子之說，因為除了形似之外，通過與西漢初期的墓葬中常的豹形文物進行對比（如河北滿城西漢二號墓出土的一對鎏金銅豹、北京大葆臺一號西漢墓出土的銅豹等），此物為豹子的可能性更大。
古人認為，豹有辟邪的功能，因此常常將器物做成豹形，以求平安。
既然具有辟邪功能，且獸頭處有一環鈕，是仿銅石權器的形制，所以這件金獸可能是封建王朝的鎮庫獸。
金獸底座空凹，內壁刻有小篆“黃六”二字，為秦漢文字。“黃”指質地為黃金，“六”為序數。因此可以大概斷定它的年代，為秦漢時期。
加上一同出土的馬蹄金、麟趾金等西漢早期特有的金器品類，則可斷定，這一堆金子，應該是西漢早期的物件。
專家們本期待南窯莊窖藏及周邊的情況能告訴我們更多關於這只金獸的信息，然而它的周圍並沒有其它的漢代遺物——除了大量的黃金之外，僅剩的就是一件重金絡青銅壺了。
但是，這件青銅壺並不是西漢時期所制，而是戰國時期的青銅器產品，為何會和西漢早期的金器置於一處，專家們百思不得其解。
除了埋葬器的年代有錯位，還有一大堆疑問至今也未解開。比如：在沒有墓葬的淺層，為何會有如此珍貴的鎮墓之物？難道是西漢初年的戰亂中，哪一位王孫公子或萬貫富翁在這裏將自己的財富匆匆掩埋，卻再也沒有回來？抑或是附近墓葬被人盜掘，被盜墓賊丟棄於此？
作為皇家專屬賞物的馬蹄金、麟趾金等金器的主人是誰？他的財富來自何方？
南窯莊窖藏留給我們的謎團太多太多，研究者們至今都在努力探索真相。而這只最先從土裏冒出，給發現者和研究者都帶來無數困擾的金獸，如今卻無憂無慮地趴在博物館的展櫃裏，對每一位觀眾展示它迷人的微笑。
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