烏鞘嶺
烏鞘(shāo)嶺位於甘肅省武威市天祝藏族自治縣中部，屬祁連山脈北支冷龍嶺的東南端。東西長約17公裏，南北寬約10公裏，主峰海拔3562米，年均氣溫-2.2℃，為河西走廊的門戶和咽喉，古絲綢之路要衝，素以山勢峻拔、地勢險要而聞名於世。
今天，親睹烏鞘嶺上歷史的痕跡，西望河西走廊的富饒，你就會明白這片土地的豪邁與壯美，那麼，烏鞘嶺在歷史與現實中到底占據了怎樣的地位呢？就讓我們去深深地聆聽她，凝望她......
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河西走廊分界處
河西走廊東起烏鞘嶺，一直延伸到玉門關以西。南有祁連山陪伴，北有龍首山、合黎山、馬鬃山護衛，兩邊高山夾著這塊長1000余公裏，寬100—300公裏的狹長平原，平原位於兩山之間，如同走廊。
祁連山的雪水源源不斷地滋潤著這塊土地，走廊上水草豐美，牛羊成群，土地肥沃，林茂糧豐，自古以來便是西部的米糧倉。
烏鞘嶺的地理位置、氣候條件、水系等，形成了一個特殊的自然地理生態環境，她註定要與河西走廊產生淵源。烏鞘嶺是東亞季風到達的最西端，為隴中高原和河西走廊的天然分界線。
烏鞘嶺也是中國地形第一與第二級階梯的邊界，是中國季風區和非季風，內流區域和外流區域的分界線點，是黃土高原、青藏高原、內蒙古高原三大高原的交匯處，是半幹旱區向幹旱區過渡的分界線。烏鞘嶺一線，它天然地劃分了甘肅的“南方”與“北方”。
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自然條件得天獨厚
由於烏鞘嶺海拔高，地形復雜，處於冷熱空氣交匯碰撞之地，故而降水量偏多。這為畜牧業生產提供了優越的條件。烏鞘嶺下得天獨厚的草原，造就了此處畜牧業的發達。古代烏鞘嶺一帶就是匈奴、突厥、羌人等遊牧民族的領地，現在仍是蒙古、藏族的遊牧之地。
天祝境內的草原是甘肅省的主要牧區之一，高山草甸呈現出青草茂盛，牛羊成群的欣欣向榮景象。特別是白牦牛，名聞全國。
抓喜秀龍草原地處烏鞘嶺－歪巴郎山－代乾山及馬牙雪山之間的金強河谷，及其支流的狹長地帶，海拔在2878－3425米之間，地勢比較平坦，草原廣闊，牧草豐富，山水宜人。是天祝重點牧區之一。
馬牙雪山位於天祝縣西部，年均氣溫-6.5℃，東西長約45公裏，南北寬約10公裏，她因形似馬的牙齒，終年積雪而得名，古人有詩贊曰：“馬齒天成銀作骨，龍鱗日積玉為胎。”
神奇的馬牙雪山被藏族人民視為神山、聖山。其山頂有一巨石，中間裂開一縫，仿佛利刃劈就，相傳格薩爾王當年出征時，曾用此石試劍，故名“試劍石”。
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河西走廊的咽喉
烏鞘嶺東望隴東，西驅河西，是歷來兵家必爭之地。如此險要的天然關隘，自然也在漢、明兩代修築長城防禦工事時被充分利用。始築於漢元狩三年（前120年）的漢長城為夯土板築，因長期自然風化基本被毀。
明長城築於明萬歷二十七年（1599年），墻體也均系夯土板築。漢、明長城在烏鞘嶺相會，蜿蜒西去。
站立在這些烽燧之下，霍去病英姿勃發，征戰匈奴的壯闊畫面猶在眼前。霍去病率軍渡過黃河以後，沿著莊浪河向北進發，到達了烏鞘嶺。這是漢地和匈奴勢力範圍的西部分界線，要打通河西走廊跨過烏鞘嶺只是第一關。只要沿著莊浪河繼續北行，他們就能進入匈奴右翼的東側......波瀾壯闊的歷史由此展開。
在烏鞘嶺東西兩邊山腳下，分別有兩座古城，嶺北為安遠，嶺南為安門。這兩座城依山勢走向而建，並設立軍堡，以長城為依托，通過烽火臺遙相呼應，“兩城一嶺”相互連接，彼此照應，千百年來用以防禦敵寇入侵，為絲綢之路往來提供著安全保障。
沿著312國道過烏鞘嶺，會在其上看到一條蜿蜒幾十公裏的壕溝。傳說是劉伯溫斬龍脈的遺跡。傳說朱元璋有一次睡得正香，突然做了一個神奇的夢，夢中一條金龍張牙舞爪向自己撲來，嚇得他直接從睡夢中驚醒。第二天一早就將劉伯溫叫來給他解夢，劉伯溫聽完之後道：“龍者，天子之也”。
“趁草龍還未成形，斬斷龍脈，失去滋養，斷其根，禍即除。”聽了劉伯溫的這句話，朱元璋恍然大悟，立刻命令劉伯溫去斬斷那些龍脈，讓大明江山更加長久。這只是個傳說而已，沒有確切的歷史記載。但據史書推斷，烏鞘嶺的“斬龍壕”可能是古代的雁塞、塹壕、土壟或塞的建築，起防禦敵人及劃疆界的作用。
時代變遷，風雲變幻，烏鞘嶺一如壯士般屹立在河西走廊的東邊，屏障著河西走廊和隴原大地，將青藏高原、黃土高原、蒙古高原的手緊緊相連。如今的她早已不是邊關要隘，但它曾是古絲綢之路的必經之地，是隴中高原和河西走廊的天然分界嶺，今天的她，仍然是從中原進入河西走廊的東大門。