宋寧宗年間，山區裏有一位姓扶的財主，因為有兄弟兩人，他排行第二，因此被人稱為小員外，他哥哥自然是大員外了。因為他和哥哥都住在父親留下來的老屋裏，如今孩子們都大了，哥哥便和他相商，讓他另起新居，搬出去居住，他那一份老房子，哥哥出錢買下來。
扶小員外答應了，請來風水先生，選了一處地址，買來建房材料，請來匠人們擇日動工，開始建造新屋。工錢按天算，一天管兩頓飯。按照當下的行情，他和工匠們談妥了價錢，每天早起晚歸，在工地上監工。
但是，扶小員外的老婆很小氣，招待工匠們的菜肴裏，葷腥很少，而且量少，飯還沒有吃完，菜卻沒有了。有個姓冉的泥瓦匠，是個火爆脾氣，當場拍桌子發起火來，煽動大家都不要來了。
扶小員外趕緊陪著笑臉道歉，在眾人的勸說下，姓冉的泥瓦匠才消了怒氣。扶小員外去把老婆責怪了幾句，規定每頓三葷兩素，菜量管夠。他的老婆依言而行，也就好了兩三天，後來又開始減少了菜量，不過，比以前強一點，勉強夠吃。工匠們只有隱忍不發，小氣的人，是沒有辦法大方起來的，何必枉費口舌！
一段時間後，新房建好了。扶小員外選了一個黃道吉日，搬進新房裏居住。親朋好友們都來賀喜，擺了三五桌酒宴，大家熱熱鬧鬧地喝起酒來，一直鬧到二更將近，才各自散去。
扶小員外洗了腳，也不管老婆帶著仆婦們還在忙著收拾，獨自去睡了。這一段時間又忙又累，如今終於搬進新家了，心情無比輕松，頭一挨上枕頭，他便打起了鼾聲。
到了半夜裏，扶小員外忽然夢見一只烏鴉，站在屋頂上憤怒地大叫著，並且不時地用嘴敲著屋頂。烏鴉的叫聲難聽，在民間被視為不祥之物，扶小員外一驚，醒了過來，心裏開始別扭，再也沒有睡意。
到了第二天晚上，半夜裏，扶小員外又夢見相同的夢境。醒來後，心裏就像壓著一塊石頭。後來，一連幾天都出現相同的夢境，扶小員外覺得不祥，擔心會出現什麼事。
果不其然，這一天，他的老婆忽然病倒了。先一天晚上睡覺前，還是好好的，第二天早上，便說頭疼不已，就像有什麼東西在腦殼裏頭啄著肉，一下一下地很是疼痛。
扶小員外想起了怪夢，恍然大悟，一定是老婆的小氣，得罪了匠人們，他們在新屋裏動了手腳，來報復他的老婆。要想治好老婆的病，就需要找出動手腳的東西。既然他總是夢見烏鴉敲擊屋頂，蹊蹺一定出現在屋頂上。
想明白這一點，扶小員外請來兩個老舅，在屋頂上尋找。他們把屋頂的瓦片重新掀開，仔細檢查一遍，什麼也沒有發現。扶小員外心想，解鈴還須系鈴人，幹脆去找工匠們道歉，讓他們自己把做手腳的東西毀掉。
匠人有十幾人，扶小員外不可能一個個去問，便擺下一桌酒，把他們都請來。酒過三巡，他抱著拳團團作揖，聲淚俱下地道歉，請求工匠們原諒，懇請做手腳的人，把東西取走。大家面面相覷，接著一個個站起來表態，信誓旦旦地講，他們不可能做這種事。
姓冉的泥瓦匠嫌疑最大，因為只有他當面和扶小員外硬鋼過。他似乎也知道這一點，站起來一再解釋，雖然他脾氣火爆，但是心眼不壞，不可能做出這種事。再說了，他的師父也沒有傳過這種害人的法術，他根本就不懂。
扶小員外的願望落空，心情郁悶，興致低落，這酒就喝得壓抑。工匠們匆匆地吃完飯，拱手告辭而去。
扶大員外得知此事，找到弟弟說道：“你真是想得太簡單了，這些人要是害你，會自己主動承認嗎？再說了，據傳這種法術具有反噬作用，他要是把東西找出來了，豈不是自己要倒黴？”
扶小員外點點頭，認為哥哥講得有理，苦著臉說：“我這不是病急亂投醫嗎？你有什麼好辦法？”扶大員外說：“去找高人來擺治，聽說有個枯心道長，八十多歲了，是個得道高人，無論是陰陽之術，還是旁門左道，他都能破解。據說他愛酒，你多帶一些好酒，定能將他請來。”
枯心道長住在道觀裏，離此一百多裏，扶小員外便親自駕著馬車，帶著幾壇好酒，來到道觀裏。枯心道長看見好酒，喜笑顏開，當即坐著馬車，來到扶小員外的家裏。
他在屋外轉了一圈，又在屋內轉了一圈，把手放在袖子裏掐算了一會，說道：“是了，你的新屋壓著一只烏鴉，快把它挖出來，晚了，你的老婆就沒救了。”
扶小員外大驚，喊來幾個村民，按照枯心道長指定的位置，在堂屋正中間往下挖了一丈多深，找到一只楠木雕琢的烏鴉，渾身烏黑，栩栩如生，透著一股邪氣。
枯心道長將木雕烏鴉放在手中，念動咒語，然後放進一個小箱子裏，說是帶回道觀裏，鎮壓在古塔裏。
扶小員外便詢問烏鴉的來歷，是不是工匠們埋下的？枯心道長正色說：“你不要胡亂猜測，以己之心度他人之腹。工匠們要是使用法術，根本不需要如此大費周章，掘地一丈多。這只木雕烏鴉，來自西漢末期，是一個巫師的法器。巫師死後，便將法器鎮壓在此地，沒想到你把房子建造在這個地方了，普通的風水先生，根本檢測不到。此事純屬巧合而已。”
枯心道長燒了一道符咒，化在水中，讓扶小員外的老婆喝了。第二天早上，她的病便好了。
很多時候，人們遇到事情，會先入為主，妄加猜測，產生不必要的誤會。這個故事告訴我們，解決事情，要找到正確的途徑，切不可妄加猜測，以免冤枉他人。本故事采用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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