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1
丁亥月，辛酉日，宜出行、喬遷、嫁娶。
上上大吉的好日子，徽京城有十多戶人家都選在今日成婚，其中最轟動的，當屬禮部郎中唐笠的婚事。
唐笠這樁婚事，之所以引人註目，原因有三。
其一：他是在母親去世百日之內熱孝成親；
其二：他的妻子是身份高貴的廣德公主姬采薇；
其三，新娘姬采薇是鼎鼎有名的無鹽醜女。
新郎唐笠卻是三十年來最年輕、最英俊的探花郎。
醜妻俊夫，這樁婚事著實供人玩味。嘴長在人身上，說什麼的都有。
公主下降，規格自然是盛大的，皇親貴胄紛至沓來，再加上唐笠也是交際廣闊的青年才俊，參加婚禮的賓客極多，幾乎要將公主府的門檻踏破。
待唐笠應酬完，帶著一身酒氣回到婚房，卻見姬采薇的四名貼身侍女都在門外候著，見到唐笠到來，神色有些尷尬。
為首的侍女道：“還請駙馬稍候，公主已卸了妝飾，正在用膳。”
唐笠摸摸肚子：“被人灌了一肚子酒，都沒空吃菜，我也餓著呢，一同吃些也好。”
侍女們紛紛攔住唐笠：“公主有令，需重新妝扮好，駙馬方可入內。”
新婚頭一天，唐笠雖覺麻煩，但公主是君，他是臣，唐笠點頭道：“我候著便是。”
屋內很快傳來忙碌之聲，侍女們重新給姬采薇妝扮，小半個時辰過去了，唐笠才被允許進內。
嬰孩臂粗的龍鳳喜燭將內室照耀得如同白晝，姬采薇端坐在床沿，重新蓋上了喜帕，等唐笠來揭。
唐笠手持喜桿，輕輕挑開喜帕，只見姬采薇雙目緊閉，滿頭珠翠環繞，面上覆著一層厚重的白粉，兩頰又塗滿了鮮艷的胭脂……
這般濃重的妝飾，令姬采薇看起來不似活人，倒像是廟裏供奉的塑像。
此刻的姬采薇是看不出本來面目的，她之所以成為大皖國有名的醜女，原因都在濃妝粉飾之下——
幼年時，姬采薇不慎感染天花，雖自鬼門關撿回一條命，卻留下了滿臉的痘印，坑坑窪窪如雨後的泥道。延請無數名醫，試了無數偏方，都不能根除。
她一直小心掩飾，可某個雨日，雨水衝刷掉她的妝容，電閃雷鳴之下，同遊的其他公主們見到姬采薇的真容，以為是厲鬼索命，恐懼不已抱頭痛哭。
那場雨很快結束了，姬采薇無鹽女的名號卻永久地留了下來。
2
唐笠與姬采薇寒暄：“公主今日勞累了。”
姬采薇羞赧道：“駙馬不必多禮。”
唐笠打量姬采薇，姬采薇也看向他——
唐笠生得實在是美，宛若一株亭亭玉立的佛前蓮。偏他還有才名，一筆字寫得極好，有風骨、不匠氣，皇帝也愛他賞心悅目的容顏。
在侍女們的服侍下，兩人喝完合巹酒，全了最後一道儀程，侍女們紛紛退下，將空間留給新婚夫妻。
唐笠守孝，夫妻不能洞房，但也到了就寢時分，姬采薇卻忽然道：“駙馬可否應允我一樁事？”
“公主請講。”
“從今往後，你得睡得比我早，醒得比我晚。”
“這是為何？”
“因為……因為……”姬采薇囁嚅半晌，終是不願說出緣故，“你只說答不答應。”
公主的話，說好聽是請求，說難聽是旨意，哪裏容得唐笠反對。
唐笠溫言道：“臣答應公主。”
次日，唐笠就明白姬采薇這個離奇要求背後的含義了。
姬采薇早早醒來，妝扮好了，才命人叫唐笠起身。
她今日的妝容，雖比昨日的新娘妝清淡些許，卻仍比時下流行的仕女妝要濃厚許多——為了遮蓋臉上的痘印，只能如此。
唐笠很想說“其實我並不在意你的容貌”，但他不能說。
容貌是世間大多數女子的逆鱗。
唐笠不喜歡人服侍，他自行梳洗完畢後，和姬采薇共進早膳。
姬采薇道：“去給父親和母親上香吧。”
唐笠的父親早逝，母親也在月前去世，身為新婦的姬采薇雖不用和公婆相見，還是需得上香敬拜。
唐笠帶著姬采薇去了祠堂，祠堂裏供奉著唐笠雙親的神主牌位。
唐笠告訴姬采薇，他自幼父親亡故，唐母是個性格堅毅的女子。
為讓唐笠出人頭地，唐母點燈熬蠟地紡織刺繡，供唐笠求學，早早熬壞了身子，若不然也不能在天命之年就撒手人寰，成了唐笠仕途上的一道坎。
青年才俊如過江之鯽，三年守孝之期過後，朝堂上哪裏還有唐笠的位置呢。
唐母當機立斷，在身死之前，代唐笠求娶姬采薇。
本朝並不限制駙馬參政，姬采薇因為面容有損一直頗受皇帝眷顧，娶她雖然丟了些許面子，裏子卻很實惠。
賜婚的旨意是隨著唐笠奪情起復的旨意一道下來的。皇帝特許唐笠免除三年丁憂之期。
上完香，姬采薇問唐笠：“你預備何時啟程，送母親回鄉與父親合葬？”
唐笠道：“三日後。”
“我隨你一同去吧。”
唐笠疑慮道：“公主千金貴體，怎能車馬勞頓。”
姬采薇正色道：“我既然做了唐家婦，雖因身份之別不可為公婆守孝，卻還是應當送母親最後一程，以表哀思。”
其實姬采薇是不想和唐笠新婚初始就分別兩地。
3
唐笠的回歸，對於天目城來說，是樁盛事。
唐笠將父母合葬後，前來求見他的學子不勝枚舉，希望得到探花郎的點撥學問有所進益。官員們也紛紛到訪，希冀和唐笠打好關系，在帝京上流中搭上人脈。
為了襄助唐笠，平素不愛與人打交道的姬采薇，破例見了一回官員士紳家的女眷，眾人謹守著禮儀，一顰一笑皆合乎規程，不敢擡眼看姬采薇的臉，生怕冒犯了貴人。
如此，不是姬采薇拘了她們，反是她們拘了姬采薇。
唐笠每日總有許多時間不能陪伴姬采薇，侍女阿玉見姬采薇百無聊賴的模樣，心中生出一個主意。
阿玉道：“公主，咱們出府做耍吧。聽說天目城的街市很是熱鬧呢。”
姬采薇欣然采納了阿玉的建議，她和阿玉換了輕便衣裳，在護衛的陪伴下，去了街市。
泥人兒、糖葫蘆、鉆火圈的猴子、胸口碎大石的壯漢……街市上的一切對於久處深宮的姬采薇主仆都是新鮮的。
可惜還沒逛個盡興，忽然下起雨來。
來不及趕回唐府，姬采薇和阿玉就近到了一旁的店鋪屋檐下避雨。姬采薇很小心地呵護著臉上的妝容，生怕被雨水淋濕。
店鋪本來是掩著門的，許是聽見了門外的動靜，店門被人從裏面打開，姬采薇望過去，店主人是一位氣質優雅的中年婦人。
店主人道：“諸位還請入內避雨。”
姬采薇帶著阿玉入了鋪子，見屋子空間並不寬裕，姬采薇轉頭囑咐護衛道：“你等都在檐下聽宣。”
這是一間賣面具的鋪子，四面墻頂天立地，掛滿了各式各樣的面具，有上古神明、飛禽走獸的制式，也有用來祭祀祈福的面具。
店鋪雖小，面具卻繪制得精細，看得出來是下了狠功夫。
店主人介紹道：“我叫幻姑，這些面具都是我閑來無事所繪，兩位若是有喜歡的，可以采買一二。”
姬采薇和阿玉一張張面具挑選，姬采薇買了個嫦娥，阿玉就湊趣買了個兔子面具，充作是嫦娥座下玉兔。
付過錢，雨仍舊不停。幻姑給姬采薇和阿玉倒了熱茶。捧著茶杯，三人閑聊起來。
幻姑問道：“聽兩位的口音，不是本地人？”
姬采薇道：“我生在徽京城，夫君卻是你們這的人。”
幻姑笑道：“倒也算是半個天目城人了。”
幻姑雖然年長，卻仍舊殘留著楚楚的風韻，眼角皺紋也不能折損她的容光。
姬采薇道：“想必你年輕時是個大美人吧。”
幻姑神秘一笑：“其實，我原本不長這樣。”
幻姑說，她曾經是個無鹽醜女，後來有幸在不周山中見到了山神。
山神憐憫她因容貌所受的欺辱，傳授她繪面之術。不僅可以繪制栩栩如生的面具解決生計難題，更能用特制的顏料繪在臉上，醜女亦可變作美人。
姬采薇聽完大為訝異：“世間竟有如此奇術？”
姬采薇緊盯著幻姑的臉，似是想要洞穿她的偽飾，窺見她真實的容顏。
和幻姑的本事相比，姬采薇抹厚粉的伎倆，簡直就是泥瓦匠糊墻。
幻姑道：“神的本領，自然是凡人難以想象的高深。這繪面之術雖然逆天，卻有一個破綻——十二個時辰過去，便會失去效力。”
姬采薇喃喃：“能夠如此，已然很好。”
阿玉瞧著天色，對姬采薇道：“雨停了，咱們回家吧。”
姬采薇神思飄忽，阿玉扶著她緩緩往鋪子外走去。
姬采薇腳踩在門檻上，卻忽然回身，撲到幻姑跟前：“你應當看出來了吧，我……面容不堪。聽了你的故事，我萌生希望。你可以幫我麼？”
姬采薇的母妃，生前是宮廷第一美人，若不是因為意外，姬采薇合該繼承她的美貌，艷壓諸公主。
七歲那年，姬采薇因病毀容。一晃十年過去，囿於容貌，她再沒有一刻是自信的、舒展的，倘若能恢復她被剝奪的明麗姿容，哪怕只有十二個時辰……
幻姑道：“你我同病相憐，我自然願意幫你。”
4
這天夜裏，唐笠應酬完，去到內院見姬采薇。
他在門外見到侍女阿玉，想到姬采薇不妝扮好不肯見人的規矩，自覺地在門外等候。
阿玉卻對他說：“駙馬請進。”
唐笠步入房中，只見姬采薇笑意盈盈地坐在擺滿了酒菜的桌前。
姬采薇道：“駙馬還沒用晚膳吧，咱們一同吃些。”
“好。”唐笠走進了，在姬采薇對面坐下，這才看見燈火下姬采薇素淡的臉孔。
她竟然卸去了厚重的妝容。
姬采薇不施粉黛，卻並未如傳言那般醜陋不堪。她的臉細膩、白皙、清透，猶如凝脂。痘印盡皆消去，五官還是她自己的。俊美探花郎娶醜公主為妻，婚後才知她真實樣貌美得驚人
眉眼生輝、語笑嫣然的姬采薇，重重撞擊著唐笠的心房。
一日不見，姬采薇身上發生如此顯著的變化，唐笠自然生疑：“究竟是什麼緣故，公主說與我聽。”
姬采薇狡黠微笑：“秘密。”
幻姑答應幫姬采薇繪面，卻也要求姬采薇不可以將她的繪面之術透露給他人。
包括夫君唐笠。
姬采薇瞧出唐笠的震動，她小心翼翼地撫摸自己的臉，問唐笠：“我美嗎？”
姬采薇不欲將實情相告，唐笠也不再刨根究底，對著姬采薇期待的目光，唐笠溫言道：
“唯有‘清水出芙蓉’，方可比擬公主的容色。”
“我這樣，駙馬可歡喜？”
“公主歡喜，我便歡喜。”
次日唐笠醒來，姬采薇已經離開唐府。
她又去了面具鋪子。
幻姑問她：“如何？”
姬采薇感激地拉著幻姑的手：“多謝你。我感覺自己重新活了過來。”
“女為悅己者容，看得出來，你很愛你的夫君。”
“是……”
唐笠中探花那年，姬采薇也隨諸位公主一齊登上了皇宮的城樓觀瞻，她被人推搡著，手中團扇墜下了城樓，恰恰好擊中了唐笠。
團扇落進唐笠懷裏，唐笠落進公主心裏。
姬采薇心知唐笠求娶自己，是出於利益考量，在皇帝問她意見時，卻還是滿心歡喜地嫁給他。
姬采薇相信，天長日久的，唐笠也總該生出幾分真心。
水滴石穿，不怕頑石不點頭。
既心悅他，自然想用更好的自己去配他。
“今日還要繪面嗎？”
“當然！”
有些路，一旦踏出第一步，就再也不想回頭。
幻姑日復一日地幫姬采薇描繪容貌，經過初始的試驗後，幻姑的手法越來越嫻熟，能更好地放大姬采薇的長處，規避她的短處。
姬采薇愈加從容自信，令唐笠也倍感輕松，對談時不用斟酌字句，生怕戳中她的痛處。
唐笠縮減了和學子官員的聚會，將更多時間留給姬采薇。他帶著姬采薇踏訪青山、泛舟溪上，和姬采薇分享他前半生經過的痕跡。
姬采薇和唐笠的情意漸漸深厚起來。
姬采薇興奮地再次邀請城中女眷，按照幻姑所指點的說辭，姬采薇告訴眾人，她尋到一位名叫幻姑的良醫，幫她祛除了痘印，恢復了原本的容貌。
眾人見到姬采薇俏麗的容色，都奉承說是公主不遠千裏送唐母回鄉的孝心感動了上蒼，這才賜福於她。
姬采薇聽了這話，只覺順耳無比。
歸期將近，該回帝京了。
姬采薇卻離不得幻姑的手藝。
姬采薇坐在面具鋪子裏，對幻姑說：“你和我一起上京可好？”
幻姑有些猶豫：“我的根基在這裏。”
姬采薇道：“人非草木，擡腿就走，徽京城繁華遠勝天目城。人生在世，難道你就不想換個活法？”
幻姑聽了，有些意動。
姬采薇繼續加碼：“你幫我這樣大的忙，我必會重酬。有我庇護，你在徽京城會過得如魚得水。事到如今，我也不瞞你。其實，我是公主。”
幻姑撲哧笑了：“我早就知道了。”
姬采薇的穿戴、談吐、守在門外的護衛，加上公主抵臨天目城後的種種新聞，足以令幻姑明晰她的身份。
只是此前姬采薇不言明，幻姑也識趣故作不知罷了。
幻姑收起繪面所需用具，卷了一個小包袱，以醫者的身份，隨著姬采薇上京了。
幻姑按照禮數拜見唐笠，看在姬采薇的面上，唐笠對幻姑的態度很是溫和。
姬采薇信重幻姑，待她以賓客之禮，和自己同坐一輛馬車。
路上，姬采薇對幻姑推心置腹。姬采薇喝下幻姑親手釀的蜜桃酒後，借著酒意，告訴幻姑自己心底最深的秘密。
她臉上的傷，不是天災，而是人禍。
幻姑同仇敵愾道：“傷女子的容顏，是比奪命更深的仇恨，你放心，你定會助你還報此仇！”
5
姬采薇一行回到徽京城的次日，是冬至宮宴。
這是姬采薇夫婦婚後第一次在皇族大宴上亮相，姬采薇為這次宴會做了精心準備，衣裳首飾無一不精。
幻姑又下了苦功夫，從天亮一直忙到傍晚，才完成這次繪面。
臨出門前，幻姑交給姬采薇一小包粉末：“你將它融在酒裏，教那人服下，便能成事。”
唐笠見到姬采薇時，只覺得她美得過分驚心動魄了。
姬采薇一日美過一日，也一日陌生過一日。她究竟還是不是當初和他拜堂成親的那個女子？
姬采薇卻非常滿意唐笠的驚訝，這正是她想要的效果。
她伸出手：“駙馬，我們該走了。”
夫婦攜手上車，朝皇宮行進。
今夜，他們將艷壓群芳。
是的，夫婦甫一露面，姬采薇艷壓諸位公主、王妃和宮嬪，唐笠也不遑多讓，一眾皇子、駙馬與皇親，都被他映襯得黯淡無光。
人們對於唐笠的美貌心中有數，可姬采薇這般明艷動人，卻是連皇帝也感到詫異。
皇帝看姬采薇和唐笠如一對璧人，也很滿意這場賜婚。總歸愛女有了歸宿，好過老死宮闈。
他獨獨賜給姬采薇夫婦一道蓮子百合羹，希望二人百年好合，早生貴子。
並不是所有人都帶著祝福的心態。六皇子見姬采薇獨得恩寵，心中不忿，揚眉笑道：
“七妹這是從民間找了好妝造？竟能野草變名花！”
姬采薇的諸位兄弟姐妹中，六皇子是和她最不對付的一個。
全賴最初兩人的母妃同年進宮、又相繼有孕，後來一個生子、一個產女，經年的恩怨夾纏著，如雪球般越滾越大，最後不可收拾。
身為子女的二人，也繼承了母輩的仇恨，得空就掐。
姬采薇道：“六哥說笑了。妹妹是偶然遇見一位良醫，治愈了舊疾。”
皇帝聽了也很驚喜：“當真？”
姬采薇起身，走到皇帝案前盈盈下拜：“兒臣確實已痊愈了。”
宴會上的眾人都曾或多或少拿姬采薇這張臉說事，此刻聽她這樣說，紛紛低聲討論起來，有的信，也有人持懷疑意見。
姬采薇有備而來，見狀命人端來一盆清水，當眾將臉上的脂粉全都卸去，露出素顏。
素面朝天的姬采薇，猶如一朵月夜薔薇，悠然靜美。
繪面之術，只要時辰不到，別說清水，就算是用布巾極力擦拭也不會有半分損毀。
不用再作任何解釋，姬采薇成功說服了在場所有人。
宮宴的尾聲，姬采薇斟酒遞給六皇子：“聽說六哥要娶親了，妹妹搶個頭彩，先聲祝賀，請六哥滿飲此杯。”
皇帝在上，姬采薇又一臉誠懇，六皇子雖心中腹誹姬采薇的動機，卻是皮笑肉不笑地接過酒杯，仰頭飲盡。
次日，六皇子忽然生了怪病。
六皇子夜裏發作起來，渾身發癢，難以抑制。他身上起了細密的紅色水泡，遠遠望過去，像是千萬根針紮出來的孔。
太醫來了一撥又一撥，沒能找出病竈。
六皇子的病情越來越嚴重，他實在難以忍耐，用手抓破了自己的臉。
臉上的傷口迎風惡化，發炎流膿，傷處極為腥臭。
三日後，六皇子毀容了。
他的貼身內侍也染了此病，太醫說這病是會傳人的，皇帝忙命人將六皇子從宮裏遷出去，遠遠發落到了京郊的皇家別苑。
皇帝尚未立太子，六皇子有才名，本是皇帝屬意的繼承人之一。皇帝不能有殘疾，六皇子如今容貌既毀，滿腔壯誌也化作飛灰了。
容貌不僅可以毀去一個女子的前途，男子亦然。
六皇子毀容後，性情愈發暴戾，時常鞭笞侍從宮娥，越發不成樣子。
姬采薇向皇帝進言，不如讓未來的六皇子妃去勸諫六皇子，好歹收斂些性情，別再糟蹋皇家的名聲。
姬采薇陪著未來六皇子妃去了別苑，一炷香時間未到，便捂著臉跑了出來，臉頰上五指印殷紅一片。
皇帝震怒，將原本訂給六皇子的宰相之女賜婚給八皇子，徹底厭棄這個兒子。
皇親們見風使舵，曉得六皇子翻身無望，無人再關切他的死活。
6
唯有姬采薇不時去看顧六皇子。
這日，姬采薇收拾好一大車換季的衣物食材，去了皇家別苑。
六皇子照例不願見她，可姬采薇如今是皇帝最愛重的女兒，她的話猶如尚方寶劍，侍從們乖順地替她開門。
姬采薇進入內室，六皇子正呆呆地望著窗子外面的水塘。
姬采薇體貼道：“水塘深不過三尺，你跳下去，摔不死，也淹不死。”
六皇子怨毒地看著姬采薇：“你這個毒婦！”
姬采薇笑語吟吟：“六哥，是你嫉妒我受父皇寵愛，拿得了天花的宮人的貼身物件放在我房內，害得我生了天花滿臉痘印。”
六皇子愕然道：“原來你知道……”
“彼時我母妃新喪，你和你的母妃氣焰高漲，我壓抑此仇，故作不知，為此痛苦了十年。我如今尋了機會報復回去，是很公平合理的事情。”
“你就不怕我告訴父皇？”
“你沒有證據，否則，你不會沈默至今。”
姬采薇給六皇子下的毒，是幻姑調配的，無色無味，難以覺察。早在六皇子生病期間，姬采薇就掃幹凈了一切尾巴。
“姬采薇，我做鬼也不會放過你！”六皇子神情猙獰，越發像個鬼怪了。
姬采薇平靜道：“你不敢死。你死了，我就讓父皇將你母妃活活殉葬。”六皇子失勢後，他的母妃在宮裏的日子也愈發難過，大不如從前。
六皇子被姬采薇扼住了命運的喉管，如墜冰窖，再不能言語。
姬采薇狠狠扇了六皇子一耳光：“瞧你這副鬼樣子，非得等你活夠了十年，將我曾受過的苦楚一一嘗遍，我才會恩準你去死。”
姬采薇走出別苑，呼吸著新鮮的空氣。她胸中積壓多年的塊壘，終於消除了大半，暢快極了。
她贏了。
不論是和唐笠的婚姻，還是和六皇子的仇怨，她用美貌作為武器，都取得了可喜的成效。
她回到公主府，想與唐笠分享自己的喜悅，唐笠卻和姬采薇聊起了幻姑。
唐笠問道：“公主打算如何安置幻姑呢？”
姬采薇道：“她對我有大恩，當然是以最上等的供奉榮養在府裏。”
唐笠卻不贊同：“幻姑畢竟是民間女子，自由散漫慣了，不宜長住公主府，還是放她離去吧。”
姬采薇對幻姑的依賴信任愈加深濃，自然不會放幻姑離開，她這張臉離了幻姑，豈不得打回原形。
“人人都喜歡幻姑，怎麼駙馬偏瞧出她不好來？”
唐笠道：“公主就聽我一言吧。”
“旁的事都好商量，唯獨此事，駙馬不必再說了。”姬采薇端起茶杯，擺出送客的架勢。
唐笠無奈，只得離去。
這是他們夫妻第一次意見不合，不歡而散。
唐笠自去書房安寢，姬采薇一人躺在寬闊的婚床上夜不能寐。
她懊惱方才強硬霸道的姿態，傷了唐笠的心。
她是為了能匹配得上唐笠，才求幻姑幫自己繪面。可當唐笠開始和她交心，她卻為了幻姑和他鬧矛盾。
為了這張臉，值得嗎？這樣做是不是本末倒置？唐笠和容貌，到底哪一個更重要？她問自己。
沒有答案。
次日，幻姑告訴姬采薇，唐笠向自己打聽過六皇子生病的事情。
幻姑道：“我並未告訴他實情。”
姬采薇猶豫道：“你說，如果我告訴他，是我害了我六哥，他會怎麼看我？”
“你在害怕。”
“是。”
曾經的姬采薇貌醜而心慈，如今的姬采薇美艷，卻似一條見血封喉的美女蛇。
“幻姑，我這張臉，日日繪面，費時費力。你可有一勞永逸的法子？”
姬采薇目光灼灼，貪欲熾盛。
7
幻姑為難道，一勞永逸的法子，她需要好好思量。可未等她想出來，便被一紙詔令宣入皇宮。
六皇子的母妃，聽說了姬采薇的容貌是幻姑“醫治”的，趕忙將幻姑請了過來，希冀幻姑能夠施展神術，挽救六皇子。
幻姑自然不會拆姬采薇的臺，她說自己的技藝和六皇子的病不對癥，沒法子。
絕望教人瘋狂，六皇子母妃大怒，要打殺了幻姑泄憤。
板子都已經備好了，姬采薇及時趕了過來，救下幻姑。還借著草菅人命的由頭，說動皇帝將六皇子的母妃打入冷宮。
姬采薇帶著幻姑預備離開皇宮，到了宮門口，幻姑忽然說，她要留下來。宮廷裏有許多珍奇藥材和典籍，或許對她精進繪面之術有所裨益。
姬采薇便幫她弄了個女官頭銜，在太醫院和藏書樓自由行走。
姬采薇獨自回了公主府，唐笠在她房中等候。
唐笠見姬采薇並沒有將幻姑帶回來，還以為她是聽進去自己的話，便不再糾結此事。
唐笠遞給姬采薇一只錦盒，打開，裏面是一只做工精細的白瓷馬。
唐笠道：“公主生辰快到了。我今日路過慈悲寺，見到有人在路邊售賣這方瓷馬，想著你也許會喜歡……”姬采薇的生肖正好是馬。
姬采薇拿起瓷馬左看右看，在瓷馬的四只馬蹄下發現了“唐、笠、采、薇”四字。
是唐笠的筆跡。
姬采薇感動道：“駙馬有心，我很喜歡！”
姬采薇將瓷馬珍而重之地放入錦盒內收好，和唐笠絮語道：“我從前也去過慈悲寺。”
“噢？”
“三年前的事情啦。我夜裏夢見了母妃魂魄無依，說給父皇聽，得到一次出宮為母妃做法事祈福的機會，就選在慈悲寺。我還記得那一天，遇見了一個奇怪的人呢……”
“什麼人？”
“一個面容醜陋，心地卻很純善的少年。”
姬采薇見到一個乞討羊奶的少年，他面似羅剎，沒有人願意援手，反而譏諷他貪嘴好吃。姬采薇看不過眼，命人贈予少年一壺羊奶。
少年面色饑饉，一看就是很多天沒吃過飯了。他謝過姬采薇，才從懷裏掏出一只瀕死的小貓，用羊奶救活了那貓的性命。
小貓喝了奶活了過來，他卻累餓交加，一病不起。
唐笠問道：“後來呢？”
“我讓慈悲寺的和尚收留了他。我給了他留下一筆銀兩，法事做完我就回宮了，再也沒有聽過他的消息……”
唐笠真摯道：“公主有大善。”
唐笠有心修好，姬采薇從善如流。兩人默契地將昨日的爭吵掩蓋過去，又好生過起日子。
姬采薇日日進宮，除了讓幻姑給她繪面，還時不時給皇帝做個甜品送個護膝，好順道吹吹耳旁風，襄助唐笠的仕途。
見面三分情，唐笠又實在有才，禮部侍郎告老後，皇帝大筆一揮，唐笠晉升做了三品侍郎。
姬采薇還給唐笠和八皇子牽線。八皇子是皇帝內心屬意的太子人選。早日站隊，混個從龍之功，唐笠的前程無限光明。
夫妻之情，提攜之義，從此唐笠對姬采薇就更好了。噓寒問暖，事無巨細，連和同僚赴宴吃到一味好菜，也要立時命人整治一份送回公主府。
堪稱天下第一賢夫。
姬采薇沈溺於唐笠的脈脈柔情，漸漸忘卻了新婚伊始的患得患失。
歲月靜好的辰光，終結於幻姑自皇宮傳來的訊息那日。
幻姑的信箋送達，她終於找到一勞永逸的法子了。
姬采薇匆匆進了宮，幻姑早在僻靜宮室裏等候。
姬采薇開門見山：“要怎麼做？”
幻姑道：“宮中秘典記載，真龍之子，有龍氣護佑，他的血，是世間最純的繪面顏料，百歲不褪。”
要用皇帝的血，給姬采薇繪面。
姬采薇勃然變色：“放肆！憑你這話，足以株連九族！”
幻姑這是在慫恿姬采薇弒君。
幻姑道：“唯有此法能達成你心中所願，做或不做，選擇權在你。”
姬采薇凝神良久，沈聲道：“做！”
姬采薇沒有直接去見皇帝，轉而去了她母妃生前的寢宮。
姬采薇的母妃頗受恩寵，去世後皇帝為了紀念她，將她的寢宮封存起來，不令其他宮嬪入住，遣人掃灑，一如生前。
姬采薇在母妃神主牌位前放聲痛哭，引得皇帝聽聞，前來探問緣故。
姬采薇懇請皇帝屏退侍從，內室只剩她們父女，姬采薇這才說，她夢見了母妃。
母妃說，她在地府裏受到小人欺淩，托夢給姬采薇，懇求皇帝給她庇佑。
皇帝問要如何做，姬采薇拿出一盞玉碗和一柄匕首，跪拜皇帝：“請父皇賜下真龍之血。”
皇帝聽說是要放血，有些不虞。
姬采薇又說：“母妃說，冥界掌管生死簿的判官，和她相熟，她能請托判官替父皇增添壽歲。”
皇帝想，一小碗血換壽歲，倒也值得，於是賜血給姬采薇。
皇帝止住傷口後離開，幻姑從帷幕後走了出來，“公主好計謀。”三言兩語，先施以情，再許以利，步步為營。
姬采薇苦笑道：“來日父皇去地下見了母妃，兩相對質，我可就現了原形。”
為了這張臉，她欺上瞞下，連亡故的母妃也搬出來做由頭，實在是不孝。
不知從何時起，不再是姬采薇駕馭這張臉為自己所用，而變成了這張臉操縱著姬采薇的一言一行。
8
“來日不可捉摸，過好今日為上！”
幻姑遞給姬采薇一顆藥丸，“這次施術會比先前痛許多，公主吃了藥，一覺睡醒就好了。”
姬采薇服下藥丸，平躺下，昏昏沈沈之際，姬采薇的余光瞥見了幻姑，幻姑正拿著玉碗，將姬采薇騙來的真龍之血，一股腦地灌入口中。
這到底是怎麼回事？
姬采薇身子沈重，勉強發出聲音：“你……”
幻姑剛喝完真龍之血，周身洋溢著一股蓬勃的熱氣。大功告成的她看見姬采薇醒轉，雖有些詫異，卻並不驚慌。
幻姑道：“醒了也好，讓你做個明白鬼。”她的語調那樣陌生、妖異。
“你利用我？”
“實話告訴你，真龍之血不僅可以用於繪面永葆美貌，還有其他妙用。”
幻姑血脈僨張，面色緋紅，“妖想要修煉成人，千難萬難，但若是飲下真龍之血，便能洗精換髓、塑造肉身。”
“你是妖！”
“我當然是妖了。我本是前朝某位皇後的隨葬面具，兩百載艱苦修行，才從古墓裏爬出來得見天日。若不是妖，我怎麼會異術？”
“那個山神憐憫我貌醜賜我神術的故事，專門編來敷衍你的。傻公主，早在你抵達天目城之前，你就是我蛛網上的獵物了。”
“我獲取你的信任，借故留在宮裏，又騙來龍血，都是為了今日。”
姬采薇失望不已：“我待你不薄！”
“我待你就不好麼？若不是我幫你繪面，你如何籠絡唐笠的心，又怎能順利鏟除六皇子母子。我當然有所求！”
幻姑一邊說，一邊對著銅鏡細細描繪自己的眉眼。幻姑將自己的臉描繪成了姬采薇的模樣。
姬采薇大感不祥：“你還想做什麼？”
“既然想好做人，那還是選個尊貴的身份。我瞧著你便很好，公主之尊，夫君才貌雙全，十全九美的命格。”
幻姑和姬采薇四目相對，兩張一模一樣的臉，猶如照鏡般驚悚。姬采薇忍不住戰栗。
幻姑拿著筆走向姬采薇：“別怕，我會將我的臉換給你。你代我死去，從此，世間再無幻姑。我會和唐笠度過美滿余生……”
“你莫要怪我，怪就怪你自己貪心，得隴望蜀，才會落入我的羅網。”
幻姑是要榨幹姬采薇最後一絲價值！
幻姑的筆落在姬采薇的臉上，正欲描繪，忽然間，宮室的門被推開。
是唐笠。
他攜著凜夜寒風而來，神情冷峻地看著幻姑。
幻姑被人撞破陰謀，有一瞬的怔忪。
唐笠快步走到姬采薇床邊，溫言對驚懼不已的妻子說：“采薇，我來了。”
姬采薇歉疚道：“幻姑她……不是好人！”她竟為了這個居心叵測之人與唐笠爭吵，實是悔不當初。
唐笠溫聲道：“莫怕，睡一覺，醒來就沒事了。”
唐笠的話音似是一種咒語，姬采薇聽了之後，很快雙眼不受控制地闔上，陷入沈眠。
唐笠面無表情地對幻姑道：“你越界了。”
幻姑咯咯笑道：“我的兒啊，你怎麼這樣對為娘說話。當初你邀請我假扮你的母親，裝病幫你求娶公主時，可不是這般態度啊。”
唐笠道：“此一時，彼一時。幻姑，我們說好的，拿到真龍之血你功成身退，怎麼，你還想取采薇代之？誰給你的膽子！”
“姬采薇有什麼好，她明明醜若無鹽，卻妄想美貌。她和你結親多時，可曾對你透露繪面的只言片語？”
“她讓我幫她暗害六皇子，若是事發，作為夫君你也要深受牽連。這樣一個自私、虛榮、貪婪的女人，偏你視作珍寶！”
“我們夫妻的事，輪不到你一個外人插嘴。”
幻姑大怒：“我是外人？我假扮你母親身死，被封在棺材裏。你知道我有多討厭棺材的！”
幻姑作為在古墓裏待了數百年的隨葬品，天生就討厭一切和死亡有關的事物。
幻姑眼中閃爍著不甘的淚光，“我為你付出良多，你怎麼就像一個瞎子視若無睹？”
唐笠回顧起他們的往昔：
“三年前，我走投無路，和一群盜墓人搭夥，下了不周山山麓的古墓，他們都被機關弄死，我活了下來，來時的盜洞被封住了無法脫身。”
“你出現了，說可以給我指路，作為回報，我把你帶出了不見天日的古墓，助你自由。那個時候，我就說過，我要娶公主，是你說願意幫我的。”
幻姑心中酸澀：“是啊，我們曾經是多好的搭檔啊……”
幻姑修煉出繪面之術，幫唐笠改頭換面，讓他成為俊美無儔的探花郎。
姬采薇那面打中唐笠的團扇，是幻姑暗中施法為之。
唐笠做官後，為“唐母”幻姑請封了誥命，幻姑獲得入宮資格，設法和姬采薇搭上了關系。再憑靠假死，讓姬采薇做了唐笠的妻。
可是漸漸的，幻姑不想做幕後之人了，她想要站在臺前，自己做故事的女主角……
唐笠道：“你將真龍之血還給我，從此一別兩寬、各生歡喜還來得及。”
幻姑尖叫道：“我偏不！你想拆夥？做夢！我能成就你和姬采薇的美貌，也能毀去你們的根基！唐笠，你不過一介凡人，和我相敵，你沒有勝算！”
幻姑自信的神情在唐笠掏出一件物事後寸寸迸裂。
唐笠從懷裏掏出一張精致的玉雕面具，玉面浸潤了數百年的墓氣，玉質愈發接近人類的膚色，幽幽泛黃。
這赫然便是幻姑的本體。
幻姑大驚：“它怎會在你手上！”
唐笠道：“你以為將它藏在天目城的面具鋪子裏，我就尋不到它了麼？和妖做交易，我當然得多留個心眼。”
唐笠掏出匕首，在玉面上用力劃刺，面具上浮現細碎的裂痕，玉面泛起綿密的紅絲。
幻姑頓時吃痛不已，手足酸軟，癱倒在地。
幻姑的七竅也流出血淚，本體受創，她的靈力急速潰散，就連人形也將維持不住。
唐笠用匕首割開幻姑的手腕，她體內的真龍之血，尚未消化，都被唐笠牽引了出來。
幻姑恨意滔天：“我對你有救命之恩，你就是這樣回報我的麼！”
唐笠嘆息：“你出場的時辰不對。我的全副身心，早已許給了他人……”
三年前，姬采薇在慈悲寺施以援手的救貓少年，正是唐笠。
9
姬采薇醒來時，已經是三日後的傍晚。
她睜開眼睛，唐笠在她床畔守著她。見到她蘇醒，唐笠驚喜不已，忙讓人送來米湯。
唐笠親自餵姬采薇喝湯。
姬采薇一肚子的疑問，她問道：“幻姑她……”
唐笠道：“她走了。再也不會回來了。”
唐笠將幻姑送回了初遇的古墓，靠著墓氣滋養，三五百年之後，她還是有望恢復的。
姬采薇心剛落回肚子裏，又想起沒了幻姑，她的臉該怎麼辦。
姬采薇忙讓人端來鏡子，想要確認自己的慘狀——沒了幻姑，她應當被打回原形了吧。
姬采薇失算了，她的容色依舊很美，甚至比從前更為靈動鮮活。
這究竟是怎麼回事……
唐笠見她照鏡之後又犯起糊塗，忙命人熬了安神湯藥，餵姬采薇喝下。
姬采薇安睡後，唐笠屏退眾人，溫柔地望著妻子：
“真龍之血的分量，僅夠一人永生繪面。我幫你換了臉，從此你麗質天成，可莫要嫌棄為夫啊。”
唐笠攬了銅鏡，對鏡慢慢卸去自己的假面。
俊美如蓮的探花郎，終於露出修羅惡鬼般駭人的真容。（原標題：《不周山夜話：無鹽公主》）
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