一頭圈養的侏儒豬正站在印度古瓦哈提侏儒豬繁殖中心。攝影：JOEL SARTORE, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：KAMAKSHI AYYAR
瀕臨滅絕的侏儒豬生活在喜馬拉雅山麓水草豐茂的草原上，這種豬非常小，豬仔可以鉆進口袋裏。它們很害羞，站立時身高約25厘米，曾漫步在印度、尼泊爾和不丹的邊界地區，靠鼻子尋找昆蟲和塊莖。
但近一個世紀以來，由於棲息地退化和被破壞，尤其是草原被用於農業發展，侏儒豬被摧毀，直至1971年才被“重新發現”。很多人以為這種動物已經滅絕了。
20世紀90年代中期，自然資源保護主義者捕獲了一些野豬，開始圈養繁殖，並將它們放回印度東北部的阿薩姆邦，一小群野豬存活了下來。
專家表示，25年過去了，保護工作取得了成效：共有300至400只野生侏儒豬，76只圈養侏儒豬，這個物種正茁壯成長。
初始計劃的成功激勵了後續的保護工作。2008年至2020年期間，科學家把130頭侏儒豬放歸阿薩姆邦的兩座國家公園（瑪納斯和歐朗）和兩座野生動物保護區（巴納迪和索奈魯派）。
阿薩姆邦首府古瓦哈提的侏儒豬保護項目的主任Parag Deka告訴我們，他們計劃將在未來5年裏，把至少60頭豬放歸瑪納斯國家公園。
“我認為，繼續保護和拯救這個物種，以防滅絕，非常重要，”Deka說：“我們都應該尋找生活的目標。參與這個項目後，我意識到這就是我的目標。”
特殊的豬
全世界共有17種野豬，幾乎所有都瀕臨滅絕。但侏儒豬之所以這麼特別（除了體型嬌小以外），是因為進化的獨特性：這是侏儒豬屬裏的唯一一種動物，國際自然保護聯盟野豬專家組的亞洲協調員Matthew Linkie說。
“如果我們失去這個物種，”他說：“我們將會瞬間失去整個侏儒豬屬和幾百萬年的進化歷程。”
保護項目不僅給了侏儒豬“生存的機會”，Linkie補充說。他贊揚了團隊最近在保護圈養侏儒豬種群應對疾病方面所做的工作，比如非洲豬瘟，這是一種病毒性疾病，2020年與新冠病毒一起出現在該地區。
侏儒豬保護者對進入繁殖區的工作人員、車輛和設備實施嚴格的生物安全措施。
“（非洲豬瘟）病毒重創了國內養豬業，而對於侏儒豬和其他瀕危物種而言，則意味著滅絕，”世界自然保護聯盟野豬專家組的主席Johanna Rode-Margono說。
“現場團隊竭盡所能，保護圈養和野生種群。”
“重新發現”
1847年，西方科學界首次對侏儒豬進行了描述；由於它體型嬌小，容易受驚，在之後的一個世紀裏，人們很少見到它。自然學家Edward Pritchard Gee在1964年的著作《印度野生動物》（The Wild Life of India）中寫道，他“正努力確定（侏儒豬）是否仍然存在”。
因此，我們缺少關於侏儒豬生活方式和生活習性的細節：成年侏儒豬的體重在6.8到10公斤，依靠草地躲避蟒蛇和烏鴉等捕食者，同時它們也可以在草地上安全地覓食和收集做窩材料。
侏儒豬會把草扯下來，在窪地上搭建豬窩的茅草屋頂。侏儒豬家族通常由三到五頭豬組成，有母豬和豬仔；公豬只在交配的幾個月裏，才加入進來。
1971年，距離人們最後一次看到侏儒豬已經過去很久了。一名茶園工人在巴納迪保護區附近，捉到一群正在逃離控制焚燒的侏儒豬。不久之後，茶園經理Richard Graves在當地市場，從這位工人手中買了12頭豬。
Graves的老板John Yandel把這一發現告訴了自然學家、杜瑞爾野生動物保護信托的創始人Gerald Durrell。信托的科學家來到阿薩姆邦研究這些豬，但20年後才啟動侏儒豬保護項目，1996年該項目開始捕捉野豬，進行繁殖。
圈養的豬仔在6個月時，會被轉移到波塔薩裏的戶外預先放生中心，附近是納梅裏國家公園。在之後的6個月時間裏，小豬仔會探索並適應重建的草原棲息地。回歸大自然後，人們將通過相機陷阱、無線電發射器和地面調查來監測它們的情況。
綠色沙漠
繁殖只是解決方案的一部分，侏儒豬還需要健康的草原。在評估放生地點時，研究團隊需要尋找衝積土（河流帶來的充滿礦物質的土壤）、特定種類的本地草種和植物，以及5平方公裏的棲息地。
但這樣的地方很難找到：阿薩姆邦的草原正在縮小、退化，變得支離破碎。1971年，人們在巴納迪保護區發現了侏儒豬，如今這裏的草原面積已經從10平方公裏縮減至不到1.3平方公裏。
過去，人們非法和無差別焚燒草地，為養牛騰出空地、準備新鮮飼料，威脅著侏儒豬的生存，尤其是交配季和繁殖季。持續燃燒還會促進野草生長，它們在被破壞的環境中茁壯生長，取代原生草種。
“看上去郁郁蔥蔥，但什麼都長不了，所以我稱之為綠色沙漠，”Deka說。
這就是為什麼保護團隊正在與當地社區、森林官員合作，了解如何減輕草原的壓力，更好地管理棲息地。
“我們出去巡邏時，會砍掉飛機草和木棉樹等威脅草原的物種，”Arjun Kumar Rabha說：“早些時候，由於社會政治動蕩，當地焚燒草地不受監測。現在我們在進行控制焚燒。”Rabha是瑪納斯國家公園的護林員，他與侏儒豬保護者一起工作了6年。
團隊還鼓勵在一塊塊草地之間設立防火帶，確保火勢不會蔓延，並在兩次大火之間暫停幾周，讓其他地區的新生植被生長，豬和其他依賴草原的物種可以遷移過去。
Deka說，他們的目標是到2025年，瑪納斯國家公園恢復至少28平方公裏的草原。最終，侏儒豬將回到這片土地，繁衍生息。
（譯者：Sky4）