本文來自微信公眾號“Tech星球”（ID:tech618），作者：賴求華，36氪經授權發布。
2016年，從大學剛畢業的Zoya在招聘網站上，海投簡歷。她的目標很明確，希望進入一家創業公司，“想知道一個東西如何從無到有”；由於當時新媒體正火熱，Zoya的另一個需求是希望從事內容相關的工作。
一天，她收到了一位“老板”的面試邀請，公司就在她所在位置的樓上。連紙質簡歷都沒提供，聊完基本情況，老板看完她寫的影評、制作的視頻內容，第二天，Zoya就開始上班了。
就這樣，Zoya成了社交產品Soul公司的一號員工，火速錄用Zoya的老板即是Soul的創始人張璐。
作為初期員工，Zoya完整見證了Soul這5年內的變化。
這個在當時還名不見經傳的小公司，沒有自己的獨立辦公室。他們的基地是陸家嘴的一處共享辦公空間。那時，張璐還是社交產品新兵，自己用PPT畫構想下的產品原型圖，找兼職的UI做設計，最初的產品demo就這樣一點點做起來。
而到今天，Soul已經有超過1億的累積用戶數。幾乎每天，都有千萬量級的用戶打開Soul，在上面發布自己的心情瞬間，交友、聊天。其中，73.9%的用戶為“90後”。
不看臉，強調真實社交、遊戲玩法的Soul，成了這幾年中，社交行業中難得的創業黑馬企業，繞開了橫亙在社交產品面前的兩座大山——熟人社交和陌生人社交，淌出了屬於Soul的一條路。
5月10日，Soul正式向美國納斯達克交易所遞交上市招股書。6月23日，原本將在後一日上市的Soul突然對外表示，將暫停上市。有市場分析認為，這一結果與社交軟件Uki與Soul的民事訴訟所導致，但據相關人士表示，真正原因並非如此，IPO進程中有民事訴訟，Soul不是個例。
在資本市場上，Soul原計劃募資2億美元，截至上市暫停前，已經募資超過30億美金,獲十余倍超額認購。有知情者表示，Soul暫停定價，最根本的原因在於，在臨門一腳，有新股東提出除了資本層面的合作，大股東騰訊也對此表現出極強的興趣。Tech星球還了解到，這個戰略合作預計將在未來一個月內對外公布。
而在Soul波折上市路的另一邊，更值得關註的是，這個喊著新鮮概念“社交元宇宙”的公司，是如何一步步走到今天的？
Soul的五次搬家在Zoya的印象中，公司幾乎每年搬一次家。
變化是一點點產生的。2017年，Soul從共享辦公環境升級，有了第一間獨立辦公室，雖然最多也容納二三十人，有時免不了在公共空間“遊擊辦公”，但這個辦公室有了冰箱，“可以在辦公室煮點面條”。
這一年，Zoya和同事做了大量數據標註的工作。2017年11月，上線一年的Soul對外宣布進入“算法時代”，有了能“實現千人千面的廣場和星球”，這幫助Soul迅速積累起了第一批的用戶。
一反常規，Soul不看臉，不靠顏值。一個用戶的基礎信息，只有卡通圖案頭像和契合度，以及用戶發布的“瞬間”（類似微信的朋友圈動態，但可以通過“廣場”功能向陌生人展示）。
Soul廣場界面。
Soul自上線以來，推出了多款性格測試。除了三張基礎的性格問卷，還有涵蓋性格、情商、運勢、知識水平、趣味偵探等多個類型的測試。
這樣的專註於“靈魂”的獨特產品理念，讓Soul從當時的社交產品中冒出頭來。隨著公司的發展，人員擴張，Soul在上海的辦公室，開始從一間屋子變成了一層樓，再擴張到三層樓，公司從沒有固定的辦公地，四處“遊擊辦公”，到在上海、北京、南京都有自己的獨立辦公室。
Soul一年一搬的狀況也從另一個維度反映了公司在這幾年中飛速的進化。
從2016年11月正式上線到今年一季度，Soul的DAU已達千萬量級，同比增長94.4%，其中73.9%的DAU是Z世代。從2020年7月開始至今，Soul每月的MAU用戶增長速度，平均保持在105%以上。
社交向來是互聯網大廠、創業者們擠破頭想要嘗試探索的領域，市場上一直不斷有新的挑戰者。在熟人社交和陌生人社交領域之外，Soul靠著大量的Z世代用戶，在社交的疆土上攻城掠池，成了第三條賽道的“幸存者”，也是破局者。
Soul的誕生，源於創始人張璐的個人感悟：市面上缺少一款可以讓用戶無壓力地自由表達、發布生活日常和感受，並收到即時、有質量的共鳴的產品。
在多次采訪中，張璐都反復強調，Soul要做的就是讓用戶降低孤獨感，“任何玩法，無論是不同場景或者是不同的人，最終的結果就是通過用戶發布真實的信息，來推薦其他可能能深度溝通的用戶。”
Soul式進化對於一家初長成的創業公司來講，Soul也持續在進化的路上。
2020年初，張璐接受媒體采訪時曾經提到，她希望改變用戶只能憑借單一的信息流或者是tag去發現同好，希望更好地實現信息的聚類，“讓用戶更容易更簡單地去發現感興趣的人，是我們想要去優化的。”
從社交平臺的發展規律來看，但凡有公域流量池子的平臺，無論微博、知乎、公眾號、抖音、快手，最終都會有一批用戶能夠憑借優質產出而積攢關註量，稱之為“大V”、“頭部創作者”。這部分人為社區用戶的創作提供某種示範，也能聚合影響力。
在Soul，這樣的用戶被稱作“SSR”，全稱為“Soul Super Real”，是社區中優質創作者的稱號。Soul 鼓勵這些有才華、熱愛生活的年輕人勇敢表達、展示自我，傳遞Z世代有趣、多元、溫暖、真實的社交面貌，通過圈層社交引導正向價值觀。值得一提的是，SSR也是Soul提交上市招股書時，所申請的交易代碼。
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“愛畫畫的扁扁”就是SSR的其中一員。她是一位繪畫達人，作品上過中國國際時裝周秀場。扁扁在Soul上記錄了自己從做影視動畫工作到做服裝設計，再到自主創業，創辦自己的服裝品牌的過程。扁扁說，在分享原創繪畫作品的同時，“也會經常更新一些廢話”，比如插畫創作的步驟、創業經歷、糟糕或者開心的心情等。
2019年，Soul的用戶數和生產信息總量都到達一定基數時，Soul內部做了分門別類統計後，發現在細分的興趣領域，已經出現一批類似“愛畫畫的扁扁”一樣的，有拔尖的產出能力的用戶。
"記錄者北江"也是一位“SSR”用戶，註冊Soul1075天的他，一共發布了3313個瞬間，相當於幾乎每天，他都會在Soul上分享三條自己的動態。
某種程度上，SSR用戶作為資深Souler，也是Soul上用戶畫像的一個縮影。
在Soul的上市招股書中，有一個數據，在用戶粘性上，2021年3月，每月活躍天數超15天的用戶比例達56.4%。2020年12月活躍超15天的用戶中，有78.4%的用戶在三個月後仍維持同樣的活躍度。
Soul SSR運營負責人告訴Tech星球，SSR用戶領域標簽包括音樂、旅行、攝影、裝扮、手工、潮玩、生活等27個興趣領域。截至2021年一季度，在Soul上有2097名SSR。
在Soul上，既能關註有深度交流的好友，也可以關註興趣向的SSR。為了保持在分發上的去中心化，即便有對SSR提供流量扶持，Soul也把決定權交給了用戶。
每個季度，Soul都會根據SSR用戶的信息進行評估，給予相應的禮物——SSR專屬扶持計劃。為了避免類似抖音、快手更偏向算法、標準化的信息分發，Soul將扶持的選擇權交給了SSR用戶，SSR用戶可以依照自己的喜好和判斷，將流量給到具體想要獲得更多曝光的信息。這是極其具有Soul特色風格的規則。
“元宇宙”是社交的明天嗎？過去，外界對Soul的對標企業有過很多判斷，有人認為是Instagram、有人將美國約會交友軟件Bumble作為對比。
但Soul給出的答案是，Roblox，是第一個將“元宇宙”概念寫進招股書的公司，成功股登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。在Roblox上，任何用戶都可以自主開發各類形式、類別的遊戲，同時兼具社交的屬性。
Soul則想參照Roblox，做一個“社交元宇宙”。Soul對社交元宇宙定義是，基於用戶的社交畫像和興趣圖譜，通過機器學習來推薦用戶可能會產生的高質量的新關系。通過反復的動作，讓Soul的用戶能快速被推薦給與自己“靈魂契合”的用戶，並可以很低成本開啟交流，獲得高質量的關系。
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換句話說，就是找到更多場景和玩法，用更加遊戲化的社交方式，來實現人和人的連接。從這個角度來看，這也是現在社交產品的進化趨勢，通過更創新化的方式，提供更多遊戲化的社交體驗來吸引用戶的註意力和時間。
對Soul來說，能發布瞬間動態的廣場是作為社交產品的根基。而如何讓不同用戶真實的表達，通過不同的渠道和方式進行社交，產生互動，則決定著Soul這幢大廈的最終高度。
在Soul內部每個月的高管會議上，“創新”、“好奇心”是長期強調的。產品側，Soul也在不斷更新玩法滿足用戶需求，構建用戶畫像的方式除了最早的靈魂測試之外，還增加了個性捏臉、廣場。此外，Soul還有包括群聊派對、語音互動、臉基尼視頻互動、Soul狼人、校園吧等遊戲化的社交通道，涵蓋了市場上最受歡迎的新型興趣社交體驗。
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無論是時下最火爆的狼人遊戲、語音聊天室，都可以以社交功能卡片的形式嵌在Soul中。這些功能的推出也始終圍繞兩件事，一是提供UGC的輸出窗口沈浸式的體驗，二是達成社交，根本作用都在於降低用戶的孤獨感。
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對於Soul主流的Z世代人群來講，通過興趣將關系連接，也是粘性更強的，更具備想象力的產品模式。Soul上極高的Z世代用戶比例也在促使Soul在這一群體中成為一種社交貨幣，有自擴散效應。畢竟，抓住新一代年輕用戶，才能抓住社交的未來。
從上線初期，Soul就不支持真人頭像，弱化顏值、外形，也不通過導入通訊錄建立關系，從而完全獨立於用戶原有的社交關系，免除了因發布信息而暴露身份的焦慮。
而隨著Soul的進化，無論信息質量還是分發的準確度都在提高，這就讓用戶們能快速與相同興趣、有相同話題的用戶建立關系，找到同好，獲得共鳴。
這同樣是社交產品永遠需要解決的問題，實現更準確和快速的用戶連接，同時更自然的破冰。
在虛擬的社交網絡上，Soul構建了一個更私密的環境，也提供了最大的寬容度。在Soul上，可以看到形形色色的用戶，自由地分享著自己的故事和熱愛。比如通過Soul記錄苦練紹劇日常的00年紹劇演員；比如在海拔3200米的涼山彜族自治州支教了大半年，22歲的可達；又比如專門收集故事，把故事轉化成插畫發布的插畫師，Soul用戶的故事成為了他重要的信息來源。
這些用戶的故事，都隱藏在發布了大量“瞬間”的個人主頁裏。願意分享真實感受的用戶，成了Soul的寶藏，也成了Soul星球中的一個個支點。
而Soul社交元宇宙的故事，才剛剛開始。