農歷一過九月，崇明農村裏的新稻陸陸續續地登場了，看著金燦燦的稻谷，聞著香噴噴的大米，農家就要籌備著犒勞自己一番，吃飏稻風圓子，亦即把新稻飏幹凈以後磨成粉，加工後做成圓子品嘗。崇明人口中的圓子，在我國南方的許多地區被稱作為湯圓，而在北方則被稱之為元宵。
圓子相傳起自於宋代，距今已有700多年的歷史。初始時，人們用糯米磨粉做成皮，以細膩純凈的綿白糖、黑芝麻和優質豬板油制成餡，包裹煮熟後具有香、甜、鮮、滑、糯的特點。品嘗時，入口咬開皮子，油香四溢，糯而不粘，鮮爽可口，令人稱絕。因為這種圓形糯米球煮在鍋裏又浮又沈，所以最早它被人們叫作“浮圓子”，也叫“圓子”。後來它傳到了北方，作為歡度元宵節的應時食品，北方人在那一天必定食它，因此那裏的人們便以"元宵"名之。南方地區，每逢家中有喜慶之事時，也都要吃它，以示歡樂、團圓、吉祥，人們將其稱為湯圓。在我國民間，向來有“宋時湯圓隋時燈”的說法。
我們知道，崇明方言中至今還保留著許多唐宋時代的古語。如把毛巾叫“揩面布”，學費叫“學鈿”，老婆叫“娘子”等。“圓子”這一宋代遺存下來的美食，其稱呼作為宋代時的古詞語，也在崇明方言中被保留了下來。時至今日，崇明的老百姓還一如既往地將南方人稱湯圓、北方人稱為元宵的小吃叫做“圓子”。這裏，我們欣賞欣賞宋代關於圓子的兩首詩:
《圓子》
輕圓絕勝雞頭肉，
滑膩偏宜蟹眼湯。
縱有風流無處說，
已輸湯餅試何郎。
《元宵煮浮圓子》
今夕是何夕，團圓事事同。
湯官尋歸味，竈婢詫新功。
星爛烏雲裏，珠浮濁水中。
歲時編雜詠，附此說家風。
宋代流傳至今的崇明圓子，經過島民的傳承，如今可分這麼幾種類型：就其所包裹的內餡而言，它有甜芯圓子、鹹芯圓子兩種。而甜芯圓子又可分為如下幾種：豆沙芯圓子、芝麻芯圓子、果子芯圓子、滑糖芯圓子。鹹芯圓子則為如下幾種：蘿蔔芯圓子、菜芯圓子、鹽齏芯圓子。
由於圓子內餡各有不同，在其煮熟後人們不易分清楚裏面究竟包裹的是什麼芯。為了能夠一眼辨別清，聰明的崇明人便創造了各種形狀的圓子：
圓形的圓子。此種圓子都為豆沙圓子。由於豆沙都用赤豆制成，赤豆又都為圓形顆粒，因此人們就把豆沙芯圓子做成圓形的。
一頭尖的圓子。此種圓子都為芝麻芯。由於其內餡是芝麻研磨而成的，芝麻籽粒一頭尖尖，因此人們就把芝麻芯圓子做成底圓上尖的形狀。
兩頭尖的圓子。此種圓子都為紅棗芯。由於其內餡是用紅棗肉剁成的，而紅棗的核是兩頭尖尖的，因此人們就把圓子做成紅棗核形的。
長圓形的圓子。此種圓子都為鹹芯，或青菜，或薺菜，或蘿蔔，且以蘿蔔居多。由於蘿蔔都為長圓形，因此人們就把鹹芯圓子都做成長圓形的。
舊時候，島上一些富裕的人家，還會請人刻下小指甲大小的黃楊木印章，上面書有豆沙芝麻紅棗蘿蔔等字樣，等圓子煮熟後，再用洋紅蓋在上面，雪白的圓子外表，留有一枚鮮紅的印章，既好看，又喜慶。
倘若我們以包崇明圓子的皮的原料來分，它又可分為糯米圓子、高粱圓子、蕎麥圓子、白杜米粞圓子、水草籽圓子。水草籽是當年灘塗上野生的水草所結的一種籽粒，磨成粉做成圓子後，呈灰褐色。
早先的崇明圓子做好後，都放在鍋內用水煮熟。那鐵鍋內的水剛剛燒開時，就把已做就的圓子倒入，待水燒至滾滾翻動時，那一個個熟透的圓子便氽起在上面。人們把這一過程叫“下圓子”。它們撈起來後，晾在潔凈的竈面上，待一會再貼上蘆青葉片，或者竹筍的筍殼葉片。這樣的圓子，表面光亮細滑，很是惹人喜愛。而現在，島上店家的圓子，都是放在蒸格上蒸熟的，島人稱之為烀圓子。由於底部的葉片是未熟時先貼上去的，品嘗時比較難剝。
在崇明，關於圓子的由來，有著十分動聽的民間故事流傳。這裏，先說說蘿蔔芯圓子的故事：
大家都知道，圓子剛剛起始時，都以豆沙芝麻紅棗為主要餡料，再拌以砂糖，味道甜甜的十分受人喜愛。由於赤豆也好，芝麻也好，都是小雜糧，產量比較少，再加上紅棗生長在北方，南方罕見，較為珍貴，因此人們盡管十分喜歡圓子，平日裏斷然不敢大肆鋪張地做圓子吃，也只是偶爾在節慶時分做一點嘗嘗，或者家裏有貴客來臨時才做上一些用來招待客人。
話說在清代的乾隆年間，崇明沙上有一戶姓黃的人家，比較有家財。家中的兒媳婦出身貧寒，又自小過門來當養媳婦，因此黃姓老兩口一直看大不起這個叫鳳姑的女子，那婆婆甚至幾次動腦筋要兒子休了她，無奈找不到一個合適的借口。
這天機會來了。黃家在江南的一個兒女親家到崇明來，親家來嘛，自然要好吃好喝地招待一番。幾天過後，打算要回家時，提出崇明的圓子特別好吃，要帶一點回去。黃家的婆婆就把鳳姑叫到跟前說：“我們親家回江南時要帶點崇明圓子回去，糯米粉在這裏，至於怎麼做你自己去動腦筋想辦法。”說罷，不等鳳姑開口，就轉身離去。
那鳳姑知道，平日裏婆婆和公公一直看不起她，幾次要找她的不是。今次如做不成圓子，定然會借機生事。但是要做圓子，又談何容易，別說是芝麻紅棗，家裏連赤豆也找不著一粒，用什麼來做餡料呢？鳳姑心裏不由著急起來。她在竈間裏來回兜了幾圈，仍然一籌莫展。正在此時，她眼前陡然一亮，見到了屋角堆著的一堆蘿蔔。原來這時正好是隆冬時節，家中藏有不少挖來的蘿蔔。鳳姑想，蘿蔔脆嫩、爽口，用它來做鹹芯的餡料也許會別具一格。於是，她動起手來，把蘿蔔洗凈，用水焯後，再剁碎，為了增加口感，又加上豆腐幹及肉糜，拌勻成餡，再把它用糯米粉包裹成團。
那天中午，一道以蘿蔔為芯的圓子端上了臺。吃慣了甜膩圓子的親家，一嘗後贊不絕口，連連叫好：“既清香又鮮美，這樣的圓子好吃！我還從來沒有吃過鹹芯圓子。外面皮子雪白，裏面蘿蔔芯金黃，叫它白玉黃金也不為過啊。”黃家老兩口聽了親家的連連誇獎，心裏自然十分高興。他們品嘗了以後也感到確實好吃。兩人覺得這個兒媳婦平日裏不顯山露水，但倒是個心靈手巧的能幹人，不由也對這兒媳婦另眼相看起來。
蘿蔔芯圓子上口，這消息一傳十十傳百地在島上傳了開來。在崇明上下八沙，蘿蔔芯的鹹圓子成了婦孺喜歡的小吃。到了沒有蘿蔔產出的季節，人們受到啟發，也會用青菜薺菜等替代做起鹹芯圓子，只是，它的味道遠不能和蘿蔔芯比肩。
再聽聽豆沙芯圓子的故事吧。
人所共知，圓子最早在民間流行的時候，其餡料都為磨碎的芝麻，再拌上綿白糖和豬油。由於芝麻產量低，因此種植的人家比較少，再加上又要拌豬油等。一般人家都舍不得用它來做圓子的芯，普通老百姓也就很難有機會品嘗到它們。
北宋末年，大批的百姓因為躲避戰亂來到了長江口的崇明沙洲。這些移民也把做圓子的手藝帶到了島上。前文說到過，芝麻產量低，島人無法都用它做餡料。於是民間百姓中聰明能幹的農家婦女，就想到了用崇明沙洲上生產的赤豆來做餡。崇明的赤豆與玉米間作，不另占土地，屬豆科中豇豆屬的一年生草本作物，莖蔓生或半蔓生，稀毛；葉色深綠；莢果無毛，籽粒矩圓形，幹籽堅硬晶瑩，粒粗飽滿、皮薄肉厚、粉質易酥、細膩軟潤，有一身紅色的鮮艷光澤，人稱大紅袍赤豆。
說起崇明的赤豆，崇崇明流傳著這樣一個故事。話說當年金兵大舉進攻，康王趙構和幾個隨從從金營狼狽地逃了出來，一路直奔到了長江邊上，找到一艘船舶要過江南渡，誰知正巧遇到小汛，船被擱淺在江口崇明的一個沙洲上。
這時趙構已有一天沒吃到東西了，餓得頭暈眼花，肚子咕咕直叫。手下一幹隨行的人員連忙到附近想找點東西解饑，但四周都是荒涼一片，實在找不到什麼。手下人沒有辦法，見到田野裏有野生的赤豆，就采了些燒煮給趙構吃。康王嚼著這又細又小、苦澀的赤豆長嘆一聲：“想不到連一點好吃的都找不到，難道真是天亡大宋了嗎？”趙構這一嘆，驚動了上天，玉帝覺得宋朝氣數未盡，趙構命不該絕，所以就讓鍋中赤豆粥一下子變為大紅。趙構吃著這紅堂堂、香噴噴的赤豆湯十分高興，連連說：“好吃！好吃！”
後來，趙構在臨安登了基，當了皇帝，又想起了崇明沙洲上吃過的赤豆湯，叫禦廚去煮，禦廚也不知道崇明沙洲的赤豆是何等樣子，問起皇上。這天恰逢新科狀元發榜授袍，趙構看到狀元所穿的大紅袍，就說：“赤豆什麼顏色？就是狀元郎的大紅袍顏色！”就這樣崇明赤豆以大紅袍的名字被傳叫開來了。
可以想像，圓子用的是那被宋高宗贊不絕口的大紅袍赤豆，磨成豆沙為餡料，該有何等的好吃！而且島上又盛產它們，因此豆沙芯也就取代了芝麻芯，成了沙洲民間百姓做圓子的餡料首選。
作為宋代遺存至今的崇明圓子，有著皮薄、餡多、個大、花樣多的特點，很受島上居民和外來食客的歡迎。看看如今每一條鎮上的糕團店，哪一片店不是顧客盈門？筆者為了向島外的食客推介崇明圓子，曾經寫過一段《崇明圓子惹人愛》的滬劇唱詞，錄在本文作為結尾：
好客崇明盼你來，
熱情崇明邀你來，
圓子一碗來迎客，
笑意融融端上臺。
又圓又大碗中氽，
熱氣騰騰惹人愛。
送進嘴巴咬一口，
哎呀真是好吃來。
內餡各式花頭透，
有甜有鹹樂開懷。
一口兩口齒留香，
三口四口接著來。
皮子薄啊餡料多，
老少鹹宜喊快哉。
豆沙桂花撲鼻香，
甜芯圓子成名牌。
崇明芝麻營養多，
滋補名聲響在外。
紅棗做餡添喜慶，
祝壽婚喜福常在；
薺菜做芯更鮮嫩，
幽幽清香溢出來；
蘿蔔精肉豆腐幹，
做芯一流好食材。
別有風味鹽齏芯，
吃了永遠記腦海。
帶上幾個回家轉，
嘗了人人都要來！
作者：柴燾熊
編輯：郭王旖喆