前言：2002年3月，美國陸軍，美國空軍、美國特種部隊和其他六個國家在阿富汗東部發起“蟒蛇行動”，美軍在地形復雜的地區陷入了一場曠日持久的地面戰，美軍8人死亡，80人受傷，其中7人於2002年3月4日在塔庫爾蓋特的山脊線上死亡，“蟒蛇行動”是對美國陸軍，美國空軍、美國特種部隊的嚴峻考驗，塔利班武裝在一萬英尺高的山上做好了防禦準備，在接下來的兩周裏，轟炸機、戰鬥機、直升機和AC-130武裝直升機向約8海裏× 8海裏的戰區發動猛烈的近距離空中支援，旨在清除山谷和山區的敵人，結果一無所獲，這也給美軍上了一課，也預示著今天的阿富汗結局
一：“蟒蛇行動”計劃的開端
2001年10月7日，美國動用400架飛機和32艘船只支持北方聯盟部隊三個星期擊敗塔利班，11月13日，塔利班放棄了首都喀布爾。向東遷移到與巴基斯坦接壤的山區，這裏像一個半島向東突出50英裏進入巴基斯坦，三條主要道路通往巴基斯坦境內的城鎮，所有從喀布爾向南的主要路線都在帕克蒂亞省的首府加德茲以南約75英裏處交匯，在城市以南約15英裏處的沙希果德山谷將是美軍的主要焦點，報告稱那裏可能有大量敵軍，沙希果德山谷大約5英裏長，2.5英裏寬，周圍是高高的山脊，西邊是一座有4英裏長，1英裏寬，高9000英尺的山脊，被稱為“鯨魚山”，南部是海拔10469英尺的塔庫爾加爾峰，一條箭頭狀的山脊線伸入山谷南端，山脊上有許多天然洞穴，山谷底部有四個生活著800到1000名平民的小鎮，80年代蘇聯對沙希科特山谷發動過兩次攻擊都敗退了，
為了清除塔利班殘余分子，弗蘭克斯將軍任命美國陸軍第10山地師師長富蘭克林·哈根貝克擔任指揮官，指揮對沙希果德山谷的進攻，2月中旬，哈根貝克和他的參謀人員來到到阿富汗喀布爾北部的巴格拉姆空軍基地，但他的第10山地師只有一個步兵營在阿富汗，其余部隊部署在科索沃，波斯尼亞和西奈，他只能指揮由弗蘭克·維爾欽斯基上校指揮的101空中攻擊師第3旅和特種部隊，參加戰鬥的特種部隊有兩類，公開的執行任務的是卡蘭海軍少將指揮的“海豹突擊隊組成“K型刀”特遣部隊和馬爾霍蘭上校指揮的第5特種大隊3營“阿爾法”小隊和中情局“得克薩斯14”分隊的“短劍”特遣部隊，而執行機密任務的第11特遣部隊由“三角洲”部隊和“海豹”第6小隊組成，由聯合特種作戰司令部司令戴利少將兼任指揮，實際指揮官是其副手特雷邦準將，這支部隊負責獵殺奧馬爾和本.拉登，並不受哈根貝克指揮，
2002年1月初，根據相關情報仔細研究後，哈根貝克準將制定了作戰方案，方案以阿富汗人為主、美國人為輔，保衛、伏擊和摧毀塔利班武裝，為防止藏匿的基地組織高級領導人再次逃脫，撤退的塔利班分子將被全部擋住和消滅，作戰優先次序如下:(1)捕捉的主要領導人(2)摧毀基地的外國戰士(3)阻止外國戰士逃離(4)擊敗繼續抵抗的塔利班部隊，山谷的地形分為上、下兩部分，下山谷長約8千米，寬約4千米，山谷西面的“鯨魚山”環繞著通往巴基斯坦邊境的進出路線，“短劍”部隊軍官羅森加爾德中校認為山谷中的敵人會選擇從東面山脊的一條小路逃走，取勝的關鍵就是在這條小路上，羅森加爾德的方案是由“鐵錘"特遣部隊從山谷西端進攻，將山谷內的敵人驅逐向東面，然後一支特遣部隊機降占領小路實施阻截，美國陸軍第五特種部隊的一名成員將這一概念命名為“蟒蛇行動”，
戰鬥前兩周，美軍開始派出空中偵察對山谷進行了長時間監視，偵察衛星和通信監聽沒有什麼用，中情局的無人機也什麼都沒有發現，美軍又怕使用直升機會打草驚蛇，只有組織了“朱利安”和“印第安”2個偵察小組從南北兩個方向潛入山谷偵察，查明只有山谷南側才可以進攻這個山谷似乎基本上沒有人，敵軍人數估計是200至300名，大多住在村莊裏，美國軍官們普遍認為敵人相對弱小、士氣低落，面對美軍壓倒性的火力時不會堅定地抵抗，只需依靠400名阿富汗士兵進入谷底執行逮捕行動就可以了，而六個美軍步兵連和200名其他國家士兵的地面部隊則封鎖山谷東側狹窄的通道就可以了，第11特遣部隊隨時在巴格拉姆空軍基地待命，只有頭目出現才出動，預計作戰行動要花了幾個小時，
由於預料不會發生激烈戰鬥，美軍沒有任何重型地面武器，地面部隊只攜帶了幾門輕型迫擊炮和一門重型迫擊炮，完全由空軍戰鬥機和幾架AC-130炮艇機提供火力，還有8架AH -64武裝直升機，8架黑鷹通用直升機和13架支努克直升機提供支援。阿富汗部隊也是輕裝步兵，沒有任何坦克和火炮，只有幾門迫擊炮和各種民用卡車，作戰技能也不足，指揮官托馬斯上尉對於帶領這些只經過1個月軍事訓練的阿富汗人實在是沒有多大信心。各參戰部隊成員也是從8個國家，2個陸軍師、2個特種大隊、1個混編航空部隊以及中情局七拼八湊而來，“K型刀”特遣部隊人員來自6個國家，指揮官是不擅長山地作戰的“海豹”成員，101師第3旅擔負機降和設伏的“瑞克卡森”特遣部隊人員是從不同的營、連單位抽調，指揮部有三分之一的參謀人員是新手，
2月20日，美軍進行兵棋推演，對於“瑞克卡森”特遣部隊機降行動產生分歧，羅森加爾德認為應該在夜間機降占領高地後向東潛入阻擊陣地，101師第3旅則堅持認為在白天機降，理由是海拔過高直升機功率下降，投送的兵力數量有限，而且冰雪之下難以找到合適的著陸場，羅森加爾德強烈反對，認為會打草驚蛇，雙方吵到哈根貝克處，哈根貝克選擇支持白天機降，
弗蘭克斯將軍於2月17日批準了計劃，2月20日，哈根貝克將軍發布了正式作戰命令，作戰原定於2月25日發動，但因惡劣天氣，到了27日，哈根貝克決定延後48小時，行動開始時間為3月2日晨6時30分，這時美軍先期進行戰鬥偵察的偵察部隊共有3個偵察小組，第11特遣部隊的“邁克31"小組在手指山占據了可以觀察山谷南半部的高地，“朱利安”小組占據了可以觀察谷底村莊和山谷北半部的東邊高地，“印第安”小組占據了可以觀察鯨魚山南側和進人山谷道路的南面高地，3月1日他們發來發現大量敵人上山的消息，這意味著敵人已經提前知道了美軍行動。但已經無法改變幾個小時之後的行動，哈根貝克不希望行動流產，面對敵情變化顯得無動於衷。
二：“蟒蛇行動”戰鬥過程
3月1日23時33分，美軍托馬斯上尉帶領數十名突擊隊員和400名阿富汗士兵乘坐30多輛卡車組成的“鐵錘”特遣部隊從加爾代斯出發，一路上因為道路狀況太差不斷有車陷入爛泥，只好打開車燈前進，很遠就可以看到一長串車燈，美軍哈裏曼準尉奉命負責指揮40名阿富汗士兵脫離主力去占領鯨魚山西北方幾千米處一個陣地防止山谷內的敵人向西北方逃走，在行進途中被1架因導航故障偏航的AC-130“炮艇機”發現，誤認為是敵人正在逃離，立即發動猛烈攻擊，打死哈裏曼準尉以下14人，這支車隊好不容易到達鯨魚山下又被1架B-1B轟炸機用6顆炸彈炸了精光，“鐵錘”特遣部隊主隊也遭到迫擊炮的轟擊，阿富汗士兵頓時四下逃跑，托馬斯上尉不得不下令撤退，只剩下了“瑞克卡森”特遣部隊，
作戰計劃出現了重大變化，哈根貝克少將卻認為如果停止行動會被媒體渲染為重大失敗，所以堅持“瑞克卡森”特遣部隊單獨乘坐6架“支奴幹”直升機在“阿帕奇”攻擊直升機掩護下進入山谷，2架美軍的“阿帕奇”直升機被擊中被迫返航，“瑞克卡森”特遣部隊到預定位置還站穩就受到猛烈的炮擊，美軍帶來的1門120毫米迫擊炮遭到炮火壓制未能發揮作用。“瑞克卡森”特遣部隊建立的“貝蒂”“希斯”“戴安妮”3處陣地都遭到攻擊，“希斯”陣地被迫撤出，由於山谷內的敵人並不打算逃走，“瑞克卡森”特遣部隊建立的陣地毫無用處，哈根貝克只好命令繼續向山谷北部進發，好從南部撤離，3個偵察小組負責引導空中攻擊，但數次呼叫“阿帕奇”直升機都被拒絕，好不容易有1架B-52轟炸機準備投彈，最後關頭又取消了投彈，1架F-16戰鬥機飛到現場將炸彈扔在了遠離目標的地方，一個半小時後，2架“阿帕奇”直升機才趕來
到了3月2日中午，“瑞克卡森”特遣部隊士氣低落，哈根貝克決定將受困的美軍撒出來，特雷邦準將下令將3個偵察小組撤出戰鬥，當天天黑後，“印第安”和“邁克31”小組撤走，只有“朱利安”小組的5名成員仍留在原地。第二天，由海德少校指揮的“海豹”突擊隊“邁克30”和“邁克21"小組抵達準備接替撤出的“印第安”和“邁克31”小組的任務。布拉巴爾向海德建議將“邁克30”小組部署到在距塔寇喀爾峰1300米處，但海德堅持將“邁克30”小組部署到很有可能已經被敵軍占領塔寇喀爾峰，這一計劃由海德直接報給第11特遣部隊，而布拉巴爾和哈根貝克都沒有接到通報，3月4日淩晨2時20分代號“剃刀03”和“剃刀04"的2架“支奴幹”直升機運載“邁克30”和“邁克21”小組前往塔寇喀爾峰，
“剃刀03”直升機剛著陸就遭到攻擊，儀表和液壓系統全部失靈，飛行員慌忙拉起逃跑，把坐在直升機艙門的“邁克30"小組成員羅伯茨甩出機艙，直升機也在距頂峰以北1000米處迫降，1架代號“格林32”的AC-130“炮艇機”發現山頂上有幾個人包圍了一個正在揮動紅外線閃光棒的人，特雷邦準將撇開了最熟悉情況的布拉巴爾，依靠衛星圖像和無人機實施指揮，緊急調動“剃刀04”直升機趕往迫降地點搭載“邁克30”小組回山頂營救羅伯茨，但AC-130“炮艇機”監聽到敵軍已經發現迫降的“剃刀03"直升機，“邁克30”小組只得決定乘坐“剃刀04"逃離而不是去營救羅伯茨，這時特雷邦如果與哈根貝克聯系的話，就可以通知“瑞克卡森”特遣部隊前往營救，但他卻命令海德率部乘車前往，到達時已經是4時45分了，羅伯茨獨自支撐了35分鐘被俘，被逼迫用紅外線閃光棒引誘美軍前來救援，然而美軍沒來，使得在4時27分羅伯茨被殺，
這時“剃刀04”直升機再載運著“邁克30”小組飛向山頂，著陸幾分鐘就發生激烈交火，AC-130“炮艇機”在上空盤旋卻怕誤傷而不敢開火。“邁克30”小組1人陣亡、1人重傷後只得徒步向山下逃跑，看到“邁克30”小組慘敗，特雷邦下令塞爾夫上尉帶領37名官兵乘代號“剃刀01”和“剃刀02”的2架“支奴幹”直升機前去增援，出發時連去哪裏也不知道就直接飛到塔寇喀爾峰，轉發通信的EP-3飛機不了解情況，給出了一個極端錯誤著陸點，就是頂峰，6時，第11特遣部隊聯合作戰中心多次試圖與“剃刀01”“剃刀02”直升機聯絡不要在“剃刀03”、“剃刀04”遇襲的山頂降落,卻因為通信系統故障沒有收到，
“剃刀01”直升機在目標區盤旋，只是發現腳印，塞爾夫上尉下令“剃刀02"返回，自己著陸在距頂峰75米處的緩坡上，結果再次遭到伏擊，直升機被火箭筒擊落，四名士兵當場陣亡，空中的F-16戰鬥機因雙方距離太近不敢投擲炸彈，幸好“捕食者”無人機摧毀了敵方火力點，幸存者經歷了14小的攻擊，直至“剃刀02”直升機在新著陸區放下人員在深夜與塞爾夫的小隊、“邁克30"小組合合，於8時30分撒離，3月4日晚，“瑞克卡森”特遣部隊命預備隊187步兵團1營500人沿著東面山脊向山谷南面發動攻擊，攻占了多個陣地。在接下來的幾天裏，他們得到了越來越多的裝甲支援，他們控制了瓦爾列夫的東部通道，並建立了七個攔阻陣地中的大部分，“朱利安"小組於5日撤離觀測點。不久後阿富汗部隊終於控制了夏西科特山谷，加拿大第三營帕特裏夏公主輕裝步兵派出5架直升機清理敵人的陣地，並搜索了30多個洞穴，發現了大量彈藥和設備，收集了情報文件和地圖，加拿大步兵於3月17日和18日撤出。“蟒蛇行動”就此結束。
三：“蟒蛇行動”的空中支援
從開始戰鬥以來，美軍全部依賴“阿帕奇”武裝直升機，以及美國空軍的戰鬥機和轟炸機提火力支援，美國空軍共部署了超過30名前線空中控制員，美軍飛機就按順序依次排列實行空中支援，最初24小時內投下了177枚500磅精確制導炸彈，平均每小時超過6枚，或每10分鐘1枚，下午13時至18時，轟炸機和戰鬥機投放64枚精確武器，達到高峰。2002年3月2日，兩架b -52轟炸機在開闊地帶和山脊線上向部隊空投了27枚mk -82炸彈，總共空投了54架mk -82炸彈，兩架FA - 18c戰鬥機掃射敵人火力陣地。通過三次，每次發射400發20毫米炮，
17：30左右。AC-130武裝直升機在戰區上空盤旋了三圈，用40毫米和105毫米炮攻擊目標，第二天一架F-15Es飛機抵達發射了兩枚gbu -12炸彈，在當地時間07：20時，07：21時07：23時進行掃射。每次發射80-180發20mm炮彈，07：43分進行了四次掃射。這一天才剛剛開始，他們必須幫助保護地面上受傷的士兵和救援人員，直到他們能夠撤離。F-16在08：07時進行掃射，並在08：10時進行第二輪掃射，耗盡了F-16所有的20毫米彈藥，
在大約是64平方英裏狹窄空間裏，美軍每天要投擲253枚炸彈，一天中會有3至4支空軍機隊進行近地支援，導致戰區上空出現了過於擁擠的現象，空中是過於擁擠一團糟，飛行員甚至聽到了兩至三個控制員緊急支援的呼叫，一架A-10攻擊機投擲了兩枚Mk82炸彈拉起時距離一架AC-130“炮艇機”僅300碼，然後下方又有從600英裏外的航空母艦上起飛的F/A-18攻擊機在投擲炸彈，轟炸機下方幾千英是戰鬥機，MQ-1“捕食者”無人機在相同的高度飛行，空域調度非常混亂，3月9日和10日兩天共投擲了667枚炸彈，3月12日早晨結束戰鬥時，美軍飛機共投擲了2500多枚炸彈，這次行動中使用的阿帕奇直升機有一半被輕武器火力損壞。空襲和其他爆炸裝置摧毀了至少60座地面建築和大約80個洞穴，估計有幾十名塔利班戰士被擊斃，但最終還是有幾百人逃脫，美軍陣亡8人，另有80多人負傷。阿富汗部隊的傷亡上百人之多。
四：結語
阿富汗戰爭是國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德和副總統迪克·切尼長期主張的技術戰爭失敗典範，戰爭的美國策劃者——國防部長拉姆斯菲爾德和助理國防部長沃爾福威茨認為沒有人能抵擋住美國技術先進的戰爭機器，美國空中力量的確令人印象深刻，各種高科技武器，衛星成像、無人駕駛飛機和多平臺飛機艦隊完全統治了天空，，僅在持久自由行動的最初幾個月，空軍飛行了85,000架次，投下了30750多枚重9650噸的彈藥，其中70%是精確制導彈藥，然而與實際成就相比，轟炸行動的成本效益是不成比例的，在“持久自由”行動的第三個年頭裏，美軍已經喪失主動權，對民兵的攻擊類似於對蟻丘的錘擊，失敗迫使淪落為啦啦隊和公共關系的美國軍方高層重新部署更多地面部隊，可是在與遊擊隊作戰中，擁有世界上最精良的裝備美軍士兵卻戰鬥力低下，根本無法贏得任何勝利，成為被人民戰爭打敗的經典例子。