我國自古以來就有崇尚“中心”之俗，體現在政治、經濟、文化、社會等生活的方方面面，特別是反映在建都問題上，更是顯而易見。在這方面，古人早有說法。《上書·召誥》曰：“王來紹上帝，自服於土中”。《管子·度地》曰：“天子中而處，此謂因天之固，歸天之利”。《呂氏春秋·慎勢》曰：“古之王者，擇天下之中而立國，擇國之中而立宮，擇宮中之中而立廟”。
客觀地講，由於古今中國的版圖，特別是在古時各個朝代版圖變化太大，大小不一，加上政治因素與民族認同不一，其“中心”自然不一。因而因時而異、因地而異。
但是，必須承認，中原是華夏文化最主要、最重要的發源地之一，從公元前21世紀到1127年北宋覆滅，3000年間，中原是我國文化中心，自有甲骨文記載的我國最早朝代夏王朝，主要活動地就在這裏。
關於大地的原點，盡管說法繁雜不一，但不管有多少版本，作為中原標誌的大地原點，通常而言，古代的中心要麼在河南，要麼在陜西關中，或者距離這些地方不太遠。
就中國陸地的中心而言，有著時代的痕跡。說及“天下之中”，最早的說法見於人類始祖伏羲。王大有《三皇五帝時代》（中國經濟時代出版社2005年11月版），說：“羅奉十五（辛卯，前7710）年，伏羲移居寶豐（今河南平頂山市寶豐縣）宣布王屋山（今在河南省濟源市）為天下之中，山名中條山（位於晉豫交界地）。水為中河，地為中原。”韓鵬在《汴梁晚報》（1994年）載文《歸來兮，開封黃帝帝都軒轅丘》，稱黃帝時代的“天地之中”在開封。寫道：“昆侖山”“中央之國”“天地之中”“黃帝之室（宮）”“中天臺”以及“原圃”“玄圃”“菀囿”等，都在中原開封周邊一帶，有的還是同一地點，只是稱呼的時間不同而已。最早的說法還有新鄭說。新鄭城關竹園村有一高5米的“天心石”，相傳為黃帝時代，為天地之中的標誌。
正式見於古籍的是“洛陽”說。《詩經》中的。其《大雅》《小雅》不止一次的說河洛（邑）為“天下之中”。主導觀點稱，此為最早的“天中”說。《管子·度地》之前述不說，其他文字也有類似說法。《尚書詔告》曰：“王來召上帝，自服於土中”。當代文史學權威李學勤《方家講壇：中國文明》（東方出版社2008年12月版，第94頁）還列舉了司馬遷《史記》之《封禪書》（列傳第六十九）之中的類似之說。曰：“昔三代之居，皆在河洛（指洛陽一帶）之間”。《史記》之《貨殖列傳》（卷一百二十九）曰：“昔唐（堯）人都河東（今指太原、晉中），殷人都河內（今洛陽黃河以北地區），周人都河南（今洛陽）。夫三河在天下之中。”《史記·劉敬傳》中談及周成王東遷原因時說得更明白：“成王即位，周公之屢傅相焉，乃營成周雒邑（今洛陽），以此為天下之中也，諸侯四方納貢職，道裏均矣。” 先秦史籍《逸周書·作雒》（本名《周書》，隋唐以後亦稱《汲冢周書》）在敘述周成王時周公興建成周的大業時，便提及“周公敬念於後，曰‘予畏周室不延，俾中天下。’‘及將致政，乃作大邑成周於土中……以為天下之大湊’。‘土中’即大地之中心。”（漢）班固《東都賦》中稱雒邑“即土之中，有周成隆平之制焉。”陳奇猷《呂氏春秋校譯》（學林出版社，1984年版，第1108頁），引用傅毅《反都賦》曰：“背淆涵之固，即周雒之中。”
當代客家女學者馮秀珍在其巨著《客家文化大觀·客家語言與民諺》（第345頁）中，也說及周代帝王關於洛陽居中的說法，西周的周武王“覺察到鎬京偏居邊陲，曾想營建洛邑（註：今洛陽），後來周公輔佐成王時向成王指出：‘洛陽為天下之中，四方進貢道裏均’（註：遠近距離差不多）。到平王時，即遷都洛邑。”馮女士還說：“千百年來我國的政治家、語言學家一直認為‘洛陽居天下之中，得語言之正’”。從這段話語中可看出，居於天下之中的洛陽，其語言也成了標準話。
至於具體位置，主導觀點認為，我國的最早的地理中心是在河南省駐馬店市的汝南縣。首創者是3000多年前的周文王的四子、周武王的弟弟周公姬旦。原來周公幫助周武王打下江山進行土地測量，把全國分為九州（即：冀、兗、青、徐、楊、荊、豫、梁、雍。《周禮·職方》有“幽”並無徐、梁；《爾雅·釋地》有幽、營，而無青、梁）。《呂氏春秋·有始覽》有“幽無梁”。【宋】劉敬雲《天中記》：“豫州，天地之中，而汝南又為豫州之中，故汝寧北三裏有山名天中，一名天臺，是古測影植圭莫註於此。”【清】顧祖禹《讀史方輿紀要》（中華書局2005年版，原名《二十一史方輿紀要》）：“自古考日景（影），測分數，以此為證。汝寧即今汝南，此處有天中山。”當時測量的結果是豫州在其他8州的中間，有人便稱其為中州、中土。在豫州的汝南城北1.5公裏處有一座高大之臺，人稱天中臺，又稱天中山。相傳，這裏是天下中心的中心。現存有石碑兩塊，均刻有唐代著名書法家顏真卿手書“天中山”3個大字。現存有石碑兩通，均刻有唐代著名書法家顏真卿手書“天中山”3個大字。正是如此，現在，駐馬店市正在將申請改天中市。
後來，還有一種說法，稱最早的大地原點在河南登封。當周成王準備籌建東都洛陽時，特信風水的周公姬旦決定先建一個測量風水的工具，選來選去，最後把地址定在了這裏。當時的這一測量工具叫土圭，是一錐形土臺子，上豎刻有度量的木條板，以“測土深，正日景（影），以求地中”，並測定春夏秋冬。後因戰亂，這一最古的天文臺損毀。唐玄宗於開元十一（723）年，命太史鑒南宮說仿周公所建土圭在原址上重建，石圭代替了土圭，刻上“周公測量臺”5字，上邊所述的即這一石圭表。真正使其成為名副其實國家天文臺的是元代大科學家、天文學家----郭守敬所造，其被稱之為觀星臺，座落在周公所建觀景（影）臺之北。2008年5月上旬，香港鳳凰衛視臺《文化大觀園》欄目在介紹古都洛陽時，曾做過詳細報道。國家及洛陽市的相關專家向其主持人王魯湘現場介紹說，這座在登封城外告成鎮的周代測景（影）臺，又稱觀星臺，是我國最早的觀星臺，它用石磚砌成，大約方圓十來米，由臺身和量天尺組成，臺身呈覆鬥狀。上邊建有一房屋，頂部可活動，晴天打開工作，雨天封閉。當年，解夢的周公和大科學家郭守敬都曾在此對星像有過長時間的觀察，同時還用作觀測氣象。其作用比起周公測景（影）臺已今非昔比，當時“晝參日影，夜觀極星，以正朝夕。”
在元朝的1276年，郭守敬帶領一大群人開始在觀星臺（位於登封市嵩山上）觀測3天，先後研究出13種天文儀器。不久，他們又擴大隊伍，分14路人馬，到全國各地測量國家面積。當時的版圖北至北海西伯利亞，南至南海(南沙群島)，東至高麗（今朝鮮），西至西藏。1995年，北京天文臺實地測驗表明，觀星臺正好位於當地正南正北的子午線上。郭守敬等人利用天文臺進行了一系列的觀測試驗，利用掌握的日月星辰和地球的運行規律，完成《授時歷》的編制，首次在世界上精確推出一年的長度為365天5時49分12秒，這個結論與現代科學測量的時間只有26秒的誤差，與誕生於西方的格裏高利歷（公歷）分秒不差，但卻比後者整整早了3個世紀。2007年12月20日，聯合國宣布將2009年定為國際天文年。年初，世界上最有影響力的科普周刊之一英國《新科學家》雜誌盤點世界9大神秘古觀象臺，郭守敬主持設計建造的這座告成觀星臺入選其中，位列第二。當時之所以在此建觀星臺，是因為周王室的決策者把這裏當成了大地的原點。當然，這也是河南被稱為中原、中州、中土、中國的理由之一。
郭守敬的登封觀星臺位於“天地之中”，也得到了國嘴、國學大師、廈門大學教授易中天的肯定。2006年“五·一”期間，中央電視臺新聞綜合頻道作一期系列節目，7天長假每天介紹一座名山。5日這一天是介紹中嶽嵩山。之所以稱中嶽，並一度被稱為“天下第一山”，不是說其最高，也不是說其最早，而是因為武則天將自己的權力象征地遷往洛陽後，即到嵩山的廟上燒香祭天，並且規模一年比一年大，以後的許多朝代也都像武則天一樣，文武百官在皇帝的率領下舉辦祭祀大典。易中天在做嘉賓時說：“嵩山地理特殊，它為天下之中，是我們之所以叫中國，即中央之國、中心之國的出處。嵩山中心地帶的少室山（太室山，即少林寺所在地）有地膽（即地的心臟，地的中心點）正對天上的天心（即天的中心點）。易中天的此說，實際上是登封古觀星臺之說的演繹或翻版，因為嵩山的主峰和少室山，全在登封，其實這是一個地方。
類似說法有“伊洛”“中嶽嵩山”說。徐顯之《山海經探源》（武漢出版社1991年版，第150—156頁），寫道：“《山海經》把洛、黃二水稱之為‘兩河流域’……伊（河）洛地區是華夏中心，伊洛入（黃）河之會，又是中心的中心。” 《中華學術論文集》（中華書局1981年版）收有於省吾《釋中國》，稱：“中嶽嵩山我天下中心。”
關於大地中心的原點在河南洛陽一帶，當地人還說，這裏不僅是中國大地的中心，而且也是全世界的中心。其理由是，洛陽城郊有一口井，每到中午12時太陽便直射井中。上邊提及的香港鳳凰臺《文化大觀園》主持人王魯湘與洛陽市文史專家徐金星，在此地作了現場介紹，講了井的來歷和有關趣事，“中午太陽直射井中”卻只字未提。有一年出差，作者還特意去尋這口井，出租車費花了不少，最後找到井時，幾位百姓也沒驗證此說。到底此民間傳說在古代是否如此，鬼才知道哩！也許一兩千年之前甚至更久遠的時候是這樣，星轉鬥移到今天才變了。有意思的是，有人認為洛陽市的地名即由此而來。據作者所知，此說絕不可采信。洛陽這一名字，是因為它在洛水的北邊而得名，山南為陽、水北為陽嘛！鮮為人知的是，山東菏澤市的定陶縣（）定陶縣因為自春秋至西漢800多年間，這裏一直是中原地區的水陸交通要道和古代重要都會，享有“天下之中”（見於《史記》）的美譽。
值得提出的是，洛陽為“天下之中”得到了官方的承認。王星光、賈兵強在《中原歷史文化遺產可持續性發展研究》（科學出版社2009年5月版）中也說：洛陽為“國務院公布的8大古都之一……居天下之中，素有‘九州腹地’之稱”。2010年7月31日，新華社發出通稿，公布了河南《登封“天下之中”申遺成功》的消息。這是最權威的結論，最終肯定了洛陽（登封為洛陽市所轄縣級市）為‘天下之中’的觀點。中國登封“天地之中“歷史建築群在巴西利亞舉行的第34屆世界遺產大會上，經聯合國教科文組織世界遺產委員會批準，被正式列入《世界遺產名錄》。登封“天地之中”歷史建築群位於中國河南省嵩山地區。嵩山地區不僅是中國早期王朝的建都之地，而且在相當長的歷史發展進程中，一直處於全國政治、經濟和文化的中心區域，它在中華文明起源和民族形成過程中起著主導作用。中國代表團團長、國家文物局副局長童明康說，今年中方有效地解釋了“天地之中”與中國古代天文概念和至高無上的皇權的相互作用，以及對這一地區的歷史建築、宗教、藝術的綜合影響，得到了世界遺產委員會專家的一致認可。本次申遺文稿起草人之一、登封市市誌辦公室主任呂紅軍說，最後之所以用“天地之中”來命名，是源於“在古代，中國人認為地球是天圓地方，天是圓的，地是方的，方形的地球有一個中心，是陰陽交匯的地方，風雨交匯的地方，是萬物發生發展的根源。在這一旗幟下，嵩山成為聖山、神山，歷代帝王祭祀，並形成了嵩山豐富的歷史建築群。”新華社的消息認為，在中國人的早期宇宙觀中，中國是位居天地中央之國，天地之中心在中國中原的鄭州登封一帶，因而這裏成為中國早期王朝建都之地、中國文明起源的中心和文化薈萃的中心。
近年來，陜西“天下之中”的說法也頗具流行。陜西省大力啟動了原點新城的開發建設工作。2010年春夏和2011年一二月，光是《陜西日報》《西安晚報》《華商報》及陜西和西安的電視媒體，都以大篇幅的新聞報道和廣告的形式強力推出原點新城，以此加速西部大開發及大關中和關中天水經濟特區等戰略的實施。實際上，涇陽縣的大地原點不在我國的中心，它距正北880公裏，正東1000公裏，正南1750公裏，正西2930公裏。其實，當時備選地還有武漢、鄭州、洛陽、蘭州、廣元等地。最後之所以確定在涇陽，是因為，這裏離大城市不遠不近，周圍沒有山水，交通便利，便於測量。但是籠統地講此原點是中國的中心，並無不可。但是著名學者蕭雲儒有著自己的說法。他在《青燈說辭·話說老陜“十好”》之二《好為中》中說：“似是而非的中心論，也是秦人自傲的資本，自稱‘中央之國’的‘中心’，空間位置恰好靠近國之中心。因地位居中，北京時間也采用陜西天文臺的報時（時間中心），涇陽永樂店又是中國大地原點（空間中心）。這種時空的中心感，輻射著全球的華人，西安人當然可以自傲於人了。從蕭先生對陜西人“似是而非”和“自傲於人”的觀點中可以看出，他對“陜西中心”說有著自己不一樣的獨特看法。
客觀地說，自古以來，陜西都在中國的中部。如前所述，中國的名稱意味著“中心之國”，“中國”二字就比較早的出現在寶雞出土的文物上。“中華”的 原為“花”後改成了“華”，指的就是“華山”（註：“華”為“大”義；最早的“華山”是今嵩山）。所以，根據其所占位置，如今陜西劃歸為“中部戰區”。從傳統概念上說，陜西當作西部或西北，是從文化覆蓋、城市帶動以及經濟發展需要，來考慮的，不是從地理的絕對位置來考慮的。
陜西關中為“天下之中”不無道理。我國現在大地的基準點，即大陸的原點，座落在陜西西安東北60公裏處的鹹陽市涇陽縣永樂鎮附近。這是1987年，國家測繪局考慮各方面的綜合因素最終確定在此定點的。在此之前，國家測繪局選點的第一方案是在河南洛陽附近，第二方案是湖北武漢市郊。當時選點的先決條件是，總的地域是在現在大陸面積的中心地帶，爾後要考慮遠離城市、森林及高大建築、大山等，並不能有無線電幹擾、輻射。經過認真考察，先後把洛陽、武漢二市都否定了，主要原因是離大山和高大建築太近。後來決定在陜西選點，經過幾個月的考察，最後經過專家論證，認為涇陽縣永樂鎮的這塊地方大體上符合上述條件。其主要建築為寶塔形，地下室有一紅瑪瑙做成的圓形原點。上邊鐫刻有“中華人民共和國大地原點“11個隸體大字。陜西的不少人以此為由，說這裏才是中國大地真正的中心，這一說法不確切。
地理概念上的中心地帶，準確地講叫中心點，如今人們習慣上稱為大地原點，即基準點。它是大地座標的中心，是國家進行大地測量，用於推算地面各個控制測量點大地座標的起點。建立準確的大地座標系，才能正確表示地面上的山脈、河流、城市之間的相對距離與位置，甚至包括面積的大小。從這個要求出發，我國大陸目前的幾何（雞冠形地圖）地形來看，東西南北集中到一個中心點的基點，即東西經度與南北緯度的交叉點，是在蘭州市以東25公裏處的一個空軍部隊軍營的操場上。若以蘭州為圓心，以2500公裏的半徑面畫一個圓，大陸領土基本上都在這個圓內。可是，1992年，民航局在四川省的達州河市機場設立導航臺，認定這裏是中國的最中心。但是，若包括所有疆域在內的外接圓，其圓心位於四川達州附近。
在革命先驅孫中山的心目中，蘭州即處在中國的中心地帶，這是基於中國的現實版圖所說的。孫中山指導建國之著作《總理遺教》寫道：“中國的國都，須建在蘭州。”在孫中山先生看來，新疆、西藏和（內）蒙古等地，經濟形態比較原始，有時候甚至直接脫離中央的統治，對中原王朝造成威脅。若想建立一個真正的獨立強國，必須控制住這幾個地方，並使其逐漸富足起來。如此，蘭州處於中國的中間，應是首都的備選地。並且，東進華北，南下川蜀、江南的距離也不太遠，這是將首都放在幾何中心上的好處。然而，國民黨後繼之人沒有繼承中山先生的遺誌，而仍然側重於掌控東南富庶之地，將中華民國定都南京。
二、古今中國真正的中心在哪裏？
（一）我國古今的“中原”，均有廣義和狹義兩種說法。
1、古代中原。
狹義上說，傳統觀點認為，古代中原是指今天河南省的絕大部分（除去信陽一些地區）地區。廣義上講，大體上有5個層次。範圍由小到大依次是：（1）河南省的絕大部分（除去信陽一些地區）地區，以及河北的邯鄲、山東的菏澤、聊城，安徽的亳州等。（2）黃河中下遊地區，包括河南省的全部，晉東南、冀南、魯西南、皖西北等。這一帶是為中原文化融合區。（3）比上邊所說的範圍稍大一點，即：西邊擴至陜西關中，南部到達武漢市，北部延長至代北（晉西北），東至泰山。（4）範圍更大一些：北部指古燕北一帶（如：一首歌曲裏唱到“（日本）鬼子進了山海關，就打到了中原”），西部一直到甘肅省絕大部分的中東部地區。（5）北部少數民族政權或集團（如匈奴），稱大漢民族統治的各個朝代（政權）。這些說法，均有大量文獻，將另文介紹（見鄙人《陜西客家人》（陜西）太白文藝出版社，2008年10月版收入的《“中原”“河洛”究竟指哪裏》一文）。
2、現代中原。
狹義上說，僅指河南省。廣義上講分為3個層次：（1）國務院公布的批準的中原經濟區一帶，其中包括：河南省全部，晉東南的長治市，河北省的邯鄲市，山東省菏澤市、聊城市，安徽省的亳州市、淮北市、阜陽市、宿州市。（2）中原文化圈。除過上述中原經濟區外，中原文化圈還有安徽省的蚌埠市，湖北省的襄樊市、十堰市，江蘇省徐州市蘇西北地區。在中原經濟區的第一方案裏本有蘇西北地區，因徐州市及其轄地先前已屬於環渤海經濟區，國務院通盤考慮，最終沒有劃進來。上述20多個城市的100多個縣、市，都是聽豫劇、說河南方言（僅有細微差別）的地方。（3）在中原文化圈的基礎上，在添陜西關中（此地的語言雖然屬於中原官話，但與河南方言區別很大）。正是關中的地理位置現在處於我國的中部，其軍事工作，以歸屬於中部戰區領導。
（二）我國現今的幾何“中心”在哪裏？
說到中國的“中心”我們還要交待一下如今中國（指大陸）面積。我國除臺灣外，包括香港、澳門兩個行政特區在內，全中國實現了統一。按照我國傳統性的習慣說法，我國的面積是960萬平方公裏，實際這只是不包括港、澳、臺在內的大陸土地面積，況且因為受當時測繪條件的限制和考慮不周（實際是觀念問題，當時只想到了測量大地，而無想到測量海洋），只計算了中國大陸的陸地面積。準確地講，不包括港、澳、臺的陸海面積，我國的總面積為1200多萬平方公裏〔1735（清）康熙十三）年，中國版圖面積是1735平方公裏〕。《國際海洋法公約》已於1994年11月16日起生效。公約明確規定，沿海國有權劃定12海裏領海和200海裏專屬經濟區，並確定了大陸架是沿海國陸地自然延伸的原則。我國的海洋國土包括領海、毗鄰區、專屬經濟區、大陸架等，面積約300萬平方公裏，為陸地面積960萬平方公裏的1/3。看來，我們的習慣性說法要改變了。