逍遙子於名利無求，卻對長生之術頗為癡迷。當年慕容龍城告別他之後不久，他就聽聞南詔國有個不老長春谷，谷中有道不老泉，還有一部教人怎樣長生不老的神書，於是馬上就動身前往南詔。在南詔，他遇到了另一位名震後世的人物，他就是後來大理開國皇帝段思平。
這南詔國是大理國的前身，南詔國是個多民族政權的國家，事實上相當於一個部落聯盟。南詔之前的民族有爨族、乾羅羅族、魯機族、孟族、披沙族、披族、招服族等等。爨族，是以南中大姓爨氏為主的部落族群，分為東爨和西爨，東爨為“烏蠻”、西爨為“白蠻”。
“爨，無姓氏，其稱爨者，從主姓耳。”道光《雲南通誌·南蠻誌·種人》
南詔第五代國王閣邏鳳遣將軍楊牟利率兵脅迫西爨遷徙到太和城西南的永昌城，凡徙二十余萬戶。河蠻與西爨同為白蠻，徙居永昌，可以增加南詔的實力。西爨征服烏蠻（東爨），徙居後，烏蠻得自立，南詔國王世世與烏蠻通婚姻，讓烏蠻徙居西爨故地。是以滇西為白蠻掌握國家軍政，滇東為烏蠻部，為南詔國所管轄。
滇東烏蠻有三十七部，為：羅婺、及羅、麼彌、普摩、納垢、羅雄、夜苴、羅猛、落威、師宗、彌勒、仁德、沙摩、於矢、羅伽、強宗、布雄、寧思、阿bo（上棘下人）、落孔、思陀、細楚、阿寧、維摩、納樓、褒古、王弄、教合、矣尼、悶畔、烏蒙、烏撒、芒布、易良、易溪。《古滇記》
738年皮羅閣建立南詔，902年漢人權臣鄭買嗣滅亡南詔，自立為王，建立“大長和”國。928年，東川節度使楊幹貞和趙善政殺死鄭隆亶，趙善政自立為大天興皇帝，改元尊聖。大天興國歷時十月，次年，楊幹貞廢趙善政自立，建大義寧國。這幾個政權存在大時間都很短，相互更疊時都免不了有一番殺戮，弄得民不聊生，怨聲載道。
段思平正是出生在南詔末代這個社會變革的時期，他的祖上雖然簪纓世家，漢裔白蠻，威名顯赫，但是到段思平出生時，家道中衰，已成為沒落貴族。段思平年幼時，每日清貧度日，年紀稍長一點，又在山中牧羊為生。世宦家庭培養出了他的治世才幹及文韜武略，而貧困的勞動生活，又使他有機會接近下層民眾，體察民間疾苦。由於段思平武藝超群，才幹出眾，最初被升為幕覽，後來積功升至通海節度使，成為統轄一方的大將。
面對亂世，段思平早有了結束這個分裂局面一統南詔的決心，奈何手下缺少武功高強之輩，甚難開辟局面。後來與逍遙子的相遇，可謂是天助他成就大業。
逍遙子和段思平因救被楊幹貞政權奴役的白蠻族民而相識，作為漢裔白蠻的段思平對中原名士甚是仰慕，見到逍遙子乃是個豪放飽學之士，對他更加欽佩不已，欲聘之為上賓，行討教之事，助自己一臂之力。而潘閬此行南詔是為了尋找長春不老谷，奈何人生地不熟，見段思平對自己甚是尊敬，生性豪放的他於是隨段思平回他的帥府，也是借機探訪不老谷的相關信息。
段思平本身深研佛法，逍遙子授他高深道學，道家武學吐納采氣調息之理，佛道交融，竟然讓他對武功之理豁然開朗。再加上他的武學天賦，創出了采納自然之氣化為體內真氣，養調息化內功，又以真氣催動內力，匯聚指尖，化出無形劍氣的三套絕世武學。這就是後來的“枯榮禪功”、“一陽指”和“六脈神劍”。當然此時還是雛形。
就在此時，楊幹貞弟楊詔指段思平有帝王之相，疑懼之下楊幹貞下令追殺段思平，段思平因得到逍遙子占蔔啟示，發現有大禍之兆，於是前往自己舅父部族中藏匿。會善政臣守高方和段思平關系密切，收到此訊，派段思平之弟段思良和軍師董迦羅前來加以保護。
楊幹貞派出的高手追殺而至，先後殺了段思平身邊的護衛軍並重傷了段思良，段思平被迫出手。段思平自練成“六脈神劍”之後，為了避人耳目以求大事，故意隱藏自己武功，故而外人並不知道他已練成神功，而且他此時的“六脈神劍”也是時靈時不靈，真真像極了他後世子孫的段譽剛學此劍法時的模樣。楊幹貞知道之前的段思平武藝高強，因而此次派出自己身邊的大內高手，群而攻之，自認為殺了他應該不在話下。
段思平面對十幾名大內高手，“六脈神劍”正好以檢其功，這也是此時逍遙子的想法。其實只要逍遙子出手，這些大內高手根本就不能活過幾招，但他此時為了檢驗段思平功力，竟然故意安坐在大帳之內，對外面的打鬥不聞不問。大內高手圍住了段思平，先行一人鋼刀劈來，段思平側身躲過，慌忙之中運氣右手大拇指，劍氣射出，是為“少商劍”，“少商劍”劍路雄勁，頗有石破天驚，風雨大至之勢。那名刀客感受一股氣流直刺自己而來，下意識舉刀護胸來頂，劍氣正中對方鋼刀，頃刻就震斷了鋼刀，而劍氣穿破鋼刀之後卻不減弱，反而直刺那名高手，只聽“啊”的一聲，應聲倒地，被劍氣穿身頓時斃命。
這一瞬間，其余十幾名大內高手見狀皆甚為驚鄂，段思平看見自己劍氣如此強勁，也是大喜，但容不得他多有喜悅，那十幾名高手醒悟過來，刀劍又直逼段思平。段思平當下“六脈神劍”抖使開來，從“商陽劍”、“中衝劍”到“關衝劍”，又從“少衝劍”到“少澤劍”，劍氣縱橫，那些個大內高手躲閃不急，紛紛倒地，約摸一頓飯時間，就全部死在段思平的“六脈神劍”之下。
逍遙子逼段思平用實戰演練“六脈神劍”，掌控其中精要，融會貫通，隨心所欲實在是高明至極。段思平經此一戰，“六脈神劍”已到隨心所欲之境，也是信心大增。不過段思平經歷了鄭、楊、趙三家的短命政權，深諳獲得各個民族支持的重要性。段思平深知，雖然此時自己武功精進，但憑借自己在通海建立的精銳部隊還無法和楊氏兄弟抗衡。
於是他通過高方與烏蠻三十七部結盟，向三十七部借兵。此時的段思平得到洱海地區高、董兩大“白蠻”貴族首肯，烏蠻三十七部支持。高方帶頭響應，董伽羅則擔任了段思平的軍師，起事時機已到。
937年，段思平誓師出兵，一場拯救南詔人民於危難的大起義開始。段思平的起義軍受到底層民眾的響應，經過周詳的計劃，各路大軍攻破了重重關卡，會師進攻楊幹貞大義寧國國都太和城。
段思平率軍攻打西洱河南岸，進兵受阻，當時楊詔等陳兵據橋，段軍不能通過。遭到了大義寧軍隊的頑強抵抗，軍中士氣減弱，段思平茶飯不進，晚上做了一夢。所夢見有三件事：一是他被人抓去斬了頭；二是他心愛的玉瓶被打缺了一個嘴；三是他的寶鏡被打得粉碎。
第二天他將此夢告與逍遙子和軍師董伽羅，兩人聽了之後，稍加測解，逍遙子跟軍師交代一番後，讓董伽羅當眾解夢。
董伽羅對段思平說道：“公為大丈夫，夫字去頭，是個天字，是說您是天子。玉瓶去耳，玉字去了一點是個王字，說您是有王者之兆。鏡中有影，如人有敵，鏡破則無影，無影則無人，無人也就是無敵。這三夢皆為吉兆，不必多慮！”段思平聽後轉憂為喜。
其實這是逍遙子與董伽羅借解夢而振軍心之舉。果然，三軍聽此吉兆，皆言段思平天命所歸，乃是天子，人間帝王，因而軍心大振。是日段軍找到一名浣紗婦女，指引段軍渡河地點。
浣紗女說道：“人從我江尾，馬從三沙矣，爾國名大理。”
段思平大軍得浣紗女指引，成功渡河，與楊詔軍大戰於太和城下，大破楊軍。段軍破城而入，等待段思平的又是與楊幹貞的一場大戰。
這楊幹貞也是自小從名師修煉，練就一身高強武藝，因之得成帝業。他年少時曾遊歷中原，因緣際遇之下拜得一位少林高僧，練有神功“金鐘罩”。楊幹貞此時的“金鐘罩”已練至三層罡氣護體，入水不溺、入火不焚、閉氣不絕、不食不饑之境。他自知大勢已去，但眼看親手建立的基業毀於一旦，心有不甘，不願逃亡，竟然公眾挑戰段思平，欲與段思平決一死戰。段思平為了天下歸心，證明自己是天命所歸，在逍遙子的提議之下，當眾迎戰楊幹貞。
兩人於宮中教武廣場，對立而站。此時的楊幹貞其實已是孤家寡人，但他決意要殺了段思平。而段思平此時的武功大進，也是不懼楊幹貞，一場大戰隨之而起。
楊幹貞以“金鐘罩”築起三層罡氣護體，段思平剛開始並沒有用“六脈神劍”，而是以寶劍與他交手。殊不知這寶劍還沒近得他身，就被他的罡氣所阻，楊幹貞一發功，段思平的寶劍隨即斷成三截。段思平暗道自己托大之舉，又以“一陽指”催出劍氣，無奈也是破不了他的罡氣，反而被楊幹貞逼近眼前，中了他一掌。幸而此時的段思平有“枯榮禪功”已有所成，並無大礙。
也是段思平起兵這段時間以來，太過順利，大軍所到之處，紛紛克服，而不用自己出手，竟然已有時日不使“六脈神劍”。他中了楊幹貞一掌之後，馬上醒悟，隨即運功，右手大拇指“少商劍”劍氣射出。這楊幹貞也是大意，雖感一股強勁氣流衝刺而來，卻以為奈何不了自己的罡氣，竟然以罡氣抵禦劍氣，當下就被“少商劍”破了第一層罡氣。楊幹貞大為驚鄂，但哪裏容得了他多想多慮，段思平右手中指的“中衝劍”又隨之而來，楊幹貞還來不及重新築起罡氣就被他破了第二層罡氣，而且連震得楊幹貞後退數尺之遠。
段思平連破他兩層罡氣，乘勝追擊，當下又以右手無名指的“關衝劍”辭去，然而這一劍氣卻破不了楊幹貞的第三層罡氣。原來這最底層的罡氣實有護體之效，剛硬程度遠非那外兩層罡氣所能比擬。段思平又以右手食指的“商陽劍”刺去，還是奈何不了，當下大驚。
楊幹貞見狀哈哈大笑，言道:“天下間無人能破我這最後一層罡氣！”自信之下，也不再重築外層罡氣，而是直逼段思平，想要一舉了結了他。
此時段思平忽聽得逍遙子高喊一聲“雙劍齊出”，段思平馬上領悟。於是右手拇指“少商劍”，左手小指“少澤劍”，運氣雙雙刺出。兩道劍氣直射楊幹貞，楊幹貞來不及抵禦，也是自認為不必抵禦，頃刻間最後一層護體罡氣也被段思平的劍氣所破，進而刺穿他的身軀，正中心臟，頓時斃命。
眾將看楊幹貞死於段思平之手，歡聲雀躍，大呼萬歲！董伽羅借機勸段思平進登帝位，以慰民心。段思平當眾宣布，遵浣紗女之言，定國號為“大理”，擇日再行登基大典。
段思平登位後，大行分封，犒賞三軍，他想留下逍遙子，但逍遙子已獲得了長春不老谷的具體方位，疏狂不受拘束的他，婉拒了段思平高官厚祿的承諾，只身前往尋探不老谷。段思平看他去意已決，也就不再強求。此後勵精圖治，尊崇佛教，年年建寺，天龍寺也是其時所建，大理國百姓富裕，生活安定，實有他不世之功。
段思平又將自己三大絕學整理成籍，用以段氏世代相傳，無奈其中的“六脈神劍”實是曠世絕學，自他之後，到大理國第十六代國君段譽才重練成此功，其余皆以“一陽指”為修煉，精益求精。這就是後話了。