老人與海 海報
獅子是世界上唯一一種雌雄兩態的大型貓科動物，雄獅的鬃毛，如男人的胡須，從某種程度上說，是地位、力量和男性荷爾蒙的象征。在《老人與海》一書中，海明威將獅子寫進了小說裏，並且出現多次，其中有三次出現的時間段很巧妙，分別是在捕魚前、捕魚中和捕魚後，它出現在主人公聖地亞哥的夢境中。獅子這一十分重要的意象，對於塑造主人公聖地亞哥的人物形象有著十分重要的烘托作用。
獅子作為書中的一種意象，單就它的外部內涵意義來看，象征著力量、兇猛、敬畏和領袖等，作者借助於獅子，暗示出主人公聖地亞哥的精神所系、力量所在和心靈所歸。由獅子所引發的追求、渴望和願望，成為窺探聖地亞哥老人復雜的心理活動的重要窗口。
海明威狩獵照
夢境中的獅子我們先來看一下，獅子先後三次出現在聖地亞哥的夢境中，對於老人聖地亞哥所產生的意義。
捕魚前夢境一
他再也夢不見風暴，夢不見女人，夢不見重大的事件，夢不見大魚，夢不見打架，夢不見比拼力氣，夢不見他的妻子。現在他只夢見各個地方，和沙灘上的獅子。它們像小貓般在暮色中玩耍，他熱愛它們，如同他熱愛那男孩。
這是在捕魚前，老人夢中沒有了以往曾經的一切物象，只剩下了獅子。獅子在此處象征著他生命當中的原始動力，夢境中的獅子狀態是放松的，這是一個充滿著野性力量和帶著蓬勃生機的夢。在這個夢裏，殘存著他曾經的回憶，像小貓般在暮色中玩耍，還有他現在的理想，他熱愛挑戰，如同熱愛那男孩，這裏的男孩則代表著新生的力量。
捕魚中夢境二
後來他開始夢見那漫長的黃色沙灘，他看見有只獅子在薄暮時分走到沙灘上，隨後另外幾只獅子也來了，他的下巴抵著船頭的木板，而船停泊在傍晚從岸上吹來的和風裏，他期待看到更多的獅子，感到很高興。
這是他在捕魚中，在和大馬林魚的較量中，在經歷了一番搏鬥之後，他疲憊的進入夢鄉。最開始的夢境裏，沒有夢見獅子，而是夢到了成群的鼠海豚，夢見自己在漁村裏，然後獅子又在薄暮時分出現在了沙灘上，並且在夢中，他表達了自己的願望，他期待看到更多的獅子。
很顯然，在與大魚的搏鬥過程中，他感到很疲憊，他不得不努力去想些別的東西，以克服他困倦的意識。他想起了棒球大聯盟，想起了自己心中的偶像“偉大的狄馬喬”，偶像的力量在於，即使他腳後跟有骨刺也能打出完美的比賽，就如同老人右手的不聽使喚，他也可以憑借左手的力量戰勝大魚的挑戰。
接著，他對自己生命中過往的輝煌進行了回憶，他想起了很多年前，和一位高大的黑人比賽扳手腕。對手是碼頭上最強壯的好漢。他們的比賽進行了一天一夜，下賭註的人來往不斷，裁判換了一個又一個，他們互相看著對方，鮮血從他和對手的指甲下面流出來，然而他們誰都沒想過要讓步。隨著星期一早晨的到來，許多人要求以和局收場，原因是他們必須去工作了，否則他們倒是很願意看他將比賽進行到底。不過，到最後，他贏得了那場比賽，自那以後的很長一段時間裏，每個人都叫他冠軍。但那時，他是一名年輕的冠軍，還沒變成一名老人。
搏鬥中的老人與大魚
他在夢期待看到更多的獅子，表達出了他對困境並不恐懼，雖然他已不再年輕，但那顆“冠軍”的心從未退縮過，正如高爾基在《海燕》中的發出的吶喊：讓暴風雨來得/更猛烈些吧！
在睡夢之前，老人聖地亞哥已經半天一夜沒有睡過了，他必須在安穩的時候想個辦法睡一會兒。於是他開始強迫自己睡覺，之後終於進入了睡夢中。在睡夢中，他得到了放松，卸下了“硬漢”的裝束。他開始在夢裏變得祥和，他看見了大海的創造力，不斷的給予，“他沒有夢見獅子，卻夢見大群鼠海豚，首尾相連有八到十英裏那麼長，這正是交配的季節，他們高高地躍起在空中，然後落入他們躍起時在水面上留下的窟窿。”。回到了並不溫暖，但是此刻很向往的漁村之家。 這是他在夢中積蓄著力量，當他的疲憊得到緩解後，他又夢到了獅子，那種百折不撓，戰鬥到底，不能被打敗的信念，又回到了他的身體裏。
這是一個不屈的靈魂，無論他是年輕還是年老，心中戰鬥的火種永遠不會熄滅。接著，他在睡夢中被自己的右拳打醒，他從夢裏退出來，回歸到眼前的現實。於是，我們看到了他的信心，他覺得是時候要和大魚做個了斷了。“這正是我們等待已久的，他想。就讓我們來做個了斷吧。”
第二個夢境是一個從忍耐到復活的夢，眼前的現實是殘酷的，夢裏卻是溫馨的。現實不容他放棄，獅子般的戰鬥力就是他走向成功的最好的利器。
大魚與老人
捕魚後夢境三
路那頭，老人在他的茅屋裏又睡著了。他仍然是趴著睡的，男孩坐在旁邊看著他。老人正在夢見獅子。
捕魚回來後，他又一次夢到了獅子，可以確認的是，他是一個“失敗的英雄”，他戰勝了大魚，輸給了鯊魚，大自然的力量是無窮的，而人的力量也是不可忽視的。因為“一個人並不是生來就要被打敗的”，“人可以被毀滅，但不可以被打敗”。老人回來後的夢是一個省略的夢，這個情節的省略極富寓意，充滿無限想象的空間，耐人尋味。
因此，在這個省略的情節中，獅子意象已超越了獅子本身，不再是力量、兇猛、敬畏和領袖的象征，而成了“榮譽和自豪”象征。關於獅子的顯義（本身義）和隱義（象征意義）的關系，有研究學者用以下的簡圖做了說明 ：
需要指出的是，在前兩個夢境中的“獅子”，本身既是受體又是主體。獅子作為獵物，賦予獵獅者超人的勇氣與力量，以獅襯人；同時獅子作為主體，具有獸中之王的形象，以獅喻人。“捕獅者”與“獅子的王者風範”，二者相輔相成，交相輝映。在兩個不同的視角之下，都闡釋了聖地亞哥是一個“特別的老頭兒”，從而突現出他的“硬漢”形象這一主題。
獅子的宗教內涵他自言自語地說，“我願意念十遍《天主經》和十遍《聖母經》，使我能逮住這條大魚，我還許下心願，如果逮住它了，一定去朝拜科夫萊的聖母。這是我許下的心願。”
這是老人聖地亞哥的一段內心獨白，《天主經》和《聖母經》分別代表著基督教和天主教。獅子在中世紀的動物寓言中象征著復活，在基督教的藝術中，則象征“猶大部落之獅”，也代表魔鬼撒旦。在文藝復興的寓言中，獅子象征堅毅的美德。
在《聖經》裏的《啟示錄》中，鷹、人、牛、獅四物象征四福音使徒約翰、馬太、路加、馬可。這裏的獅子長著翅膀，稱為翼獅。翼獅原是福音使徒馬可的坐騎，相傳馬可的遺骸埋葬在威尼斯，因而翼獅成了威尼斯的保護神。威尼斯的城標便是一頭抱著“馬可福音”的翼獅形象。
威尼斯城標 翼獅
由於獅子與宗教的種種特殊關系，獅子意象在小說中反復出現，表明老人聖地亞哥的精神上的確受到了極大的挑戰和壓力。人們在絕望中，總是希望通過宗教的力量來緩解或者得到解脫。通過獅子的宗教意象，也可窺見老人聖地亞哥頻繁而復雜的心路歷程。
海明威心中的“獅子”獅子意象不僅透視了老人聖地亞哥復雜的心理活動，而且也洞察出海明威本人晚年的復雜心理。
首先，海明威參加過兩次世界大戰，戰爭不僅摧殘了他的身體，而且對他的心靈也造成了難以治愈的創傷，甚至從根本上改變了他的戰爭觀和世界觀。到他晚年的時候，他的身體承受著疾病的困擾，而他的自殺，則印證了他的心理上也承受著不堪的折磨。他的晚年充滿了苦難和失敗，海明威借助獅子意象，表達了他對自己年少時的懷念之情。
永遠的海明威
其次，對於晚年的海明威，評論界認為是該對他進行“蓋棺定論”的時候了。人們認為他在創作上開始走下坡路，他在1940創作的《喪鐘為誰而鳴》，被認為是“20世紀美國文學中一部真正的英雄史詩”。年過半百的海明威被提前“壽終正寢”。盡管他在1951年創作出了《老人與海》，然而卻是在背負著巨大壓力之下完成的，。在小說中，將獅子意象放進了聖地亞哥的夢境中，實質上也是獅子在海明威心中的形象，代表著他的尊嚴、權力、勇氣以及他對現實世界的反擊。這正是作者本人百折不撓、堅貞不屈性格特征的體現。
最後，在小說中，老人聖地亞哥不斷的夢到獅子，那是一種力量的積蓄和不屈的戰鬥力的體現。在小說的結尾處，以獅子再次表明，盡管會猶豫，但老人對於極限的挑戰不會屈服，如果有下一次，他依然會克服現實的一切困難，選擇奮鬥到底，老人在精神上是不可戰勝的。其實，這樣的結尾也窺探出作者本人對人生的態度，人生只有不斷的拼搏，挑戰極限，克服困難，才能走向向往已久的成功之地。
綜上所述，獅子這一意象，無論對書中主人公聖地亞哥，還是書外的作者海明威，都展現出了它不可戰勝的一面，在精神上的永恒力量。