在心理學發展的初期，科學研究還不是主流，於是種種玄妙的理論、療法紛紛出現，例如精神分析、解夢、心靈感應等。催眠，就是玄之又玄的一種玩意兒，至今有人相信它是通往潛意識深處的終南捷徑，甚至能在催眠中穿越前世來生。也有實用主義者提出催眠可以治療心理問題，可以幫助警方證人回憶罪案真相等。
然而，科學早已無情地拆穿了催眠的西洋鏡，研究發現催眠其實是催眠師與被催眠者“一個願打，一個願挨”的表演，並無神奇效果。所謂“效果”也只不過是暗示產生的“安慰劑效應”——人們雖然接受的是無效治療，但卻“預料”或“相信”治療有效，於是通過心理和生理的機制讓自己的問題癥狀得到好轉。就連“催眠之父”麥斯麥，也被科學家們證實是一個醫學騙子。
不信催眠者不能被催倒催眠，是需要催眠師與心甘情願被催眠的人通力合作實現的。一個人要被催眠要做到4點：
1.精神高度集中；
2.身心徹底放松；
3.強烈地相信暗示；
4.對催眠狀態充滿期望。
因此，人們擔心被壞人用催眠術套取
催眠是一種表演
銀行卡密碼之類的事情並不存在，而警方也多次對“歹徒用迷魂香讓受害者乖乖聽從擺布到銀行提款”進行辟謠——換言之，壞人打暈、熏暈你是可能，但控制你的思維則幾乎不可能。
有人用《斯坦福催眠易感性量表》測量發現，人群中有5%的人不可被催眠，而10%的人可以被催眠到很深的恍惚狀態，甚至出現夢遊，看到或聽到幻覺，這時他們的眼睛甚至還是睜開的。科學研究發現，一個人如果越沈迷於幻想，就越容易被催眠；反之，認為催眠是垃圾的人是不能被催眠的。但是否容易被催眠與人的性格沒有關系，例如內向還是外向，是否神經質等。
有個判斷一個人是否容易被催眠的簡單方法：抓住他的手腕，讓他的手跟著你的手上下升降，做了十幾次動作以後，你悄悄松開他的手腕：容易被催眠的人依從性強，還會跟著你的手上下升降；不容易被催眠的人依從性弱，很快就不跟著你做動作了。
“催眠之父”就是一個騙子有人也許會說：“只要有效不就行了嗎？管他是什麼原理呢。”實用主義並不能為催眠開脫，因為依據科學的治療方法更有效，很多時候還更便宜。老實本分的催眠師也許能給人們解決一些小問題，但也有很多催眠師是江湖騙子，如果找他們的人恰好患有嚴重的身心疾病，就很危險了。
而且，催眠這類依賴於安慰劑效應的治療會讓病人產生依賴。他們被忽悠之後覺得自己患有低血糖、過敏、真菌感染等，然後就在治療中被催眠，感覺到“氣”的力量，或者受到外星人的控制……總而言之，江湖上利用安慰劑效應的種種玄妙的“療法”為偽科學大開方便之門。
弗朗茲·安東·麥斯麥
18世紀維也納醫生弗朗茲·安東·麥斯麥被後世稱為“現代催眠之父”，最初他用磁石或者磁化物來做催眠表演和治療，其行徑跟今天很多用“精神念力”給人治病的“大師”差不多，還一度得到法國國王路易十六及王後的支持。很快他就發現，催眠不用磁石也可以取得相同的效果。後來法國一個科學委員會對麥斯麥進行調查，其中包括著名科學家富蘭克林和拉瓦錫，調查報告稱，麥斯麥催眠治療的效果完全是來自病人的想象和強烈相信奇跡的期望。法國醫學界還譴責了麥斯麥，稱他為騙子，並吊銷其行醫執照。
表演催眠：你情我願的雙簧戲表演性質的催眠通常在酒吧、俱樂部、展覽會進行，上來被催眠的對象通常有過被催眠的經歷，十分清楚催眠中將會發生什麼，例如催眠師會讓他們學雞叫，然後回到自己在觀眾席的座位上，然後又要站起來大喊幾聲。觀眾之中也常常安排了催眠師的“托”。在臺上表演的催眠師經常玩一種小把戲，讓人扮成一塊木板，即僅僅靠後腦勺和兩個腳跟進行支撐——其實這個僵硬的動作並不難裝。這些被催眠者事前往往喝了酒，酒精對大腦有抑制作用，因此在催眠中往往出現失控表現。
北京大學醫學部醫學心理教研室副教授徐震雷透露，一次他應邀上臺配合一名催眠師表演，催眠師“催倒”他後為了顯示神通，“偷”走了他的手表。現場觀眾都以為他不知道，其實他心裏清楚得很，催眠結束後馬上到後臺追討自己的手表。
催眠師還有一些神秘兮兮的行為，例如反復吟哦某種聲音，做某個動作，說著柔和放松的話語，撥弄手指發出聲響，從10倒數到1等。被催眠者則做出恍惚迷糊的樣子——這些其實都是裝神弄鬼，為了增加神秘感而已。
催眠讓一些本來不恰當的行為得到允許——平時怯懦斯文的婦女被催眠後，竟能接受粗俗淫穢的話語乃至公然的性挑逗。在極端的情況下，別人讓她們做什麼都服從，事後就聲稱“失憶”，便不用對自己的行為負責了。這背後隱藏著一種社交約定，目的是為了獲得別人的註意。
前世催眠：裝神弄鬼+想入非非這種催眠聲稱讓被催眠者“退行”到前世，或者“進入”來世，但研究證實，被催眠者回想得到的內容都是這一輩子的。
有些學者認為被催眠者進入了一種恍惚的精神狀態，其依據是腦電波在催眠狀態下發生改變，不同於清醒的時候。然而，這並不足以說明催眠很特殊，因為一個人在做白日夢，聚精會神地思考，在腦海中想象紅色，打噴嚏等都會改變大腦的電生理狀態。
美國卡爾頓大學心理學教授、催眠實驗室主任尼古拉斯·斯潘諾斯認為，前世催眠與過去所謂“鬼上身”等情況很類似，催眠通過間接改變被催眠者的動機、期望和對事情的解釋，從而影響他們的行為。在催眠中他們的行為並非真的處於恍惚狀態，也非打開了潛意識的通道，更非回到了前世。他們其實只不過是根據催眠師的暗示作出相應的反應而已。一個順從的被催眠者在催眠師的誘導下，可以對來世產生幻想。例如，根據催眠雙方的需求和願望，被催眠者可想象自己身處兩千年前古羅馬的競技場，或者是一千年後的外星球之上。
英國心理學家伊麗莎白·瑪麗安·桑頓甚至認為，被催眠者在拙劣地模仿癲癇患者的癥狀。他們為了滿足自己深層次的情感需要，在催眠師的暗示之下發揮自己的幻想。
回憶催眠：想不起來就虛構故事很多人希望通過催眠來喚醒被壓抑的記憶，發掘封存在潛意識中的“真相”。催眠師用催眠的方法和一些暗示的技術發掘出被催眠者小時候遭親屬性侵犯或者被外星人綁架的“經歷”——一定要痛苦不堪，或者聳人聽聞，否則催眠雙方都不滿意，於是催眠打造了一些也許從來沒有發生過的虛假回憶。然而研究發現，人們的內心其實很少會有壓抑的創傷，虛假回憶只會給人們造成難以修復的傷害。
有些接受催眠的是犯罪的受害人或者見證人，有時警方慫恿他們在催眠中回憶所經歷到的事情細節。然而催眠稍有不慎也會形成虛假回憶，因此警方用催眠來“誘供”實在是很危險的事情。美國醫學協會的報告稱，沒有證據顯示催眠中回憶的準確性更高。而且，被催眠者極容易受到暗示，很容易用想象來填補缺失的記憶。例如在美國的一樁持械搶劫案中，三名目擊者在接受催眠後得出非常多的細節描述，然而三人的描述並不相符，跟事實也相去甚遠。因此，催眠狀態獲得的證詞很難得到法庭的認可，例如美國明尼蘇達高等法院就明確拒絕這類證詞。
治療催眠：療效是靠患者信出來的接受臨床催眠治療的人希望解決自己的這樣那樣的問題，例如減肥、緩解身體疼痛，克服煙草藥物成癮、飛行恐懼等，有的催眠師似乎真的能提供幫助，其核心操作就是暗示，為此催眠師會讓病人放松，引導他們把註意力集中到某個物件上面。但是，沒有確實的科研證據支持催眠的療效，所謂“有效的案例”多為傳說，而更多無效的案例卻沒有人收集。
關於催眠的電影劇照
科學家研究了催眠治療腸激惹綜合征、化療引起的惡心嘔吐等，認為療效不確切。大量科學證據證實，主流的心理治療技術“認知行為治療”（CBT）對上述多種問題取得了確實的效果，而且不需要像催眠那樣故弄玄虛。美國國立衛生研究院（NIH）生物統計學家R·巴克·鮑素爾稱，催眠高度依賴催眠師的暗示與被催眠者的信念，而這與安慰劑效應很難區分——如果有效，只不過是因為人們相信催眠師有能力治好自己。
有些催眠師幹脆把認知行為治療的內容整合到自己的治療中，配合安慰劑效應，在非常配合的病人身上取得這樣那樣的療效。例如，一位催眠師朗達·格拉芙發現視覺暗示與想象對大多數人都有效，她讓吸煙的人把自己看成是不吸煙的人，讓胖子把自己看成瘦子。當受到香煙與美食誘惑時，人們要對自己說“不要，不要，不要，我能控制自己”。這樣做即使有療效，催眠在其中究竟起了多大的作用？還是認知行為治療的功效？抑或是當事人自己有強烈的改變意願？
作者：伍君儀
延伸閱讀《催眠真有那麼神秘嗎？揭秘真相》
作者：懷疑探索者
有人提問：一個人被催眠了後，真的沒有自己的意識嗎？具體又是什麼感受呢？經常在電視上看見有催眠的場景，被催眠的人會根據催眠師的要求做出一系列的事情，但是，那畢竟是演的，真正的催眠術是什麼樣的呢？又主要用於什麼時候呢？
催眠並不神奇
其實，催眠沒有那麼神奇，與神秘主義也沒有關系。催眠的效果是非常有限的，一點都不誇張。我是一位資深的國家心理咨詢師，對催眠有過仔細的研究，可以給朋友們解答這個疑惑。
催眠（英文：hypnosis，源自於希臘神話中睡神Hypnos的名字），是由各種不同技術引發的一種意識的替代狀態。被催眠的人，對他人的暗示具有極高的反應性，是一種高度受暗示性的狀態，並在知覺、記憶和控制中做出相應的反應。雖然催眠很像睡眠，但睡眠其實與催眠無關，如果人真的睡著了，對任何的暗示將不會有反應。
對普通人而言，催眠是個特別神秘、神奇的東西。在各種各樣的電影裏、電視裏，在各種傳說中，在表演舞臺上，有關於催眠的種種神奇現象。比如，給雞催眠，讓人做各種事情，讓人無法動彈，讓人的身體堅硬如鐵（人橋），讓人懸浮在空中，讓人回憶起“前世”的事情……這些是真的嗎？催眠真的有如此神奇嗎？
其實，催眠並沒有這麼神奇。某些被八卦媒體報道的誇張的現象，或者是完全是虛構的，想象出來的，並沒有被哪怕是表演出來，比如讓人懸浮，這是完全不可能的；或者就是通過一些手段表演出來的，比如給雞催眠，人橋等；或者是對現象做了偽科學的解釋，比如前世回溯。
人被催眠之後，其實頭腦是清醒的，而並不是說，被催眠了就沒有了意識，人也沒有睡著。它是一種異常清醒的意識狀態，此時人的思維清晰，對周圍環境變得敏感起來，一點點的聲音都逃不過你的耳朵。你想想看，你靜坐在一間屋子裏面，閉上你的雙眼，過了一會兒，靜默的你，是不是感覺你的聽覺似乎變得靈敏了一點兒呢？這個很正常，人類的幾個感覺器官，如果減少某個感覺器官的使用，那麼其他的感覺器官就會靈敏度提高。但是，也要記住，這個靈敏度提高不是超過生物學物理學規律的，是非常有限的，真正的提高的靈敏度不多，更多的是一種心理作用而已。這一點，需要大家特別註意。有些人說，我被催眠後，看見了什麼神秘現象，那只是一種大腦中的幻覺。人的大腦有這種機制，一旦靜默時間過長，就會產生幻覺。這個與人的生理器官有關系，在科學上，也有確鑿的科學依據。
催眠，首先是接受催眠的人，他的全身被要求按照步驟慢慢的放松下來，跟著催眠師的指導語，慢慢地想象，頭腦中看到一幅幅畫面，就像自己置身其中一樣。此時身體會發生微妙的變化，變得不那麼敏感，一個很怕癢的人，此時會變得不怕癢，而痛覺也被屏蔽，疼痛感降低。這個時候，被催眠的人感覺很舒服，不想被喚醒，非常放松。身體像被粘貼在了椅子或床上，眼睛不想睜開，一動也不想動。當然，被催眠的人，並沒有喪失活動能力，只是他由於比較舒服，不想動而已。催眠的效果，也就到此為止了。我們做過關於催眠的很多實例，催眠並沒有影視劇中那樣的誇張，影視劇來源於生活而高於生活，只是一種藝術上的誇張。而科學不是藝術，而是實事求是。
對於催眠，人們有一個誤解，就是以為它可以控制人的行為。我們在電影上也常常看到這樣的情景，通過催眠可以讓某一個乖乖地聽你的話，老老實實地向你老實交代事情。要是世界上真有這種神奇的作用就好了！首先民警同誌就高興了。但實際上，催眠根本是無法控制人的行為的，不可能讓他去做違背自己意願的事情。催眠，就是讓人放松，開放平時壓抑的潛意識，就像喝酒可以讓人放松，但絕對不會做出自己不想做的事情來。所以說，不要把催眠看得特別的神秘和誇張。