“吳下阿蒙”的典故我們都比較熟悉了，但呂蒙究竟為何開始發奮讀書，民間卻流傳著與正史、小說不同的說法。
話說，呂蒙二十歲那年，某日華佗登門拜訪。華佗見呂蒙身體有異常，便坦言以呂蒙現在的身體，充其量只能活兩年時間。呂蒙被嚇得肝膽俱裂，立馬跪在地上請求神醫救自己一命。華佗是個悲天憫人的醫者，他便為呂蒙指點迷津，說某某地有個風水先生管恪，只有此人能救回呂蒙的小命。
管輅，字公明，平原郡平原縣（今山東省平原縣）人。三國時期曹魏術士，古代蔔卦觀相行業的祖師。八九歲，喜仰觀星辰，就連學問很深的人都認為他是一個“大異之才”。成年之後，精通《周易》，善於蔔筮、相術、算學，學習鳥語。相傳每言輒中，出神入化。體性寬大，以德報怨。對於管恪此人，羅貫中這樣評價道：
傳得聖賢真妙訣，平原管輅相通神。
鬼幽鬼躁分何鄧，未喪先知是死人。
話說，當呂蒙站在管恪先生面前時，這位年輕氣盛的風水先生不假思索地答應了。誰知，他進行一番掐算後，發現呂蒙這小子天生就是個短命鬼，他的陽壽只有二十二度春秋。管恪覺得有點尷尬，自己的牛吹得有些太滿了，於是，立即向呂蒙道歉，說自己能力有限，剛剛的斷言有點冒失了。呂蒙聽罷，趴在地上痛哭不已，說自己家中還有高堂需要自己養老雲雲。
管先生是個相當孝順的人，他見呂蒙哭得動容，有點於心不忍，於是，便打算折損陽壽，替呂蒙延壽。管恪吩咐呂蒙去市場上買一群羊，且越多越好。此時的呂蒙尚未出人頭地，而且，他的秉性有點摳門，所以他雖然有足夠的金銀，可他卻只買了三頭羊。
管恪見呂蒙小氣，也不點破。他讓呂蒙將這些羊肉做熟，然後，去大路上的一座小亭裏等候，說：“今天中午有個瘸腿的老頭會來吃羊肉，只要讓他吃滿意了，再對他施大禮參拜，肯定能救你一條性命。”
呂蒙連忙按照管恪的吩咐，將三頭羊做熟，然後把羊肉送到小亭裏乖乖地等著老者造訪。
這天中午，一瘸腿老者果然步履蹣跚地來到小亭，不客氣地將呂蒙準備的所有羊肉都吃完了。呂蒙見狀，跪在地上三拜九叩，請求老人救命。那老者說道：“我看你小子心誠，我左慈雲遊四海頗有道術，你只管說出你的要求吧。”呂蒙聽罷，立即將自己只能活二十二歲這件事和盤托出，希望老先生能替自己延壽幾年。
左慈一聽，對呂蒙說道：“逆天改命非同小可，我在天庭沒有什麼老相識，給你延壽多半是做不到了。不過，我卻能保你不死，等你二十二歲那年我會再來的。”呂蒙二十一歲那年，身患惡疾，一天比一天嚴重，險些死在病床上。在他差點去地府報道那天，左慈果然如約而至，將呂蒙帶到一處黑漆漆的山洞裏。
左慈只讓呂蒙在山洞裏睡覺，呂蒙閉著眼睛只聽耳邊風聲大作。第二天一大早，呂蒙雖然覺得眼皮子發沈，但身體卻變得輕便起來，以為自己的疾病已然好轉。左慈囑咐呂蒙，說他這只是暫時逃過一劫，但壽命並未延長。
原來，左慈借助山東這塊“小千世界”，躲避了前來索命的黑白無常。黑白無常找不到呂蒙的魂魄，生怕回去會受到閻王的責罵，於是便在生死簿上將呂蒙的名字劃去了。不過，呂蒙還不能高興得太早，地府每過幾年都要進行一次清點，將那些僥幸逃脫的鬼魂緝拿歸案。
左慈對呂蒙說：“我總共吃了你三只羊，所以一共能幫你三次，這已經算是一次。”隨後，左慈交給呂蒙兩張符咒，告訴他：“你將來還能憑借這張符咒躲避兩次地府清算。”後來，呂蒙投身孫吳，魯肅見這小子面帶死氣不像活人，於是，便詢問他的來歷。
呂蒙將自己的經歷告知魯肅以後，魯肅這才明白，原來面前這位爺是個地府的“非法移民”。魯肅一直在尋找一位“命外之人”，沒想到呂蒙竟然自己找上了門。起初，魯肅勸呂蒙學習兵書戰略、奇門異術，誰知，呂蒙這小子是個不學無術的混混，不願啃書本。
後來，魯肅搬出孫權勸呂蒙學習，又以“士別三日當刮目相看”進行勉勵，讓呂蒙成了一位勤勉好學的將才。就這樣，魯肅便將一身本事傾囊相授，讓呂蒙成了孫吳獨當一面的人才。當然，魯肅的目的不太單純，他培養“命外之人”的目的，就是為了給諸葛亮來一次打擊報復。
後來發生的事我們都清楚了，白衣渡江一戰之後，關羽敗走麥城，魯肅順利地完成了自己的復仇。至於呂蒙，因為摳門的他當年只給左慈準備了三只羊，所以他的陽壽僅延了二十幾年，魂魄便被判官給收走了。
參考資料：
【《三國演義》、《三國誌·管輅傳》】