1986年，江西一位73歲老婦被當地政府的工作人員邀請去烈士陵園掃墓，當她走過一個又一個墓碑時，最終還是站在了一個墓碑前面。老人雙手掩蓋住面部留下了熱淚，她也不知道該說些什麼。
當時所有的工作人員好像都猜到了些什麼，因為老人站在某一個墓碑面前，這個墓碑上面的名字剛好就寫了三個大字，劉法玉。過了一會兒之後老人停止了哭泣，她把放在面部的兩只手都放了下來。
她向身旁的一個工作人員詢問，她指著墓碑說：這就是我？去烈士陵園掃墓，掃到自己的墓？
這位老人名叫劉法玉，怎麼會出現這樣的事情？她的身上到底有何秘密？
1913年5月，劉法玉出生在江西省興國縣東村鄉澄江村的一個貧苦農民家庭，父母取名劉法玉，同時也取了一個小名叫“沙秀子”。家中兄妹七人，因為田地都被地主搶去，他的父親只能靠給地主家打長工養家糊口。
為了給家中省一口飯，劉法玉的父母決定將她賣到別人家做“童養媳”。這樣一來不僅可以減輕家中的負擔，還可以換來一些錢補貼家用。於是，在劉法玉七歲那年就被送到了隔壁村子當“童養媳”，嫁給了比她僅僅大一歲的賴永發。
來到賴家後，劉法玉的生活也是發生了很大的變化，雖然和以前一樣都要下地幹農活上山打豬草，但她在這個家裏感受到了從所未有的幸福感，公婆對她還算不錯，而名譽上的丈夫和她年紀相仿，兩人很有共同話題，相處的也很好。
時間過得很快，一轉眼劉法玉和賴來發也是到了成婚的年紀，由於家裏窮，父母並沒有給小兩口操辦婚禮，只是在簡陋的小屋內拜了天地。
之後的興國縣成為了一片紅色海洋，中央蘇區建立之後，大部分婦女逐漸形成了一股獨立的力量。
加入了革命的浪潮之中，有很多女孩子剪去了自己的長發，披著利落的短發，離開了封建的家庭，投入到了革命的洪流之中。
面對中央蘇區翻天覆地的變化，劉法玉也心動了，看到身邊很多女孩子投入革命之中，覺得自己也可以。
於是回到家裏面找到老公，跟老公說出了自己內心的想法，沒想到老公聽完之後立馬拒絕。
劉法玉並未因此放棄，就不斷通過各種方式給丈夫講道理，以只有這樣窮苦農民才能翻身做主人，過好日子為切入口，終於說服了丈夫，得到了許可。1932年6月，劉法玉通過時任婦聯主席危秀榮的介紹，順利加入了工農紅軍，被編於第三軍團第五師三連後勤部洗衣班。
對於革命工作，劉法玉投以了百分之兩百的熱情，組織上也看到了她的認真積極，便很快將她任命為洗衣班班長，又在同年8月將其被分配到更加重要的醫護隊中工作。
1934年初，由於表現出色，劉法玉被調到紅三軍團第七師直屬連衛生班擔任班長，在隊伍中，她認識了摯友鐘三秀。兩人齊心協力，照顧負傷的紅軍戰士，受到大家的一致好評。
不久後，在一次執行任務時，劉法玉巧遇自己的丈夫賴永發。從賴永發口中得知，自她走後，賴永發深受妻子的啟發，也對革命產生了向往，參加了紅軍，跟隨部隊四處打仗，已經歷練成一名出色的紅軍戰士。
夫妻二人闊別已久，一時間有說不完的話，但時間緊迫，只要戀戀不舍地相互道別，各自奔赴不同的戰場。
第五次反圍剿失敗，中央紅軍被迫開始“萬裏長征”的戰略轉移。
劉法玉所在的衛生組也要跟著大部隊進行轉移，但由於衛生組的特殊性，上級領導只能安排衛生組在轉移隊伍的最後面，照顧路上掉隊、受傷的紅軍戰士。
有一次，劉法玉實在堅持不住，連擡頭向前看的力氣都沒有。幸好旁邊有一個洪亮卻溫暖的聲音出現：“這位女同誌，要堅持住啊！卯足勁，勝利就在眼前。”，聽到這話，劉法玉心頭一振，硬是用意誌力克服了身體上的疲勞。擡起頭來，繼續向前行進。在過湘江之前，紅軍組織一場動員大會，劉法玉又一次聽到這熟悉的聲音，經戰友了解，才知道那人是司令員彭德懷！
湘江戰役打響，劉法玉帶著衛生班的女戰士匍匐著爬進戰場，搜尋還活著的紅軍戰士。正當劉法玉緊張地工作時，和她一起參軍的同村女戰士突然大喊：“班長！你快過來！”聲音中帶著明顯的哭腔。
劉法玉聞聲趕到，發現一名紅軍戰士歪倒在彈坑裏，鮮血染紅了他的衣裳，而他的手指依然死死地摳在扳機上，已經沒有了生機。劉法玉把這名犧牲的戰士扳過來一看，眼淚頓時奪眶而出，這名戰士不是別人，正是她的丈夫賴永發！
巨大的悲痛讓劉法玉幾乎崩潰，但理智告訴她，還有任務需要完成。她強忍著悲傷，將浮土推入彈坑，就地掩埋了丈夫的遺體。
當丈夫的面容消失在大地上的那一刻，劉法玉在心裏默默發誓：“我一定要為你報仇！”
紅軍在持續的戰鬥中產生了很大的傷亡，而在行進過程中因誤食和饑餓產生的疾病也不在少數，劉法玉作為一名醫護兵，每天的工作都很繁重。
但這對劉法玉來說早已習慣，可缺少藥物的問題再次使她產生了很大的苦惱，每天望著因沒有藥物救治而病危的戰士，她的心裏都很不是滋味。
1935年年初的時候，當時組織交給了劉法玉一個任務。她要和戰友鐘三秀一起去武漢，然後去給在武漢的一個姓曹的地下工作者送情報去。其實這個送情報的主要任務就是希望武漢的地下人員能夠想一些辦法，聯合紅軍籌措一些藥品去支援主力部隊。
聯絡地下工作人員和送情報，這兩種任務本身都是非常危險的事情，但是兩者又結合了一起，那就是更危險的事情。劉法玉當時也知道這次任務非常艱巨，但是想到主力部隊還等著他們去送藥品，所有的擔憂全部都被放下來了。
采購藥物的路途充滿著艱難險阻，敵人設下了重重障礙與封鎖，最終兩人找到了為他們提供藥物的曹醫生。在交接工作順利完畢之後，正在一行人準備離開回到隊伍中的時候，一支巡邏隊伍對他們產生了懷疑，強行要求檢查他們裝著藥物的袋子。
沒想到曹醫生的內心在這個時候慌亂了，直接掏出隨身攜帶的手槍向檢查的警察開去，一邊還和劉法蘭兩人喊著快跑。這一行為立即引起了其他警察的註意，一下子警察從四面八方圍了過來。場面一時間無法控制，警察直接就將曹醫生擊斃，還將他的“團夥”，劉法蘭兩人給逮捕了。
在獄中，敵人對劉法玉和鐘蘭秀嚴刑拷打，逼問她們和曹醫生的真實身份和這批藥的用途，然而無論他們怎麼威逼利誘，兩人始終一口咬定是替別人辦事，絲毫沒有透露紅軍的任何消息，就這樣持續了半年後，敵人見沒有什麼進展也是失去了耐心，最終決定把兩人處理掉。
在他們經過某一條街道的時候，突然遇到了埋伏的紅軍，之後就與敵人進行了槍戰。
劉法玉和鐘三秀兩個人趁著當時比較混亂，選擇了逃跑，只不過兩個人在逃跑的時候走散了。
劉法玉對地形不是特別熟悉，所以不知道應該往哪裏走，只顧拼命地往前跑，最終精疲力盡倒在了路邊。
幸而遇上一位砍柴老人，才得以活命。老人得知劉法玉是紅軍後對她很是佩服，便帶著她回了家，還幫著打聽紅軍遊擊隊的下落。但三天過去了，只得到了一些“聽說”，無法確定遊擊隊到底去了哪。由於老人家境窮苦，只和老伴相依為命，劉法玉便不再打擾，獨自踏上了尋找紅軍之路。
這一路上，她風餐露宿，甚至不得不以乞討為生，當她趕回四川冕寧時，才發現紅軍早已不在這裏了。
找不到紅軍，她就像一個沒有家的孤兒，只能一邊流浪，一邊打探紅軍的下落。她手拿一個破碗，衣衫襤褸，頭發也剪得很短，活脫脫一個乞丐模樣。
劉法玉就這樣漂泊著，途徑四川、湖北、貴州等多個城鎮和村莊，尋找大部隊的具體蹤跡。1937年，抗戰全面爆發，紅軍改編為八路軍，奔赴抗戰前線作戰。由於部隊改變了番號，劉法玉找起來更加困難。
1948年，劉法玉來到河南黑龍集鄉，受到了當地貧農張金玉的照顧，兩人擦出了愛情的火花，結為夫妻，於是劉法玉在河南定居下來。
由於一直沒有劉發玉的消息，誤認為劉法玉已經被敵人殺害，加上戰火步步相逼，不得已的情況下，部隊才選擇離開。在戰爭結束後，部隊並沒有忘記這位“為國捐軀”的同誌，特意為其在興國縣烈士陵園樹立了一塊“墓碑”。
1986年的春天，她在二兒子的陪伴下，終於回到了暌違50多年的興國老家。
在親人們的鼓勵下，白發蒼蒼的劉法玉老人走進了興國縣民政局，向他們講述了自己的故事。
老人的傳奇經歷，讓興國縣民政局的工作人員感到難以置信。他們連忙查閱了檔案，卻只找出了認定劉法玉已經犧牲的材料，和為她建立紀念墓碑的記錄——這也正是本文開頭那一幕的由來。
劉法玉從興國回到河南後，1987年，鐘三秀老人趕來和劉法玉見面了。兩位劫後余生的戰友，有半個世紀沒有見面，二人喜極而泣……
在鐘三秀的幫助下，劉法玉也恢復了退役軍人的身份。
回顧劉法玉老人的一生，她從一個不甘被命運束縛的窮苦女人，打破枷鎖投身革命，成為了一名不怕犧牲、勇於奉獻、令人敬仰的紅軍女戰士。
她有諸多的不幸。青梅竹馬的丈夫在戰鬥中犧牲，自己扛過了敵人的拷打和折磨，卻遍尋不到自己最信仰的紅軍隊伍。
最後走回了起點，成為一名農婦。
但她從未對自己的不幸所抱怨，仍然一心一意地相信黨，慶幸自己是存活下來的紅軍戰士。