僧格林沁，可與清初蒙古戰神博爾濟吉特·策棱相提並論、被晚清朝廷評價為“國之柱石”的一代悍將。被大清王朝引以為傲的八旗軍隊，自僧格林沁去世後便一蹶不振，直至退出歷史舞臺。平定太平天國運動中，僧格林沁生擒太平軍猛將林鳳祥、李開芳，軍功卓著；面對英法聯軍，他更是取得第一次大沽口之戰的勝利，抵禦外辱、名垂千古。
蔡東藩先生將僧格林沁和曾國藩並稱，“南有曾帥，北有僧王，是實太平軍之勁敵，而清祚之所賴以保存者也”；《清史稿》甚至認為“有清籓部建大勛者，惟僧格林沁及策淩二人，同膺侑廟曠典，後先輝映”。在“落後便時時挨打”的晚清時期，僧王率蒙古鐵騎抵禦外辱、捍衛皇權，堪稱清王朝最後的脊梁。
《清史稿·列傳一百九十一》有載，僧格林沁歷任禦前大臣，補正白旗領侍衛內大臣、正藍旗蒙古都統，總理行營，調鑲白旗滿洲都統；襲封蒙古科爾沁郡王，並因戰功獲封親王。於道光、鹹豐兩朝“出入禁闈，最被恩眷”。
僧格林沁雖然出身蒙古黃金家族——成吉思汗同胞弟弟哈薩爾的子孫，但數百年以後的僧格林沁家族已經沒落到要替富有人家放牧為生的尷尬境地。那麼，原本於草原上放牧的僧格林沁是如何被道光皇帝看中，從而襲封王爵並逐漸成為晚清脊梁的呢？
科爾沁草原上的傳說話說第一次鴉片戰爭以後，愧對列祖列宗、唯恐大清江山毀於自己手中的道光皇帝每日夢魘，惶恐不安、這一日，道光皇帝夢見金鑾殿上的“金龍盤玉柱”搖搖欲倒，萬急時刻出現了一只巨大的白山羊，用兩只犄角頂住了柱子，穩住了金鑾殿。從夢中驚險後，道光皇帝尋人解夢，方知大清出現了一個可以挽救江山社稷的“國之柱石”，而且生肖屬羊。
聞聽此言，道光皇帝下令18歲以上，屬羊的王公子弟齊聚金鑾殿，一一查看。奈何，當時的王公貴胄們個個紈絝驕縱，無人堪當大任者。這時有一蒙古王公舉薦了聰明好學，騎馬、射箭、摔跤，樣樣技藝超人的僧格林沁。金鑾殿上，儀表堂堂的僧格林沁被道光皇帝一眼看中，從此開啟了頂起晚清江山的傳奇征程。
當時的科爾沁郡王索特納木多布齋乃系嘉慶皇帝的女婿，道光皇帝的姐夫，因其身後無嗣，道光皇帝便令僧格林沁入繼並承襲郡王爵位。一個小小牧童在道光皇帝的青眼相加下，命運來了個天翻地覆的變化，成為科爾沁郡王。
道光皇帝選中僧格林沁的真正原因道光皇帝選中僧格林沁的傳說還有很多，“因夢尋人”因為流傳於僧格林沁的家鄉而廣為人知。但這畢竟只是野史傳說，並不見於清朝官方文獻的記載。《清史稿·列傳一百九十一》對其“族父索特納木多布齋，尚仁宗女。公主無出，宣宗為選於族眾，見僧林格沁儀表非常，立為嗣”的記載，也只能說明僧格林沁出眾的外貌條件才是征服道光皇帝的真正原因。
可就因為“儀表非常”，僧格林沁就從一個牧童變成了蒙古郡王，就在道光、鹹豐兩朝“出入禁闈，最被恩眷”？不管怎麼說，道光皇帝也是為自己選擇外甥，也是為清王朝最看重的科爾沁草原選擇世襲王爵，“儀表堂堂”絕非道光皇帝選擇僧格林沁的初衷，而是另有他因。
1、僧格林沁的身份合適
第一次鴉片戰爭中，八旗軍隊的不堪一擊讓道光皇帝憂慮重重，究其原因乃系缺少一位靈魂統帥予以嚴加整頓和有效統領。漢人將領不能選，當時的皇室宗親、滿洲勛貴又多為紈絝子弟、不堪大任，道光皇帝只能將視線集中於世代與愛新覺羅氏聯姻聯親的蒙古科爾沁部盟。
選擇實力強大的蒙古王公子弟，當然不失為一種選擇，但難以控制，於皇權穩固無益；選擇一位普通出身的驍勇之將，也是一種選擇，但又難以服眾、無法有效統帥八旗；於是，出身蒙古黃金家族便家道早已沒落的僧格林沁便走進了道光皇帝的視線。
2、僧格林沁自身條件的積極影響
被道光皇帝選中時，僧格林沁雖然只有14歲，但其騎射俱佳、英勇異常的名聲已經叫響；再加上其英俊強健、敦厚樸實的外貌長相；他能被道光皇帝看中，並非偶然。有了合適的身份，僧格林沁唯一缺少的便是於朝廷上的名望和威信，於是他的官職開始迅速升遷；在道光皇帝的直接幹預下，成為了裕郡王府的皇家額駙。
經過20多年的準備工作後，道光皇帝駕崩，僧格林沁又成為鹹豐皇帝的顧命大臣之一。鹹豐皇帝繼位後，僧格林沁被道光皇帝精心培養的意義開始正式顯現，於密雲剿匪的一戰成名，正式開啟了他對太平天國、對西方列強的征討之路。
從道光三十年，正式統領八旗到同治四年，戰死沙場，僧格林沁十幾年與奢華的王府生活無緣，始終征戰於戰場前線。僧格林沁戰死後，兩宮皇太後對其“忠勇性成，視國事如家事”的積極評價，當屬真實客觀之論。僧格林沁用十幾年征戰，證明了道光皇帝的慧眼獨具，回報了道光皇帝的伯樂之恩。
參考文獻：《清史稿·列傳一百九十一》、《清實錄·道光朝實錄》