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漢明帝劉莊是光武帝劉秀的四兒子，老媽就是劉秀當年那句“娶妻當得陰麗華”。本來劉莊當不了皇帝，多虧劉秀很重感情，把原來郭皇後的兒子廢掉，劉莊才成為皇太子，得以繼承大位。
劉莊當上皇帝後，繼承了劉秀的事業，整頓吏治，開疆拓土，嚴防外戚專權，在光武中興的基礎上，又更進了一步。當了18年皇帝，為東漢發展做了貢獻。
劉莊這個人還是很有思想的，他尊重儒學，倡導以孝治天下，把儒學作為治國理政的一種方法，恢復了西漢末年被毀壞的禮儀，重振了大漢威風。
公元64年的一天，劉莊宮裏休息，做了一個夢，夢見一個高大金人，頭上冒著白光落到宮殿裏，劉莊正要往前問個究竟，沒想到那個金人朝西飛走了。此時劉莊醒了，他百思不得其解，這個金人到底是幹什麼的？是來刺殺他的，還是給他帶來好運的呢？
劉莊帶著這種疑問就問手下大臣，大臣們一聽劉莊做這樣夢，也不能解釋到底是噩夢還是福夢。但當朝皇帝提出來這個問題了，總不能把死去周公叫來解夢吧。
東漢必竟是劉秀打下來的天下，人才還是有的。此時有個很有才氣的大臣就對劉莊說，他夢見的可能是西域佛佗。劉莊一聽“佛佗”二字，立即與夢中的景象聯系起來，他知道西域有神也叫佛佗，於是就派人到西域去找這個佛佗。司馬光在《資治通鑒·漢紀三十七》記載：“初，帝聞西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺求其道，得其書及沙門以來。”這便是劉莊當初做夢的一段記載。
據記載，劉莊派了蔡音和秦景前去西域去找佛佗取經。蔡音和秦景帶著漢明帝的囑托前往西域取經，當他們來到西域大月氏國，也就是現在阿富汗時，遇到了一個在大月氏國傳教的兩位天竺高僧迦什摩騰、竺法蘭。這可把蔡音和秦景高興壞了，兩人就向兩位高僧說了他們來的目的，並代表漢明帝邀請二人前去漢朝傳經授道。
一聽是大漢王朝皇帝有請，兩人也不敢怠慢，當時漢朝威名早已在西域傳開。於是這兩人用白馬載了很多佛經和佛像跟著蔡音和秦景前去洛陽。
迦什摩騰、竺法蘭到了洛陽後，漢明帝很高興，也很重視，用隆重的方式迎接兩位高僧，並在洛陽建了一座寺廟，取名為“白馬寺”，便成了中國歷史上第一處寺廟建築。
雖然佛教在西漢末就傳入我國，但那時還拿不到臺面的教派，並沒有得到皇家重視。據記載，漢明帝是佛教引入中國第一人，從此佛教便在中國遍地開花，興盛千年，現在各地還不斷大興廟宇。
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