王錫慶14歲的時候，看到病入膏肓的父親王保榮，在病床上大喊數聲“我無能呵”，然後吐血而死。
父親臨終那痛苦自責的模樣深深刺痛了王錫慶，讓他立下了要成為武術高手，以保家人平安的誌向。
說到父親王保榮，王錫慶就忍不住淚流不止。
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王錫慶出生於光緒15年（1889年）。當時的清王朝正飽受戰火荼毒，內憂外患讓國家動蕩難安。在那個民不聊生的年代，最底層的老百姓，如同被人宰割的羔羊一般，不僅要受到官員和地方豪強的盤剝，而且還受到盜匪的肆意搶掠。
哪怕是同族，也會互相欺壓。王錫慶的祖父王明泰和父親王保榮都是天生膽小懦弱的人，因此他們家經常受到族人的欺負。不光家裏的牲口經常丟失，就連僅有的田地也常被族人侵占。面對族人明目張膽的欺負，王保榮卻一直敢怒不敢言，這樣一來，本就不寬裕的家庭在長期的壓迫下也就更加艱難。
王保榮本來想帶著妻兒遠走他鄉，以躲避族人的壓迫，但因氣郁成疾，一病不起，最後竟氣得吐血而亡。
王錫慶目睹了父親悲慘的命運，認識到“馬善被人騎，人善被人欺”的殘酷現實，因此他決定通過習武自強，成為一名武術高手，以強大的力量保護家人再不受人欺負。
王錫慶住在鹽山後王莊，他聽說八極拳高手杜鳳元在隔壁村開館授徒，就跑去想拜杜鳳元為師，學習八極拳，但卻被杜鳳元拒之門外。
為了能拜師學藝，王錫慶又四處托關系找人。經過多方打聽，得知村裏的王寶泰與杜鳳元關系親厚，於是他又找到王寶泰，希望王寶泰能幫他想辦法。
王寶泰是個熱心人，再加上他也同情王錫慶的遭遇，所以他就應承了來。沒過兩天，王寶泰備下酒菜，邀請杜鳳元到家裏做客。杜鳳元欣然而來，兩人推杯換盞，喝得十分開懷。就在酒酣耳熱的時候，王寶泰突然叫出王錫慶來，也不和杜鳳元商量，就讓王錫慶跪地磕頭，拜杜鳳元為師。
杜鳳元礙於臉面，就這樣糊裏糊塗收下了王錫慶這個徒弟。
不過，杜鳳元對王錫慶一直沒有好臉色。好在王錫慶深知自己能到武館學武，已經是十分難得，所以他在武館裏非常勤勉。每天一大早，就把武館內外灑掃得一塵不染。
杜鳳元並不因為王錫慶勤快，就改變了態度。在很長時間裏，杜鳳元都不教他習武，他也從不抱怨。每次看杜鳳元教師兄們習武時，他就在旁邊默記招式，然後到夜深人靜的時候，自己勤加練習。如此一眨眼就是三年，在這三年裏，盡管杜鳳元視他為無物，但他邊看邊學，從未偷過懶。
這天深夜，王錫慶演練完白天他默記的招式後，剛打開門，就發現杜鳳元站在門外。這讓他十分驚喜，於是馬上把杜鳳元迎進房中，希望杜鳳元能糾正他招式上的錯誤，結果杜鳳元只是淡淡地說了一句，接著練吧。師父開了口，王錫慶趕緊苦練。
杜鳳元每天晚上都去看王錫慶練功，從不多說一句話。這樣一看，居然又看了三年。
熬過了漫長的六年後，杜鳳元這才開始教授王錫慶武藝。杜鳳元在傳授武功的時候，十分嚴格。他先從拳理和口訣說起，然後再講到拳法、打法和變化等。
此時的杜鳳元，已到了風燭殘年的光景。他沒想到自己晚年還能得到像王錫慶這樣的好徒弟，因此十分高興。為了把畢生絕學都教給王錫慶，他經常沒日沒夜地指點王錫慶練功。
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那麼，問題來了，為什麼杜鳳元不早點教王錫慶練功呢？
這還得說到杜鳳元的師父李大忠了。
李大忠是名震京師的的拳師，他槍拳皆精，還將六合大槍與八極拳進行了融合，讓八極拳的威力更加巨大，也讓八極拳在北方一帶成為了人人想學的技術流派。
李大忠在世的時候，由於武藝高強，曾被直隸南皮狀元府張之萬聘為武師。後來，張之萬又聘一武師。這樣一來，就引得兩位武師，不得不靠比武定勝負。盡管李大忠贏得了勝利，但李大忠卻對張之萬的行為十分不滿，因此不顧張之萬挽留，告別而去。雖然到去世的時候，事情已經過去了多年，但李大忠仍耿耿於懷，並交代徒弟們，在教授徒弟的時候，一定要睜大眼睛。意思是要他們擇人而教，不要良莠不分。
正是有了李大忠的囑咐，杜鳳元才花了六年時間“睜大眼睛看”。
杜鳳元對王錫慶的家庭情況十分了解，可以說是看著他長大的。但是杜鳳元拿捏不準王錫慶的人品，因此就一直默默觀察。他先是在窗外窺視了三年，又花了三年時間看王錫慶勤學苦練，最終才確定王錫慶正是他要找的傳人。
杜鳳元很滿意王錫慶，他曾對人說：“錫慶能吃苦，人又努力，心術也正，是塊學武的好材料。”正是這個原因，杜鳳元視王錫慶為八極拳傳人，將一生絕學傾囊相授。
為了讓王錫慶成為八極拳上有所建樹。杜鳳元教得十分認真，且要求很高，比如八極拳中的小架，一套下來有二十幾個架勢。光是練這二十幾個架勢，杜鳳元就連打帶比劃，教了很長時間。而王錫慶為了能練到精熟，硬是練了七年之久，杜鳳元才稍覺滿意，轉而才讓他練多達四十五式的大架。
此後，杜鳳元又教王錫慶“六大開”（頂、抱、撣、提、胯、纏）和刀槍棍棒等技藝。如此跟杜鳳元學了十數年，王錫慶終於藝成。
杜鳳元很是得意有王錫慶這個徒弟，所以不管參加什麼活動，他都讓王錫慶相隨。有一次，杜鳳元帶王錫慶赴宴。當時主人家得知王錫慶武功高強，於是希望杜鳳元能讓王錫慶表演一套拳術。徒弟露臉，師父自然很有面子，所以杜鳳元便讓王錫慶試著現個醜。
王錫慶對主人說，屋內陳設太華麗，萬一打拳的時候，造成了磚損物壞怎麼辦？主人連聲表示，不要緊，你只管打，壞多少，我就換多少。
有了這句話，王錫慶這才放開了手腳。結果一套拳打完，地磚壞了六塊。重新換上後，王錫慶又打了一套拳，結果這次又壞了九塊。主人看得十分高興，連聲說，此乃神拳也。於是從那以後，王錫慶就有了“神拳”的美名。
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有意思的是，王錫慶當時還有個叫“餓死驢”的名號，比“神拳”這個名號要響亮得多。
原來，王錫慶嗜武成癡，天天都在鉆研武藝。練起功來，常常不分白天黑夜。結果，他只顧得練功，卻把家裏的事給耽誤了。畢竟他是個農民，要靠種莊稼過活。可是他倒好，啥也不操心，光顧得練功，因此他的田裏經常耕種不及時，莊稼又疏於打理。所以別人大豐收的時候，他的田地裏卻可憐巴巴的，什麼也沒有。
沒有糧食，王錫慶還能去借。他養著一頭驢，由於他總忘記給驢備草料，那驢卻被活活餓死了。在莊戶人家心裏，牲畜的地位是很重的，何況是一頭能拉車馱貨的驢。因此鄉人對王錫慶很是瞧不起，還編了一首“王錫慶，練把式，荒了地，餓死驢”的歌謠唱著玩。結果這首歌謠很快就在滄州一帶傳唱開了，而他也因此得到了“餓死驢”的外號。
盡管王錫慶在武林界嶄露頭角，有“神拳”的美名。那些慕名想要和他比武的人，若是找鄉人打聽他的住所，問“神拳”在哪裏，可能對方一無所知，但是要問“餓死驢”，那一準兒知道。
盡管不斷有人來找王錫慶比武，但王錫慶憑著高超的武藝，卻從未有過敗績。有一天，有個姓賈的武林好手，慕名來找王錫慶切磋武藝。當他看到身形瘦小的王錫慶時，認為這肯定不是個練武之人，竟不屑於和王錫慶切磋武功。
王錫慶一直很喜歡與人比武，因為通過比武，既能了解其他門派的武功，還能讓自己在實戰中獲得更多經驗。所以他就拿話刺激賈姓高手說：“不要以為自己是什麼高手，你想贏我也不容易。”
這話讓賈姓高手聽得十分惱怒，便一劍向王錫慶的胸口刺去。王錫慶拿大刀在胸口一擋，順勢順著賈姓高手的手腕往上挑，迫使賈姓高手來不及變招，只能眼睜睜看大刀迎面砍來。
王錫慶將刀停在賈姓高手的頭頂問：“你可還有性命？”
賈姓高手這才知道王錫慶所言並非吹牛，於是他將手中的劍擲在地上，誠懇地向王錫慶承認他輸了。從那以後，賈姓高手經常找王錫慶討論武藝，兩人不打不相識，竟成了十分要好的朋友。
王錫慶六十歲的時候，聽聞北京城裏要舉行大型的比武大會，他知道比武大會上一定高手雲集，所以喜歡比武的他趕緊在家裏苦練數月，這才欣欣然去看比武大會。
比武大會雲集了南北高手，他們不論是拳劍刀槍，都很精通，讓坐在看臺上的王錫慶大飽眼福，等比賽結束後，王錫慶在朋友的介紹下，和那些武林高手們談武論藝，好生快活。
當時，有個叫張順的武林好手與王錫慶最為要好，二人常在一處討論武學。有一天，張順帶來一位鶴發童顏的老人，三人一起討論武藝。老人在王錫慶面前誇誇其談，說武器一定要有標準長度。這個觀點王錫慶不同意，他認為武器應該根據人的先天條件定制。二人為此爭論不休。
王錫慶為了證明自己的觀點是正確的，突然站起來，舉起雙手劈臉給了老人兩個耳光。老人本來要擋，結果遲了一步。挨了兩個耳光後，老人竟沒有羞惱之色，反而捂著臉回到了桌旁。後來老人在回去的路上還和張順誇贊王錫慶的掌力好，以後有機會還要再來和他討教武藝。
武藝高強的王錫慶還很有俠義心腸，他除了常與人比武外，還喜歡打抱不平，因此他在武林界的名聲極好。
1962年，73歲的王錫慶離開了人世。不過他的幾個兒子都得了他的真傳，並從事著教授武藝相關的工作，他的武藝算是傳承了下來。