在福建福清有一座奇山，因有著悠久的祈夢文化而聲名遠播，信眾遍及閩臺、東南亞一帶，號稱“中華夢鄉”，這座山就是石竹山。
石竹山祈夢這一習俗宋代以來就已經形成了。最早起源的說法是：漢武帝時有一個姓何的人，因功被薦任為福州太守，何氏有九子，隨父赴閩，不羨榮華，誌慕清虛，先在福州於山修道，繼隱福清石竹山煉丹，再入仙遊九鯉湖駕龍而飛升。傳說何氏九仙得道後，經常顯化於石竹山中和九鯉湖畔，所以福建省境內有“春祈石竹夢，冬求九鯉簽”的民俗。
作為福清當地人的明朝獨相葉向高，在功成名就前曾在石竹山刻苦攻讀，與這座奇山在冥冥之中有著神奇的緣遇。
葉向高雕像
先說說大宰相葉向高，福州府福清（今福建福清市）人，明朝大臣、政治家。萬歷、天啟年間兩度出任內閣輔臣，特別是在萬歷三十六年（1608年）後，一人主持閣務達七年之久，人稱“獨相”。葉向高善於決斷大事，任首輔期間，為明神宗出謀劃策，調劑大臣之間的關系，更對維護太子正統、遏制魏忠賢的勢力起到了不可替代的作用。
葉向高晚年曾對人說:“石竹何氏所棲，巖壑奇絕，祈靈如響。 先少師公（即葉向高之父）為諸生，得夢甚驗。余為孝廉往祈，仙告以腰 系白玉帶。余以為妄，而其後果然”。
這裏說的是葉向高兩次祈夢經歷。
在一個清明節時分，年輕的葉向高，和同學劉鎮、方茂學一起到石竹 山遊覽，順便也去抽了一簽， 簽上所寫文字“富貴無心想，功名兩不成”， 葉向高一看，大失所望，備受打擊，心想，自己這麼刻苦攻讀，不就是想在仕途上有所成就、光宗耀祖嗎,這下功名無望嗎?”，於是悶悶不樂下山了，劉鎮連忙安慰：“我們還是另請解簽之人，或許還有新解”。途中恰遇一老和尚，於是惴惴不安上前求解簽。老和尚看了簽譜後笑著說:“可喜可賀，公子求的是個好簽 啊。葉向高不信。老和尚解釋說:富貴無心想，“想”字無了“心”不是 “相”字嗎，功名兩不成，“戊戌”兩字都不像“成”，這預示公子將在“戊 戌”之年官居相位。經老和尚這麼一點撥，葉向高頓時受到極大鼓舞。
回來後葉向高覺得老和尚的話不太可信，像是安慰話，於是決定二上石竹山，祈夢以求印證。第二次祈夢，葉向高夢見自己身系玉帶，上山時時折了一條竹條做拐杖，不小心跌了一跤，竹竿撐到了肚子，還好有玉帶護體，方才無礙。他醒來後大感不祥，只好再請老和尚圓夢。老和尚覺得很難為情，建議葉向高到山下一老人處解夢。葉向高下山後在真豐村時，看見一個老人在耕田，忙叫道：“老頭子，我方才上山得一夢，能否幫我詳釋”，老人見葉向高如此無禮，便說:“竹竿刺腹， 十死九不活。 ”，葉向髙聽後一驚，覺察自己失禮，馬上脫下鞋襪，到田裏向老 人道歉。老人見葉向高知錯即改，便笑著說:“公子，這可是個吉夢啊。 竹竿是駛船的篙，古語說'宰相肚裏能撐船，官大肚量也大”。葉向高滿心歡喜，謝過老人回去了。
不過這傳說也有另一個版本，說的是葉向高夢到自己在山下溪潭裏遊泳，仰頭換氣時，恰好一只紙船撞入他口中。也是附和“宰相肚裏能撐船”說法。第二次祈到好夢後，葉向高刻苦求學，仕途日進，最終官居相位。 他功成名就後重遊石竹山中，不僅在懸巖絕壁處題刻“洗耳泉”等摩崖，還在人稱“牛蹄洞”（實為“留題 洞”）之中題刻一副意味深長的對聯：“一自名山傳夢後，而今玉帶愧橫腰。
對聯中的一句“玉帶愧橫腰”，抒發了葉向高憂國憂民，不滿魏忠賢閹黨胡作非為，而自己又心有余而力不足的感慨。
傳說歸傳說，亦真亦假，亦玄亦幻。不過相信石竹山的祈夢靈驗者眾多，山上的眾多歷代名人石刻便是最好的見證。明朝大旅行家、地理學家徐霞客也曾於泰昌元年（1620年）六月中旬慕名遊覽石竹山，遊記中說：“巖石最勝，亦為九仙祈夢所”。福清富豪還願捐建的設施比比皆是，包括曹德旺、林文鏡、林紹良等大佬。
石竹山坐落在福建福清市西郊，因山上遍布奇石幽竹而得名，現為福建省十大風景區之一，山上有勝景石竹寺、獅子巖等128處。只要走福廈路國道或高速公路時，山勢雄峻陡峭、奇秀莊嚴的石竹山便會在不經意間就會躍入您的眼簾。從這個角度看，私底下認為石竹山的石陵眾多，遙看像竹節，因此以此得名似乎更為形象妥帖。
石竹山風光以石竹寺為中心。該寺始建於唐大中元年（847年），初名“靈寶觀”。宋乾道九年（1173年）丞相史浩重修時，因周圍多奇石幽竹，遂改名“石竹寺”。山間有紫雲洞、桃源洞、通天洞、日月洞、摘星臺、化龍窩、鶴影石、鴛鴦石、棋盤少、龜蛇石、蟠桃石、洞天等奇巖怪石、天然石景。
從正門拾階而上，踏過1400級臺階，，步行約半個多小時可至石竹寺（現稱石竹道院）。全程鮮有平路，很考驗體力，不過途中還好有涼亭、廟宇可小憩。該寺建於狀元峰下半山腰的懸巖峭壁上，一面依山、三面懸空，遠望如空中樓閣，天宮仙苑。寺後群峰嵯峨，四周綠竹聳立，紅墻碧瓦，典雅清幽。寺前遠眺，石竹湖、東張鎮盡收眼底。特別是湖中的鯉魚島點綴浩渺湖中，更添景致。
斑駁的飛升塔
仙橋考驗
從道院往東走，則可達觀音寺廟群，也就是從宏路方向即可看到雄偉壯觀的黃色亭臺樓閣。西出經仙橋、靈塔、煉丹竈、仙泉、朝鬥石、伏虎石上行直抵主峰狀元峰，路陡人稀，提醒下，道院可是在半山腰，想到到峰頂這才一半路程，要悠著點。
狀元峰高534米，在此觀景可見四周峰巒奔突、雲海茫茫，晴日裏鯉魚湖碧波萬頃，溪流蛇行蜿蜒山間；日新月異的美麗福清城一覽無余。狀元峰頂有一塊巨石，稱滄海石，石上布滿海中貝殼類動物化石，見證了億萬年來的滄海桑田。
狀元峰
滄海石上看福清
石竹寺有兩大特色，一是以道教為主，道釋儒三教長期共存、和睦相處。二是祈夢文化
由祈夢文化、接春文化、九仙信仰組成的石竹山夢文化歷史傳承最為悠久、內涵積澱最為深厚、文化影響最為深遠。2009年石竹山祈夢習俗成功入列福建省非物質文化遺產名錄，每年舉辦的福清石竹山夢文化節也是我國目前規模最大、群眾參與範圍最廣、影響最深的夢文化盛會。
石竹山遊覽有三條上下山路徑，一是乘纜車，二是走正門，三是從沿環石竹湖步道進去，從獅巖堂方向上下，也可結合各自腳力交錯安排上下山路線，美中不足的是要收25元門票，還有山下的石竹魚頭鍋遠沒有說的那麼好。
石竹山正門
山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。石竹山有何氏九仙等神靈庇護，祈夢文化聞名天下；石竹湖雖沒有龍，但福清人民個個都是龍，福清哥的敢打敢拼、踏足地球每個角落，賺著全世界的錢更是讓人由衷地敬重佩服。