一年中月亮最圓最亮的時候，恰好是在陰歷八月十五中秋節。所謂“月到中秋分外明”。在中國傳統文化中，日，月兩個字合並在一起，為“明”，代表光亮普照，以此衍生出日月崇拜。
太陽給世間光明，養育萬物生長，滿足了人類物質的需求；而月光則給人以幻想，在幽幽深夜之中給人希望。相比以祭太陽演變的莊重嚴肅的宗教祭拜，農事祭祀，拜月神以多以愛情幸福為主要述求，流傳於民間，更加常見。
月神又叫太陰星主、月姑、月宮娘娘、月娘、月光菩薩等。由於認知能力有限，古人對月亮的盈缺充滿神秘感，將月球表面上的不規則黑斑（隕石坑）想象為月宮樓闕，並杜撰出蛤蟆、兔子、桂樹等事物。
民間傳說，月亮有主管男女婚戀的神仙，常常化為月華，降到人間，遇之者拜求福祿可以保夫妻團圓，佳人相聚，得到美滿姻緣。
祭拜月神，在古代文學中有著相當多的體現。
元代著名劇作家關漢卿曾寫過一出《拜月亭》，講述尚書之女王瑞蘭與生蔣世隆在兵亂中邂逅相遇，二人患難中產生愛情，結為夫妻。後王蔣二人被王尚書強行拆散。夜間，瑞蘭在庭中拜月，祈求月神保佑自已能與丈夫蔣世隆重新團聚：“願天下心廝愛的夫永無分離。”最後二人終於團圓。
而《西廂記》裏的崔鶯鶯，也虔誠地對月神傾訴，希望遇到意中人的夙願。雖然最終結局始亂終棄，但這種拜月的風俗，體現古代世俗戀情生活。
古人根據天象變化總結發現，月亮由朔到望，又由圓到缺，28天是一個變化周期。而這周期和女性生理活動相當一致。所以也將女性周期稱為“月水”、“月信”等等。
月亮的圓缺變化，使祖先們聯想到女人懷胎後日漸鼓起、分娩後重新平復的過程。於是將在青蛙（蟾蜍）作為生育崇拜的象征物，認為月亮本是一只肚腹渾圓且可膨大縮小的神蛙（蟾蜍），主司生殖。於是，月神被賦予了生育神的功能。
《漢書》中就記載著漢元帝的皇後李氏，夢月入其懷而生元後。而三國時的孫策出生前，據稱就是其母夢月入懷而生之。
這種感生傳說在古代，在各民族中，有很多。在《周公解夢》一書中，就有夢“日月會合妻有子”，“吞日月當生貴子”，“月入懷主生貴女”等占夢口決。
一輪滿月掛在天際，又亮又圓，引得人們產生無數美麗的遐想。由月亮之圓，人們聯想到圓滿、團圓。所以月神不光主管生育，也衍生成為男女情感之神，團圓之神。
宋代大文豪蘇軾曾寫下“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人常久，千裏共嬋娟”的千古絕唱，表達了親人願團圓的強烈願望。
人們把中秋節也成為團圓節，“民間以月餅相遺，取團圓之義”（《西湖遊覽誌余》），“其有婦歸者，是日必返夫家，曰團圓節也。”
綜上所述，八月十五中秋節，家家親人團聚在一起，吃團圓餅（月餅），吃團圓飯，喝團圓酒，拜月賞月。戀人們借機表達相互思慕之情，甚至單相思的戀人也會祈求月神幫忙自己，早日抱得佳人美夢成真。
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