秦王政三十七年（公元前210年），秦始皇死於他第五次東巡途中的沙丘宮（今河北省邢臺市廣宗縣）。
秦始皇死後，趙高采取了說服胡亥威脅李斯的手段，二人在沙丘宮經過一番密謀，假造秦始皇發布詔書，由胡亥繼承皇位，還以秦始皇的名義指責扶蘇為子不孝、蒙恬為臣不忠，逼迫他們自殺，不得違抗。在得到扶蘇自殺的確切消息後，胡亥、趙高、李斯這才命令車隊日夜兼程，迅速返回鹹陽。
都知道，嬴政死後趙高與李斯設計了一系列陰謀，最終扶持了公子胡亥上位，這其中，也包括“秘不發喪”。然而，《史記》中提到了李斯等人買了一車鮑魚“以亂其臭”的細節，讓人不由得摸不著頭腦。
那麼，他們所“亂”的臭味究竟是什麼呢？“上辒車臭”的味道真的是屍臭味嗎？
從一些細節中我們就能看出，嬴政雖過世了幾日，但他的遺體是不大可能發臭的。
首先，先秦時期講究“禮者，謹於治生死者也”，說出這句話的正是李斯的師父荀子。所以若李斯忠於秦皇，他不可能眼睜睜地看著先帝的身體腐爛；
其次，嬴政臨終前幾日雖“惡言死”，但他在病危時也將自己的身後事交待得明明白白了，他想要讓扶蘇為自己風光大葬，所以遺體的保存一定在考慮範圍內，甚至寫進了遺囑裏；
最後，以先秦以前的喪葬制度來看，嬴政死後所使用的棺材、口含玉石都是非常考究的，尤其是“積石積炭”的棺材有很強的防腐作用。
既然嬴政的屍體不會立即腐爛，所謂“以亂其臭”的“臭”究竟指的是什麼？
不止一部現代歷史作品這樣寫道：五十多歲的嬴政老爺子駕崩於沙丘的荒郊野嶺，李斯為了防止天下大亂，將先帝的遺體放在涼車裏。
然而，由於當時正值盛夏，以至於遺體在幾日之內迅速腐敗，車子的周圍彌漫著一股令人難以忍受的味道。為了掩蓋這種味道，丞相幹脆買了一車鮑魚混入車隊。
實際上，這一說法與正史存在相當大的出入，至少有三處與歷史相違。
首先，嬴政駕崩於沙丘平臺，絕不是什麼荒郊野嶺。所謂平臺，就是修建在秦道上的行宮，也就是皇帝的歇腳處。
這一點，在唐書《正義》中就有比較清楚的記載：“始皇崩於沙丘之宮”。
故此，雖然沙丘距離鹹陽城至少兩千公裏，但嬴政仍死在了宮殿中（根據現代考古人員的考證還是設備相當不錯的宮殿）。所以，那些以“沙丘”作為荒郊野嶺的說法純屬望文生義，與史實有較大出入。
其次，李斯的確將先帝放在了辒涼車裏，但也不是直接塞進去的。很多人沒有註意《史記》中的細節，所以想當然地覺得李斯直接將先帝的遺體放了進去，顯然這是不可能的。
《史記》明確表示“棺載辒涼車中”，司馬先生已經明明白白地告訴我們嬴政他老人家早已入棺，絕非草草被塞入車裏了事。
既然已裝殮入棺，那就說明一個事實，棺中與外界相對隔離，味道很難彌漫出來。且不說在裝殮時宮人會事先準備一些防腐材料，就算有味道散出來，也不會彌漫得辒涼車周圍到處都是，臭不可聞。
最後，《史記》雖然提到了“臭”，但卻沒有明說是不是“屍臭”，只是簡單地說“上辒車臭”。況且，“臭”在古文中的釋義是“味之總名”，只是味道的指代罷了，例如“其臭如蘭”。沒有任何文字表示，從辒涼車傳出來的味道是現代意義的臭氣。
不過，既然辒涼車周圍傳出味道是既定事實（否則李斯也不會用鮑魚作掩飾了），又不大可能是屍臭，究竟是什麼味道呢？
筆者認為，這有可能是當時棺中防腐液的味道。
還記得馬王堆女屍（辛追）嗎？
秦漢時期的濕屍之所以能千年不腐，防腐液功不可沒。故此推測，嬴政的棺中或許盛滿了防腐液。普通的氣體，固然無法在相對密封的棺中彌散出來，但液體就不一樣了。在行車顛簸的過程中，防腐液極有可能從裂隙裏溢出，彌漫出濃烈的氣味。
我們知道，不論是酒精還是福爾馬林，有消毒作用的固定劑都有刺激的氣味。雖然，這種氣味未必“臭”，但普通人一聞便知。
李斯、趙高等人的目的是什麼呢？
就是“秘不發喪”，悄悄地將先帝的遺體送回鹹陽，交給公子胡亥處理。既然是“秘”，自然不可為外人道，甚至連護送辒涼車的小卒都無權知曉。
為了掩人耳目，為先帝清潔身體、入殮棺中、擡棺上車等一系列工作，估計都是趙高指揮宮人來做的，其他人或許都不知道辒涼車裏裝的是死掉的秦始皇。
李斯心思縝密，準備了一車鮑魚尾隨其後，目的就是遮住防腐液的氣味，真正地做到神不知鬼不覺。
參考資料：
【《唐書正義》、《史記》】