作為五千年的文明古國，中國有很多的歷史文化名城，每一座歷史文化名城都有屬於自己的傳奇人物，都發生過許許多多讓人們傳頌千古的故事，而潮州，這座位於粵東的歷史文化名城，也有對它產生過深遠影響的人物與故事，其中最具代表性的人物當屬曾經的潮州刺史、位列中國唐宋古文八大家之一的韓愈。
韓愈，一位了不起的唐代文人，被宋代大文豪蘇軾譽為“文起八代之衰”，被明代文人列為唐宋八大家之首。他和同代的柳宗元並稱“韓柳”，他還有“文章巨公”和“百代文宗”的美名，不過，這些皆是他在文學領域的地位。若論及廣東的潮州，他的地位則更高，他的故事也更加飽滿。
唐元和十四年，也就是公元819年，51歲的韓愈官至刑部侍郎。這一年，唐憲宗下旨打開皇家寺院法門寺供奉釋迦牟尼佛指骨舍利的浮屠塔，接指骨入長安供奉。從百姓到貴族，競相禮佛，唯恐在後，“有的百姓傾家蕩產以供奉佛祖真身”。韓愈上書《論佛骨表》，力勸皇帝莫迎指骨，而是將其“投諸水火，永絕根本”。“韓愈諫佛”令憲宗震怒，被貶為潮州刺史，也正是這次被貶，韓愈才與潮州結下了不解之緣。
韓愈在潮州的時候並不長，總共只有7個多月時間，但是在有限的時間內，卻做了大量影響潮州後世的工作，總結起來，主要有四件：一是此理鱷魚；二是興修水利，推廣北方先進的耕作技術；三是贖放奴婢，下令奴婢可用工錢抵債，錢債相抵就給人自由，不抵者可用錢贖，以後不得蓄奴；四是興辦教育，請先生，辦學院，影響後世千年。
相比興修水利、治理鱷魚災害，後世認為韓愈對潮州最大的影響來自於教育，韓愈在潮州建立了一批學堂，大興文化教育。資料介紹，韓愈找來了潮州有名的秀才和他一起辦學，並將自己在潮州的所有俸祿幾乎全部投入辦學。大家想想，作為一個被貶至邊疆的士大夫，他卻沒有因為遠離廟堂而頹喪，而是在百越蠻荒之地栽下重教育、重讀書的種子，使得潮州的好學崇文之風尚開始形成，並且延綿千年至今。因此才有了“韓愈被貶，潮州受益”的說法。
韓愈在潮州開啟的好學之風，自宋代開始慢慢顯示出了效果。潮州元代《三陽誌》記載，潮州在南宋時曾有兩座書院，這在當時非常罕見，所謂“潮二書院，他郡所無，文風之盛，亦所不及也。”“地瘦栽松柏，家貧子讀書”也成了潮州人的格言，古代潮州文風之盛令人驚嘆。
如果說開辦書院只是一種舉措的話，那參加科舉人數及成績便是這項舉措帶來的成果，據潮州史料記載，在韓愈之前，潮州一共只有出過3名進士，但自韓愈廣開教育之後，到南宋時，登第進士就多達172名，可以用井噴式來形容。這也是為什麼潮州人將韓愈的地位擡得那麼高的重要原因，這些中第的讀書人，都認為是韓愈讓潮州獲得了蛻變。
潮州興盛不忘韓公恩澤，對他的紀念可以說極為隆重，城市的母親河原為員水或鱷溪，是廣東除珠江之外的最大河流，後來被改為韓江，韓江以東的山原為“筆架山”“東山”，後來也改名為韓山，這座山上還有一所師範學院叫韓山師範學院，學院的邊上有一個廟宇，便是全國歷史最悠久的韓文公祠。這就是所謂的“江山改姓”，皆因韓愈而改。
韓江邊的韓文公祠規模宏大，屋頂白色的嵌瓷花草裝飾精細而雅致。韓愈的塑像就在這個建築裏坐著，穿過大門正好對著潮州城。韓文公祠始建於宋代，在明清有過大修。當地人對韓愈的祭拜已經不僅是單純的紀念了，而是將其作為一種神靈，祈求得到他的護佑。
宋代大文豪蘇東坡曾在《潮州韓文公廟碑》中寫到，“潮人之事公也，飲食必祭，水旱疾疫，凡有求必禱焉。”足見在宋朝時，潮州人已經將韓愈敬奉為能佑福民眾的神聖了，人們凡有事想求助於神靈時，一定要到韓廟裏去做祈禱。
清朝學者檀萃在《楚庭稗珠錄》一書中記載了潮州女人簇擁到韓文公廟祭拜以祈求生子育後的情形。“潮婦求子必於文公廟，廟祀處處有之，有求無不應者……直視公為多子母矣！”要見在當時，韓愈竟然還具備了送子觀音的功能。韓愈在潮州不過短短大半年，卻贏得潮州人一千多年的敬重和崇拜，趙樸初先生說，韓愈“不虛南謫八千裏，贏得江山都姓韓”。可見只要一心為民，老百姓是不會忘記的！