由於地理和氣候的關系，陜北人歷來對窯洞情有獨鐘，民宅內絕大多數人家要盤土炕。凡是住過陜北窯洞土炕的人，都知道它不僅冬暖夏涼、踏實溫馨，還能節省能源。但是，土炕的建造看似簡單卻大有技巧，陜北人將它叫做“盤土炕” ，得請來專門的工匠才能完成。因為一般人根本不掌握這盤炕的工藝。
盤土炕就地取材，成本不大。靠窯洞內壁而建，一般長3米左右，寬2米，高0.65米呈長方體。炕內砌三條煙道連通竈膛和煙囪，便於煙火穿過。煙道上鋪蓋石板、黃土，炕面以膠土泥抹平。炕邊用磚石壘砌，上面安置寬約15厘米的石條或木質條炕沿圍護，高出3厘米。砌在後壁的稱“窯掌炕”、砌在靠窗的叫“門前炕”。炕的高低為60厘米，民間俗稱“鍋一尺八炕二尺，不高不低正合適”。
盤炕的技巧在於分煙嘴、收煙口、竈膛入煙巷、投竈上煙處的壘砌處理。如果不按照一定比例的尺寸壘砌，不僅穿行的煙火不均勻，甚至根本不進煙使人無法居住。其訣竅，工匠們用一句順口溜默記。那就是：“投竈坑放下鬥，燒火進煙如雷吼，竈膛入口似貓項，既省柴碳又暖炕，分煙嘴似狐貍，一弓二彎三尖嘴收煙不能三頭齊（指煙巷墻），煙道不能沫稀泥。”不到萬不得已，盤炕師傅們絕不說出口，更不輕易外傳。高超的師傅還在揮汗之余嬉戲女主人：你是要“嘭、嘭、嘭”、還是“轟、轟、轟”。意思是從煙囪裏要上煙快，還是稍微慢點。其實，還真的能夠處理成，不僅如此，還要事先征詢道：要腳底熱還是腰部熱？有的主人偏偏刁難道：我要個滿炕熱！哪知道這也難不倒盤炕師傅。竟然將煙道的墻用土坯或磚調角隔成空格，這樣一來，炕底下充滿了煙火，果真滿炕熱了。
盤土炕，包容了陜北人的聰明和智慧，展現了陜北人融於自然、和諧自然的淳樸天性。陜北人世代生於土炕、長於土炕，在土炕上聽奶奶講“很久很久以前”的故事、諸如“哪裏上來個肚大嫂，走著走著肚大了”的謎語，學媽媽《禿子尿炕》、《女娃要漢》的陜北民歌。那一雙雙黑眼珠，從不懂事起，就看著大人們剪窗花、納鞋底，做年糕、釀米酒。在土炕的文化氛圍中生息繁衍，在土炕上老逝回歸大自然。