文 陳祥
哥倫比亞的瓜塔維塔湖在海拔約3000米的山頂上，由隕石坑形成。湖不大，直徑1.6公裏，湖岸線約5公裏，平靜的湖水呈綠寶石顏色狀。西班牙人16世紀來到這裏後，深信當地穆伊斯卡人的一個傳聞：當地人視湖為聖地，在湖面上舉行國王登基加冕儀式，祭品是男孩和黃金。從西班牙人到哥倫比亞人，無數次嘗試抽幹湖水，都沒有成功。直到1580年，人們在坑口邊上開了一個巨大的裂縫，讓水面降低了60英尺。裂縫被不斷挖大，湖底顯露在即，但裂縫處坍塌了，開鑿工作中止。
較淺處的湖床慢慢顯露，確實有許多黃金、玉石的制成品，這激發了更多人的更大野心。1801年，德國自然科學家亞歷山大·馮·洪堡考察此地，測量湖的周長後，估算有價值1億美元的黃金躺在湖底。剛進入20世紀，1900年，英國工程師哈特利·諾爾斯接管了哥倫比亞的一家開采公司，重新啟動挖掘工作，用蒸汽機在坑口一側鉆孔。12年裏，水面不斷降低，工人在不斷暴露出來的湖床上撿到越來越多的黃金和珠寶。這個英國人發財了，在倫敦先後拍賣了62批挖掘出來的寶藏。
《紐約時報》采訪了諾爾斯，還配了觸目驚心的照片，湖水幾乎被抽幹，巨大坑洞裏只剩下幾個小水坑和泥潭，幾個人站在淤泥中。“我就是想要把湖抽成這樣，如果完全抽幹，湖底的泥巴就會凝固住，我們可不希望出現那樣的情況。我們現在要做的是挖出456年前的那層湖底。這片湖底顯然是又經過後面這幾百年沈積之後形成的。我們花了四年的時間把水抽幹，現在我們要開始挖掘了。”諾爾斯最終沒有成功挖出他想要的湖底，湖底很快凝固，挖掘不動了。當他的工人和設備撤離後，坑洞很快在雨季裏灌滿水，湖恢復了。
1965年，哥倫比亞政府買下瓜塔維塔湖及周邊地區，定為自然保護區。400年來的瘋狂挖掘尋金行為，被徹底禁止。