明朝永樂年間，順天府有戶姓楚的人家。楚家世代經商，家底深厚，是當地數一數二的大戶。楚老爺子有兩個兒子，大兒子楚千裏，頭腦精明，八面玲瓏；小兒子楚萬裏，老實敦厚，是個一根筋。
常言道，無奸不商。性格和頭腦上的優勢，讓老大楚千裏很快便成為了一名出色的商人，這讓楚老爺子十分欣慰，在其身上也投入了更多的關心和支持。
反觀楚萬裏，由於他為人誠實，不會說假話，在生意場上處處碰壁，非但沒有任何起色，反而賠光了家裏給的錢。楚老爺子失望透頂，也懶得管他，索性將其趕出了家門，任其自生自滅。
後來，楚老爺子將家中生意都交給了老大打理，並為其說了一門不錯的親事。由於老伴兒走得早，老大楚千裏成親搬走後，偌大的楚宅就剩下了楚老爺子一人。這時，他才想起了自己那個沒出息的小兒子，便命人前去打聽其消息。
經過一番追尋，楚老爺子得知，楚萬裏如今在鄰村做起了皮革生意，小有成就。他為人誠實守信，從不貪小便宜，村民們對其評價很高，他也成功收獲了真摯的友情和愛情。
楚老爺子想讓楚萬裏回家陪他，怎料卻得到了一封訣別信。原來，小兒子對當年父親的偏心耿耿於懷，並立誓再也不回家了。楚老爺子大怒，一把撕掉信件：“走吧，走吧，我就當沒你這個兒子！”
幾年後，楚老爺子病重。臨別之際，楚老爺子想讓老大楚千裏回來陪自己，可楚千裏以生意繁忙為由拒絕。結果楚老爺子在離世的時候，身邊一個親人都沒有。
得知父親離世，楚千裏和楚萬裏都沒有太大的情緒波動。在二人眼中，父親是個典型的商人，若能為其帶來利益，便視若珍寶；若無法做到，便會毫不猶豫地摒棄。不過，二人還是回到家中，送了老父親最後一程。
兄弟二人為老父親打理好後事，將其埋入祖墳後便相繼離去。如今的楚萬裏，已經是個小有成就的商人，不僅靠著自己的努力蓋了新房，還在去年娶了一位溫柔賢淑的妻子。
父親的死並未影響他的生活，他的生意也蒸蒸日上。時光如梭，眨眼間三年已過。這三年裏，楚萬裏一次都沒到祖墳上看過父親，也很少與大哥聯系。很快，他的身上就發生了一件怪事。
有天夜裏，楚萬裏剛睡下不久，就夢到了一只大公雞。公雞的體型很大，足足有半人多高。它站在楚萬裏面前，不斷晃著腦袋。忽然，它的身體開始膨脹變大，羽毛也紛紛脫落。不到一盞茶的功夫，它已經變得和楚萬裏一樣大小，身上的羽毛也掉光了，看起來惡心至極。忽然，它撲棱著沒有羽毛的翅膀，驚叫著撲向了楚萬裏。
楚萬裏從夢中驚醒，發現全身都已被冷汗浸濕。夢到公雞後的第二天，楚萬裏就發了高燒，在床上躺了足足三天才養好。後來，妻子到寺廟為其求來一個平安符，並掛在了床頭，那只雞也沒再出現過了。
又過了七年，楚萬裏再也沒遇到過怪事，可他與妻子成婚已有十年，仍舊沒有子嗣。二人遍訪名醫，吃了無數補藥都無濟於事。後來，妻子將床頭掛了七年的平安符換成了求子符。
就在換完符咒當夜，那只詭異的公雞再次出現在了楚萬裏的夢中。這次公雞站在離他很遠的地方，咯咯不斷叫喚。見楚萬裏不懂，它急地一邊撲棱翅膀一邊叫。這時，耳邊響起了妻子的聲音。原來，妻子見他眉頭緊皺，渾身出汗，以為他做噩夢了，趕忙將其叫醒了。
醒來後的楚萬裏將自己在夢中所見告訴了妻子。妻子聽後，斷定家裏進了不幹凈的東西，並在隔日一早帶著楚萬裏來到了城外的道觀。
二人剛進道觀，就碰到了一個滿頭白發，手持拂塵的老道。楚萬裏見其仙風道骨，頗有威儀，便主動上前行禮，想請老道幫忙。老道得知楚萬裏的情況後，嘆了口氣：“父母不辭兒女不孝啊！那只大公雞，就是你父親啊！”
楚萬裏聽後大吃一驚。老道並未多言，而是跟著其回到家中，並在夫妻二人的房間撒滿了被水泡濕的糯米。楚萬裏還想多問些什麼，可老道卻表示，過了今晚，一切真相都會大白。
當天夜裏，楚萬裏再次夢到了那只大公雞。不過這次，他註意到大公雞的嘴裏含著一粒糯米。大公雞來到其面前，下一秒身形變換，果真變成了楚老爺子的模樣。
楚老爺子看到小兒子，不由得淚流滿面，撲通一聲跪在其面前，懺悔自己的過錯。楚萬裏的心畢竟不是石頭做的，看到父親如此誠懇，不免有些心疼，趕忙上前將其扶起。父子二人相視無言，仿佛一切矛盾在此刻都煙消雲散。
這時，不知從何處傳來一聲雞叫。楚老爺子聽到後臉色驟變，隨即叮囑道：“今年清明，記得回祖墳祭祖，切莫忘記！”言罷，他便化作一團青煙消失了。
楚萬裏迷迷糊糊醒來，發現道士就站在床邊。他還未開口，道士便為其說明了真相：“三年不祭祖，主絕”
常言道，百善孝為先。不孝之罪無論是在凡間還是地府都是最大的罪，楚萬裏忘根忘本，整整十年都沒有祭祖，這種行為導致其始終沒有子嗣，絕後。楚老爺子知曉此事後，便想提起兒子。奈何他的鬼魂法力薄弱，到陽間托夢時無法化作人形，只能以自己屬相的樣貌示人。道士撒泡濕的糯米，就是為了幫其靈魂顯形。
得知真相後的楚萬裏低頭不語，其父親雖然偏心，但生育之恩大於天，自己的行為的確有些過分。
這年清明，楚萬裏準備好祭品，準備到祖墳祭拜。到父親墳前，他碰到了多年未聯系的大哥楚千裏。原來，楚千裏和他一樣，已經十年沒有祭過祖了，他也遇到了與其相同的情況，並在不久前剛剛得知真相。
後來，兄弟二人合夥重修了祖墳，並在不久後搬到了一起居住。兩年後，兩人的妻子同時懷孕，且都是雙胞胎。兩家人其樂融融，幸福美滿。
編者的話：樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。生育之恩大於天，養育之恩重於地。每個孩子都有不同的性格、特點和優勢，作為父母不可用自己的衡量標準去評判、教導孩子，更不可對孩子失去信心和耐心；百善孝為先，作為子女，養育父母既是我們的義務，也是一份責任。若不能善待父母，拿什麼教導自己的孩子。