國歷史上圖謀篡位的野心家基本上都是男性，唯有武則天是例外。武則天之所以能夠篡唐自立為武周皇帝，除了靠自身的美貌和才智外，還有賴一次次難得的機遇。縱觀武則天一生，從唐太宗到唐高宗、王皇後、蕭淑妃，幾乎所有與她相關的重要人物都有意無意地為她登上權力頂峰鋪設臺階，難怪李淳風對唐太宗說，“女主武王代有天下”是不可違抗的“天意”。
雖然武則天當皇帝這些年政績斐然，整個國家的國力都在提升，但是這無法掩蓋現在坐的王朝並不是她的的事實，這天下，終究還是李家的。所以隨著殺伐果決的女皇年歲漸長，繼承人的問題就變得越來越重要，而她在這件事情上也並不能果斷的下決定，而是猶豫了很久。
在立太子這個問題上，大臣們分為兩派，涇渭分明，一部分支持“立李”，另一部分支持“立武”。兩派相比，前者呼聲更高。
武承嗣和武三思都想當太子，多次找人勸說武則天：“自古天子未有以異姓為嗣者”。擁護李唐的大臣李昭德說：“陛下身有天下，當傳之子孫為萬代業，豈得以侄為嗣乎！自古未聞侄為天子而為姑立廟者也！”最受武則天器重的大臣狄仁傑也說：“陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑於廟者也。”兩種意見針鋒相對，武則天仍然猶豫未決。
一旦武則天去世，那麼她的兒子們再爭奪皇位就不是和她了，而是爭奪她的皇位，所以自己百年以後，兒子們只會是她的繼承者而不是競爭者，那將皇位傳給自己的兒子又有什麼問題呢？想通了這一點，武則天糾結的主要問題也就解決了。關鍵的是，她還在重要時刻做了一個夢，讓事情有了轉折。
一日，武則天召來狄仁傑，並對其講述了一個夢境，她說自己夢見一只鸚鵡，其“羽毛甚偉而翅俱折”。狄仁傑聽後為其解夢說：“鵡，皆音同‘武’，即陛下的姓氏，而兩翅折，是指陛下二子廬陵、相王，陛下起此二子，此為兩翅已全。”
武則天後夢一鸚鵡，羽毛甚偉，兩翅俱折。以問宰臣，群公默然。內史狄仁傑曰：“鵡者陛下姓也。兩翅折者，陛下二子，廬陵相王也。陛下起此二子，兩翅全也。”出《朝野僉載》
狄仁傑的一番話最終說服武則天，才沒有傳位給侄子，其實，此夢為真為假都無從論證，最為主要的是武則天讓狄仁傑占夢是假，探問狄仁傑真實想法來解決政治危機才是真。在武則天後期，由於長期排擠、迫害唐王室，激起民憤，所以武則天企圖立廬陵王李皆為太子來挽救政治危機，但其下有二子廬陵、相王，武則天並無意於二人，經由一夢與狄仁傑一說一占，雙方也都心領神會。
武則天死後，她的謚號幾經變動，但兒孫們的尊敬態度沒有變。睿宗第二次即位後，改稱為“天後”，後來又先後改為“大聖天後”，尊為“天後皇帝”，改為“聖後”。唐玄宗即位後，改為“則天皇後”。到了公元749年，李隆基最後把武則天的謚號定為“則天順聖皇後”。