在傳統社會裏，中國女性的知識，信仰，思想，情感都是由女紅承載和發展的，女性從一出生便被賦予女紅的責任。
《詩經▪小雅▪斯幹》曰“乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦”
瓦是土燒的紡輪，表明她們以後需要晝作夜績，勤苦操勞，提供全家人的穿用。
女子從小便要學習紡紗織布，裁衣縫紉，描花刺繡等女紅活計尤其是民間刺繡，由於工序簡便，沒有場地設備等條件的限制，隨時隨地可以操作，因而具有廣泛的群眾基礎，有人將民間刺繡稱作炕頭文化，地頭文化。
刺繡技藝是一項融合文化與創意的藝術，繡女將內心深處的豐富想象和對愛情的憧憬，美好的祝願融入精美的刺繡中，故刺繡在民間，表達審美傾向的同時，還體現出豐富的文化內涵。
無論是日常生活中的鞋帽、背帶、兜肚、帳幔，，還是表達深情的手巾、腰帶、荷包、都具有這樣的文化功能，嬰兒自一出世便被飽含愛意的繡品重重包圍，虎頭帽、五毒肚兜、虎頭鞋、富貴牡丹的背帶、龍鳳呈祥的被單等等，這些刺繡服飾與每個人的居家生活緊密相連，並代代流傳。
刺繡圖案的繡紋主題來源於生活中寓意吉祥的動植物，或取其形，或取其意。如由圖騰崇拜演化而來的龍虎鳳鱗等紋樣，在民間被視為鎮邪避害的祥獸；牡丹、菊花、荷花、蘭草等四季花卉植物，象征著喜慶富貴或友情高潔；禽鳥、昆蟲，魚蝦，人物、吉祥紋樣反映了人們對美好生活的喜愛和追求，表達出人們對親友的希望和祝福。可以說繡品在美化人們平凡生活的同時，其絢麗的工藝之美更是聚集了人們真情實感，是真善美的和諧統一。
刺繡所使用的材料與工具刺繡是一種歷史悠久的民間傳統藝術，不論繡種、針法，其所需要的材料和工具都普通而相似，多為底布、繡線、針、剪刀、繃子，繡花紙樣等。不同的底布，對用線、針工和圖案都各有要求，並根據繡品的種類和工藝選擇最佳的底料。布的種類上分大致有三類植物纖維布、動物纖維布、化纖布。
繡線的種類有真絲線、毛線、金銀線、絲帶、純棉繡線、合股線、機繡線等、其中以真絲繡線為主流繡線，其用途最為廣泛。真絲繡線適合在軟緞、絲綢等柔軟的底布上刺繡，也可在玻璃紗上做雙面繡。
用真絲線繡的動物，其特有的光澤是動物皮毛的表現，效果極佳。合股線本身有光澤，適合做納紗和絨繡畫。毛線有細線、粗線、合股線之分，適合做納紗繡，金銀線可分為撚金和片金，適合做盤金、平金、釘金繡，由於質地較脆，不適合復雜的針法。
刺繡用針不可忽視，好的針易於刺繡還不傷手，一般可按照刺繡工藝的精粗來挑選繡花針。傳說精細的蘇繡所用之針為宋代名將朱湯所制，選擇繡針時，要特別註意針鼻和針尖，針鼻應為橢圓形，不易把線割斷，針尖則越細越長越好。
刺繡用的剪刀也有分類，如剪線頭的剪子剪尖應上翹，這樣避免剪線頭時剪尖傷到繡面，而用來雕繡和抽絲的剪刀，剪尖則應細尖鋒利。
花繃子用於展展平繃緊底料，便於刺繡加工，多為竹和木制，從形狀上分為方形和圓形。一般圖案面積占花繃子面積的1/2強即可，要把繃子上緊、上平、繡出的花才能平整不走形。
線稿是大多數的刺繡都需要用的，用剪紙紙樣和線描稿兩種，依圖繡制完畢，線稿也同時被隱藏於底層。
針法是刺繡的靈魂，常用的針法有直針，盤針、套針、長短針，搶針、散錯針、施針等。為充分表現物象，不僅要註重布質紋理的選擇，色彩的合理搭配，用線的粗細合度，而且還要講究運針的靈活。
刺繡的構圖技巧和多種繡法許多繡品為豐富裝飾效果，點綴繡面還采用繡畫結合，繡織參半，多種針法混用，多種構圖技巧搭配的繡法，如平金繡，釘線繡，編繡，網繡，打籽繡，變體繡等。
平金繡是用金銀線代替絲線在繡面上盤出圖案的一種針法，先用金線或銀線平鋪在底布上，金線為鋪線，絲線為釘線，行與行之間相互間隔，直到繡滿紋樣為止，此種針法在明清時期為京繡、蘇繡所常用。
釘線繡是用一種特制的細線代替金線的繡法，所用線叫“棕線”或“絞線”，即以棕線、棉線、麻線或馬尾為軸，外纏絲線，再將線條固定於底布之上構成紋樣，該繡法多用於勾勒紋樣的輪廓，在粵繡和苗、侗、水等民族中常用。
編繡適用於繡圖案花紋，是一種類似編織的繡法，它包括戳紗，鋪絨，夾棉等。戳紗以紗眼清晰的十字紋布料為繡底，順著經紗或緯紗運針繡線在紗眼間可做長短不同的扣繞，繡時多為反面挑正面看，因受經緯線的限制，花紋多呈幾何形。鋪絨是用白生絲在圖案輪廓內均勻填滿，作為經線，再以彩色絲線作為緯線挑經起花，緯線下沈處構成花紋。夾棉是先用色線在繡地上打好幾何形格子，再刺繡填滿整個格子，適宜繡果實之類的圖樣。
網繡是一種古老的繡法，將色線結成網狀結構，並在網內加入各種繡紋，可加入自由創意，民間多用它來繡圍裙、鞋邊，衣邊、帶頭等。
打籽繡是將繡線繞成粒狀小圈，針線相繞，扣結成繡的針法，每繡一針結成一籽，若多繞圈，則可結大籽，多用繡花蕊，也可獨立繡滿圖案。
變體繡即借助其他工具、材料和工藝方法，使常規刺繡發生變化的特殊繡法，包括染繡，補畫繡，貼布繡，挖補繡，疊繡、拼布等。
美麗的刺繡作品不僅與人們的生活息息相關，而且傳統的刺繡藝術還滲透到民族文化中，極大地推進了文化的發展，成為勞動群眾智慧的結晶。