在《西遊記》故事中，十殿閻羅是幽冥鬼帝，主管萬鬼輪回之事。在十殿閻羅之上，還有一位幽冥教主，即地藏王菩薩。地藏王菩薩本是印度佛教之神，為何會成為中國傳統神話中冥界之主呢？最重要原因，與他發下的宏願有關。
地獄不空，誓不成佛！
在許多神話故事中，地藏王菩薩都是心懷慈悲，普度眾生，在清朝大才子袁枚的鬼怪小說《子不語》中，記載了一個地藏王菩薩斷案的故事，與一般佛家因果故事有些不同，展現了古人心中地藏王的另一面。
故事的主角是杭州裘滄曉先生侄子裘南湖。
和許多年輕人一樣，裘南湖是個狂生，他堅信自己天下第一，至少也是杭州第一嘛。考個狀元什麼的，就是玩玩而已。但可惜的是，他連舉人都中不了。
怎麼可能中不了呢？一定是哪裏出了問題，要不就是有人送了錢，要不就是有人發了話，反正自己都不可能考不上啊。裘南湖找不到答案，他只能跑到伍相國祠去焚黃裱紙，控訴朝廷的不公，感嘆自己懷才不遇。
未來的狀元考不上舉人，當然郁悶了。這一郁悶就有了事，焚紙三天後，他就病了，病了三天，他就死了。
裘南湖（的魂魄）走出了杭州清波門，他走在水草上，感覺到了沙沙聲響。天空是一片淡黃色，沒有陽光。裘南湖往前走，看見有一處短短的紅色圍墻，似乎是一幢房子，他繼續向前，仔細一看，原來是幾個老婆子在門口用大鍋煮什麼東西，裘南湖揭開蓋，一看，哎喲媽耶，嚇得要命，原來那裏面全是小孩子的頭和腳！
裘南湖憤憤不平，世間竟然有如此喪心病狂的惡事！他正準備打抱不平，沒想到其中一個老婆子對他說：“這些都是人間墮落的僧人們，他們並沒有功德圓滿，不過是投機取巧換得人身，所以不讓他們在陽間長大的呢。”
裘南湖驚駭莫名，大叫：“難道老人家你是個鬼喲！”
老婆子笑笑：“你看看你自己，難道你是個人？如果是人，怎麼能到這個地方？”裘南湖大哭不已。
老婆子又笑了：“你自己焚黃紙求得速死，有什麼好哭的？要知道伍相國可是吳國的忠臣，受吳越百姓供奉，相國不管人間事。今天把你叫來，相國是要把你的狀紙轉交給地藏王。”
裘南湖想見地藏王，老婆子沒明講，只讓他去寫個名片，往西角佛殿投一投試一試。說完，老婆子還指點他去前街買紙。
街市上人來人往，熙熙攘攘，一如人間，有唱戲的，有看戲的，有做買賣的，也有要飯的，男女老少都有，偶爾路過一兩個，似乎覺得見過的，但沒有人停下來，也沒有人回頭，裘南湖看著看著，只覺悲從中來。
他緩緩前行，發現果然有一家紙店，裏面坐了個老頭，白衫葛巾，他把紙遞給裘南湖。裘南湖蘸上墨汁，大書“儒士裘某拜”幾個字，老頭笑笑說：“儒這個字，太難了，你應該寫上某科副榜，沒得惹地藏王訓斥。”
裘南湖寫字時，看見墻上有詩箋，原來是“鄭鴻撰書”，上面還掛了許多紙錢。裘南湖向來瞧不起鄭，他嘴角一撇，對老頭說：“鄭君向來沒有什麼詩名，為什麼要掛他的詩箋呢？何況這裏已經是在冥間，要紙錢有什麼用？”老頭說鄭君雖然現在只是個舉人，但是將來可不得了。冥界最勢利了，所以他也掛一掛，讓小店漲點名氣。紙錢這東西，是冥間需要的，他讓裘多備著點，打點打點地藏王身邊的侍衛，到時候才好辦事。
裘南湖哪裏會聽。
裘南湖帶著名貼，徑直向西前進，走到一座佛殿，果然看見有牛頭夜叉在，約摸有幾百人，穿著的制服上面，都繡著“勇”字模樣，他們看見有人闖殿，大聲呵斥。裘南湖不知所措，這時，店裏的老頭來了，他按著裘南湖的肩膀，說：“這下子你該相信我了吧？陽間要門包，冥界也要門包呢，我已經給你帶來了。”
老頭替裘南湖給了幾千貫的門包，勇字軍人才讓裘南湖拿著名貼進去了。
走到東角門，進入大殿，裘南湖聽得一聲猛喝：“狂生裘某！”
他一個激靈，只聽窗內有人大罵：“你焚牒伍公廟，自稱文章做得好，隨便一看就知道爛八股，紙上談兵一團糟，你自認為天下無敵，其實是無恥至極。你的名貼還敢自稱儒士，你看看你祖母八十多，忍饑挨餓，眼睛還瞎了，你已經很不孝了，還儒什麼儒？”聽這聲，就是地藏王了。
裘南湖堅稱自己雖然別的學問不太通，但祖母受苦，那是妻子不賢，跟他沒有關系。
地藏王說：“夫為妻綱，人間一切婦人的罪過，在冥界審判時，都是先株連男人，再問責婦人。你既然自稱儒士，怎麼又推脫責任？你能中個貢生還是因為祖父的陰德蔭庇，否則以你的才能，想都別想。”
裘南湖被罵得一楞一楞的，這時，殿外鳴鑼開道，殿內撞鐘敲鼓，一個勇字軍人來報朱大人到，地藏王出閣迎接，裘南湖踉踉蹌蹌地走下臺階，趴在東廂房偷看，原來是刑部郎中朱履忠，也是裘南湖的親戚。裘南湖心裏更不平了，他跑出來大罵：“果然陰間勢利，雖然我文章都有點爛，但好歹是個貢生，朱履忠買來的官，也不過就是個郎中，為什麼地藏王就要親自迎接？”
勇字軍人大怒，直接掄起大棒子，朝裘南湖打來。
裘南湖吃痛，突然就醒了過來。他看見老婆女兒圍著他哭，才明白自己已經死了兩天，只因胸口還有口氣在，所以沒放棺材裏埋掉。
從此，裘南湖心灰意冷，不再參加考試，三年後，他真的死了。