“元芳，你怎麼看？”電視中那位臨危不亂，大腹便便的智者形象已經深入人心，縱使面前迷霧重重，也能一層層撥開迷霧，錯綜復雜的形勢在他的面前煙消雲散，更有武力的巔峰李元芳的護衛，可以說不斷地破除各種謎案，為武周政治地安定提供了自己的力量。這位“名偵探”在中國歷史上可與包拯相媲美。不過相比包拯的開封府尹，造福一方，這位官員曾多次拜相，為天下興亡貢獻了自己的一份力量，之後更是勸說孤傲的女帝將權利還給了李唐，避免了大規模的內鬥，段的上是一時名臣。今天，我們來看看這位在歷史上被百姓津津樂道的偵探。
狄仁傑，字懷英。並州人士。年少聰慧，明經及第，授予汴州判佐的官職，在地方多年，可以說是積累了豐富的經驗，畢竟少年得誌的人，若是下放到底層後，承受住不斷地壓力和打磨，日後自然會脫穎而出，為國之棟梁。狄仁傑無疑就是這樣，在底層的爭鬥中，被聯合起來的小吏排擠，被誣告。當時的河南大員是著名畫聖閻立本，這位才識過人的畫家在和狄仁傑交談中認為狄仁傑是一個德才兼備的年輕人。一番交談後，他感慨地說；“海曲之明珠，東海之遺寶。”看著這個年輕人一生正氣，而又被當地官員排擠，愛才的閻立本決心幫助這個年輕人一次，在他的推薦下，狄仁傑升任並州都督府法曹，負責掌管一州之地的刑事案件。在位期間，狄仁傑可以說是逐漸熟悉了大唐的法律，在情理之間多次的徘徊，猶豫，這是他後來成為一個名臣的關鍵，或許多年後的狄仁傑會感謝這時候的自己。隨後，狄仁傑調任大理寺，掌管京都的刑法，一年內狄仁傑處理了大量積壓案件。據史料記載，涉及一萬七千多人，卻無一人喊冤。本著遵循法律，而又法理相容的概念，狄仁傑名揚一時，之後升任侍禦史。
679年，狄仁傑加授散官，跟隨唐高宗遊歷地方，之後的幾年在中央任職，為高宗和武後所信任。要知道成為一個宰相的必經之路就是為政一方，積累足夠的名望和資歷。狄仁傑也不例外，686年，狄仁傑被外放為寧州刺史，主政一方。在寧州時期，狄仁傑妥善處理當地的民族關系，再加上出色的處理政務能力，還有應對刑事案件的經驗，當地的百姓大多都心悅誠服，還有好事者立碑歌頌他的功德。當時的禦史巡查隴右，百姓紛紛叫喊冤屈，所以禦史臺彈劾了大量官員，但是這位寧州刺史卻得到了百姓的稱贊和愛戴，因此禦史臺向朝廷推薦狄仁傑，因此短短兩年的寧州生涯結束，狄仁傑到中央為東宮侍官。688年，狄仁傑被委任為江南巡撫，巡撫江南。當時的江南僅僅經過一次衣冠南渡，落後，愚昧的巫師文化，還有奴隸等舊的習俗，祠堂等盛行，極大地阻礙了社會的進步和發展。狄仁傑此次出行，最大的功績之一就是把不在朝廷祭祀典禮中的淫祀拆除，共上奏拆除一千七百多所。只留下四所，整頓了民間風氣。
隨後狄仁傑再次外放為豫州刺史，這個時候朝政處於混亂時期，武則天和她的幾個兒子，還有背後的李唐宗室的矛盾逐漸激化，導致官員人心惶惶。這時候越王李貞在豫州起兵反對武則天，宰相張光輔帶兵討逆，大勝之後縱兵劫掠，因此狄仁傑斥責於他，惹怒了這位當朝宰輔，回去後就被罷官為復州刺史。但是出色的人總是會不斷散發自己的光芒，狄仁傑不久之後又因為能力出眾被提拔到中央，這一次，得到了武則天的接見，武則天詢問他直到不知道有人中傷他，狄仁傑回答：“如果臣做錯了。那臣改錯，如果沒錯，是臣的幸運，臣並不想知道是誰。”因此武則天感慨道。隨後得到武則天重用。但是當時的武則天任用酷吏，來俊臣等人橫行一時。692年，不肯與來俊臣同流合汙的狄仁傑被誣陷謀反下獄，狄仁傑明白就算在獄中堅持也沒有意義。於是果斷認罪，然後寫書給其子狄光遠，隨後狄光遠入宮向武則天求情。武則天深深了解狄仁傑這樣的人怎麼會謀反，於是決定親自過問。狄仁傑說，如果不認罪，怕是已經死於酷刑了。又拿出了來俊臣偽造的認罪書，最終明白這都是偽造，但是當時武則天正倚重來俊臣等人，加上當時武姓族人認為狄仁傑和他們作對，於是狄仁傑被貶官彭澤，但是保留了性命。
696年，狄仁傑的機會來臨，契丹作亂，攻
陷冀州，河北震動，朝野震動。無奈之下的武則天只能重新啟用狄仁傑為魏州刺史，前往平叛。狄仁傑到任後讓守城的民眾都回去繼續勞作，不要耽擱了農事，隨後操練士兵，加固城防。而叛亂的契丹聽說是狄仁傑被啟用，不戰而退。狄仁傑因此再次進入中樞擔任宰相。698年，突厥南下，狄仁傑作為元帥出征突厥，突厥殺光俘虜後撤軍，狄仁傑率軍追擊，直到漠北也沒有追上，無奈撤軍而歸。安撫河北，上奏朝廷赦免百姓，減少賦稅，讓他們安心生產。700年，也是狄仁傑最後一年，拜為內史，跟隨武則天巡行三陽宮，獲得府邸一座，恩寵冠絕當朝，畢竟只有他一個人有此殊榮。同年九月去世，謚號文惠。
狄仁傑一生，不是像電視屏幕那樣智絕天下，不斷破案，更多的時候，狄仁傑是在為政一方，造福民生。年少擔任並州法曹時，就因為品行高潔被稱為北鬥以南第一人，後來在朝中更是多是勸諫高宗皇帝秉公執法，但是也要量才而用，固對於王本立這樣的人，應當治罪。而相對於範懷義只是誤砍太宗墓前樹木的有識之士，不值得死罪，當網開一面。可見一斑。同時，狄仁傑自己是被閻立本推舉的，自然也推舉了很多人才，就有後來一代名相張諫之。內舉不避親，其子狄光嗣被舉薦為員外郎，外舉不避仇，霍獻可被舉薦為禦史中丞，狄仁傑真是有古代賢能之人的風采。
在武則天晚年，一直在為傳位給誰而苦惱。兒子兩個還在世，但是侄子武三思等人也頗得自己的喜愛。其他人大都忌諱這樣的事兒，唯有狄仁傑堅持立李顯（廬陵王）為太子。後來有一次武則天做夢，夢到了下雙陸遲遲不能獲勝，於是叫過來狄仁傑解夢。（其實當時民心所向就是李唐，武則天估計在這個臺階下）狄仁傑就牽扯到太子，勸說武則天太子之位不可動搖。至於一只大鸚鵡兩只翅膀都折斷，狄仁傑解釋這是她的兩個兒子，只要起復兩個兒子，自然翅膀會再次安上。解夢完狄仁傑又勸說武則天，姑母和母親哪個更親，陛下應當考慮自己得後事，一語驚醒夢中人，武則天把李顯等人接到了京城，因此天下歡悅。可以說，宦海沈浮得東海遺珠，最終成為了朝廷得柱石，為國盡忠，雖死無憾。