舌頭可以說是人體最靈活的肌肉，有些人可能體會更深。但與一般肌肉不同的是，它的表面是經特殊進化、有乳頭狀凸起的黏膜組織。此外，照鏡子時我們也能看到舌頭表面有一層白色的物質，即我們常說的舌苔。
舌苔說白了就是舌頭上的"頭皮屑"。它的成分比較復雜，主要是由脫落的上皮細胞、滲出的白細胞、食物殘渣、細菌和唾液構成。正常情況下，老舊的上皮細胞會漸漸脫落，而年輕的上皮細胞則逐漸成熟，使得舌苔的厚度、顏色處於一個新老交替、相對穩定的狀態。
正常情況下的舌苔外觀因人而異。健康的舌頭通常是粉紅色且覆蓋一層淡淡的白色的舌苔。但因個人體質及生活習慣的不同，舌苔會出現或薄或厚，顏色從淡白色到黃褐色甚至發黑等個體差異。
下面，“問上醫”就為您詳細介紹各種舌苔分別意味著什麼。
哪些舌苔是異常的？舌苔過厚、消失、以及一些異常的舌苔表現都值得註意。
（1）舌苔增厚、全舌發白
如上文可知，舌苔的主要成分是脫落的上皮細胞及滲出的白細胞構成。若近期進食偏少（用舌少）、不註意口腔衛生，可導致這些脫落的細胞缺乏外力驅趕，積累在舌頭上，導致舌頭發白。
出現感冒、全身感染等問題，身體為抵抗入侵微生物，產出更多白細胞也可導致舌頭發白。此外，感染念珠菌也可能在舌頭上出現，導致舌頭發白。
（2）舌苔完全消失的"鏡面舌"
所謂的鏡面舌，是指舌苔完全消失、舌頭背面通體發紅、舌面光滑的跟鏡子一樣。這種現象是萎縮性舌炎的典型癥狀。它多出現在中老年婦女身上。
萎縮性舌炎雖病狀在舌頭，但多由全身疾病引起。比如幹燥綜合征、貧血等。少數患者出現口腔念珠菌（真菌）感染，也可出現鏡面舌。
（3）舌頭發黃
舌頭發黃通常無需擔心。抽煙、吃了可將舌頭染成黃色的橘子、咖啡、茶等飲料，可讓舌頭變黃。一般通過漱口、戒煙等措施變淡消失，無需過於擔心。
（4）舌頭長毛、發黑
舌頭長毛、發黑是主要是因為舌頭上的菌群失調引起的。這會導致舌面上微小乳頭狀突起生長過盛，或者脫落不及時。舌頭長毛有不同顏色，比如黑毛舌、白毛舌、黃毛舌、綠毛舌等等，最常見的是黑毛舌。
長期濫用抗生素導致菌群失調是這一問題的主因。此外，一些全身性疾病在抵抗力變弱時，也會發生毛舌，比如貧血、糖尿病。
（5）舌頭紅白相間的地圖舌
若舌頭出現紅白相間像地圖一樣的外觀，且位置遊移不定，常是地圖舌。它也叫做遊走性舌炎。與遺傳、免疫、精神心理、內分泌等因素有關。
地圖舌通常可以自愈，也沒啥不適癥狀，基本不用治療。
（6）裂紋舌
舌頭莫名其妙出現了溝裂，很多人都會擔心身體有啥問題。但其實這是一種病因不明、無任何不適癥狀、不需要治療的現象，稱作“裂紋舌“。
那刷牙時候要刷舌頭嗎？需要。舌苔是細菌的溫床，有些還會導致蛀牙、牙周炎等疾病。此外，細菌分解食物殘渣，產生有臭味的含硫化合物，可導致口臭。
刷舌頭時，將刮舌板放在舌頭靠後的位置，盡量可以刮到舌頭根部，慢慢將刮舌板往舌頭前部滑動，並保持一定壓力。然後，將刮舌板放在流水下衝幹凈，重復若幹次，直到不能刷去更多的舌苔。