自古以來，‘夢’之所以被人類不斷進行探索與研究的主要原因，是因為它的神秘。
每個人，不論地位高低，生活貧富，亦或是男女老少都會做夢。它亦真亦假的狀態，似乎給我們一種虛無縹緲，可又真實可見的感覺。若說是幻覺，可夢中的人事物醒後又歷歷在目，記憶猶新，如親眼所見，身臨其境一般。若說是真實的，可醒後又難以找尋與夢中的人事物。
就是因為夢的這些狀態與感覺，讓古人覺得非常神奇。不僅那麼神奇而且與每個人的生活也密不可分。因此古人將夢看作是一種神的啟示。他們覺得，可以通過夢境與神進行溝通，而得知自己現在的狀況甚至預知自己的將來。
據記載，不論中外國家，早在幾千年前，古人就已經開始對夢有了關註與探索。並融入生活之中進行運用。也就是我們如今所知的‘解夢’雛形。
然而對於解夢這個問題，因中西方的文化差異和時代背景不同，對夢的理解也就各不相同。
若要追溯與解夢源頭相關的西方國家。基本每個國家，多數時代都有記載。這裏只列舉兩個比較有代表性的國家。
第一個大致是在公元三千年代中葉，一個西亞奴隸制國家。位於底格裏斯河中遊，屬於閃米特族的亞述人。亞述人隨著歷史發展，經歷過三個時期。並建立起當時最強盛，也稱世界史上最早的軍事帝國—‘亞述帝國’。
因為當時軍事戰亂，這樣時代背景之下，就沒有更多的文化發展。這時的亞述人對夢的理解沒有什麼好感。他們認為夢是和魔鬼作鬥爭的一種形式。不論夢境中的情景是好還是壞，他們都認為夢中的一切都來自於自己或者他人的靈魂所產生。甚至覺得，夢就是來至於地獄。
當然了，對於一個沒有文化發展的國家來說，是肯定不會永久的。最後在公元612年，被當時的米底人和迦勒底人聯合滅亡。亞述領土也從此被並入新巴比倫王國的版圖。
提到西方的亞述人，就不得不再提一提與他們結局不同，也有著悠久歷史的西方古埃及。古埃及人對夢的理解，最早是由北非的土著居民和西亞的塞姆人融合而成的一個種族人群。在經過四千年歷史發展，後半期才逐漸形成國家。這期間經歷過九個時期，三十一個王朝的統治。
這些時代造就了古埃及文化的文明與發展，也就有了我們後世所知的：人類歷史上第一部‘太陽歷’。也就是我們現在通用的公歷。還建造出，世界建造史奇跡之一的‘金字塔’。在制作木乃伊的過程中運用到‘解剖學’的基礎。因此還懂得了分科治病。在數學的幾何學領域，最早推算出‘圓周率’為3.16。雖然不是最準確，卻是最早推算出的。
由這些可以看出，古埃及人的文化發展跟亞述人相比，有了更多的思考與推想。因此在這樣的時代背景下，古埃及人對夢的理解就會好很多。他們更願意把夢這個與自己密切相關的東西融入生活，並與生活相關聯，也有了對夢的更多探索與研究。
他們認為夢是一種神與人之間溝通的橋梁。通過夢境可以與神靈溝通，並得到神的啟示。因此，當時的古埃及人對夢是一種崇拜心裏。他們想通過解夢這樣的形式，來更深入了解，夢給他們傳達的意思。
因此也就出現了許多當時早期的釋夢家。這些人有的是神職人員，有的是醫生。並設置專門用來解夢，供人祭祀般的“釋夢堂”，如同現在宗教寺廟類似。人們一旦在生活中遇到困難或者生病的問題，就會去釋夢堂尋求幫助。
希望得到神諭的指引，從而解決自己這些難題。據傳當時的古埃及，在公元前兩千年時，就已經有一部專門關於解夢的書。書中例舉出了兩千多種夢的解釋。人們可按記載的解意，以蔔生死禍福。
說到，以蔔生死禍福的解夢書籍。作為中國人，多會第一個想到《周公解夢》這流傳千年的著作。這本書中的主要思想，跟古埃及人的解夢書籍其實是類似的。都是想通過對夢的理解，得到夢境所要表達的意思。則可預知生死禍福，也可解決現實生活中的難題。
周公解夢的思想雖然與古埃及人相似。但中國古代，人們對解夢的形式卻更具有實踐性。
他們會參照一定的系統和遵循預定的思維方式去解夢。不同的參照系統，就會有不同的解夢手段。
例如：中國最早出現的解夢方式是借助甲骨進行的，稱為“甲骨解夢”。這種解夢方式，是當時古人，在需要決定重大事情的時候，進行的一種占蔔活動。主要是把龜殼或牛的肩胛骨，放入火中，以燒出裂紋的情況，來判定事情吉兇，或者作出決定。這也叫做“龜蔔法”。
因為當時的古人認為，龜比其它動物更具有靈性，覺得龜蔔比骨蔔更高級。所以龜蔔這種方式，一般是貴族才使用，平常人家都是以骨蔔居多。
但不論是龜蔔還是骨蔔，在用於占蔔夢的寓意時，都不會在意夢境中的內容。也就是說，夢境只是為了發起占蔔的一個理由而已。而斷事的結果，僅僅只是以燒出的裂紋為依據。
在古代除了以占蔔的形式解夢，還有另一種形式就是占筮，也叫“占筮解夢”。在中國古代術數中，是有蔔和筮的兩種形式區分。兩者的區別在於，蔔是依據自然狀況所形成的象，而進行預測，無邏輯可尋，僅憑實施者的經驗而判定。
而筮則是人為進行排列組合而成卦象，就如同進行數學演繹似的推算，而得以斷事。這種占筮早期一般是用若幹蓍草或竹簽進行推算的。將推算的結果與“周易”的意義進行對照，從而判斷夢的吉兇。也就是通過夢與排列出來的卦象進行直接關聯，進而得知夢的寓意。
但占筮與占蔔相同的是，古人在進行預測時，都不是通過夢的內容來推斷結果的。對於夢境只是為了引起占蔔或占筮的一種動機而已。
總結來說，不論是“占筮解夢”還是“甲骨解夢”，其形式都是相同的。都是從偶然中尋求必然的結果。只是不同的形式參照的系統不同而已。
然而與“占筮解夢”和“甲骨解夢”不同的解夢方式，則是根據具體夢境內容來展開聯想，並與現實文化生活相關聯後得到夢意。這種方式叫作“本象解夢”。它與前兩種解夢方式最大的不同之處在於，它是試圖把夢境內容與夢意的解釋之間直接聯想起來。這種解夢方式具有直接性、工具性、神秘性和預言性。它從“理由”變成了“憑證”，可以實的對應參照，時時驗證，故深得人心。
古人認為解夢與觀人面相、手相、屬相乃至星相這些，都是一種相似的現象。既然夢境和身體器官一樣都是自己的一部分且與生活密不可分。那麼夢境中的內容，就同樣是預兆著人的命運。就這樣通過夢境中的人事物與吉兇禍福相關聯，由此產生了集大成者《周公解夢》這本千年著作。至今也深得人心的原因就是如此。
“本象解夢”這種解夢形式能延用至今。最主要的原因是，它對夢境內容與現實生活相關聯這種形式，給我們現代人帶來了很多的思考。也就因如此，衍生出眾多如：哲學、神經學、心理學、醫學等等領域，對夢學的研究與探索。通過研究，他們也對人的‘夢’提出了各式各樣的觀點與論證。
在歷史長河中，人們從來沒有停止過對‘夢’的探索。夢不僅是我們內心的產物，也是我們身體的一部分，更是生活的一部分。人在不斷的發展，夢同樣也會隨之變化。它沒有實體不能把控，但我們不應該對它棄之不顧。我們應尋著前人的足跡，繼續對它探索。生活中，也更需要對它關註和重視。