中國西南的武陵山地區是土家族、苗族的聚居區，那裏山高坡陡，森林繁茂，山清水秀、景色宜人，土家吊腳樓掩映在綠樹叢中，成了當地最有特色風景。
吊腳樓是全木結構的房屋，是土家族和苗族的傳統民居，歷史相當悠久。吊腳樓的特點是幹燥、舒適，冬暖夏涼，在南方空氣濕度較大的山區，長期居住在吊腳樓裏，不會受到關節炎等疾病的困擾。
武陵山地區山大林密，林木資源非常豐富，當地百姓就地取材，進山伐木，找一個依山傍水的地方修建房屋，然後就形成了極富特色民居。不久前，位於重慶市黔江區中塘鄉興泉村的一戶人家，修建了一棟吊腳樓，我便前往拍攝記錄了修建房屋全過程。
修房造屋是土家人和苗族人家的大事，它有很多講究，更有許多的禮數，最為重要的一步也是最初的一步就是選址，當地人稱選屋場。屋場的選擇特別講究風水，“左青龍，右白虎，前朱雀、後玄武”是最好的風水寶地。
屋場選好後就要定朝向，也就是確定房屋的中軸線，“居址向為貴”，所以朝向很重要，必須要講究。地裏先生焚香叩首，祭拜祖先神靈後，根據主人的生辰八字，用羅盤確定房屋朝向。
萬事俱備後，主人家請來木匠，在掌墨師的帶領下正式開工，首先對準備好的木料根據其長短、大小、彎直逐一進行加工制作。讓人稱奇的是：修建房屋時沒有圖紙，掌墨師對各個部件的樣式、尺寸以及整棟房屋的結構了然於胸，在修造過程中很少出現差錯。
主體結構的各個部件經過一段時間的制作完成後，就開始組裝，行話稱為“排扇”，就是將加工好的柱頭、穿枋組合成一個整體，然後選擇黃道吉日把組裝好的骨架立起來，稱為立房子。
立房子是主人家的一件大事，也是一件喜事，全村的人以及十裏八鄉的親朋好友前來幫忙和祝賀，特別是女主人的娘家最為重視，他們組成隊伍，擡匾挑米，吹吹打打上門祝賀，越熱鬧顯得越有面子。
立房子的時候，掌墨師主持儀式、發號施令，霎時間，嗩吶齊鳴、禮炮震天，幫忙的眾人在掌墨師以及木工師傅的帶領下，或推或拉，一起用力，讓一扇扇的列子（骨架）依次站立起來。
房屋前排的柱子底下要墊上柱石，土家人稱之為磉磴，有鼓形、瓜形、覆鬥形、須彌座等多種樣式。磉磴的造型美觀，制作工藝精湛，有很高的藝術性，磉磴墊在柱子下，既美觀又氣派，讓主人很有面子。
中堂的列子立起後，掌墨師便派二墨師帶人上山砍伐梁木，按古老的規矩，砍伐梁木必須到別人家的山上去偷伐，砍伐完畢後故意弄出響動，讓樹木的主人知道，樹主人發現後就追著偷樹的人罵，據說越罵的兇，修房的主人家會越發達。
梁木砍回來後，開始畫梁，畫梁非常講究，由掌墨師在梁木正中畫上太極圖和其他吉祥圖案，還要寫上吉祥字和詞語，另有一些則是寫上吉祥的對聯。
升梁的儀式很隆重，在禮炮和古樂聲中，掌墨師指揮木匠師傅把大梁用繩子升到中柱的頂上，這時掌墨師念念有詞：“木王木王，你生在何處，長在何旁？長在昆侖山上，長在鳳凰山旁，瑩瑩露水賜它生，七彩陽光賜它長，主家砍回作棟梁，玉宇生輝大吉昌”。
最為精彩的一環就是拋梁，首先把準備好的糍粑、米粑送上房頂，然後掌墨師從梯子登上房梁，每上一步樓梯就要說一句福事（吉祥話）：“新立華堂喜洋洋，腳踩雲梯說端詳，上一步人丁興旺，上二步雙鳳朝陽，上三步三星在戶，上四步四海名揚，上五步物華天寶，上六步六六大順，上七步七星高照，上八步八方來財，上九步天長地久，上十步地久天長”。
福事說完，掌墨師已經登上房梁，接著開始拋梁，把糍粑、米粑和紅包拋向四方，有的落在頭上，有的落在腳邊，有些落在草叢中，有些落在田埂邊。男女老少一起哄搶，討個吉利，這時候，立房子的喜慶氛圍達到了高潮。
拋梁的時候，主人一家穿上圍腰，按老少順序跪在堂屋中間，大家都用手把圍腰的兩只角提起，形成一個蔸，等待掌墨師把粑粑拋在兜裏，拋在主人兜裏的粑粑不會有人去搶。當粑粑拋向人群的時候，人們蜂擁而上，亂作一團，歡笑聲、吼叫聲混雜在一起，十分有趣。
上梁以後，就開始上檁子、釘椽子，釘椽子又叫“短水”，講究檐口要平直。釘椽子一般為偶數，人們認為椽子為奇數寓意不好，單椽諧音單傳，會人丁不旺。
椽子釘好後，就由瓦匠師傅蓋瓦，蓋瓦也很有講究，檐口的瓦要蓋密一些，以增加重量，以免被山風揭起，脊梁上的瓦要造型，中間高、兩頭翹，就像兩個馬鞍的形狀。高高的脊梁，不僅美觀，而且很有氣勢。
蓋瓦完畢後，新屋的框架基本形成，接下來，裝板壁、安窗子、裝大門、鋪樓板。然後在新房的周圍栽上松柏、竹子和一些綠化植物。於是，青山綠水間有多了一間漂亮的吊腳樓。隨著時代的變遷以及國家對森林保護的力度加大，現在基本上見不到修木房了，修一棟木房的成本是磚混房屋的數倍，所以修建木房的工藝和習俗隨之面臨失傳。