時近年終歲尾，很多寺院會在此時舉辦水陸法會來超拔水陸有情。水陸法會是漢傳佛教所有法會中規模最大、功德最殊勝的法會之一。學佛居士對此也並不陌生。但你是否知道它的緣起和殊勝的意義呢？
水陸法會的含義
水陸法會全名是“法界聖凡水陸普度大齋勝會”，簡稱“水陸法會”，又稱“水陸道場”、“水陸齋”。
法界
“法界”是指諸佛與眾生本性平等，理常一故，通稱法界。不同的經論和宗派，對法界的開合分類有所不同，有一法界、三法界、四法界、五法界、十法界等說法。
聖凡
“聖凡”是指十法界中的四聖六凡。四聖：即佛、菩薩、緣覺、聲聞；六凡：是天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄。
水陸
“水陸”是指水陸空三界眾生居住受報之處。空中飛行之眾生，須依陸地而休息，故包括於陸地而稱水陸。
普度
“普度”是指悉皆度化六道眾生，使之解脫饑餓之痛苦。
大齋
“大齋”是指不限制的給予眾生飲食。
勝會
“勝會”是法施之意。除布施眾生飲食外，又有誦經持咒之法施，令受苦眾生心開意解，得法水之滋潤，故名勝會；又“會”者聚集之意，救度者與被救度者集會於一堂，飲食與佛法都在一起，故名為會。即是說，憑啟建水陸法會普度大齋之功德，超度六道中受苦眾生，使之離苦得樂，趣入佛道。
水陸法會的緣起
水陸法會起源於南北朝時的梁武帝，經唐代充實發展，直至宋元明成熟定型，一直流傳至今，並得以繼續發展，勢頭不減。
相傳，一天夜裏，梁武帝夢見一位神僧對他說：“六道眾生，受苦無量，何不作水陸大齋普濟群靈？”神僧指引他，六道四生中有很多眾生正在遭受苦難、求出無期，唯有啟建水陸無遮大法會才能拔濟。
醒來後，梁武帝召集群臣，希望能解這一夢的含義。南朝國師寶誌禪師認為夢境必有緣由，勸武帝廣尋群經，以求答案。於是，梁武帝即於法華殿迎請各種佛教經典，晝夜批覽群經，待閱及“阿難遇面燃鬼王”的典故後，才恍然大悟。然後以《無量威德自在光明如來陀羅尼》施食法為核心，花了三年時間制定水陸儀文。
水陸儀文制成後，梁武帝便在宮內修建道場，於佛前不點燈燭，手捧儀文，向佛發願道：“若此水陸儀文能資助六道，廣度有情，符合佛法，願我禮拜後，燈燭不點自明；否則，則燈燭晦暗如初。”
發願之後，武帝開始在佛前執禮。第一拜拜下，頃刻之間燈燭自然通明，光照大殿；第二拜拜下，宮殿微微晃動，示現安祥；第三拜拜後，天空飄下香花，預示祥瑞。
梁武帝因此得大信心。於是，當時農歷的二月十五日，在今天的鎮江金山寺，舉行了我國佛教歷史上第一次水陸法會。梁武帝親臨地席，令著名的僧祐律師宣讀儀文。
自此，水陸法會逐漸流傳開來，並發展成為佛教寺院裏最為隆重的佛事活動。
因此，千年以來流傳至今的《水陸儀軌會本》中如是說：
“一心奉請，發揚水陸，流通至教，制儀立法十大士，並諸眷屬。
發揚施食，流通至教，阿難陀尊者聖師；
最初示夢，勸興水陸。梁朝神僧聖師；
勸發制水陸儀，梁朝誌公尊者聖師；
制水陸齋儀，國主救世菩薩梁武皇帝；
最初建會，秉法宣文，梁朝祐公律師；
……”
水陸法會都幹啥？
作為一年一度的寺院級別最高、規模最大的一場法會，水陸法會有一個很重要的特點，就是法事連續七天七夜，法會中還有七個壇口，因此所作功德極為廣大。
就佛事而言，七天裏已經包含了放生、齋天、焰口、拜懺、誦經、念佛等多種佛事，甚至焰口就有五場，七個壇口誦念的經文種類從“日出先照高山”的《華嚴經》到一代時教的“最後極談”《法華經》，從令人現世延壽增福的《藥師經》到勸人念佛往生凈土的《阿彌陀經》，漢傳佛教常見的重要經典都有誦持。
水陸法會基本上將佛教中積累福報、凈除障礙、往生超度的各種佛事，集中在七天的時間裏一起舉行，功德殊勝廣大。
延展閱讀：牌位
一般來說，法會現場供奉的牌位總體分為三類：為在世者設立的延生祈福牌位、超度亡者的往生超度牌位、以及普利十方牌位。
延生牌位也稱為祈福牌位，簡稱祿位。用於為在世者祈福，祈願諸佛菩薩護佑延壽消災、增福添祿、平安健康！往生牌位也叫超度牌位，或稱蓮位，基本都是黃色的。用於為去世的祖先故人超度，祈願逝者蒙佛接引、往生凈土，若還在輪回之中則增加他們在所生道中的福報。在超度牌位中，還有一個“普利十方冤親債主”的選項，是將所有功德回向給立此牌位者所有的冤親債主。普利十方，從字面看沒有特定的指向，但超度的卻是法界中所有眾生，不僅包括了立此牌位者過去累世的親人師長、冤親債主，平常有意或無意中傷害的眾生，還包括了所有無人祭奠的亡靈。將法會功德回向給冤親債主，使他們離苦得樂，也可以幫助我們化解宿世仇怨、消除違緣，或是報答恩情、廣結善緣，也有助於我們打開自己的心量，利益到的眾生更多，功德利益的範圍也更廣。本文參考| 靈隱寺、上海玉佛禪寺、博山正覺寺
圖片來源| 覺悟號
攝影| 妙傳、東華禪寺