每個人的生命裏，都有不堪回首的低谷期。
對於李隆基而言，天寶十四年是他人生中最慘痛的一年。盛世下的大好河山，變得破敗不堪，一代明君唐玄宗晚節不保，終究留下一段半世清明半世昏的遺憾。
叛軍高歌猛進，步步緊逼，打下了長安最後一道屏障——潼關。無奈之下，李隆基只能帶著一眾皇親國戚，以及幾十個靠得住的宦官倉皇出逃。當時的事態緊急到什麼程度呢？從唐玄宗此行所帶的禁軍數量就能管中窺豹，三千人。
自古以來，但凡天子出行，哪次不是幾十萬大軍護駕？
顯然，此時的李隆基已湊不出更多的精兵了，主力需留守長安抵禦反賊，能抽調出的禁軍僅有三千人。
這支隊伍出宮時沒有攜帶任何糧食，所以在第一天，一行人水米未進。不是因為他們逃的路線太荒僻，而是因為沿途經過的縣城無人接待，縣官早已不知所蹤。李隆基餓得饑腸轆轆，楊國忠從大街上買了幾個餅子給皇帝果腹。聽說天子駕到，老百姓自發走上街頭，將家中為數不多的存糧孝敬給這些皇親國戚。看著面前的幹糧，李隆基喜極而泣。
值此之際，有個叫郭從謹的老漢站了出來，對皇帝說：“陛下，安祿山包藏禍心已久，早就有人進京彈劾他。可惜，陛下將傳信的人殺掉了，並沒有將這件事當真，以至於安祿山謀反成功，陛下落魄到這個地步。還記得宋大人當宰相那會兒，經常向陛下諫言，所以天下才沒出亂子。現如今，大臣們連一句真話都不敢說，只會在陛下面前說些諂諛之詞。陛下已經有多久沒聽到外面的聲音了？老漢我雖身處宮外，但我卻看得清楚，早就預示到今天的結果，可我不敢也沒機會說。只有今時今日，我才能對陛下說說心裏話。”
老先生的話句句在理，可這些都是“事後諸葛亮”的廢話，根本沒有實際意義。現在李隆基所想的，就是如何填飽可憐的肚子，而不是聽這老頭的教誨。不過，李隆基終究沒法向老百姓發作，他只是輕描淡寫地說道：“這一切都是朕的錯，可事已至此還能怎麼樣呢？”說罷，李隆基安排禁軍們解散，自行尋找糧食。皇親國戚們在原地休整，與禁軍領袖約定，於未時（13時到15時之間）見面，屆時出發，繼續前進。
當天半夜，一行人來到了金城縣，這座縣城杳無人煙，不但縣令早就溜了，連老百姓都逃得一幹二凈。所幸，由於老百姓逃得匆忙，所以不少人家還有余糧，還有鍋碗瓢盆。事急從權，也顧及不了許多，李隆基一行人升火做飯，然後在這座小縣城中暫歇。夜半的驛站裏伸手不見五指，眾人連一根火燭也找不出來，只能湊合著打地鋪，相互枕著入睡。到了這個時候，身份的高低貴賤已不再重要，能活下去才是重中之重。在接下來的幾天裏，眾人皆在逃亡中度過。
六月十四日，李隆基一行抵達馬嵬驛（今陜西興平縣西北23公裏處）。此時在李隆基的身上，已無法看到往日的威嚴和榮光。哪怕是貴為一國之君的天子，經過這番折騰照樣變得灰頭土臉。連日舟車勞頓，連一口飽飯都吃不上，每天還得睡在荒郊野嶺中，禁軍人困馬乏，怨聲載道。就在禁軍的士氣跌落谷底之時，太子李亨與其黨羽密謀篡權，悍然發動政變，奪取了軍權。（此處有爭議，有史學家認為兵變非李亨主導）
盛怒的禁軍，將一切矛頭，都指向了禍亂朝政的楊國忠。楊國忠做夢都沒想到，自己叱咤風雲的無賴人生，竟會以這樣荒誕的方式收場。楊國忠騎著馬離開馬嵬驛時，隨行的吐蕃使者將他攔住，表示如果再沒有食物，自己將返回吐蕃。湊巧的是，這時一隊禁軍撞見了楊國忠，眾人高呼楊國忠與胡虜圖謀不軌。楊國忠以為這是一場誤會，又擔心沒法解釋清楚，幹脆轉身離去。這時，禁軍中有人拉弓射箭，將楊國忠射落馬下。楊國忠落馬後，眾將士不由分說，用刀將他剁成了肉醬。
楊國忠暴斃後，陳玄禮立即跑到皇帝面前翻身跪倒，請示道：“陛下，楊國忠與胡人圖謀不軌，意圖謀反，已經被將士們亂刀處死了。至於貴妃，我覺得陛下應‘割恩正法’。”
這一切就像早已安排好一樣，先是楊國忠招致殺身之禍，緊接著陳玄禮就站出來為禁軍兄弟們鳴不平，就像是一部早已寫好的劇本一樣。陳玄禮拿出的理由非常充分：如今將士們殺掉了貴妃的兄長，將來貴妃肯定會為難將士們。將士們擔心自己會遭到貴妃的報復，軍心大亂，希望皇帝能及時做出取舍，殺掉貴妃以定軍心。這擺明了是讓李隆基做出抉擇，一面是他最心愛的美人，一面是能保住國統的禁軍，孰輕孰重？
李隆基晚年雖然有些糊塗，但他卻不傻。貴妃常年居於深宮，每天與自己形影不離，楊國忠更是自己身邊的大紅人，他作亂的可能性微乎其微。更何況，即便楊國忠作亂，也與貴妃毫無關聯，美人是無罪的。這一事實，李隆基看得清清楚楚。然而，現實卻逼他做出抉擇。如果不肯拿美人的性命換取軍心，別說是大唐的基業了，就連自己的小命都得交待在路上。
當年靠著政變起家的李隆基，這時也變得優柔寡斷起來。所幸，他的身邊還有權宦高力士，一個能替他下定決心的人。高力士安慰皇帝道：“陛下，大家都知道貴妃是無罪的，不過士兵們已經殺掉了其兄楊國忠，誰能保證貴妃將來不會報復呢？只要貴妃尚在人世，將士們就沒辦法安心。陛下還是盡快做出取舍，才能穩定軍心。”
雖然李隆基的心中已經有了答案，但高力士的話仍讓他感到窒息。經過一番心理鬥爭，李隆基終於下定決心，他命令高力士代傳口諭，將自己的摯愛楊貴妃賜死。
這一年的楊玉環，三十八歲，正是韶華未老風韻尚在的年齡。
這個女人，就這樣被勒死於佛堂，死後屍首被擺放在驛站的天井中。禁軍們看到貴妃的屍首後，這才心滿意足地離去，表示願誓死護衛皇帝西行。
這個故事出自正史，頗具權威。
然而，正史中所記敘的，就是事實嗎？
未必。
鑒於歷朝歷代的皇帝們都喜歡篡改史料，以至於史書的可信度大幅降低。雖然，史料中所記敘的歷史走向大體不差，但誰能保證那些細節是真實的呢？實際上，有不少歷史愛好者覺得，楊玉環活了下來，且另有歸宿。
有人說，楊玉環見皇帝如此狠心，心灰意冷，削發為尼長伴青燈古佛。
還有人說，楊玉環東渡日本，在陌生的土地上了卻殘生。
這些說法，都是建立在一個基礎上的，那就是楊玉環還活著。
在一些野史中，我們還能看到這樣的故事：
叛亂平定後，李隆基得以重返長安。此時的他，滿腦子都是香消玉殞的佳人。回到長安的第一天，他便命人前往馬嵬驛，將美人的墳塋遷回長安厚葬。然而，李隆基派出的人抵達目的地後，並沒有在墳中挖出楊玉環的屍首。棺中空空如也，楊玉環的遺體不翼而飛！
從馬嵬之變發生，到李隆基派人重返馬嵬，總共經歷了不到兩年時間。稍微懂點現代醫學的朋友都知道，就算在這兩年的時間裏屍體的皮肉內臟腐爛，但骨頭是不會在這麼短的時間裏風化的。然而，棺中空無一物，關於楊玉環在人世間的最後一點痕跡就這樣消失了，這是為什麼呢？有人覺得，楊玉環根本沒有死，而是“還魂”了。
這就令人匪夷所思了，明明是高力士親自動的手，楊玉環的屍首還被禁軍將士們確認過，她是怎麼活下來的呢？這起事件曲折離奇的程度，絲毫不遜於懸疑電影。如果楊玉環真的逃出生天，只存在兩種可能性：
一是高力士於心不忍，饒過貴妃一條命，在動手時控制了力度，只是將她勒暈而已。由此，騙過了檢查屍首的禁軍們。畢竟，禁軍不可能走近了探視甚至觸摸楊玉環的“遺體”，所以這一招“瞞天過海”極有可能成功了；
二是當時被勒死的有可能不是楊玉環，而是一個替死鬼。至於替死鬼的身份，估計是服侍她的宮女。宮女換上主子的衣裳，代替主子受死，類似的情況在歷史上也曾發生過。因為禁軍平日與楊玉環接觸較少，加上被勒死的人死相猙獰，所以錯認宮女為楊玉環的可能性也是存在的。
不過，楊玉環逃過一劫後，究竟去了哪裏，為什麼沒有留下一星半點的痕跡呢？
有些學者覺得，楊玉環早年當過“女冠”，所以她有可能隱居在某處道觀中了卻殘生。不過，這種說法缺乏證據，所以仍不足為信。
參考資料：
【《資治通鑒》、《楊玉環之死》】