宋朝熙寧年間，臥牛鎮上有一個皮匠姓許名萬方，當學徒的時候吃了不少苦，憑著吃苦耐勞和細心好學，終於學成手藝，成為靠手藝吃飯的藝人。沒幾年，許萬方說了一房媳婦柳氏，柳氏長得漂亮，皮膚白嫩，吹彈可破，身姿曼妙，如同風擺楊柳，雨潤芭蕉，許萬方內心十分得意。
結婚後，許萬方憑著手藝，在當地過得很滋潤，柳氏起初也覺得生活很愜意。他們住在臥牛鎮邊上，較為偏僻，徐萬方和柳氏還養了一頭公豬。說起這頭豬的來歷，頗有些傳奇，那是他們結婚第二年的春天，徐萬方幹完活，在回家的路上發現了一頭小公豬，奇怪的是，小公豬一直跟在許萬方身後，走路一瘸一拐。許萬方看著小豬挺可憐的，於是便把它抱回了家。
許萬方心想，這頭小公豬也許是被其他豬咬斷了腿，當時暈死過去，主人以為它死了，便扔了出去，沒想到讓許萬方撿到了。無論怎麼說，這也算一段緣分，許萬方找獸醫給它看了看，獸醫弄了點草藥綁在腿上，過了一個多月，小豬的腿傷竟然好了，看來當初的咬傷還不是太深。許萬方和柳氏便養著這頭豬，養肥了，到年底賣個好價錢。
柳氏是個“這山望著那山高”的女人，她看著鎮上有幾家大商人，天天過著奢靡的生活，內心十分羨慕，再看看自己家裏，和那些富商根本沒法比，忍不住對許萬方不滿起來。女人愛嘮叨，從古至今就沒有變過，這種情況在老百姓家很常見。如果許萬方能夠和柳氏好好聊聊，正面引導，事情也不至於發展到不可收拾的地步。恰恰相反，許萬方是個手藝人，擅長和皮貨打交道，不擅長和女人交流，結果兩個人的誤會越來越深。
終於有一次，許萬方和柳氏大吵了一架，發誓要出去經商，掙大錢回來讓柳氏看看。當天晚上，許萬方收拾東西，把以往攢下的銀兩拿好，當作本錢。次日一早，許萬方還不忘先餵完豬，然後才轉身離開。此時正是春末夏初，正是“首夏猶清和，芳草亦未歇”，景色怡人，可許萬方根本無心欣賞，徑直去往省城。
許萬方並非漫無目的，他在省城有個遠房表親郭大，專門販賣皮貨，去年就曾經寫信讓許萬方過去，兩個人合夥做生意，可當時新婚，許萬方舍不得媳婦。這次好了，他被媳婦“趕”出了門，便直接去找郭大。郭大見到許萬方很高興，熱情招待了他，聽聞許萬方來找他合夥做生意，內心更加高興。
郭大在省城經營皮貨生意多年，有人脈有店鋪有資金，許萬方是個皮匠，經驗豐富，這次又帶著本錢來，郭大臉上樂開了花。兩個人商定好分成等事宜，許萬方當時就加入郭大的生意。有了許萬方的加入，郭大如虎添翼，還擴大了生意規模，跑遠路的時候也經常帶著許萬方。
人的一生很奇怪，若是遇著黴運時，任你用盡心機，也只是賠得幹凈，可若是好運來了，擋也擋不住，財源如水滾滾而來。許萬方和郭大這年便碰著了大運，再加上許萬方憋著勁，一直勤懇幹活，賬上的錢只多不少。郭大認為是許萬方帶來了好運，愈發器重他，才大半年的功夫，兩個人合夥賺的錢就翻了好幾番，到了年底一算，許萬方能分到好八百兩銀子。
郭大想留著許萬方在省城過年，不過許萬方思念家中嬌妻，執意要回家過年。為了讓許萬方第二年再來，郭大又多給了他一些盤纏。許萬方把八百兩銀子都換了銀票，自己只揣著郭大的賞錢，匆匆踏上返鄉的路程。有了這些錢，雖然不會立刻讓柳氏過上大富大貴的生活，但從此以後他在家裏的地位肯定不會低了。想到這裏，許萬方臉上露出了開心的表情。
有一次傍晚，許萬方找了一家客棧，剛談好價錢準備上樓，又來了一位客人，可是客棧人已經滿了。許萬方聽這位客人的口音很熟，聊了兩句就知道是老鄉，老鄉就在臥牛鎮隔壁，於是讓老鄉和自己住在一起。老鄉為了感激他，專門點了幾個好菜，又讓店小二燙了一壺酒，兩個人邊吃邊聊。
原來這位老鄉是做絲綢生意的，常年在外地跑，兩個人聊了很久，從生意聊到家庭，從奇聞怪事聊到家鄉景致，很是投機。次日兩個人結伴而行，快到家的時候，兩個人在岔路口分道揚鑣。分手前，老鄉意味深長地對許萬方說道：“兄弟，你大半年沒有回家了，回到家，記得先到鎮上的酒樓等熱鬧場所轉一圈，再回去見嬌妻。”
許萬方笑笑，表示感謝，不過他並沒有往心裏去，也不明白老鄉為什麼會說這些話。如果皮匠聽了老鄉的話，也不至於後來葬送生命。到家的時候天就黑了，路上沒見到旁人，他便直接回了家。到了家門口，他竟然有了“近鄉情更怯，不敢問來人”的心理，這大半年來，他一直卯著勁幹活，連信也沒有給家裏捎，只為了最後給柳氏一個驚喜。
他平復一下激動心情，敲了敲門。裏面傳來柳氏驚慌的聲音：“誰呀？”許萬方回答：“是我，許萬方！”過了許久，柳氏才來開門。只見她頭發有些淩亂，面頰紅潤，許萬方卻沒有細看，一進門就抱住了柳氏，嘴裏說著思念的話。柳氏表情不大自然，問他回來了為啥不帶個話，許萬方只是傻笑著不說話。許萬方說肚子餓了，要吃飯。
柳氏先讓他坐下喝水，然後下廚，沒想到一會的功夫菜就端上來了，還有好酒。許萬方奇怪地問：“這麼快就做好了呀，好像提前準備好了一樣。”柳氏尷尬地笑著說：“我昨晚做了一個夢，夢見神仙給我說，你丈夫要回來了，提前做好準備。”這很明顯是一個謊話，可許萬方迷在其中，相信了妻子的話。
吃飯的時候，柳氏似乎想起來什麼，問丈夫：“你來的路上，碰到熟人了嗎？”許萬方邊吃邊說：“沒有，都這麼晚了，街上哪還有人！”柳氏“哦”了一聲，沒再說話，只是一個勁地勸酒，許萬方以為柳氏對自己好，情不自禁，結果喝得酩酊大醉。
柳氏拍了拍他的臉，確認許萬方沒有意識後，才長舒一口氣，對著床底說道：“出來吧，沒事了。”此時從床底下爬出來一個年輕白凈的小夥子，原來是鎮上雷員外的公子雷小寶。許萬方剛走了沒多久，柳氏貪慕雷小寶家的財富，雷小寶貪慕柳氏的美貌，兩個人很快便走到了一起。
剛才，柳氏準備了好酒好菜招待雷小寶，可雷小寶猴急，沒吃幾口菜就抱起了柳氏，正在緊要關頭，卻聽到許萬方敲門，於是匆忙藏到床底下。柳氏急忙穿好衣服，把菜端到廚房，才給許萬方開門。許萬方思妻心切，再加上旅途勞頓，並沒有察覺異常。
雷小寶正準備往外跑時，柳氏叫住了他，嘲笑他的膽小。雷小寶被惹怒了，問她想幹什麼，柳氏咬著牙說道：“你剛才也聽到了，許萬方一路上沒有遇到熟人。不如我們趁此機會做個長久夫妻！”雷小寶馬上明白了柳氏的意思，說道：“你是說，我們把他做了？”說著做了一個切刀的手勢。
柳氏說：“那樣動靜太大，我倒有個好主意。”說完，她去院裏拿來一塊磚頭和一根長釘子。前段時間雷小寶出錢，把柳氏小院整修一番，在墻角扔了釘子等垃圾，還沒來得及處理。看到柳氏拿的東西，雷小寶不明白什麼意思，柳氏小聲說明用處後，雷小寶陰險地笑了笑：“果然是最毒婦人心！”
兩個人把爛醉如泥的許萬方擡到床上，郭大給他的賞錢還剩了點，在擡的時候從許萬方身上掉了下來，柳氏瞥了一眼，不屑地說道：“出去這麼久，才掙了這麼點錢。”在床上，她解開許萬方的頭發，接著，柳氏用枕頭捂住許萬方的口鼻，雷小寶把釘子放在許萬方的頭頂處，使勁砸了進去。許萬方的雙腿使勁蹬了一下，把窗戶踢開了，很快便一動不動了。雷小寶確認許萬方沒有了氣息，方才費力地拔出長釘子，柳氏把長釘子扔到了鍋竈底下，回來後又除掉血跡、清理現場，把許萬方的頭發重新紮好，讓雷小寶趁著天黑趕緊回家，不要讓別人看見。
這一切，確實沒有人看見，可是他們並沒有註意到，家裏那只大公豬趴在豬欄上，把這一切都看得清清楚楚。這還是當年許萬方撿回來的那頭豬，如今已經長大，柳氏原本打算年底把它賣了，可是如今有了雷小寶的錢，她也就不在乎賣豬那點錢了，平時也不好好餵它，一般就是給它剩飯剩菜，再加點別的飼料。
第二天早晨，柳氏哭天搶地，聲音傳出去好遠，得離柳氏家較近鄰居，聽到哭聲後趕過來查看，發現柳氏正抱著許萬方的屍體哭呢，於是問他怎麼回事。柳氏說：“昨晚丈夫回家，說路上生了重病，回來只想看我最後一眼。我以為他只是累著了，就讓他好好休息，沒想到今天早晨他大叫一聲，渾身哆嗦，不一會就沒氣了。”
鄰居們只得安慰勸說，其中有個張大爺為人耿直，他知道柳氏作風不正，而且發現柳氏只是幹嚎，眼裏淚水不多，覺得這裏面肯定有事，於是讓兒子悄悄去報官。不一會，知縣帶著仵作趕來了，柳氏有些心慌，不過仍然強裝鎮定。知縣讓仵作驗屍，仵作查看一番，沒有發現中毒的痕跡和明顯的傷口，便和知縣說是意外身亡。知縣覺得奇怪，可是也沒有充分的證據，正準備離開的時候，意外發生了。
只見柳氏家養的大公豬，突然衝破柵欄跑了出來，直接跑向眾人。有兩名捕快眼疾手快，急忙上前試圖攔住公豬，沒想到這頭豬竟然前腿彎下，像人跪在地上一樣，嘴裏一直哼哼唧唧。知縣見多識廣，問那頭豬：“你可是要告狀嗎？”此時公豬擡起頭來，眼中似乎有淚水，知縣下令捕快讓開路。
公豬站起身來，慢慢地走向許萬方的屍體，鼻子不停地在許萬方的頭頂處聞，柳氏臉上變色，抄起凳子要轟趕豬，早有捕快攔住了她。知縣讓仵作重點查驗許萬方的頭部，仵作這次散開許萬方的頭發，仔細查看，發現頭頂上有個洞。柳氏頭上直冒冷汗，卻依然強作鎮定，說不知道這是怎麼回事。
公豬又衝到廚房，從鍋底咬了個東西出來，放在知縣面前。知縣撿起來一看，發現是個長釘子，遞給仵作，仵作查看後，發現釘子和許萬方頭頂上的洞正好相吻合。看到這裏，柳氏早就嚇得癱坐在地上，再也說不出話。知縣把她帶回大堂審問，得知她和雷小寶的醜事後，急忙下令捉拿雷小寶。
雷小寶知道柳氏家出事後，正準備逃跑呢，結果被捕快逮了個正著。雷小寶和柳氏依律秋後問斬，不過柳氏並沒有等到秋後。許萬方的親人準備埋葬許萬方的時候，在他身上發現了八百兩銀票，顯然那天還沒來得及交給柳氏。柳氏知道後，羞愧難當，趁人不註意，在監獄裏自縊身亡。柳氏家鄰居張大爺，說告狀的公豬是個義豬，於是主動餵養它，一直餵到公豬自然死亡。
和煦說
許萬方在回來的路上遇到的老鄉，為什麼讓他先去酒樓等熱鬧場所呢？老鄉經常在外面跑，閱歷豐富，讓許萬方這樣做是為了他好，因為許萬方大半年沒有回家了，不知道家裏發生了什麼事。
如果許萬方去了酒樓等熱鬧場所，許多熟人就知道許萬方回來了，這樣即使有人想要陷害他，也會有所顧慮。而且，這些熱鬧場所，人多嘴雜，說不定還能打聽到一些意想不到的事情。
不知道柳氏自縊身亡前，有沒有想到過這樣一句詩：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”