在20多年前的寶雞火車站附近，有過這麼一群人，他們衣衫襤褸、蓬頭垢面，每天行走在鐵路沿線，靠撿垃圾、偷盜為生，他們中最小的只有九歲，最大的也不過二十來歲，問起流浪的原因，他們都各有各的說法。
周富就是其中年紀最大的，他是四川資陽人，大家都叫他四川，他以前在天津做鋼筋工，那時工人打工大多要將身份證抵給老板，四川的運氣不好，他的身份證沒能從老板那要回來，臨到春節 ，四川被收容所遣送回老家，然而 ，他們卻沒將他送回資陽，而是在西安就將他放下了。
四川沒錢沒身份證，因此哪裏也去不了，只能被迫流浪 ，最後在寶雞臨時居住下來，與其他的流浪者不同，四川很愛幹凈，他會經常換洗衣服 ，手也是一群人中最幹凈的，對於未來 ，四川很有規劃，他說 ，他過完年要去找朋友幫忙，找份工作掙點錢 ，等有了錢，他就能回家了。
同樣因為打工被騙的還有鳳翔和雲南，鳳翔因為結婚問題與父母鬧了矛盾，年輕氣盛的他一怒之下跑出來打工，他在南方一家手袋廠幹了兩年，後來老板跑了，工資沒發， 身份證也沒還，沒證買不了票 ，就只能流浪，南方潮熱的天氣讓他患上皮膚病，這些年來一直沒好，有的流浪者因此嫌棄鳳翔，鳳翔也同樣嫌棄他們是毛賊。
雲南是一個十五六歲的孩子，十三歲時 ，雲南和同村的三個人一起出來，他們幫人養了兩年多的蜜蜂，可老板最後卻帶著蜜蜂和蜂蜜跑了，一分錢也沒給他們發，雲南他們沒身份證也沒錢，同樣只能流浪，在這群流浪者中，雲南流浪的時間只有幾個月，到寶雞的時間也很短，因此經常受人欺負，雲南的手上有一個被煙頭燙的疤，這是被年紀相仿的小龍燙的，但雲南卻說 ，小龍其實對他挺好的，就是有時候會欺負人。
他說的小龍是這裏的孩子王，小龍全名叫李小龍，他在寶雞待了三五年，算是在這裏待得最久的了，對於這裏的孩子，小龍可以說是他們的領袖，孩子們大多都很喜歡小龍，會親切的管他叫哥，即便是與其他人都不親近的孩子，也會說自己與小龍的關系最好。
在孩子們眼裏，小龍就是一個照顧他們的大哥哥，對於自己的經歷，小龍並未多說，只是講起了自己流浪的原因，他說他從前上學時總被一個老師欺負，那個老師經常會罵他，若是只罵他一人，其實也能忍，關鍵是老師連他的家人也一起罵，這點令小龍無法接受，他直接舉起板凳，把老師被砸倒在地，事後 ，小龍被嚇壞了，偷偷跑了出來，再也沒敢回去。
孫歲雄是甘肅人，因為臉比較圓，大家都叫他小胖，小胖的身世比較復雜，他父親因為打人逃去了新疆，母親被人拐賣到安徽，小胖只能寄居在與父親關系不好的親戚家，日子並不好過，雖然後來被母親接去了安徽，可後爸卻也同樣不喜歡他，不想待在家裏受氣，小胖便謊稱要出來打工，可他年紀小又沒身份證，自然是找不到工作的。
因此，小胖也成了流浪者中的一員，流浪的日子並不好過，小胖只能靠乞討和撿垃圾維持生活，在外面待久了，小胖也會想家，他說 ，他就想多掙些錢回去，有錢了 ，在家能養活自己，就不會被欺負，而若是能有錢， 他就馬上回家，再也不過這種流浪的生活了。
這群人中，他們或是被動流浪， 或是主動流浪，都沒人是真的享受這種流浪的生活，他們心裏 ，都有一個共同的願望，那就是掙錢回家，多掙一些錢， 回家開一個小店可以不愁吃喝 ，不必受氣，就這麼幸福地度過以後的人生，
這是大多數人的想法，然而 ，在這群人中，卻也有一個另類 ，這個孩子從沒提過要回家，他叫火狐貍， 只有九歲，他沒說自己的身世，只說自己以前去過西安找叔叔，可叔叔卻對他不好， 也不讓他上學，因此， 火狐貍便跑了出來，跑出來後 ，他被西安的收容所領了回去，西安收容所將他送到了寶雞，寶雞收容所收留了他，火狐貍說 ，寶雞收容所對他很好，不僅讓他上學， 還會給他買新衣服，學校的老師對他也不錯。
然而 ，不知為何，在收容所待了幾個月後，火狐貍卻是又再一次跑了出來，火狐貍沒說自己為什麼要跑，他只是說， 他跑出來的當天便又被收容所領了回去，只是 ，他第二天早上又偷跑了出來，這次 ，他跑去了新疆，在新疆待了兩天之後，又再度坐火車偷偷回了寶雞，也是在這時 ，他認識了小龍，從此被小龍帶著流浪， 也算是有人扶持照顧。
但盡管有小龍照顧，流浪的日子也並不好過，九歲的孩子， 沒有什麼工作能力，同伴都是流浪者 ，自己都養不活自己，自然也不會去供應一個孩子的吃喝，因此 ，想要活下去，火狐貍就必須自己掙錢，他的掙錢方式是去夜市和火車站乞討，然而， 火車站乞討卻是被禁止的行為，因此他時常會受到保安的驅趕。
有一次火狐貍過生日，這天他在夜市乞討 ，掙到了二十塊錢，火狐貍很開心 ，便想再去火車站看看能不能多掙一些錢，然後買些吃的喝的與大家一起慶祝，然而， 當他在火車站乞討後準備離開時，卻是被保安逮了個正著，不僅被人打了耳光， 就連錢也都盡數被清繳了。火狐貍最終也沒錢買東西為自己慶祝生日，他的臉到第二天也依舊腫著，火狐貍說， 他老是夢見被人打，做的夢盡是噩夢，有人問他 ，難道就沒有好夢嗎？火狐貍想想說，夢見被人打 ，沒被打出血，這就是好夢。
問話的人沈默了，每天在垃圾裏翻撿日用品，靠幫附近居民做事和他們換些糧肉，這些人的日子就這麼一天天過著，雖然艱難 ，卻剛好能填飽肚子，然而， 流浪的人中，卻並非所有人都是安分守己的，他們分為不同的團體，這其中 ，有人靠賣廢品掙錢，有人靠幫附近居民辦事得到糧肉，也有人會走歪路，而不屬於他們之中的人，對他們內部的團體區分是不得而知的，東西被偷後 ，他們只知道就是這群人在偷東西。
一天 ，雲南被人抓去打了，因為他們這群人裏有人偷鐵，雲南被打了四五十下，他委屈得哇哇大哭，他想不通為何挨打的會是他，明明他一直都特別安分守己，委屈憤恨後，雲南咬著牙憤恨道，他一定會為自己報仇，而對於雲南這事，就連真正偷鐵的賊王也覺得他實在冤枉，他說雲南就是一個半大小子，這麼一個小孩子， 就連火車都不會上，怎麼可能會卸鐵呢？就算想偷鐵， 雲南也沒那份技術啊，然而對於這點，憤怒的失主卻沒去在意。
賊王算是這群人裏年紀最大的，他父親有精神病，在他十四歲時 ，母親也得癌癥死了，十四歲失去雙親。自那之後 ，賊王就獨自出來流浪，年紀小 ，又獨身一人的流浪生涯是很苦的，用賊王的話說，就是冷了沒處待，餓了沒得吃，病了沒處看，一切都只能自己熬著，賊王說， 他在那個年齡時，就特別希望能遇到一個人，那人願意帶著他， 保護他，可以讓他不必到處被人驅趕 ，被人欺負。
然而 ，賊王卻並沒能遇上這麼一個人，他自己一個人磕磕絆絆長大了，來到寶雞後， 看著這裏的孩子們，賊王便想起了從前的日子，因此， 他當了這群孩子的大哥，他送過幾個孩子回家，也會護著他們不被別的團體欺負，流浪多年 ，賊王一直沒身份證，他找不到工作， 也沒什麼別的謀生方式，他照顧這群孩子的方法，就是帶著他們偷鐵去賣，賣了換錢買東西吃。
一群人就這麼各過各的生活，很快 ，春節到了，這群流浪者都被公安接走了。導演再一次見到他們，是在春節之後，四川又換了一身衣服，他依舊十分註重儀表，但四川的精神似乎出了問題，他說話亢奮 ，語序顛倒，時而說自己要在四川開婚紗影樓 ，時而又說自己要跳舞。
小龍看起來也很落魄，大哥因為搶劫被抓了，四個人 ，搶了三塊八，大哥是主謀被判了兩年，小龍想回家，可他卻答應了大哥要在這裏等他出獄，最終小龍還是選擇留在這裏，他說等大哥出獄後，就一起去石家莊幹一票大的，之後各自拿錢回家，再也不流浪了。
小胖依然在每天撿垃圾，他每天都會提著空袋子出去，再扛著滿滿一袋子廢品去換錢，當錢掙得多時，小胖就會露出高興的笑容。
又過了半年，導演驚訝的發現，小龍穿上了幹凈的衣服，腰上還掛著傳呼機，他被一個公安領回家收養了，公安還把小龍的戶口遷到了寶雞，他如今已經算是一個寶雞人了，有了一個安身的家庭，小龍顯得十分高興，他眼裏有了神采，不再像從前那般整日玩具槍和煙不離手，變得像一個真正的孩子了。
小龍說，火狐貍被收容所帶走了，收容所將他送回了家，但在那之後沒多久，火狐貍不知為何又跑了出來，他再次來找小龍，但小龍此時已經被收養了，他不會再流浪，因此， 他將火狐貍送到車站 ，再次送火狐貍回家，談到家的問題 ，小龍露出幸福的表情，他說 ，人， 還是得有個家才好。而當被問起鳳翔時，小龍說，聽說鳳翔和人一起犯了什麼案子，警察正在找他們。
雲南也同樣模樣大變，他穿上了幹凈的襯衫 ，手上戴了手表，穿著像是一個大人，雲南手裏拿著一根煙，他跟導演說，我能告訴你我現在混好了，但我不能告訴你我在做什麼，雲南說 ，四川的精神徹底出了問題，他變得越發瘋癲，甚至還會脫了衣服去大街上跳舞。
小胖依舊在撿垃圾，但當導演再次將鏡頭對上他時，小胖卻躲了過去，小胖說， 叔 ，你別拍我了，我現在不想上電視了，萬一以後哪天我做了壞事，別人一看就會認出我了。
天南地北的一群人，不過短短半年，其命運變化，直讓人感嘆人生無常 ，世事多變，然而 ，對於這樣的一群人，善惡黑白的評判卻顯得十分單調，只能說，珍惜當下 ，建設明天，這樣 ，才能用光明去將黑暗照亮。