太平天國距今不過一百多年，但由於其敗亡後，王府和相關資料大多被清軍銷毀，洪秀全的兄弟子侄被屠殺殆盡，所以如今的人們很難全面、客觀地了解洪秀全的真實面目，以至於圍繞著他產生了許多真偽難辨的傳說，比如“天王本家漂泊日本”的傳言。據說，洪秀全在天京城陷落前，把一批家屬用輪船偷偷運往日本，並加入日本國籍，改姓矢野，在那裏開枝散葉。抗戰中，洪秀全的後裔，日本華南總特務機關長洪矢崎義郎還特意到花縣官祿埔村的洪氏宗祠祭祖。
流傳最多的還是關於洪秀全荒淫奢靡和陰狠殘暴的情節。這些事例大多來自當時的文人筆記以及曾國藩幕僚奉命編撰搜集的資料，比如張汝南的《金陵省難紀略》，汪堃的《盾鼻隨聞錄》、《楚難紀略》，沈懋良的《江南春夢庵筆記》，張德堅的《賊情匯纂》等等。
在這些資料中，洪秀全貪財好色，窮奢極欲。自1853年3月19日，太平軍攻占南京，後，洪秀全即建都此地，改名天京，然後征發大量民力，在兩江總督府衙舊址的基礎上，營建規模宏大的天王府。
天王府周圍十余裏，築有兩重高二丈余的圍墻。天王府分內外城，分別名為太陽城和金龍城。太陽城的正門是天朝門，門前是深寬皆兩丈的禦溝，溝上架漢白玉橋，橋前立有高大的石坊。金龍城的正門是聖天門，門內東西兩側有三層高的朝房，聖天門正對著金龍殿，金龍殿後經二殿、三殿便是後宮禦花苑。
金龍殿壯闊雄偉，重檐飛峙、雕梁畫棟，殿內四壁有彩繪的龍虎獅像，《盾鼻隨聞錄》記載：“雕鏤工麗，飾以黃金，繪以五彩。庭柱用朱漆蟠龍，鴟吻用鎏金，門窗用綢緞裱糊，墻壁用泥金彩畫，取大理石鋪地。”
洪秀全吃飯時使用黃金餐具，一餐要上880道菜，一頓飯花費上千兩銀子。
在天王進餐時，需由百名宮女伺候，傳膳前，以鳴炮的方式通知禦膳房，然後菜品就由一列盛裝宮女川流不息地端上來。天王用餐過程中，要伴以音樂和舞蹈表演。
天王的菜肴由六禽、六獸、六鱗、六介組成，統稱二十四牲。
禽一般是指鴿、雀、雉、鷹等飛禽；獸則是牛、羊、獐、兔等走獸；鱗是魴、鯉、鱘、鰉等魚類；介是蝦、蟹、蛤、鱉等甲殼動物。
這些食材烹制完成後，必須保持原有形狀，飛禽要披上羽毛，魚鱉要蓋上鱗甲，望之栩栩如生。
除用餐時間外，天王府裏也是終日鼓樂繞梁，歌舞不斷，常年舞樂之聲不絕於耳。
與其他帝王不同，天王不喜寶玉翡翠，而愛黃金珍珠，天王府的門窗四壁都飾以黃金，帷幔都是鑲金絲的綢緞織物。盛夏時，門窗都掛上珍珠卷簾，以隔絕暑氣。天朝的國璽不用玉璧雕刻，而用純金打造。天王龍袍上的鈕扣都是用黃金制作的，皇冠也由純金打造，重達8斤。吃飯所用的餐具除黃金碗碟外，還有一雙一尺長的金筷子。此外，天王日常生活器具，如夜壺、便盆、浴缸等也都是黃金所制。
天王出行時的儀仗規模宏大，龍燈開路，鼓樂殿後，隨員達3000千人之眾。天王所乘龍攆需由64個人擡，裏面各種設施齊全，有書房、客廳，四周還有走廊和圍欄，宛如一個行走的王府。由於天王潛居深宮，很少外出，所以，這套儀仗很少有人見過。
在太平天國早期，實行過極其嚴格的禁欲主義，規定男女分營，即使是夫妻，也不許同居。太平天國天條第七條規定：“天堂子女，男有男行，女有女行，不得混雜。凡男人女人奸淫者名為變怪，最大犯天條。”
但是太平軍將士都是血氣方剛的精壯之士，如火一般的欲望怎能壓制得住？於是，這一規定被執行得特別嚴厲，洪秀全強調：“如有犯第七天條者，一經查出，立即嚴拿斬首示眾，決無寬赦”。太平天國之所以會出臺這種有違人性的條令，據說是出於洪秀全對法家思想的接受。商鞅說：“境內之民無辟淫之心，遊處之士迫於戰陣，萬民疾於耕戰。”看來洪秀全對商鞅的這個觀點極為認同，他認為這樣可以提高太平天國的戰鬥力和生產力。
這個條令在太平天國中執行得非常嚴厲，甚至出現了大義滅親的慘烈景象。西王蕭朝貴是太平天國第三號人物，他的父親蕭玉勝違背了這一天條，與其母同宿，結果被蕭朝貴當眾處死。他大義凜然地說：“父母茍合，是犯天條，不遵天令者，不足為父母！”需要指出的是，蕭玉勝並非蕭朝貴生父，蕭朝貴原不姓蕭，是後來過繼給蕭玉勝的，但即使如此，也可見禁欲天條在太平天國是不可觸碰的，違者必死。
西王的父母尚且如此，其他人若違天條的後果就更不用說了，冬官又正丞相陳宗揚身為高官，而且戰功累累，但因為與妻子同宿而被處死。鎮國侯盧賢拔也因同樣原因險些被處死，由於他是東王親戚而幸免，但被革去爵位。
當然，在以嚴刑峻法震懾部屬的同時，天王也不忘好言說教，他諄諄教導眾人：“但當創業之初，必先有國而後有家，先公而後及私······現下殘妖尚未滅盡，成家合好尚未及時……掃盡妖氛，太平一統，那時天父開恩，論功封賞，富貴顯揚，使我們一班兄弟室家相慶，夫婦和偕。”可謂曉之以理，動之以情。洪秀全就是以刑罰和思想工作結合的方法，引導太平軍將士把體內噴薄欲出的能量宣泄到與清妖的戰鬥中去。
男女分營這個有違人倫的天條，導致了太平軍將領人性的扭曲，既然女人不能碰，於是他們就打起了男人的主意，一時間，軍中男風盛行，龍陽之好大興，許多將領以領養義子，結交義弟的名義大肆搜羅男童，養在大帳中，隨軍行動。太平軍北伐失敗，統軍將領林鳳祥被俘時還帶著兩個童子，同為北伐將領的李開芳投降時，身邊也有兩個十六七歲的女裝少年，可見，男女分營制度把這些太平軍將領都憋得變態了。
然而，太平軍中有六個人可以不受這一制度的約束，能與妻室同居，他們是：天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開、燕王秦日綱、豫王胡以晃。他們能例外的原因，自然是奉了天父之命，全軍無人敢質疑。、
進入天京之初，男女分營制度仍在執行，如果說戰時如此，將領們還能理解，進入天京後依然不準婚嫁，不許夫妻團員，大家就難以忍受了，於是怨言四起。為了緩解矛盾，楊秀清以天父附體的方式宣告：“鋪排爾一班小弟小妹團聚成家”。至此，男營女營的天條，才告終結。
雖然男女不再分營，文武官員可以娶妻，但他們的婚姻仍受到森嚴的等級限制，不同級別官員可以迎娶的妻室數量各不相同。太平天國的婚姻制度規定：東王、西王可以娶十一位妻子，從南王到豫王能各娶六位妻子，侯和丞相一類的高級官員，也可以娶三妻，中級官員允許娶兩妻，低級官員與一般人員只能娶一妻。太平天國主張婦女平等，反對納妾，所以，天國官員的妻子地位沒有正側尊卑之分。
但是，洪秀全和楊秀清等人娶妻多少並不受限制，可以左擁右抱，依紅偎翠。楊秀清對此的解釋是：“兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少聽天。”他們娶多少妻室，是天父的意思，他們只是尊奉天意而已。
按《江南春夢筆記》的說法，天王府中有愛娘、嬉娘、妙女、姣女等十六個名位共二百零八人；二十四個王妃名下轄姹女、元女等七個名位共九百六十人，兩者共計一千一百六十九人。天王府不設太監，所以另外還有許多服雜役的‘女官’。以二品掌率六十人各轄女司二十人計算，合計為一千二百人。各項人數加起來，總計有兩千三百多名婦女侍奉洪秀全。
關於洪秀全生活淫糜的這些記載，如今許多人都深信不疑，然而這些內容是否屬實，卻值得考證。寫這些筆記的文人和幕僚都屬於士人階層，太平天國對他們來說就是“賊”，太平天國的事跡，都是十惡不赦的“逆跡”，在他們的筆下，太平天國不僅不可能得到公正客觀的記述，還會受到各種故意杜撰和編排的詆毀，在這些筆記中，這種詆毀隨處都是，稍加思考就能明辨。比如，曾國藩進入天王府後，看到了一張長達八米的大床，這張床用料講究，裝飾極盡奢華，宛如一座戲臺，可以供洪秀全和多個女人同床共枕。而且床下還有機關，洪秀全如果感到危險襲來，只要按動機關，床就能沈入地下密室。曾國藩因此感嘆到：“奢靡如此，安得不亡？”
其實，稍有歷史知識的人，就能看出曾國藩的這番感嘆，明顯是編排出來的。宋朝滅蜀時，宋太祖看到蜀後主用七寶鑲嵌的溺器後說：“以此奉身，不亡何待！”然後命令把這個玩意兒摔碎了。朱元璋滅了陳友諒後，在他的後宮裏見到了一張豪華鏤金大床，就說：“此與孟昶七寶尿器何異?”即命毀之。從孟昶的七寶夜壺到陳友諒的鏤金大床，再到洪秀全的八米大床，一千年來，這個梗歷經三朝，傳承有序。那些執筆文人熟讀史書，對這一典故豈能不知，拿來攻擊洪秀全，就是現成的武器，只要把孟昶和陳友諒換成洪秀全即可。
這些筆記中說洪秀全的天王府如何宏偉精致，可是曾國藩的幕僚趙烈文卻在他的《能靜居士日記》說出了真相：“洪逆王府大致規模狹隘，多拆居民房而成，滿目繪畫，寒漏可笑。”可見天王府規模狹小，而且都是拆民居建材搭建而成，為了遮掩簡陋，就在上面畫了許多彩繪，顯得很寒酸。
趙烈文對天王府的這個描述，與英國海軍軍官呤俐在《太平天國革命親歷紀》中關於天王府的記載比較吻合，他寫到：“天花板上的龍除非重新裝飾，否則要不了多久就會看不清了……雖然是在天王宮，你在周圍仍能看到斷垣殘壁，看上去滿目淒涼。”
另一位英國人富禮賜在《天京遊記》是這樣描述天王府的：“雖然建起來不到十年，卻經顯得頹敗和汙穢——大理石臺階上泥濘不堪，門窗、明柱上的朱紅色油漆被來往之人抹上了骯臟的泥垢、院子裏長滿雜草，雜草中隱藏著垃圾······”
如果趙烈文的敘述不可信，那麼洋人從第三方視角中看到的景象應該是比較客觀的，在他們的筆下，天王府根本不是像紫禁城那樣巍峨壯美的建築，而是個簡陋的院子，只是塗上了朱漆彩繪而已。
至於洪秀全每餐要享用二十四牲，就更是荒誕。太平天國定都天京後，就遭到江南大營和江北大營的圍困，經常面臨斷糧的威脅，就算洪秀全想不顧蒼生死活，搜刮膏腴奉己一身，也不可能。因為魚鱉還能從長江裏捕撈，飛禽可以去山林網羅，但一日三餐要消耗的牛羊從哪裏來，牛是寶貴的生產資料，如果一頓消耗一頭牛，長年累月需要多少耕牛，在太平天國的狹小的管轄區內，哪有那麼多牛提供給天王府？在天京事變後，太平天國的中樞統轄能力衰弱，諸王各自為政，也不可能心甘情願地把有限的資源都供給洪秀全一人享受。李秀成在《自述書》中說：“天王食甜露而死”，所謂甜露其實就是野菜，就是說洪秀全是吃野菜而死的。所以，洪秀全連正常飲食都無法保證，又何來二十四牲享用？
洪秀全有兩千三百多名女人的說法，也是不可信，從太平天國婚姻制度中規定洪秀全可以有十一位妻子來看，洪秀全的女人確實不會少，但絕不會有兩千三百名之多。幼天王被俘後，在《洪福瑱自述》中明確說，自己有八十八個“母後”，他是賴氏所生。可見，洪秀全擁有八十八位王娘，在婚姻上確實有著帝王的規制，卻也遠沒有達到數千的規模。
太平天國是反帝反封建的農民運動，但是沒有得到科學思想的引領，以宗教神秘主義來發動和控制部眾，他們始終沒能突破自身的局限，在建立政權後，領導層因權力欲望膨脹而陷入內訌，以至敗亡。但是他們提出的“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會主張，是全人類一直在為之奮鬥的美好願景，這是不容否定的，正因為如此，民國時期頒布了《禁止汙蔑太平天國案》，以法律形式來捍衛太平天國的名譽。
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