回家後，瑞蘭和學勤都因淋久了雨而感冒、發燒，大病一場。她們不像翠蘭，是從小皮實慣了的。瑞蘭的父親是開灤煤礦的大職員，一向收入豐厚。母親也是富家出身，雖不識字，卻能滿口之乎者也的。學勤的家境就更好了。她家不僅在陬市經營著一間大商店，在農村老家還有好多土地呢。
在二人生病期間，翠蘭兩頭跑，每天都要分別去探望。直至她們完全康復後，三人才又接了新的任務——走到士兵當中去，教戰士們唱抗日救亡歌曲。
壯軍威、鼓士氣，要讓戰士們學到更多的歌。三人商定，最好的辦法是每人各帶一組，分頭來教唱不同的歌曲。小樹枝就是指揮棒。別看戰士們都比翠蘭她們的年紀大，可沒有一人對這三位小老師嬉皮笑臉，全都嚴肅地學唱。
瑞蘭簡直就是天生的小小指揮家，歌喉也如天籟。她昂首挺胸，指揮神態自若。“我們都是神槍手，每一顆子彈消滅一個敵人。唱!”
“我們都是神槍手，每一顆子彈消滅一個敵人。……”不一會兒，她所負責的隊伍就學會了二聲部合唱。
學勤也不錯，節奏準確、動作優雅，戰士們一個個唱得鬥誌昂揚。
翠蘭呢，是天生的五音不全，但她毫不扭捏，大聲地唱、認真地教。“到敵人後方去,把鬼子趕出境。唱!”
“到敵人後方去,把鬼子趕出境。……”齊聲地唱著跑遠了調兒的歌，這一隊的戰士，唱得最帶勁，聲音最洪亮。
日軍的獸行激怒了炎黃子孫。學校公開組織敢死隊，去洞庭湖一帶，深入敵後打遊擊。同學們爭先恐後地登記報名。可家長竟沒一個肯同意的，紛紛來找學校交涉，都說孩子太小，打不得仗。有的家長生怕孩子被老師拐走，當即就辦了退學手續。大多數家長則是將孩子們嚴密地看管起來，還有的幹脆把孩子送去外地避禍。
劉大齊，也是翠蘭的同窗好友，就因強烈要求與翠蘭她們一同參加敢死隊，而被她母親強行送往雲南的親戚家了。她是一位典型的東方美女，鳳眉明眸、玲瓏膩鼻、膚若白雪、身姿曼妙，顧盼流離間皆是萬種風情。可惜天公賜與她無雙的美貌，卻又無情地早早將她收了回去。她被送往雲南去後不久，就因得了疫病，故於滇池。誰也沒有想到，這一走竟是永別。翠蘭在得信後，想到這樣的一個活脫脫的畫中美人此時已變為一抔黃土，情難自禁地大哭了好幾場。
打定主意，不理家中意見，一定要參加敢死隊!大人們哪裏肯放?哪個不是家中的掌上明珠?
翠蘭的母親成日裏對她嘟囔：“敢死隊，去了就死。誰敢不死，誰才去呢……”
我就是不怕死!翠蘭嘴上沒頂，心裏的盤算可是沒停。咦!有了。
好不容易，三個女孩從家長們的眼皮子底下溜了出來，聚到一起。翠蘭伏在她二人耳邊，悄聲地說：“從明天開始，咱們只要出門，就都在裙子裏面穿上兩條褲衩，再多穿兩件上衣。只要老師帶咱們走，就馬上走。”
“嗯。”
“好啊。”
湖南的夏，熱得像滿處撒了辣椒面似的。瑞蘭因中暑暈厥，被家人發現了她們的秘密。她的媽媽哭哭啼啼地鬧去學校，見到校長，揪住不依不饒。大概是這樣的幼稚行為，讓老師們也覺得她們確實還只是孩子，再不肯提敢死隊的事了。三人急得像熱鍋上的螞蟻，可也都毫無辦法。
就在這個暑期，第五十四軍開始在常德一帶招收新兵，同時也為戰地醫院培養人才而在陬市本地開辦看護訓練班。三人見了看護訓練班的招生啟示，想也沒想，一同報考。
小女子又如何? 我們就是要轟轟烈烈地做好抗日救亡工作。
能不離家，又能免費學醫，這一次各家大人均不反對。由於各戰地醫院急需醫護人員，看護訓班的全部課程要在半年內學完。前三個月，學員們要學習醫學護理知識、藥物醫學、生理解剖、外科的外傷處理和戰地救護課程，後三個月則要進入病房實習。
就在同年的十二月下旬，日軍企圖打通粵漢交通線，故向粵北發動了大規模進攻。前線告急，第五十四軍作為國軍勁旅奉命增援，被急調至廣東韶關，須立即開拔。看護訓練班的學員們雖才剛剛進入實習期，但也要作為軍中普通一兵隨軍南下。
翠蘭她們一個個鬥誌昂揚、摩拳擦掌，萬分激動地佩戴上“還我河山”的臂章，抱著必死之心準備奔赴前線，之前因無緣加入敢死隊而落下的遺憾，在此刻終於一掃而光。
家長們可都慌了，悔得要死，既不敢違抗軍令，又舍不得讓孩子走。翠蘭的父母認定了，這孩子只要走了，肯定是一去不返的，不由得悲從中來，日日淌淚。學勤的祖母更是傷心欲絕。她才不管什麼軍令不軍令的，哭哭啼啼地去找院長，給人跪下，不停地磕頭。院長心軟，答應了老人的請求，同意讓李學勤留下。
學勤是由祖母一手帶大的。她自幼喪母，父親又是個二流子，對她不管不顧。一老一小相依為命多年，老人家怎會舍得讓寶貝孫女隨軍出征?然而，學勤就是鐵了心地要走。
吸取前次的教訓，三個女孩都沒有把部隊通知的具體集結時間告訴家裏，而且什麼都沒帶，早早地溜到碼頭來登船。她們三個手拉手，悄悄地鉆進了一條帶篷的小船裏，靜靜地等待全軍開拔。
可這江面上突然泊了大大小小好幾百條船，這樣大的動靜，怎能不驚動百姓?學勤的祖母聞訊後，一路跌跌撞撞地趕來碼頭，無奈不知孩子坐的是哪一條船，只能絕望地趴在岸邊嚎哭。可巧，祖母所停之處，正與她們三人所乘的小船僅距數米之遙。撕心裂肺的哭聲，真真切切地傳入耳中，整整一夜下來，被哭碎了的心，灑了滿船。
翠蘭忍不住勸道：“回去吧!先回去。”
瑞蘭也跟著說：“是啊，以後再想辦法出來。”
學勤的衣襟都被淚水浸透了，但仍十分堅定地說：“我不，我堅決不回去。我寧死也不回去，回去後奶奶就把我嫁了。”
“啊?”
“嗯。”
“奶奶在早年間給我定了娃娃親，說是為我打算。再過些日子，我就要嫁過去了。我不要包辦婚姻!”