一
你一定在生活中沒有見過真正的風凰，因為這是一種在自然界裏並不存在的“神鳥”。但鳳凰的形象又似乎無處不在，她那美麗、靈動、風姿綽約的身影伴隨著我們的生活。吹奏有風笙、鳳簫；結婚稱“鳳鸞之喜”、“龍鳳呈祥”；節日裏有“龍飛鳳舞”；吸引人才叫築巢引鳳，“栽下梧桐樹，引來金鳳凰”；比喻人才稀少稱鳳毛麟角；名字（包括大名小名）叫“鳳”的女孩子恐怕誰也數不清；以鳳命名的山川河流為數不少。人們有時感嘆命運的起起伏伏為“得勢的貓兒歡似虎，落時的鳳凰不如雞”；人們比喻出身清貧而又做出卓越貢獻的女子是“山窩裏飛出的金鳳凰”；還有象征浴火重生的“鳳凰涅槃”等等。
其實，翻開中國文化史，我們便不難發現，鳳凰的蹤影更是隨處可見，鳳的神話傳說、文化典故，如鳳求凰、鳳還巢、鳳凰涅槃、鳳鳴岐山、鳳穿牡丹、麒麟朝鳳等等比比皆是。自古及今，鳳凰這一美麗吉祥的神鳥已深深的烙印在人們的心中。可以說，中國人，包括海外華人的心靈深處，已經形成一種揮之不去、難以割舍的情結——“鳳凰崇拜”。甚至有學者提出，在中國文明史上有兩面文明大旗迎風飄揚，一是龍文化大旗；一是鳳文化大旗。在波詭雲譎歷史變幻中，“龍飛鳳舞”始終是中國文化的主流。
二
一個世界上並不存在的“東西”，何以在億萬中國人的心靈深處形成如此強烈的情結？鳳凰是何時出現在人們的視野裏，又是怎樣演化的？她在自己的演進過程中，對中國文化的形成產生著什麼作用？要說清這個問題，還要從遠古人們的圖騰崇拜開始。
“圖騰”的英文原意是“我的親屬”。圖騰崇拜實際上是自然崇拜（或動植物崇拜）與鬼神崇拜（或祖先崇拜）相結合起來的一種早期宗教形式。就其崇拜的直接對象講，是自然物或動植物，而就其崇拜觀念來講，都具有鬼魂崇拜和祖先崇拜的內容。圖騰崇拜產生於原始氏族社會時期。遠古先民們相信每個氏族都與某個自然物或動植物有血緣親屬關系，於是把它們當做神靈或自己的祖先去崇拜，成為本氏族的保護神。圖騰，既是一個氏族的崇拜對象，又被當做該氏族的標誌和象征。參照中國各民族圖騰物的歷史發展，我們不難發現一個有趣的現象；漢族古代圖騰是龍和鳳。西部族群的最高圖騰是蟒蛇（蛙、魚、龜皆同類），經神化演變成為龍，傳說中的伏羲、女媧、盤古、黃帝都是龍的形象；東部夷族部落的最高圖騰是燕鳥，經神話演變成鳳，太昊、少昊、顓頊 、帝嚳、舜以及殷之祖先契都是鳳之形象。這也是“龍飛鳳舞”、“東鳳西龍”的最初緣由。
相傳少昊是東夷部落的首領，居住在今山東一帶。據說有一天，少昊立於山岡之上，有鳳鳥突然飛到他身邊，也許由此產生靈感，於是，便以鳥為師，以鳥命名下屬，如“鳳鳥氏、玄鳥氏、伯趙氏、青鳥氏、視鳩氏、鸕鳩氏”等，此外，還有“五雉”、“九扈”共24個氏族，組成3個胞族。他們以鳥為圖騰，在生活器具、服飾、裝飾方面亦仿鳥形，從大汶口和龍山文化遺址出土的陶器中，許多器皿如鬶、鬲等造型就是形態優美的鳥。商族是東夷族的後裔，他們甚至確認自己的祖先就是玄鳥，“天命玄鳥，降而生商”。為什麼東夷部落要選擇鳥做他們的圖騰呢？比較合理的解釋是，生活在遠古的人類，頭頂上的天如同穹廬，是一個變化無窮的瑰麗世界，特別是天上的太陽、月亮、星辰，還有五彩祥雲，他們都是能給自己帶來幸福的有生命力的“東西”。如何才能與天溝通呢？東夷部落自古以農立國，對於一刻也無法離開土地的的遠古人類來說，有什麼能比鳥更能激活他們的原本就澎湃的想象力呢？有什麼能比五彩鳥兒更令人產生美麗遐思呢？於是，他們幻想著部族的祖先是從鳥卵中產生的，在祭祀儀式中，歌聲也像長了翅膀，祖先的靈魂也由美麗的鳥引導著投向為藍色的天際，投入太陽的懷抱。他們將各種鳥的形象揉到一起，鳳的雛形就出現了。鳳凰就成了他們的保護神，久而久之，也就成了他們的圖騰。
三
那麼，鳳凰的原型是什麼呢？關於這個問題歷來說法不一。有人說是孔雀，有人說是金雞或雉，還有人說是家雞或者是鶴。古人認為是鵬，鵬鳳是一種鳥，“鳳凰上擊九千裏，絕雲霓，負蒼天乎窕冥之中”。在神話傳說中，鳳凰又叫燕，“玄鳥，燕也”，據聞一多先生考證，燕是鳳凰的原型之一。細細一想，此說有理，燕子，是生長在中國的一種極普通的候鳥，輕盈、美麗、活潑，與人類相親相近。古時候的人們仰觀俯察，遠取諸身，近取諸物，燕子近在眼前，選擇它們展開想象應在情理之中。當然，隨著時間的推移，應是不同時期的先民融合了燕子及其它自然物的特征，結果就出現了“鳳凰”這一美輪美奐的圖騰。
因為原本就沒有鳳凰這種鳥，我們只能從古代典籍中領略鳳凰的美姿。《爾雅》說鳳“雞頭、蛇頸、燕頜、魚尾，五彩色，高六尺許”。還有說鳳凰身上有美麗的紋飾，這些紋飾像漢字，頭上的紋是德字；雙頸像順字；背紋像義字；肚子上的紋像信字；膺部像仁字。更有古籍附會說鳳有六象，頭象天、目如日、背如月、翼如風、足如地、尾似緯。總之，鳳凰集眾多動物之大美，“出於東方之國，翺翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，見之則天下大安寧”
有關鳳凰的傳說可謂是汗牛充棟，在古代神話傳說中，舜與鳳凰的關系最為密切。相傳舜的父親曾夢見鳳凰，涿米餵他。醒來後他以黃帝之書占蔔，得出的結論是後世子孫當有大福大貴者。舜年輕時，他的父親和弟弟象想加害於他，趁他修倉庫之際，點火燒倉庫，舜穿著娥皇、女英事先給他預備的繡有鳳凰的衣裳飛出火海。還有傳說鳳凰與舜載歌載舞，引得眾人與各種動物鹹集四周。在歷史上，第一個被尊稱為“鳳”的是孔子，老子曾把他比喻成“鳳”，說他“鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右賢左智”。在民間，關於鳳的傳說更是不枚勝舉。據說某地某年，連日洪水，人們漂浮水中，死傷無數。一個青年男子在木板上漂了三天三夜，奄奄一息，突見前面不遠處，在一個漂浮的草垛上，幾個雛鳳哀鳴不已，青年男子隨用盡全力，將雛鳳救至附近高山上，自己卻力盡身亡。不久，雛鳳之母在飛尋中找到了自己的孩子。看見救命恩人力竭而亡，深為感動，便鼓動雙翼，救下無數百姓，隨後也累死在水畔。我們之所以沒把發生這故事的時間地點說出來，主要是類似的傳說太多，以至分不清“確切的時間地點“。
四
透過作為圖騰的鳳凰的演變及其神話傳說，我們看到的是，她上系於天，下系於民，是溝通天人的使者。鳳凰是祥瑞、善良的象征，她寄寓著人們最美好的願望。我們不妨數數看：
其一，鳳凰的形象是極致之美。人們描繪鳳凰“五色備具“，光彩奪目，且力量遒勁，淩風蹈雲，翺翔四海，聲如簫笙；
其二，鳳凰是陰柔美的代表。在中國文化中，陰柔的一面比陽剛更為突出，儒家雖然崇陽，但實際上是柔弱的，“儒者，柔也”。道家明顯是主柔的，老子講“柔軟勝剛強”，崇尚優美。優美無論從質還是從量上都勝過崇高，甚至勝過壯美；
其三，鳳凰是一種極善歌舞的鳥，她是歡樂、祥和、安寧、幸福的象征，她既是現實生活中美好事物的象征，又是美好理想的象征；
其四，鳳凰是一種高潔的鳥，“鳳凰之性，非梧桐不恓，非竹實不食”，這種高潔，在儒家表現為崇尚氣節，在道家表現為崇尚自然；
其五，鳳凰是至徳至慧之鳥，被譽為“鳥之聖者”；
其六，鳳凰成雙成對，是愛情婚姻美滿的象征。“鳳凰於美，和鳴鏘鏘”，後來人們又創造出“鳳侶鸞儔”。和合之美在世俗生活中的最充分體現就是這種男女情愛。
五
將鳳凰崇拜與龍崇拜結合起來看，龍與鳳體現出中華民族最重要的和美傳統，這種和美傳統表現在各個方面，人與自然的和、人與人的和、身與心的和、現在與將來的和。中華民族將龍鳳圖騰這樣的和合之美表達的非常充分和生動。龍鳳構成了一幅剛柔相濟之美，是中國傳統文化的兩翼，它從兩個不同側面展現中華民族的精神。
如果從龍鳳文化原始的象征拓展開去，龍鳳的文化含義大致可以排成兩個相對的系列：
龍：天、帝、父、權利、兇悍、戰鬥、偉力、進取、崇高、威嚴、至尊；
鳳：地、後、母、幸福、仁慈、和平、智慧、謙讓、優美、親和、吉祥、至貴。
龍鳳精神也可以用乾坤二卦來象征：
乾卦是“天行健，君子以自強不息”
坤卦是“地勢坤，君子以厚德載物”。
六
可以說，在龍鳳身上寄寓著中華民族從帝王將相到市井百姓的人生智慧。
龍文化與鳳文化可以說基本上是並駕齊驅的兩大體系，他們之間並不存在互相生成、兼容的關系。
遠古時，鳳鳥廣泛見於各種傳說典籍中，比龍的形象更具體、明確。鳳的地位遠高於龍。如果說龍與水相隨的話，那麼鳳與火相伴。鳳鳥往往與火、太陽組成復合圖騰。“鳳凰，火之精，生丹穴。”狀如鳥，雄為鳳，雌為凰，見之則天下大安寧，故為仁鳥。鳳凰作為祥瑞之鳥，從無惡鳳。不過，在漫長的封建社會中，龍成了歷代帝王的“圖騰”其他任何人是不能用的，漸漸地，龍與風的位置出現了變化。慈禧太後為了突出自己，便一改龍上風下的傳統，在她的墓宮中的壁畫都是鳳在上龍在下。不管怎麼變化，皇宮裏龍的形象太過威嚴甚至有些猙獰。鳳雖華貴典雅，卻稍嫌莊嚴威武，細膩繁縟，充滿超人的神秘力量。還是民間的鳳，樸實無華、簡練質樸，充滿了生活氣息。那優美靈動的形象讓人感到親和。
註：本文參考了許多專家學者的成果，因較零散，恕不一一標註。
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