唐朝大詩人白居易在《長恨歌》一詩中寫道：“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”一是說後宮美女之多，一是說三千之中單獨受寵，實屬不易。
在中國封建社會中，歷代帝王都實行多妻制，正如民間傳說 的那樣，每個帝王都是“三宮六院七十二妃”。以唐朝為例，皇後以下有貴妃、淑妃、德妃、賢妃，是為夫人。以下則是九嬪：昭 儀、昭容、昭媛、脩儀、脩容、脩媛、充儀、充容、充媛。再以 下便是婕妤、美人、才人各九，合二十七，是為世婦。寶林、禦 女、采女各二十七，共八十一，是為禦妻。在這樣眾多的經過挑選的嬪妃媵嬙中，能超群出眾，戰勝後宮所有美女，獨獨得到皇帝的寵愛，那該有什麼樣的本領啊！而一個平民百姓的妻子，被選入宮，爬上皇後的寶座,戴上皇後的桂冠，成為後宮的首領，怎能不使人刮目相視呢？
漢宮綺蘭殿。
這是一個幽靜的院落。院正中，是一座青色大門，青石板鋪 成的甬路直通後面的小門。平時，大門總是緊鎖著，人們出入，都走這個小門。院內點綴著石溪、池塘、垂柳、雕欄，藍天白雲倒映在清澈的池塘裏，給這院落平填了美感。
王美人手扶雕欄，站在柳蔭下，凝神望著池塘裏的遊魚。和往常一樣，她頭上梳著高高的發髻，戴著漂亮的玉搔頭，耳上垂著雙明珠，腕上戴著叮咱響的金跳脫，腰間掛著蕙香囊和雙鴛 鴦，袖子寬寬的，肩上披著紅羅裳，她婷婷玉立，仿佛一尊美神的雕像。
可是，她的心裏並不平靜。不久前，漢景帝劉啟無故廢去皇後薄氏，後宮之主將是誰呢？她首先想到受漢景帝寵愛的栗姬。 栗姬不僅受到景帝寵愛，更重要的是，她的兒子劉茱已被立為太子，母以子貴，看來，景帝廢掉薄氏的目的，就是想以栗姬代之。這是後宮中幾乎人人都這樣認為的。“怎能把皇後的位子弄到手呢? ”對皇後的桂冠早已垂涎三屍 的王美人在盤算著。
王美人的母親名藏兒，是燕王藏荼的孫女，父名王仲。王美人名婊，妹妹名息妳。父親王仲死了之後，母親改嫁田姓。婊長大以後，嫁給平民金氏。這時，朝廷廣選美女，為了貪圖榮華富 貴，王婊雖然已生一個女兒，但還是忍痛與金家離婚，登車入宮 去了。
入宮以後，她奉命侍奉太子啟，就是還未即皇帝位的景帝。 王婊很會巴結，勾太子啟卿卿我我，很受寵愛。不久，她又將妹妹息姆薦給太子劉啟，也被選入東宮，從此，她更受到劉啟的寵。
在漢景帝劉啟即位的這一年，一天夜裏，景帝在夢中夢見一 條赤彘(豬〉，從天而降，直奔崇芳閣中。睡醒以後，景帝來到崇 閣，如夢裏所見到的一般，赤雲環繞，仿佛龍形。他召來術士 給解夢，術士說，這是吉祥之夢，閣中必然生男孩，將來可即帝 位。過了不久，又夢見神女捧日，授與王美人，王美人吞入口中。醒來後，景帝把夢中情形告訴王美人，王美人說她也做了同樣的夢。於是，景帝讓王美人移居崇芳閣，並把崇芳閣改名為綺蘭殿。這幾場夢究竟是誰搗的鬼，史書沒有記載，我們不得而知。 不過，時過不久，王美人果然生了個男孩，取名劉徹，太巧合了。
王美人生了男孩，有了與栗姬爭奪皇後寶座的資本。但是，栗姬的兒子劉榮已被立為太子，栗姬又為景帝所寵愛，不可莽撞，還要見機行事，只要擊敗栗姬，就可以當上皇後。
王美人象獵犬一樣等待著出擊的時機。