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東漢永平七年（公元64年），皇帝劉莊夢到一個全身發光，尤其頭頂更是金光閃閃的金人，從西方飛來繞著大殿轉了一圈，讓他感受到一種神聖的莊嚴。劉莊在第二天上朝的時候，便將這個夢說給文武百官，讓他們幫助自己解夢，群臣中只有博士傅毅能夠回答：“西方有神，名為佛，即君之所見也。”
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直到北魏時期，凈土宗的始祖慧遠開始提倡“口稱念佛”，佛法才在下層百姓中迅速傳播開來，唐朝時候的善導和尚提出了“持名念佛”的說法，也就是只要在口頭上不停地念誦佛號，那麼就能夠得到佛的註意與護佑，在去世以後便可以往生西方極樂世界。
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“南無阿彌陀佛”是來自於梵文的音譯，這是由於佛教誕生於古印度，所以大量的佛經都是采用梵文書寫。這句佛號出自專門教人念佛的《觀無量壽經》，分為“南無”與“阿彌陀佛”兩個部分，翻譯成漢語以後，便是皈依於阿彌陀佛的意思。
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所以阿彌陀佛又被稱為“無量佛、無量光佛、無量壽佛”，也就是光明、壽命都無窮無盡的高深智慧者，他曾經發下宏願創造一個美好和平的極樂佛國，所以那一些想要往生西方極樂的人們，在進行“持名念佛”的時候，基本上都是念著“南無阿彌陀佛”的佛號。
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參考資料：《觀無量壽佛經》、《凈土宗發展簡史與念佛號的由來》
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