“預言是‘神聖存在’通過能動理智的媒介而釋放出來的流，它首先到達人的理性能力，然後到達人的想象力。” ——邁蒙尼德，中世紀哲學家
自古以來，預言就產生了強大的影響。
自社會誕生以來，聲稱先知有神力的傳說和相關書籍思想已經滲透到世界各地的文化中。與預言家的想法最普遍的聯系源於猶太教和基督教的傳統，最早可以追溯到公元前4000年。但占蔔、預言和神諭並非亞伯拉罕宗教所獨有。我國古代以及美索不達米亞、埃及和希臘等古文明都曾涉足這些神秘的習俗，並且在21世紀的今天仍然存在著。
作為一個永恒的困惑和辯論的主題，預言本身也一直有著社會和心理功能。無論是深深紮根於政治權力的殿堂，還是遊離於社會的邊緣，預言家的歷史性社會心理力量是深遠的。預言家是指神職人員、宗教或道德領袖，他們聲稱可以與神靈進行神秘對話，並促進神靈與人民之間的溝通。但是，這些神秘的人物和他們的超自然做法在全球和整個人類歷史上到底是什麼樣子的呢？
《舊約》和《古蘭經》中的先知——公元前4000年及以後
從一開始，先知和預言就是亞伯拉罕宗教不可或缺的一部分。早在耶穌基督預言自己的死亡之前，據說猶太教、基督教和伊斯蘭教之父亞伯拉罕本人就是一位先知。頗有爭議的希伯來口述傳統故事起源於大約公元前4000年，但《托拉》，即《創世紀》、《出埃及記》、《利未記》、《民數記》和《申命記》，直到幾千年後才有了書面文字。
拉文納大教堂對先知的描繪。
猶太教-基督教認為，《托拉》的作者是摩西，而摩西也是一位先知。穆斯林認為穆罕默德是上帝在人類中的終極先知。信徒們認為還有許多《舊約》和《古蘭經》中的人物是先知，對這些信仰最重要的故事通常涉及占蔔。
薩滿式先知和經典預言
學者們將亞伯拉罕的先知分為重疊的幾類：前古典和古典，文獻式和薩滿式。薩滿式的先知是那些可以“通靈”雅威（耶和華）在戲劇性的表演中精神消費的先知——起源於中東古薩滿祭祀。薩滿式的先知包括以色列人，如撒母耳、以利亞和以利沙，這樣的人在聖殿和君主國中擔任重要職務。關於這些先知所經歷的超自然儀式的詳細描述已被時間湮沒，但古埃及、美索不達米亞和迦南的文物證實了他們宗教和政治行為的存在。
先知撒母耳老年畫像
前古典先知包括《約書亞記》、《士師記》、《撒母耳記》和《列王記》中的撒母耳、拿單、以利亞和以利沙，他們都擁有一大批門徒追隨者。他們會發出諸如 "如果，那麼 "的警告，希望按照上帝的旨意和神聖的律法來引導走向。
古典預言也是後來才出現的，在新亞述帝國接管期間和耶路撒冷崩潰後（公元前五至八世紀），以賽亞書到瑪拉基書記載。以色列和猶大國的古典預言著作包含生動的世界末日預言。先知撒迦利亞和哈蓋敘述了流亡和危機，並呼籲重建他們神聖的聖殿。
這些不同的先知類別在亞伯拉罕歷史中的共同點是社會政治影響。當他們的文化建立起權力和影響力時，耶和華在夢境和異象中與被選中的人交流，試圖告誡以及影響世俗。擁有這種信息特權的 "預言家 "充當了普通人和國王的神器，制定法律，支持聖戰，維護社會和政治秩序，預示著流亡、迫害、對巴力等異教神靈的崇拜，以及上帝與他的子民之間盟約的瓦解等等。
新蘇美爾帝國：公元前23-前21世紀
美索不達米亞是人類進步的發源地，最早可以追溯到公元前10000年。這個地區的占蔔實踐的痕跡與阿卡德帝國和新蘇美爾帝國（烏爾第三王朝)相關。古詩《阿卡德的詛咒》講述了傳說中的阿卡德統治者納拉姆辛（Naram-Sin)，他宣稱自己是神靈。
納拉姆辛勝利碑
盡管他作為一個統治者取得了成功，但文獻敘述了這位神王在一次入侵中拒絕了祭司和算命師的幫助，最終導致了他的倒臺。這些文獻似乎對歷史事件的真相有所曲解，以加強占蔔師和宗教神職的權威。
阿卡德王國於公元前2198年滅亡，古迪亞人接手，建立了古迪亞（拉伽什第二王朝)。在這個王朝中，拉伽什的恩西（或 "領主"）古迪亞（Gudea）作為一個新的神王出現了。古迪亞將自己置於一個有組織的預言性宗教的中心，一些學者認為這與《聖經》文學的起源有著莫大的關系。
再接下來就是新蘇美爾帝國了，它的第二任國王是舒爾吉。他宣布自己擁有神性，用以加強政治權威，他的神王崇拜也通過帝國的寺廟得以延伸。這個時期的崇拜文獻反映了對希伯來先知的描述，並描述了舒爾吉進入來世的過程，將他描繪成一個典型的彌賽亞式（救世主)的人物。
埃及的預言文本:公元前1991-1802年
埃及第12王朝，即中王國，包含了可與當代《聖經》寫作相媲美的預言實踐。第十二王朝的五部埃及預言書是《雄辯農民的故事》、《人和靈之間的爭執》、《奈菲爾蒂的預言》、《Ipuwer的告誡》和《Khakheperre-sonb的抱怨》。
埃及先知蒙圖的雕像
與古典希伯來語和蘇美爾語的預言相似，這些故事說明了社會和自然災難，預示了救贖和救世主的形象，並對社會、宗教和政治行為進行了批評。特別是在《奈菲爾蒂》和《告誡》中，這些關於入侵、社會崩潰和在某個半神人手中被拯救的回聲形成了一種獨特的模式。所有五本預言書都在譴責偷竊、謀殺和家庭爭鬥方面與希伯來傳統相似。
埃及預言書文本在反復預測社會秩序的顛覆方面具有獨特的一致性。例如，《告誡》中寫道:"看，土地上的窮人變成了富人；有產者變成了窮光蛋"；《Khakheperre-sonb》見證了 "正義（mAat）被驅逐；邪惡（isft）在議事廳"。
關於自然秩序逆轉的主題也籠罩著其他現存的文本，如《棺材文》和《死者之書》。《聖經》中的神諭只有在以賽亞和以西結關於埃及本身的預言中（太陽被遮蔽，河流幹涸）才會模仿它們，這為希伯來人和埃及人之間的文化互動提供了證據。
我國古老文化中的預言:公元前11世紀—公元十四世紀
一些歷史學家認為“讖緯”文化是我國古代的主要政治和社會力量。在佛教通過印度和西域傳入中土之前，我國本土的占星、占蔔和推算儀式已經存在。
我國的讖緯文化和西方的瑪雅預言等神秘文化有異曲同工之妙，其中流傳最廣、知名度最高的有10本書，即姜太公的《乾坤萬年歌》，諸葛亮的《武侯百年乩》、《馬前課》，步虛大師的《步虛大師預言》，李淳風的《藏頭詩》，李淳風、袁天罡的《推背圖》，黃檗希運的《黃蘗禪師詩》，邵雍的《梅花詩》，劉伯溫的《金陵塔碑文》、《燒餅歌》。
時至今日，在我們的生活中仍然可以看到“算命和占蔔”的身影
盡管歷代封建王朝都有明確的禁令，但讖緯，即 "天書預言 "的流行還是隨之而來，並逐漸為各自的政治勢力、史學家、文學家和儒家大師的利益服務。讖緯仍然使王朝的過渡合法化，其關於氣運和溝通不可名狀的神秘思想構成了中國宗教和知識文化的基礎。
希臘神諭:公元前8世紀-公元3世紀
《荷馬史詩》書中提到了公元前8-7世紀的古希臘占蔔。與埃及、希伯來和美索不達米亞的神諭者作為宗教學者在個別宗教和政治機構下獲得影響力不同，希臘的 "預言家 "是口頭智慧的至高無上傳播者。他們控制著自己的自治聖地，統治者會來這裏咨詢超自然現象。
德爾斐神諭
著名的德爾斐太陽神神諭為當時的整個希臘和其他國家的當局提供了著名的建議，特別是斯巴達的“來庫古”和Agesipolis、埃及的托勒密、馬其頓的腓力二世、羅馬的塔爾昆、奧古斯都、尼祿、尤利安等等這些強大統治者。這個神諭聖地就戰爭、聯盟、瘟疫、婚姻和法律等問題發表了意見。對希臘人來說，預言的力量不僅影響著世俗政權，而且遠遠超出了預言家自己的文化。
美國本土占蔔：公元8-20世紀
異象和解夢是美國原住民精神信仰的核心組成部分，有時會融入歐洲的信仰和習俗，但卻超越了猶太教和基督教的預言概念。美洲原住民的宗教眾多且多樣化，擁有300多個團體。
印第安人的薩滿儀式
土著人的預言往往側重於社區和自然，而不是個人，在某些情況下，他們的運作是為了抵制歐洲傳教士和保護習俗。在其他情況下，基督教關於罪惡、救贖、來世的概念以及非暴力和仁慈的公共價值觀都對土著文化產生了有益的影響。對許多人來說，美洲原住民的預言代表了對殖民者鏟除其文化、信仰、價值觀和精神儀式的復原力。
"先知 "可以適用於精神領袖和祭司，但異象和精神體驗也普遍存在。原住民占蔔的一個例子是納奇茲大太陽，太陽象征著精神交流。納奇茲的皇室成員和祭司監護人保留了 "與聖靈對話 "和向人民傳達天體意誌的能力。
歐洲預言傳說：公元 12 至 16 世紀
神秘主義和預言的兩個最知名的體現是梅林和諾查丹瑪斯。
梅林是亞瑟王傳說中的人物，他出現在歐洲中世紀的文學和民間傳說中。在後來的故事中，梅林這個巫師升格為賢者，神奇地主導了亞瑟的降世，反映了這種人物在歷史上是如何嵌入皇室和政府的。傳說中，梅林在亞瑟王出生前就預感到權力將從撒克遜人手中轉移回凱爾特人的手中。
梅林也許是英格蘭最著名的占蔔師
法國醫生、占星家和傳聞中的預言家諾查丹瑪斯生活在1503-1566年間，因治療黑死病而聞名。像他這樣的人開始編造有關未來事件的不祥之兆，應該不足為奇。他於1555年出版了他的預言書《世紀》。他把他的啟示寫成了四行詩，雖然模糊不清，但仍以其詭異的準確性吸引著人們的註意力。傳說在他的預言中，他看到了法國大革命，甚至他自己的死亡…
現代的預言
盡管預言可能看起來像一個古老的概念，但它以多種形式存活到今天。面相占蔔、手相占蔔、占星以及卡牌等等一些元素，已經被吸收到流行文化中。盡管自古以來就有開明者規勸世人不要把希冀寄托於未知，但時至今日，仍然有著層出不窮的“假先知”興風作浪，回過頭來看，這些主張與歷史上的預言主張沒有太大區別。
相信預言家、神秘主義者、神諭和算命先生的有效性，是一個個人說服力的問題。無論預言是真正的與世隔絕的互動，還是僅僅是巧妙的、模糊的、對人性和歷史有足夠洞察力的騙局，預言的一些成分是不可否認的。自古以來，預言一直是權勢人物和平民百姓在混亂、可怕的時代尋求安寧與秩序、把握未知、了解未來的工具。
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