女媧是中國古代神話中的最高女神，傳說她以黃土創造了人類，以五彩石補天抵禦了史前大洪水。中華文化中，女媧是大地、生命和繁殖的象征，在中國人心目中擁有無比崇高的地位。但是，對於女媧的原型和起源過程，恐怕沒有多少人能說得清，歷史界和考古界也存在比較大的爭議。
在眾多的古文獻和出土文物中，女媧和伏羲被描述為夫妻關系，他們均是人首蛇身的形象。大多數學者認為，蛇身形象是上古時期龍蛇崇拜文化的產物。女媧神話傳說的故事背景是母系氏族社會，她應該有著更古老的形象。
女媧和伏羲
一些考古學家認為，女媧的“媧”字形似葫蘆，女媧應出自以葫蘆為崇拜圖騰的遠古部落。還有人認為，“媧”字就是女性某個部位的象形字，是原始社會生殖崇拜的直接反映。另外，一種廣為接受的學術觀點認為，女媧的原型其實就是生活中常見的青蛙。
青蛙是中華文化最古老的圖騰崇拜之一。在女媧所處的母系氏族社會，人口數量是部族生產能力的直接體現，決定了領地大小，以及獲取食物的能力。但受生存環境和飲食因素影響，人類的生育能力很低，幼童的夭折率很高。因此，遠古先民希望能夠像青蛙一樣具有超強的繁衍能力，以及水陸兩棲的生活能力。
遠古青蛙崇拜
在考古學上，對青蛙崇拜最直接的反應就是遠古巖畫。迄今為止，世界各地的巖畫中發現了大量與青蛙有關的內容，證明青蛙崇拜曾是所有古文明早期的共同特征。在我國，考古學家從內蒙古的陰山巖畫和廣西花山巖畫中，發現了大量的青蛙形象，以及模仿青蛙的舞蹈。
另外，在我國各地出土文物上，也能夠清晰地反映青蛙崇拜。例如西北甘肅地區的馬家窯文化，存在年代是4千多年前，許多彩陶上都繪制著青蛙圖案。在夏朝時期文化遺址中，河南偃師二裏頭和四川廣漢三星堆，曾出土了一模一樣的陶制蟾蜍。在河南安陽殷墟婦好墓的陪葬品中，發現了玉制的蟾蜍，證明商朝人同樣崇拜青蛙。
洛陽博物館的夏朝文物
中華文明已經開始進入農耕社會以後，青蛙崇拜開始與農業生產聯系起來。我國民間諺語中有“天雷動，蛙聲鳴”的說法，意思是青蛙的鳴叫能夠帶來充沛的雨水，有利於獲得糧食豐收。漢朝哲學家董仲舒的《春秋繁露》中記載“春旱求雨，取五蝦蟆”，指的是一種以青蛙祭祀祈雨的方法。在唐宋的詩詞文學中，青蛙已經與農業文化密不可分了，例如“稻花香裏說豐年，聽取蛙聲一片”。
那麼，青蛙和女媧有著怎樣的關系呢？
古文獻中關於女媧神話最早的記載，來自上古奇書《山海經》中的《大荒西經》。其中“有神十人，名曰女媧之腸”的描繪，有學者認為，這反映的是女媧繁衍人類的神話傳說。女媧以繩子甩土造人的過程，非常類似於青蛙生育蝌蚪的過程。女媧之腸極有可能是指青蛙生育蝌蚪時，尾部拖著的長條狀蛙卵。另外，在《周公解夢》中認為，如果夢到蛇證明腹中胎兒為男，夢到青蛙證明腹中胎兒為女。可見，青蛙和女性是有某種特殊聯系的。
山海經地圖
著名學者易中天認為，女媧的“媧”其實就是“蛙”，“媧”在古漢語中讀音同“呱”，源自青蛙的叫聲。一些考古學家還認為，殷墟甲骨文中的蛙字已經非常成熟，可見早在夏朝以前，“蛙”字就已經產生了。從字形上看，蟲和圭為“蛙”，女和圭為“娃”。漢語中稱呼兒童為“娃娃”，可能也是來自女媧，反映了遠古先民的青蛙崇拜。
在我國西南地區的少數民族中，也廣泛流傳著青蛙崇拜的習俗。比如布朗族的先祖濮人，古籍記載其商朝已經存在，曾經參加了周武王伐商的牧野之戰。由於地處偏僻，與世隔絕，布朗族至今還保留著一些母系社族社會的傳統習俗。布朗族人崇拜的的女神“丟瓦麼”，就是半人半蛙的形象。
古老的青蛙圖騰
由此可見，中華文化以龍為圖騰以前，青蛙圖騰曾經占據著重要地位。按照普遍觀點，女媧生活在6千年的新石器時代，屬於母系氏族社會。不論女媧是有青蛙崇拜衍生出來的女神，還是她原本就出自以青蛙為圖騰的部族，青蛙圖騰都與中華文明的起源有著密切的關系。