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1
大明弘治元年，初春。夜半三更。
南昌府衙。地牢。
陰森而寂靜。屋角滴滴答答，漏雨如更，本就薄薄一層的茅草被打濕，更抵不住寒意。老鼠在看不見的暗處遊走，發出窸窸窣窣的啃噬聲。
夜已深，當值的獄卒不免倦怠，上下眼皮直打架。可南昌知府蘇衡為官清正，治下最是嚴明，饒是小小的獄卒，也不敢偷懶犯渾。
兩名獄卒一胖一瘦，胖的外號豬皮，瘦的人稱麻桿，常常搭檔值夜，稱兄道弟，彼此關系不錯。於是就著一點冷菜，擺開了龍門陣，天南海北地胡侃，好借此打發走困意。
聊到昨夜收押的一名人犯時，豬皮來了興致，努力睜大被橫肉壓縮成窄窄一線的眼睛，眸中迸發出八卦專用的興奮神采。
“你見著了嗎？那小郎哥粉面朱唇，生得好般俊俏，恁地做了殺人的勾當？可惜，可惜。”
麻桿見多不怪地擺擺手：“此言差矣。大人素日裏是怎麼教導咱們的——切勿為表象所惑，正所謂知人知面不知心啊。我聽去辦差的哥們說，那齊公子從身後被連刺了數刀，血肉模糊，死狀甚是淒慘。你不可惜他，倒有閑心為殺人犯扼腕，仔細被人聽去，可夠你吃一壺的。”
“我也就是與你閑話罷了。”豬皮訕訕地一縮腦袋，“再說，這個案子已經是鐵板上釘，沒跑兒。只等大人忙完邱三少那邊的事情，回來便可開堂定罪了。”
“可不是？那小郎哥被齊家人當場擒拿，身上又搜出了與死者遺言相呼應的物件，鐵證如山，縱然他有一百張嘴，怕是也不好意思為自己叫冤吧。”
麻桿話音未落，只聽得地牢深處，一聲清喝橫空出世，中氣十足，霎時響徹了靜夜。
——“冤！枉！啊！”
豬皮與麻桿面面相覷，很是錯愕了一下。
說曹操，曹操就叫。這貨還真好意思。
*
“嘿，別嚎了！”麻桿敲了敲牢門，齜出一顆尖牙，熟練地作出兇狠狀。
他唱白臉，豬皮就唱紅臉，配合默契，將手裏燈盞舉高了些，溫言相勸：“小郎哥，消停些吧，你有何冤——”
燭焰無聲地躍動，照亮了牢裏頭那位被關押的“殺人犯”。
委實是個好看的男子。
或者，說是少年更為恰當。
不足弱冠之齡，書生裝扮，頭戴四方冠，身著仕子袍，腰只一握，纖瘦卻不顯孱弱，肩頸直，皮膚白，一雙眉眼清澈靈動。
即便是身處囹圄，衣角沾了泥垢，鬢間掛著茅草，十足的狼狽，卻不知怎麼地，就是透著一股出塵氣質，叫人不得不為之側目。
豬皮原本要說“你有何冤，自己沒點數麼”，結果這麼打眼一瞧，驟然被晃了心神，嘴一瓢，成了：“你有何冤——說來聽聽。”
麻桿無語。好一個豬隊友。
“咳咳，是、是啊，你倒是說來聽聽，看你能說出什麼門道來。”他只好姑且順著話茬，同時瞅了一眼掛在門下的木牌，那上頭黑筆勾著人犯的名諱——淩初。
淩初雙手抓著鐵欄桿，往前傾身。巴掌大的一張小臉，幾乎要從欄桿的間隙裏探出來。
“兩位大哥，我可真是冤枉的。”他說得情真意切，“蒼天可鑒啊，我非府內人士，只是途經此地，與那齊公子素昧平生，壓根沒有半分瓜葛。只是偶然受人之托，去給齊公子送信，我到的時候，齊公子已經遇害身亡了，當真與我無幹啊！”
麻桿不為所動，將三角眼一瞪：“死者留在書案上的遺言，一字不差地預告了，罪犯就是身懷璧玉之人——”
豬皮接話：“結果，在你身上，好巧不巧地就搜出了一枚玉佩！”
“你怎麼解釋？”
“對，怎麼解釋？”
“解釋啊。”
“對，解釋啊。”
兩人一唱一和，呈遞進式窮追不舍。
淩初向房頂翻了一個不遺余力的白眼。他要知道怎麼解釋，還會莫名其妙地被關在這裏？
“啞口無言吧。行了，老實待著。”麻桿得意地挑挑眉毛，又晃了晃拳頭，恐嚇道，“再亂嚷嚷，小心我拔了你的牙！”
一胖一瘦兩人原路返回，燭火漸遠，淩初的身影重又被黑暗淹沒。他果真老實了，乖巧地閉緊嘴巴，大概是不怎麼願意變成豁牙。
兩名獄卒坐回桌邊，菜更涼，夜也更靜，困意翻滾著上湧。
誰也沒有註意到，掛在墻上的牢門鑰匙已然少了一串。
正如誰也沒有註意到，那些每天夜裏都鬧騰不休的老鼠，不知什麼時候起，竟噤若寒蟬，靜悄悄地無一絲聲息。
2
淩初大喇喇地躺平，擡手將勾在頭發上的那根茅草拈了，叼在嘴裏，雙臂交疊枕在腦後，睜著眼睛發呆。
他對獄卒的陳情，可謂字字真心。他原為京城人士，數月前出門遊歷江湖，四處賞玩，途徑南昌府境內，本是個徹頭徹尾的局外人，無故卷進命案，實在冤枉極了。
臨行前，三位師父分別對他諄諄囑咐。
十七：“江湖風波惡。”
胡說：“人間有真情。”
淩初左右耳聽了個矛盾，還沒厘清邏輯，就被李斷續塞了滿滿一行囊的藥瓶。
李斷續拍拍他的臉，自成一體地叮嚀：“天冷多加衣。”
於是，淩初左邊記掛著險惡，右邊憧憬著真情，背上一行囊的叮鈴哐啷，迫不及待地啟程了。
活了十七年，這是淩初頭一次也可能是最後一次出門遊歷。
紅塵錦繡，亂花迷眼，他什麼都新鮮，什麼都想嘗試。想認世面，見眾生，吃喝玩樂，更想完成從小的夙願，像師父那樣，做天下第一的神探——
得，神探事業還沒起步，自個先鋃鐺入獄，成階下囚了。
淩初用牙尖咬著草桿，沈下心來，決定把整件事再捋一遍。思緒回到昨日午時。
他自官道入境，腳程不快不慢，一路優哉遊哉。開春了，沿途景色秀麗，黛山千疊，滿眼皆是蓊郁。臨近南昌城門,在驛館歇息時，正聽到旁人閑談，說是附近的梅嶺開了桃花，姹紫嫣紅，正是一年中最美的時節。
梅嶺原名飛鴻山，西漢末年，南昌縣尉梅福為抵制王莽專政，退隱此山中。後人為了紀念他，在嶺上建梅仙壇，嶺下建梅仙觀，改飛鴻山為梅嶺。歷來是個有名的風景勝地。
淩初登時動了心。他身無急事，本也就是隨心所欲地走走停停，興之所起，當下便改了道，往梅嶺去了。
熱心群眾誠不欺他，梅嶺確實不虛此行。尤其是那嵌在山腰窩裏的一汪碧湖，春水粼粼，清澈如鏡，微風自湖面襲來，端的是清涼怡人。
三月的雨落完第一場，繞堤垂岸的柳惹了一樹青，那是初生的碧色，清清透透的，即便映在少年的白衣上，也是不顯陰郁的，倒襯出一股君子如玉的雋秀氣。
淩初駐足岸邊，看風景。
卻有人駐足他處，看他。
察覺到那釘在後背的視線，淩初不由回首，視線略微一掃，便與一人撞個正著。
那是一個年輕女子，身量高挑，上穿豎領直袖襖，下著金彩馬面裙，墨發挽作桃心髻，綴流蘇珠翟。美中不足之處，在於妝容太重，反而辨不清五官的輪廓，平添了幾分風塵氣息。
女子的身形半隱半現地掩映在一棵高大的桃樹後，目光卻穿林打葉，如響箭一般射向淩初，幾乎是直勾勾的，燙得灼人。四目相對之下，竟也不躲不避。
京城禮法森嚴，規矩大於天，藥谷就更不用說了——攏共就那麼幾位清心寡欲的老光棍。淩初長到十七歲，還從未見過這樣熱情大膽的閨中女子。
他心下稱奇，面上卻不露聲色。
淩初對自己的“扮相”還是頗為自信的，自詡算是個吃香的小白臉，往路邊這麼一戳，雖不至於擲果盈車（註1），但惹得一兩個姑娘家註目，也算情有可原。
個人魅力受到認可，淩初心情大好，造作地將手中折扇“唰”地收起，風度翩翩地一頷首，衝那女子打了個招呼。
也不知對方是否會意，只見她一垂眸，終於斂了目光，身影錯動，閃到了樹幹後，這下完全被遮擋住了。緊接著，一條白綾被拋上枝條。
淩初楞住：“啊咧？”
餵餵餵，就算沒看對眼，也不用上吊啊！
3
淩初楞歸楞，腳下卻不耽誤，一陣風似的卷了過去，麻利地將那意欲自縊的女子救了下來。
對方看著瘦，倒是很有分量，差點把他壓得一趔趄。
“我說這位姑娘，好生生的，為何自尋短見？”
將將落地，女子似是避諱男女有別，掙開了淩初的手，低頭躲在一邊，以袖掩面。聽到淩初這般問，才擡起梨花帶雨的一雙眸子，朱唇欲啟又止，還未出聲，眼淚已簌簌落了滿襟。
姑娘自稱名叫小謝，本地人士，年方二九，正是待字閨中。
她與東湖書院的儒生齊公子兩情相悅，私下已定終身，此生非君不嫁。可父母之命媒妁之言，罔顧她的意願，棒打鴛鴦，竟強行將她許給了邱三少為妾。
邱三少何許人也？
南昌府裏的豪紳富賈，除了一年前滿門被殺的“活佛”外，邱家可是當仁不讓，穩坐第二把交椅。邱三少則是邱老爺嫡出的獨子，本名邱裕，因在族裏排行為三，其人又刁蠻無忌，占盡了紈絝子弟的劣習，故而才得了一個“三少”的稱號。
小謝啜泣道：“那邱三少尚未正經娶妻，大小妾室卻已納了數十房有余，又常常流連煙花之地，是個不折不扣的登徒子！只恨奴家的爹娘偏愛幼弟，看中了不菲的禮錢，一心只想將奴家變賣出去……”
小謝雖是弱女，骨子裏卻也有些血氣，不願被逼就範，更不願辜負情郎，遂覷了空子，偷跑出來，尋了此處清凈之地，決意以死明誌。
待小謝哀哀切切地道明來由，淩初早已聽得義憤填膺，一腔怒火蹭蹭直竄。
有情人不能終成眷屬，真是豈有此理！
“謝姑娘，你萬不可再生絕念。”淩初直視對方，正色道，“若是世間女子受了欺侮，都一死了之，那只會叫人愈發輕視。為何要做親者痛仇者快的事情呢？”
小謝微微一怔，睫毛顫了顫，許是哭得狼狽，仍舊擡手半掩著口鼻，甕聲應了句“是”。
“奴家原想與齊郎一起，遠走高飛……”小謝無奈嘆了口氣，“只是邱家人必定得了消息，奴家一露面，只怕還來不及靠近齊郎，就會叫人給抓了回去。”
好個邱三少，忒不要臉。淩初氣結，捏緊了拳頭，脫口而出：“我幫你！”
上天有成人之美。現在上天不管事，淩初覺得，自己得管。
於是，淩初與小謝約定，由他去找齊公子，傳達小謝的口信，告知何時何地碰面，而後二人匯合，便可不聲不響地離開南昌府。邱三少的手再長，也長不過天高路遠，二人相互扶持，總能找到容身之地。
“這枚玉佩，乃奴家與齊郎的定情之物。恩公你帶在身上，齊郎見了玉佩，自然會信你。”小謝從懷中取出一枚玉佩，小心翼翼地交給淩初。
玉是好玉，樣式也特別，如未滿新月，瑩瑩生輝。
淩初翻轉手腕，將玉佩納入掌心，收緊。
“姑娘放心，淩某必不負所托。”
小謝深深望了他一眼，屈膝，低頭，兩手平錯至左胸前，竟是莊重地行了大禮：“來世奴家當結草銜環，以報恩德。”
細枝末節暫且不表，這廂，淩初辭別小謝後，便馬不停蹄地進城，依照小謝給的地址，順利找到了齊府。
不知是否迫於邱三少的壓力，齊家人同樣不支持二人的感情，因此小謝特意叮囑，叫淩初不可驚動旁人，越隱秘越好。待一更三點暮鼓響後，再悄悄潛入宅邸，直奔齊公子的書房。齊公子按慣例，晚間總會獨自在案前溫書，那便是最佳時機，不可早，亦不可晚。
淩初呢，則是英雄救美一時爽，登堂入室心發慌。
他何曾做過這麼偷摸又刺激的事，自然心裏緊張，生怕出什麼紕漏，白白耽誤了兩個人的終身大事。
從日暮到日落，淩初茶飯不思，蹲在街角一隅，眼巴巴地望著齊家的大門。好不容易挨到一更三點……腿麻了。
“天幹物燥——小心火燭——”
更夫拖拖沓沓地晃過街尾，梆子聲被風扯得變形，飄出去老遠。
淩初拉拉筋，蹬蹬腿，又按了按衣兜裏的玉佩。萬事俱備。
他輕飄飄地躍上房頂，像一縷青煙裊裊騰挪，幾個起落後，已經進了齊家，在夜色的遮掩下，無聲無息地朝書房摸去。
書房果然亮著燈，窗紙似畫，描出一個趴伏在案的側影。
哎，齊公子不是要溫書麼，怎麼是趴著的？
淩初心中機敏地一跳。
然後……
4
淩初仰面躺在草堆上，回憶到此處，不由長長嘆了一口氣。
落寞，相當落寞。
但凡他稍微動動腦子，也不至於在那時得出“哎呀齊公子居然看睡著了，果然學習是件無聊的事”這樣天真爛漫的結論，然後，沒有一絲絲防備，甚至於激動中帶著一絲雀躍地，走了進去。
再然後，便是獄卒口中的故事版本了。
齊公子趴在書案上，被人從後連刺數刀，氣絕身亡。帶血的匕首扔在地上，鋒刃雪亮。齊家人蜂擁而入之時，房間裏除了嗝屁的齊公子外，就只剩一個杵在原地呆若木雞的淩初了。
最要命的是，齊公子死時攥著毛筆，寫了五字遺言，赫赫在目，墨漬猶然淋漓。
“懷璧者殺我”。
最最要命的是，齊家人順手一搜，就在淩初身上搜出了那枚玉佩，與死亡訊息呼應得可謂是嚴絲合縫。
然後，還沒反應過來的淩初，就被七手八腳地按在了地上摩擦。
最後，府衙聞訊出動，將他收押候審，這才有了此時此刻的境地。
冤不冤？百口莫辯，冤大發了！
淩初進行了一番沈痛的思考，而後將嘴裏的草桿一吐，翻身坐了起來，忽地將一只手臂伸出欄桿外。
黑暗中，升起了兩點幽光，無聲趨近。而後，淩初五指一收，握住了冷硬的鑰匙。
“祖宗哎，你很忙嗎，怎麼才溜達過來啊。”
話音未落，又是一物落到掌心。這次是個軟的，溫熱，有毛，好像還在抽搐。
雖然看不大清，但如無意外……應該是只半死不活的老鼠。
看來祖宗確實挺忙的。
淩初隨手將老鼠丟掉，順勢摸上了一個毛茸茸圓滾滾的腦袋，可勁地擼了幾把。
這是他養的貓，異瞳，長毛，通身雪白，叫“小王”，聰明得仿佛下一秒就要成精。一路上跟著他，若即若離，比祖宗還祖宗，不高興了就自個去找小母貓玩耍，玩高興了……倒也樂意為倒黴催的主人偷個鑰匙什麼的。
方才淩初有意喊冤，吸引兩名獄卒過來，就是為了給小王創造機會。誰知這位祖宗玩老鼠上頭，到這會兒才姍姍來遲。
鑰匙遞進鎖眼，一轉，淩初捏住鎖鏈，輕輕卸下，躡手躡腳地出了牢門。
江湖確實險惡，但淩初，也不是坐以待斃、任人宰割的主。
與其等那知府大人糊塗斷案，不如主動出擊，將真相調查清楚。
連自己的冤屈都不能平反的話，還癡心妄想地要當什麼天下第一的神探呢！
淩初昂首挺胸，一臉正氣，躊躇滿誌地邁開腳步。
一盞茶的功夫後……
他迷路了。
*
南昌，古稱豫章，粵戶閩庭，吳頭楚尾，襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。初唐王勃曾在《滕王閣序》中稱其為“物華天寶、人傑地靈”之地。及至明時，南昌府領一州七縣，地廣人稠，街道常見“肩摩接踵”之景。
故而，這總領各屬縣的南昌府衙，也頗有一番規模。尚不談府堂，單單是這地牢，就有數百間監舍，又根據《大明律》的十一卷刑律勘定，劃分為十一區（註2），其間縱橫曲折，兼之光線昏翳，沒一會，淩初便暈頭轉向，徹底不知身在何處。
目盡之處皆是牢房，看起來又都別無二致，像是一團團黑霧，裹著一個個面目模糊的犯人。
再一次走至死路盡頭，淩初面壁扶額：大意了。
正郁悶之際，忽有腳步聲，遙遙可見火把的亮光，伴著一串哈欠連天的牢騷。
糟糕，是巡值的獄卒朝這邊過來了！
淩初一下慌了神，這這這，這要他往哪躲啊？背後抵著墻，左右都是牢房，眼看火光越來越亮，就要轉進他所在的這條岔路了。
真是倒黴他媽開門——倒黴到家了。
急中生智，淩初趕緊掏出鑰匙串，嘗試去開最近一扇牢門的鐵鎖。
師父保佑……他心中默念，手上動作飛快，試了幾把之後，終於聽到一聲輕輕的“哢噠”。
淩初鉆進牢房，就地一滾，躥到了角落裏，矮腰團身，將自己縮成不顯眼的一坨。幾乎就在同一時間，獄卒的身影出現在了路口，火把晃了晃，剛好照亮一息之前淩初所站的位置。
外頭聲響漸止，淩初驚險地呼出一口氣，只聽得自己心跳如擂鼓。
咚。咚咚。咚。咚咚。
額……好像哪裏不太對勁。
“抱夠了嗎？”
5
一個冰冷的聲音驟然響起，貼著淩初的耳廓，就在咫尺之處。
淩初茫然地眨了眨眼睛，萬籟俱寂，幾乎能聽見自己睫毛撲閃的聲音。
怔了幾秒後，五感歸位，他終於意識到是哪裏不太對勁了。
這間牢房裏有人。
那人就坐在屋角。
而他方才急著藏身，來不及辨明周遭環境，便下意識撲向死角，然後一頭紮進了……此人的懷裏。
回過神來的淩初連忙後退，旱地拔蔥一般，將自己的腦袋從對方懷裏拔了出來。
“抱抱抱抱歉啊，打打打打擾了……”淩初的舌頭都捋不直了。
對方不語。
沈默，詭異的沈默。場面一度非常尷尬。
見獄卒業已走遠，忍無可忍的淩初怒甩了個火折子，用手攏著，借著指縫間透出的微光，終於看清了眼前之人的真貌。
一個年輕男子。
席地端坐，肩背筆挺，穿著囚衣，但並未落枷。
年紀倒不大，二十三四歲的模樣，眼角眉梢處卻沈澱著些許與年齡不符的滄桑之感。
臉部線條尤為淩厲，鐵鉤銀劃，好似沒有轉圜的弧度，陰影打在鼻梁上，半明半晦間，更襯得眼窩深邃，幽暗不見底。
淩初撫了撫自己的平胸。坦白說，算是個長得不錯的男人。
只是臉太臭，眼神也冷，雖然有意收斂，但仍能窺見眉宇間一縷殺伐之氣，絕對是個難惹的硬茬。
淩初賠了幾聲不是，決定腳底抹油，趕緊離開這個危險的地方。
他是個背鍋的假殺人犯，眼前這位大哥，搞不好是真品。他可不想創業未半而中道崩殂。
好在男人沒有發難，闔了眼簾，兀自養神。
如履薄冰地退了出去後，淩初本著有始有終的原則，還相當貼心地幫男人重新鎖好了門。
回到路口，淩初一閉眼，蒙了個南邊的方向，正要擡腳，身後忽然一聲淡漠的“餵”。
“往北，百步後轉東，八十再東北，尋一天窗，可通殮房。”牢房內，男人並未睜眼，“那裏看守薄弱，容易出去。”
“你是在幫我指路？”淩初不可置信地指了指自己的鼻子，“你不怕我是逃犯嗎？”
男人的面上看不出什麼表情：“剛才你不是在喊冤麼？”
淩初訥訥。自己的嗓門有這麼大嗎……
“多謝兄臺援手，如有機會——”意思就是如果你沒有被砍了腦袋的話，“淩某定當湧泉相報。”
“不必多禮。”仿佛是錯覺，男人冷淡的聲音裏似乎融入了一絲不易察覺的戲謔，他停頓片刻，輕輕吐出後兩個字。
——“姑娘。”
淩初腳一崴，險些原地下跪。
6
被識破女兒身的淩初拖著不太靈光的腿腳，落荒而逃。她前腳走了沒一會，今夜的第二名訪客到了。
陸訣擡起眼皮，點頭示意了一下：“大人。”
站在牢房外的中年男人，不是別人，正是江西南昌知府，蘇衡。
蘇衡，字克己，直隸江蘇揚州人，成化七年進士，出任南昌知府，居府十余載，清廉仁恕，政績卓著。
可此時，三更過半，堂堂知府大人，卻不帶任何隨從，孤身造訪地牢，來探望一個囚犯——這情形可不大正常。
“賢弟。”蘇衡倒也不拘小節，將燭臺擱下，盤腿而坐，與陸訣隔著一道牢門。
他年逾四十，素日裏也不大會保養自己，又因勤於公務，長期煩心勞力，看上去稍顯滄桑，鬢間隱有華發初生。
陸訣見他神色沈重，眉宇盤桓憂急之色，心中已有所料，直言問道：“死者何人？”
他問得似乎沒頭沒尾，可蘇衡嘆口氣，自然而然地答曰：“是邱裕。”
“邱家的獨子？那個邱三少？”陸訣皺了皺眉，“難怪大人夜半來訪。”
“邱家豈是等閑之輩？若不及早緝兇歸案，只怕要將這南昌府鬧翻了天，百姓也不得安寧。”
陸訣明白蘇衡的憂慮，簡短道：“那就請大人開始吧。”
蘇衡撚了撚下巴上冒出一層的青須，將邱三少之死的前後原委，向陸訣細細道來。
時下效仿魏晉雅習，多有清談之風氣。城裏的世家子弟們也湊熱鬧，集結了一個“東湖詩社”，成員多為東湖書院的儒生，一旬一聚，喝喝酒，品品詩，吹吹牛皮，聊聊八卦。
邱三少慣是附庸風雅，自然也是其中一員。
昨日，正是詩社聚會的日子，邱三少做東，在自家的臨溪別苑設宴。
高談闊論，慷慨樽前，一派融融泄泄。
適逢賓客中有兩門喜事，齊漸鴻要與望族貴女完婚，宋韞山也將迎娶知府大人的千金。喜上加喜，可謂賞心樂事，眾人興致酣暢，難免多飲了幾杯。宴席從申時一直持續到酉時，於一更之前結束。邱三少酩酊大醉，搖搖晃晃地回了房，倒頭呼呼大睡。
其余人等也紛紛告辭，趕在夜禁之前，各自歸府休息。
翌日晨，邱三少的婢女來侍奉他盥洗，推門卻見房內空無一人，而被褥淩亂，分明有被人睡過的痕跡。
下人四處呼喚尋找，遲遲不見三少蹤跡。
最後找到了後院廢棄的荷花池邊，一名眼尖的家丁脫口驚叫，指著池中一件漂浮的錦衣。
而邱家最尊貴的少爺，背朝上，俯臥於水面，一動不動，已然失去了生機。
7
陸訣聽罷案情，略一沈吟，問蘇衡：“大人怎麼看？”
“不排除有邱裕酒後失足的可能。只是，宴席散場時，眾人分明目睹邱裕回屋休息，他又為何半夜外出，溺死在了自家荷花池裏，而若幹仆奴，竟無一人察覺？總歸是有些蹊蹺。”
陸訣又問：“屍體驗否？”
“仵作當場做了初驗，道‘口鼻內有泥水沫，肚內有水，腹肚微脹（註3）’，確認系溺亡無誤，並非死後入水。屍身亦不見有其他外傷。死亡時間大約在子時。”
說到這裏，陸訣不由想起一事。他與蘇衡關系匪淺，自然也開得起玩笑，便半真半假道：“令郎呢？沒有幫著掌掌眼嗎？”
蘇衡“哎呦”一聲，不提他那寶貝兒子還好，一提他就頭疼。
“犬子確實自告奮勇，被我喝止了回去。他乃此案相關人士，理應避嫌。何況，我原本就不支持他這……這獨特的誌向。為人父者，望子成龍的殷殷之情，賢弟焉能不懂？就不要再拿老哥哥我尋開心了。”蘇衡一聲接一聲地嘆氣，“但願那小子安分一些，可別再做出半夜偷偷去驗屍的醜事了。”
陸訣微微一笑，言歸正傳，向蘇衡問起在場一幹證人的情況。
“別苑中的仆從，以及昨夜出席的賓客，都一一問詢過了，賢弟自行看罷。”蘇衡從懷裏拿出簿錄遞給陸訣。
眉若。最先發現邱裕失蹤的婢女。
“今早卯時半，廚房做好了早膳，奴婢便去喚少爺起床。推門進屋，卻發現少爺不見了。屋子裏陳設如舊，並沒有什麼反常的痕跡。奴婢還以為是少爺自己起來了，嚇了一跳，生怕被責罵伺候不周，趕忙出門去尋。尋了大約一刻鐘，仍是不見少爺，這才覺得奇怪，立即通報了紳老兒。”
紳老兒。臨溪別苑的管家。
“對對，眉若匆匆忙忙地跑來，說少爺不見了。這一大清早，少爺恁地會不見呢？老奴先去問了門房，門房說不曾見到少爺出來。於是又遣人在別苑裏仔細尋找。直到這會，老奴愚鈍，還沒覺著要出事，只當少爺又臨時起了什麼玩心，有意捉弄大夥。後來就聽到了常八的喊叫。”
常八。在荷花池找到邱裕屍體的家丁。
“紳老兒讓小的們找少爺，找來找去也沒影。小的尋思，後院那一帶還沒查看，雖說那處廢棄已久，少爺從不踏足，可小的當差不敢偷懶，就抱著萬一的心態，往後院去了。剛走近池邊，先是望見了一件衣服，飄在水面上，眼熟得很，小的心裏當下一咯噔。緊接著就看見少爺他、他……”
陸訣目下十行，很快將奴仆的證詞看完，屈指在膝上一叩。
找個地方敲敲，是他思考時慣有的動作。
“這些供述身份不同，內容有別，卻都有一點相通，便是對自家少主近乎本能的畏懼與忌憚。身邊如此人人自危，這位邱三少的品行，還真是名不虛傳啊。”
蘇衡附議，面露不滿道：“邱裕其人，恃寵而驕，自視甚高，對書院之同硯席（註4）亦時常頤指氣使，遑論對待家中奴仆？聽聞昨夜宴席上，他還當眾責罰那名叫‘眉若’的婢女，只因床榻上所鋪的狐裘有一處沒有梳理整齊，撓著了他邱三少的金貴玉體。”
可不滿歸不滿，案子還是要查的。陸訣繼續往下看。後面是赴宴賓客的口錄，約有七八人，都是東湖詩社的成員。
蘇雲今，誌向獨特的知府公子，果然在列。
宋韞山，宋家二公子，舅舅是江西監察禦史，即將迎娶知府千金，成為蘇衡的女婿。
齊漸鴻，祖上中過榜眼，但家道中落，在書院也不過中才之人，庸碌無奇。
“這個齊漸鴻——”陸訣翻動書頁的動作驀然一頓，問道，“怎麼沒有他的供詞？”
蘇衡一拍腦袋。自己忙昏了頭，竟把這一茬漏了。
“齊漸鴻也死了？”陸訣的眉尖微微蹙起一點。
“昨夜一更三點，被闖入的歹人刺殺於案前。兇手被齊家人當場擒住，現已收押候審。”蘇衡解釋道，“此案倒是明白，人證物證俱全，只因邱三少之死幹系甚大，本官分身乏術，一時難以兼顧。”
“接連兩場命案，僅有一夕之隔。不過聽大人的意思，似乎覺得兩案並無關聯？”
蘇衡點點頭：“應該只是巧合而已。刺殺齊漸鴻的兇手，是個生面孔，並非境內人士。最重要的——”
“是時間。”
陸訣接過他的話。
臨溪別苑的宴會，於一更之前結束。邱裕醉臥床榻，賓客打道回府。齊漸鴻回家後，按慣例在書房夜讀，被殺於一更三點。而翌日清晨，邱裕浮屍荷花池，死亡時間在子時，也就是三更時分。
簡言之，齊漸鴻死於邱裕之前，而殺死齊漸鴻的兇手業已歸案。
齊漸鴻既害不了邱裕，邱裕也沒殺齊漸鴻。
兩兩無關，雖然叫人意外，但也只能以巧合論之。
陸訣面無表情，對此不置可否。他素來如此，在確認真相之前，從不多做置喙，只是追問道：“動機何在？”
瞧這惜字如金的欠揍樣。
得虧蘇大人忘年論交，與他熟稔，當即領會了他的意思。
是了。齊漸鴻雖躋身書院，但資質平庸，又頗介懷於家世，故而平日裏行事最是謹小慎微，任由身為同窗的邱三少呼來喝去，仍舊笑臉相迎。且齊家雖落魄了，終歸也是書香門第，背景清白。這樣的人，又會與誰結下深仇大恨，乃至於丟了性命呢？
“尚未提審人犯，動機……還不清楚。這不是被邱三少的案子絆住了手腳麼……”蘇衡略有愧色，但抽不開身，也是實情，“只是方才過來的時候，聽下面人回稟，說是那兇犯一直在叫冤呢。”
“哦？”
陸訣似是聽到什麼重點，微微一側頭。
“犯人叫什麼名字？”
這是對談以來，陸訣問出的第一句多余的話。
蘇衡想了想：“淩初。衣刀初。”
陸訣將這兩個字在唇齒間輕輕碾過。
“淩——初？”
8
淩初及時捂住嘴，連打三個噴嚏，一串噗噗噗的悶響。
怪了，誰在背後念叨她呢。
她揉揉鼻子，縱身一跳，像只貓似的落了地，回頭看了眼天窗。
真是巴掌一點大，若是男人體格，必然無法通過。指路的那位兄臺，只怕早就看穿了她的身份。
此行出門遊歷，為了便宜行事，淩初是做男裝打扮的。她生得瘦，肩直腰窄，五官分明，頭發束起來，一張臉清清爽爽，妥妥的就是個俊俏少年的模樣。
怎麼就叫那人給認了出來？
淩初覺得相當挫敗。
她揉了揉自己苦哈哈的臉，連同這份雜念一起，揉作一團，暫且拋之腦後。
當務之急，是趕緊逃出去，想辦法洗脫嫌疑。
遊目四顧，周遭闃然無聲，氣溫要比地牢更低，淩初瑟瑟地打了個顫，背上躥起一股寒意。
那人沒誆她，翻過天窗，果然到了殮房。
一般來說，兇案裁定之前，被害人的遺體會停放在此處，直至簽押結案，才會交還給苦主，落土為安。或有些無主屍身，也會暫時收於殮房，七日後無人認領，再由官府收斂埋葬。
不遠處便有幾席陳列，白布下隆起一個個僵硬的人形。
自家師父從小教導，可怕莫過人心。
故而，縱然這會孤立無援，淩初也殊無懼意，反倒更擔心被看守的官吏發現。
於是她縮頭抱腦，貼著墻縫，悄咪咪地往前摸。
可淩初不知，在隔壁那頭，也有一個人正以相同的姿勢，貓腰靠墻行進。
兩位各自摸了十來步，到達轉角處，一個要往左，一個要往右。
狹路相逢，避無可避。
“砰”。
對面的男子被撞得人仰馬翻，往後栽了個屁股蹲，捂著額頭，張嘴——
沒張成。
淩初眼疾手快，撲過去，一把搡住他的臉，將那句行將脫口的“哎呦”給嚴嚴實實地堵了回去，沒漏出一絲聲響。
男子被噎得直翻白眼。
草草一掃，淩初已經將對方大致看了清楚。
穿玉色廣袖襕衫，黑色軟巾垂帶，竟是個儒士模樣的年輕公子。也不知何方神聖，反正不是官差就行。
她松口氣，手上力道卸掉幾分，眉一豎，眼一瞪，佯裝兇狠樣，現學現賣地威脅那人：“不許出聲，小心拔了你的牙！”
男子往後縮了縮脖子，眼巴巴地望著她，連連點頭，把腦袋叩成了木魚棒槌。
片刻之後，男子重獲自由，怯怯地站直了身，拍拍衣服上的灰塵。
淩初這會看仔細了，不由一怔，嗓子裏輕輕“嘶”了聲。
什麼叫作“翩翩濁世佳公子”，什麼叫作“皎如玉樹臨風前”，今日算是見識到了。
平生她還未見過這般好看的男子。
當然，如果這位美男子此時沒有捂著額頭上的鼓包，一臉哀怨地看著自己，就更好了。
“你誰啊？”淩初壓著聲線。
男子張嘴欲答，又驀地想起什麼，驟然住了嘴，緊緊抿著唇角，欲言又止，表情顯得更委屈了。
淩初細聽周遭並無動靜，應該安全，沒好氣地揮了揮手：“行了，出聲。”
男子如蒙大赦，西子捧心式地撫著胸口，籲了一口長氣，而後一板一眼地抱拳作揖，行完常禮才慢條斯理道：“小生姓蘇，名雲今，字景略，南昌人也，年二十二，正月初七子時建生，尚未娶妻，家住……”
淩初：“……”
當她戶部查戶口的嗎？
女媧娘娘還是講公平公正的。長得好看的人，他就得缺心眼。
眼瞅對方就快要把他爹藏私房錢的地方都自爆出來了，淩初趕緊叫停：“我是問，大半夜的，你一個公子哥，偷偷摸摸來殮房做什麼？”
那叫“蘇雲今”的男子面露赧然，耳垂陡然聚出一點嫣紅，很是難為情的模樣。
“小生……是來驗屍的。”
9
蘇雲今從不撒謊。
他說自己姓甚名誰家住哪，便與戶籍黃冊一字不差。他說自己是來驗屍的，便也說到做到，當著淩初的面，打開了隨身褡褳。
好家夥。
精鐵打制的小刀、小錘、小夾子、小錐子，按長短粗細依次碼開的銀針，用以隔絕屍臭的布條、蒜、姜和醋……各式工具，一應俱全。還有一些淩初見所未見的物件，無不用材上乘，制作精巧。
淩初看看這些工具，再看看蘇雲今的臉，實在覺得很分裂。
這個弱柳扶風、文質彬彬的美男，難道真會驗屍不成？
不過，蘇雲今倒是提醒了她。命案未審，那位齊公子的屍體應該也停放在殮房內，或許有什麼線索。來都來了，不妨看完再走。
此念一起，淩初也顧不上蘇雲今了，自顧自轉了開去，輕手輕腳地去掀蓋在屍體上的白布。如若不是，便將白布仔細復位，不忘對被自己叨擾的亡者躬身致意。
很快找到了齊公子。
屍體仰臥，闔目，面色青白，正面看倒無異樣。傷口都在後背，赫然幾個觸目驚心的血窟窿。真兇存了必殺之念，匕首捅進去，還轉了一轉，皮肉都翻卷出來。
淩初低頭靠近，想要看得更清楚些，冷不防地，頰邊擦過另一張臉。
“咦？”原是蘇雲今也跟過來了，好奇地問道，“你找齊兄的遺體做什麼？”
“齊兄……”淩初一把抓住他的袖子，“你認識他？”
蘇雲今對淩初倒是半點不設防，有問必答，言無不盡，就是嘮嘮叨叨語速太慢，急得淩初牙齦都要冒火了，恨不得倒提著，將他肚子裏的話一次性抖落個幹凈。
好不容易說清道明，淩初陷入了沈思。
一夜之間，兩場命案，被害人又彼此相識，同時出現在小謝的故事裏，很難說全然無一點關系。可到底有什麼關系，一時之間也找不出來。
這種明知蹊蹺又不得要領的感覺，真是抓心撓肝啊。
可無論如何，齊公子的案子，她是不能置身事外了。
*
“餵，你這樣私自驗屍，沒有問題嗎？”
“無妨。小生與知府大人相熟，以前也曾協助過兇案的偵破。”蘇雲今半跪於邱三少的屍體之前，將屍身的頭顱擡高，沿著發縫一寸一寸地摸過去。
“是嗎？有多熟？”淩初撇撇嘴。她是不大信的，要真和知府相熟，還需要半夜做賊似的偷溜進來？
蘇雲今頭也不擡：“他是我爹。”
“哦。”
嘖，二代了不起咯。
約有一炷香的功夫，蘇雲今才摘下手套——他那副手套也是極品，海狗皮所制，不知用了何種工藝，竟薄如蟬翼又韌性十足。
“果然……”他輕吐氣息，額上已沁出一層薄汗。看來驗屍還真是個體力活。
“果然什麼？”
蘇雲今向淩初解釋：
“今早接到報案後，衙內的仵作當場對邱兄的屍體做了初驗，認定死亡時間大約在三更子時。小生對此存疑——如今剛到三月，正是春寒料峭之時，那荷花池的池水尚未回暖，仍是冷徹入骨的。邱兄在池水裏少說也浸泡了四五個時辰，在這般寒冷的環境下，屍身的相關表征會因為低溫而有所延緩。故而，小生鬥膽猜測，邱兄真正的死亡時間應早於子時。”
“方才一驗，果不其然。邱兄應死於一更前後，酉時末至戌時初的這段時間內。”
淩初皺了皺眉：“你確定？”
“有七成把握。”蘇雲今說得謙虛，但神情篤定。
“還有什麼發現嗎？”
蘇雲今指了指屍體頭頂百會穴下寸許之處：“這裏倒是有一點腫塊，並不致命，連小傷都算不上，許是磕碰所致。其余，便沒有什麼了。”
淩初踱了幾步，托著下巴，思緒轉得飛快。
如果蘇雲今所言不假，那麼邱三少的案子，將儼然是另一幅情形。
因認定邱三少死於三更，而一更時宴席便已散場，眾賓客悉數辭別，故而現下官府的調查重點都放在了邱家別苑的仆從身上。
可若邱三少其實死於一更，那麼昨夜列席的客人，便都具備了作案條件。包括，眼前這位蘇大公子。
不過……淩初撩起眼皮，覷了一眼蘇雲今。對方一副懵懂小鹿狀，目光清澈得簡直能一眼望進腸子裏，正雙眸忽閃，滿臉期待地凝視自己：“足下可有高見？”
要說他是兇手，只怕兇手聽了，都深覺冒犯。
“高見談不上。但邱三少這個案子，眼下看來，確實有兩處疑點。”
淩初緩緩豎起兩根手指。
10
地牢內，發生在南昌知府與神秘囚犯之間的對話，也進行到了關鍵處。
“賢弟所指，是哪兩處疑點？”蘇衡眼神一亮。
陸訣用指節在膝頭輕輕一敲。
“其一，荷花池。”
“根據邱家仆從的供述，臨溪別苑原為他人所建，幾經易手，後由邱裕高價收購，作為平日裏呼朋引伴、消遣玩樂的去處。而那荷花池，則是在前主人手裏，便已然久廢荒置。水非活渠，無人打理，蚊蠅滋生，平日裏就連下人都避而遠之。邱裕養尊處優，平白無故地，為何會去那般腌臜的地方，以致失足溺水？”
蘇衡點頭稱是，又追問其二。
陸訣不疾不徐，巋然端坐，語調口氣皆無波動，渾如一尊開了口的雕像。
“其二，外衣。”他道。
*
淩初將中指收回，剩下一根削蔥似的食指，豎在蘇雲今面前。
“除了荷花池這個案發地外，第二處疑點，就是邱三少的外衣了。”
蘇雲今面露不解。
“你方才與我講述案情時提及，邱三少的屍體被發現時，外衣是漂浮在水面上的，是也不是？”
“正是。小生愚鈍，還請足下釋疑。”蘇雲今一臉誠懇，眼神殷切。尋常人若是聽到不同己見的觀點，大多下意識否定他人，蘇公子卻慣是謙和，開口先賠了自己的不是。
淩初不免對這罕見的實誠孩子生出一分好感。
“邱家奴仆作證，當夜並無異動，直到婢女通報，才發現邱三少不見了。大小家仆，數十者眾口一詞，做不得假。也就是說，假設邱三少確實是自個掉進池子裏的，那出於某種原因，他必然沒有掙紮呼救，否則，夜深人靜之時，不可能無人留意。”
淩初適時停頓，相當照顧聽眾的感受，還慈祥地問了句：“對吧？”
蘇雲今積極回應：“對對。”
“既然沒有掙紮，那好端端穿在身上的外衣，是怎麼脫落的呢？”
蘇雲今一楞，少頃明白過來，瞳孔收縮，後知後覺地“啊”了一聲：“足下的意思是——”
淩初點頭。
“是的，這位邱三少，絕非酒後意外失足，而是被他人殺害的。”
蘇雲今咽了一口唾沫。想到同窗為人所害，而兇手有可能也是昨夜席上另一位稱兄道弟的友鄰時，他不禁有些惴惴。
忽地一只手拍在他臂上：“別發呆，活還沒幹完呢，過來。”
蘇雲今立馬顛顛地跟著淩初屁股後頭，走到了齊漸鴻的屍體前。
“齊兄的情況，與仵作的驗詞一致。背後四刀，失血而亡。”
“我不是問這個。”淩初一擺手，“我問你，你既然認識這個齊漸鴻，那麼對他的私事應該也有所了解吧？”
“那要看是哪方面的私事……”
淩初大方挑明：“感情那方面。”
蘇雲今居然小臉一紅：“其實我們也不是很熟……只知道齊兄下個月即將成親，娶的是武寧鄭氏的二房長女。”
“武寧鄭氏？”淩初愕然。不同於邱家這種經商發跡的富賈，武寧鄭氏可是正經的簪纓望族。齊漸鴻不是一介窮書生嗎？怎麼會攀上這樣的高枝？
蘇雲今的確與齊漸鴻不熟，但架不住他有一個消息靈通的準妹婿啊。他便將從宋韞山那裏聽來的，如數告知淩初。
原是祖蔭庇佑，福澤後人。齊漸鴻的祖父輩，家道雖衰未落，還是有幾分薄面的，孫兒出世，便與鄭家定了娃娃親。如今齊家雖式微，但鄭氏顧惜名聲，也不好做背信毀約之事。據悉，齊家對這門婚事非常重視，齊漸鴻本人也報以極大的期許，指望著能夠借鄭氏的光，提一提自家的門第。
“這不對啊。”淩初不死心，又確認了一遍，“齊漸鴻當真沒有其他的相好？比如什麼老王家丫頭、老謝家姑娘的？”
蘇雲今搖搖頭。
世家多奢靡，公子好風流。寡人尚且有疾，君子何所不逑？然而齊漸鴻，卻從未被見過與什麼女子交好。在詩社成員中，除了蘇雲今外，也算是另一股清流。
然而這股清流衝到淩初面前，其中卻赫然多出一塊嶙峋巨石，差點沒把她拍死。
——小謝。
小謝到底是誰，從何而來，她所說的故事，究竟幾分為真，幾分為假？
“啊啊啊啊——”淩初不得其解，煩躁地撓頭，把自己的腦袋搓成了一個毛團。
偏那蘇雲今，忒沒眼力價，狗腿子一般圍著她轉，滿臉關切地噓寒問暖：“足下無事吧？足下可是方才撞得頭疼？”
淩初被灌了一耳朵的“足下”，終於忍無可忍了：“別足足足了。叫我淩初便是。”
“淩兄弟。”蘇雲今從善如流，立馬改口。
淩初心不在焉地應了，旋即反應過來——對方喚的可是“兄弟”。她面上不動聲色，心裏卻竊喜了一下。
看來蘇雲今沒識破她的女扮男裝。淩初被那神秘囚犯打壓的自信心，又堅強地站了起來。
等等。
女扮男裝……男扮女裝……
淩初只覺腦子裏劃過一道閃電，霎時照亮了所有蒙昧。
“我知道了！”
蘇雲今有點懵。怎麼搓著搓著頭，就知道了？知道什麼了？
“現在還不能告訴你。”淩初心裏已經大致有數，被人牽著鼻子摸黑瞎轉了這半天，總算窺見一縷曙光。她迫不及待地要去求證自己的猜測。
她衝蘇雲今揮揮手：“我得走啦。”
蘇雲今猝不及防，登時有些無措，蝶翼似的睫毛眨了一下，又眨了一下，不知怎的，硬是沒憋住一句道別的話來。就這麼一卡殼的功夫，淩初已經自顧自轉了身，動作又輕又快，衣角閃了幾下，人已遠去一箭之地。
“餵，蘇雲今。”
臨至門口，她忽然駐足回首，衝楞在原地的年輕公子粲然一笑：“謝謝你。”
這一笑，彎了眉眼，眸中光彩流動，霎時有種說不出的嬌俏。
*
蘇雲今被“少年”的笑容晃了神，兀自站著發怔，不知過了多久，淩初的身影已消失不見，而隔壁的地牢卻忽然傳來一陣急過一陣的呼哨。
腳步急促，人聲高亢，只言片語漏進蘇雲今耳朵裏，聽上去似乎是有人犯逃獄。
蘇雲今這才神魂歸竅，慢半拍地挪動手腳。
兩具屍體驗完，他也要溜了，否則被他老爹抓住，又免不了好一通數落。
可視線隨意一轉，蘇雲今目光跳動，輕輕“咦”了一聲。
他忽然發現，眼前死去的齊漸鴻，其鬢邊夾了一線細如牛毛的褐黃色。黯淡的光線下，實在不易察覺。蘇雲今伸手拈了，湊到眼前細細端詳，又用指腹撚了撚。
好像是……狐貍毛？
11
翌日午時。南昌府衙內堂。一胖一瘦兩名獄卒，耷眉喪臉地跪著。
刑房經承（註5）高彥跟著陪跪，瞪著那兩個不爭氣的手下：“還不快把人犯脫獄的情況，向大人如實稟告！”
兩名獄卒互相“客氣”了一番，最後豬皮憑借自重取勝，一胳膊肘把麻桿給搡到前面去了。
麻桿只好硬著頭皮開口：“大人恕罪，都是小的們辦事不力。只是小的們也實在不知內情……鑰匙明明掛在墻上，半個人影沒見著，竟就不知不覺地到了那廝手裏。”
“一派胡言！”高彥怒斥。
豬皮與麻桿哭唧唧地不作聲了。
“好了。”
蘇衡疲憊地擺擺手。這兩日，他為了案子焦頭爛額，眼下青黛濃重。
“高經承，這兩人就由你酌情懲戒罷。日後看管牢獄，需得嚴整謹飭，敗中取誡，行不貳過。另外，下一通海捕文書，畫影圖形貼於城墻四角處。務必盡快將那逃犯追捕回來。”
刑房眾人領命退下。
蘇衡揉揉額角，啜了一口茶，便聽到旁邊有人喚他：“爹。”
“你又來作甚？”蘇衡一聽這聲音就沒好氣，“哐啷”擱了茶盞，一撩眼皮，那顛巴顛巴湊到跟前，笑得禍國殃民的一張臉，不是蘇雲今，還能有誰？
蘇雲今“嘿嘿”賠笑，先給父親大人行了禮，再不慌不忙地問道：“爹爹有勞。三少的案子，可有進展？”
蘇衡短短兩字：“沒有。”
蘇雲今倏地垮了臉，訥訥自語道：“怎、怎會沒有……莫不是我錯了……”
這位蘇大公子，全部城府攏起來，只怕連杯底都蓋不住，一撩就急，一騙就倒。
蘇衡沒繃住，鐵板似的神情不由松動了些，哼了一聲，才道：“我已著仵作復驗，結果確如你所報。邱裕一案，為父心中已有計較。”
蘇雲今臉色一喜，尚不等他笑意舒展，便又被蘇衡冷冷澆了一盆水。
“你雖協助破案有功，但夜闖殮房，私自驗屍，實屬不妥——”
蘇知府正念經訓兒子呢，堂外跑進來一人，大呼小叫地通報：“大人，門外有人擊鼓，是、是……”
“是什麼？”
“正是昨夜地牢逃脫的犯人！”
*
擊鼓升堂。
“威武——”
淩初仍作男裝扮相，孤身跪在堂下，脊背一振，身軀筆直，像那朔風中不可摧折的一截青竹。神情中不見半分驚懼，目光炯炯，透出一股不卑不亢的倔強。
兩旁列立的差人無不暗自稱奇。
見過逃獄的，沒見過逃出去後還巴巴地回來自投羅網的。見過淡定的，沒見過淡定到跟知府大人大眼對小眼的。
“案犯淩初，你自稱有冤，冤在何處，速速招來！”蘇衡面沈如水，一拍驚堂木。
“大人容稟。”
淩初的聲音清淩淩的，如冰如玉，落在肅穆的大堂之上。
“小生陰錯陽差，被卷入命案，實乃無妄之災。殺死齊漸鴻的兇手，另有其人，而小生不過是那兇手臨時相中的替死的罷了。”
“你是指那名叫小謝的女子？”蘇衡冷冷反問。他看過淩初的供詞，什麼替人送信，成人之美雲雲，只當作是信口雌黃的杜撰。
不成想淩初竟鄭重一頷首：“正是小謝。”
蘇衡被氣笑了：“本官已訊問過死者親友，眾口一詞，皆已確認，齊漸鴻壓根就不曾認識過這樣一位姑娘。”
“親友說得自然不假，可小生亦未誑語。因那小謝，原本就不是什麼姑娘，而是一名男子。”
想來也是淩初自己大意了。
小謝男扮女裝一事，並非滴水不漏。
比如，一個正經人家的未出閣女兒，怎會濃妝艷抹，滿身脂粉香氣？再比如，也不見小謝多豐腴，體重卻頗有分量。還有，與淩初說話時，小謝一直有意無意地掩著口鼻，應該是在遮擋男性喉部的特征。
只是淩初到底閱歷不夠，當時只顧英雄救美，被一腔義憤衝昏了頭腦。
某種程度上來說，倒是那地牢裏意外遇上的男人，因識破自己女扮男的偽裝，反倒提點她，打破了這層先入為主的性別認知。
既然小謝是男子，那麼齊漸鴻身邊從不見女色，便合情合理了……時下男風興盛，士大夫中尤為流行，京城中有名的八大胡同，做的便是這等的生意，不足為奇。
於是乎，淩初逃出地牢後，直奔象姑館而去。
到了象姑館，她扮作客人，不消多時，便挖出了小謝的背景。他確是象姑館的小官（註6），原籍不詳，花名叫做“謝楚橋”，那齊家公子齊漸鴻正是他的恩客。
謝楚橋與齊漸鴻私下歡好已有三年，只是齊漸鴻深覺此事上不得臺面，所以諱莫如深，三緘其口，亦不準小謝對外宣揚。而齊鄭兩家婚期一定，齊漸鴻便狠心斷了與小謝的聯系，再不往來，小謝因此黯然神傷，久之愈添憤恨，甚至當眾口吐過“要殺了負心郎”的惡言。
這些，象姑館的人都可以作證。
淩初口齒伶俐，聲音也清亮，言語有條不紊，每一句都說在重點上。蘇衡聽罷，雖仍是半信半疑，但面上厲色已不由自主地有所緩和。
仿佛知道知府大人要問什麼，淩初探手入懷，取出幾封書信呈上。
“這是我從小謝房中偷出的書信，皆為親筆。齊漸鴻案上那句‘懷璧者殺我’的留言，必是小謝所留。縱然他有意模仿齊漸鴻的筆跡，可若兩相對比著細細檢查，想來還是能找出一些端倪的。此為證據一。”
“那枚玉佩紋樣別致，應當不是凡物，我在象姑館尋人打聽，果然有一梳頭小奴曾經在小謝的妝奩裏見過，說是某位來頭了得的客人所遺。此為證據二。”
至此，該說的都說了，淩初坦蕩一笑，一揖到底，叩在手背上。
“剩下的，只需差人去請小謝與象姑館相關人證過堂一敘，自可見分曉。”
12
小謝大概沒料到，自己苦心積慮地設局，本以為勝券在握，可不到兩日，竟就叫人揪出了真身。
他準備不及，應答得破綻百出，沒怎麼對質，就已敗下陣來，招了。
撕開謊言的面紗，袒露於日光下的，是一個並不算新穎的故事。
癡心人，負心人。愛而不得，生了妄念，妄念再生魔障，翻起錐心恨意。
齊漸鴻本是他的歡場座上客，小謝卻動了真情。可對於齊漸鴻來說，一切不過露水情緣，家世、前途、聲名，他一樣都舍棄不下，以至於每回來小謝處，都躲躲藏藏萬分小心，好似在做天下最見不得光的事一般。
小謝氣他窩囊，不敢面對真實的自己，更氣他為了世俗的名利，竟要娶女子為妻。
這對小謝而言，不啻為最深的背叛。他決定殺了齊漸鴻，以平心中之恨。
他利用自己男生女相、雌雄莫辨的特點，布了一個李代桃僵的騙局。
他先是扮作女裝，在梅嶺逡巡遊蕩，物色合適的背黑鍋人選。之所以選擇梅嶺，是因其地處郊外，不像城中這般惹人註意，但又是風景勝地，遊人不多不少，總能遇上一兩個有心腸卻沒心機的傻瓜——比如淩初。
而後，小謝便佯裝自縊，引人來救，繼而半推半就又順理成章地說出心中早已編好的故事。擠幾滴眼淚，再稍加鼓動，淩初這小傻瓜不就頭昏腦熱地主動往坑裏跳了嘛。
此時再拿出玉佩，口中說是定情信物，實則是給淩初定罪的如山鐵證。
而叮囑淩初在一更三點去找齊漸鴻，也是大有講究。本朝實行夜禁，一更三點敲暮鼓，禁止出行，五更三點響晨鐘，開禁通行。所以齊漸鴻即便當晚赴宴，也必然會在一更前後返回本府，小謝有充分的時間，提前潛入齊漸鴻的書房守株以待兔，從容殺死對方。
而淩初現身的時間也不宜太遲，否則齊家人都已入寢，還怎麼“當場捉兇”呢？
一樁樁，一件件，小謝自詡布置得面面俱到，用腦太多，連頭發都隱隱要禿了。
等到晚上，齊漸鴻回來後，慣例在案前溫書，小謝悄然靠近，背後下了殺手。兇器棄於現場，又將提前準備好的、模仿齊漸鴻筆跡寫的死亡留言“懷璧者殺我”放置好。緊接著溜出書房，藏在暗處，等待淩初如期而至。
只要看著淩初進了書房，小謝便立刻想辦法制造出異動，引齊家人傾巢而出，此乃一箭雙雕之計——一方面，淩初被甕中捉鱉，眾目睽睽下，有口也難辯。另一方面，自己也可以趁亂逃之夭夭。
只可惜機關算盡，沒料到選中的這枚傻瓜，竟有絕境裏也能翻身的本領。
*
齊漸鴻的命案告破，真假兇手各歸各位。淩初總算是洗凈冤屈，為這一樁從天而降的黴運畫上了句號。
蘇衡特意在內堂設席，禮遇淩初，代表南昌府衙向她致歉，又感謝她協助破案的功勞。
淩初本也不是小肚雞腸之人，見堂堂知府大人這般平易親切，不免受寵若驚，“無妨無妨”，“應當應當”，說得嘴都要抽筋了。
一老一小正在來來回回地客氣，蘇雲今許是聽到消息，匆匆闖入——說是匆匆，但蘇大公子靜如癱瘓，動如癱瘓患者回光返照，軟綿綿地飄進來，實際也沒快上幾分。只是脖子嫌腳不夠利索，先走一步地向前抻得老長，像只引頸就戮的鵪鶉。
甫一進門，正與淩初撞了照面。
“是你？”淩初莞爾，“又見面了。”
“你、你……”
蘇雲今“你”了半天也沒下文，鼻尖、耳垂竟又漫上一層薄薄的紅暈。
可憐蘇大人夾在中間，雲裏霧裏，看看也不知道在忸怩個什麼勁的自家兒子，又看看笑得光風霽月的淩小兄弟，屬實有些摸不清頭腦。
此間尚未了事，蘇衡將雜念按下，對淩初道：“小兄弟，本官即將審理邱裕一案，此案與齊漸鴻戚戚相關，你也算半個證人。若是方便，還請小兄弟暫時留下。”
淩初原本也惦記著邱三少的案子，欲找機會繼續打聽情況，沒想到官府已經破了，還邀請自己聽堂，這簡直是困了送枕頭——想什麼來什麼，當下爽快應承。
旁邊忽地傳來一聲微弱的哼哼。
蘇衡斜乜了一眼聲音的來源：“行了，你也算出了力，想聽的話，一起來吧。”
13
邱三少的案子能破，蘇雲今的確出了力。
今早，蘇大公子冒著屁股挨打的危險，向蘇衡提供了自己半夜驗屍的線索，蘇衡來不及教訓兒子，立馬找了仵作復驗，又火急火燎地將信息送達給了地牢裏的陸訣。
缺失的最後一塊碎片歸位，陸訣幾乎是在一瞬間，就勘破了真相的迷霧。
那晚臨溪別苑設宴，觥籌交錯，氣氛熱烈，臨近尾聲之時，眾賓客醉意朦朧，大多都不清醒了。
這時，有一人將邱三少叫了出去。
也許是避人耳目，也許是要談論的內容本身就比較私密，總之這兩人遠離了宴席，一直走到荒僻的荷花池附近。
談話進行得並不順利，急怒之下，那人衝動打了邱三少，就打在頭頂百會穴下寸許，下手不重，只是輕微之傷，但三少醉酒，一敲之下竟昏迷了。
月黑風高夜，天時地利人和，似乎不做點什麼，都對不起三少這般配合……總之，那人驀然起了殺念。
他脫下邱三少的外衣，穿在身上，再將人事不省的邱三少推進荷花池裏，自己則偽裝成三少的模樣，假稱不勝酒力，回房休息。
邱三少對仆人嚴厲，平日非打即罵，以致仆從無不提心吊膽，不敢近前多看多問。兇手穿著三少的外衣，只需稍加遮掩面部，應該不難蒙混過關。
此時，真正的邱三少被冰冷的池水倒灌，只怕也已蘇醒，但他不會遊泳，越掙紮只會嗆入越多的水——此時不同半夜，盛席未散，前廳歌舞升平，仆從忙得腳不沾地。廢院裏的這點微末動靜，稍縱即逝，如一顆落石，淹沒在了風浪裏。
等到宴會散場，兇手覷個空當，脫了外衣，溜出邱三少的房間，趕到荷花池邊，將外衣投入池裏，搖身又變回了自己的真身，而後混入辭行的賓客之中，堂而皇之地離開。
家仆們收拾殘局，熄燈入寢，竟是誰也沒有去主子的房內再行確認。眉若原是通房婢女，夜間理應在榻邊伺候，可邱三少素日跋扈，酒後更是無狀，她實在不敢靠近，直到天亮才去推門。
金貴的邱三少就這樣在汙濁的冷水裏，浸泡了一整夜，以至於仵作判斷錯了死亡時間，給了兇手完美的不在場證明。當真不知該說是兇手幸運，還是邱三少咎由自取，待人不留余地，終將惡果自食。
如此，整件案子最大的兩處疑點，荷花池與外衣，就都有了合理的解釋。
說了這麼多，那兇手到底是誰？
陸訣終於不敲膝蓋了，隔空一點蘇衡掌心裏的那根褐黃色狐貍毛。
“令郎不是已經替大人找出來了嗎？”
宴席上，邱三少曾因床榻上所鋪的狐裘沒有梳理整齊，而當眾責罰眉若。尋常人家，能以棉絮填被，已經算是殷實，哪裏會睡得起狐裘？南昌城內也非化外之地，輕易遇不到野狐，那齊漸鴻鬢間夾帶的這一根狐貍毛，只可能來自邱三少的床榻。
齊漸鴻為何會睡過邱三少的床呢？答案已是昭然若揭。
*
“齊漸鴻為何要殺邱三少呢？”蘇雲今唏噓之余，仍有疑惑。
齊漸鴻已死於小謝之手，他的動機，再也無從問知。
但也並非無跡可尋。
淩初在象姑館打探小謝的時候，無意間聽到有人提起，邱三少也曾光顧過。不妨作一大膽假設：
邱三少在象姑館偶然撞破了齊漸鴻喜好的秘密，便以此為要挾，對齊漸鴻大加奚落、隨意驅使。齊漸鴻生怕邱三少走漏風聲，故而一直忍氣吞聲。
婚事落定，齊漸鴻攀上武寧鄭氏，即將飛上枝頭變鳳凰。邱三少當然見不得他起勢，只怕更是變本加厲地欺侮。
那日夜宴，齊漸鴻從席間叫走邱三少，避至無人的荷花池邊，苦苦哀求他保守秘密，萬不可外傳，若是叫鄭氏聽去了，必然會借機毀諾，婚事一旦作廢，他齊漸鴻的前程也就毫無指望了。
可邱三少豈是好相與之人？饒是齊漸鴻卑躬屈膝，他不僅不會答應，還會惡語相向，威脅要將此事渲染得人盡皆知。
他親手將齊漸鴻心中的怒火燒得血紅，隨之也斷送了自己的生路。
一夜之間，兩件命案，第一案的兇手是第二案的死者，殺人者又為人所殺，也不知算不算得是天理昭昭，報應不爽。
14
塵埃落定。
死者入殮，生者追思，兇者按罪論處。
《大明律·刑律·人命·謀殺人》規定：“凡謀殺人，造意者，斬。”
由此，謝楚橋被判斬監候，而齊漸鴻已然身死，罪不累家人，故不再追究，只是命齊家薄葬，不可多造喪儀。以上裁決由南昌知府蘇衡擬判，復奏京師刑部。
淩初自離開京城後，一路遊山玩水，也順手解決過一些小案子，但多是鄰裏間的誤會糾紛而已。此次還是她頭一回破獲命案。
按理說，算是她神探事業起步的裏程碑啊。
可這平白蒙冤，百口莫辯，地牢一日遊的體驗，也實在談不上愉快。
自己與這南昌府，大約是八字不合？
她暗暗琢磨，決定事了拂衣去，默默開溜。
蘇雲今送淩初出城，醞釀了一路，也不知道怎麼開口挽留，整個人都籠罩在愁雲慘霧裏。行人紛紛側目，奇怪道，平日裏仙氣飄飄的知府公子，今天是在凡間受了什麼委屈啦？
眼看到了城門口，蘇雲今還是鋸嘴葫蘆一個，卻聽到支在城墻根下的一個茶水攤裏，傳來熱烈的討論聲。討論的正是邱三少的案子，也不知哪幾位仁兄嗓門這般敞亮，簡直強買強賣，不想聽都不成。
“不過一年內，府內裏數得上名號的大人物，已經有兩家遭難了。邱家死了獨子，斷了香火，而活佛更慘，是滿門被滅啊。我聽說，一城一池皆有風水，那咱南昌府的風水，是不是要變天了？”
“嗨，你別嚇唬人，許是巧合也未可知。”
“爾等且聽我一言。你們聽說過許遜嗎？”
“什麼許遜？我只聽過許宣與白娘娘。”
“嘁，真沒文化。許遜乃晉代旌陽令，被奉為凈明道道祖。相傳許遜有次追殺一條作亂的蛟，蛟逃脫，許遜乃預讖雲：吾仙去後一千二百四十年間，豫章之境，五陵之內，當出地仙八百人。此時小蛇若為害，彼八百人自當誅之。”（註7）
“能說點人話嗎？”
“……簡而言之，就是晉代有一個堪稱神仙的人物，預言千年之後，在豫章境內，會有八百地仙飛昇。你算算時間，可不就是現在？你再想想豫章之境在哪裏，正是南昌府內，咱們的腳底下啊！”
“那這與活佛滅門、邱家喪子，有何幹系？”
“是不是傻啊，你想想，八百地仙出世，是何等驚天動地之事？六道平衡，自然是有舍有得，有人飛仙，可不就得有人枉死麼……”
八卦者說得唾沫橫飛，把外頭的蘇雲今聽得一楞一楞的，甚至有點想鼓掌的衝動——人民群眾的想象力可真是豐富多彩啊。
他沒註意到，身旁淩初的腳步，倏地停頓，臉上掠過一瞬間極其復雜的神色。
那是一種斷不該出現在淩初臉上的表情，仿佛春天的雪花，仿佛少女的皺紋，格格不入，充滿了陌生的矛盾感。
“蘇公子，我改主意了。”
*
淩初臨時決定要在南昌府多留一段時間，對此，蘇雲今自是喜出望外，搓著手，將一句”太好了”翻來覆去說個不停。
倒了半天軲轆，蘇雲今終於想起一件正經事。
“賢弟既然不著急走，那三日後，舍妹成親，你可一定要來捧場啊。”
南昌知府有一子一女，此事淩初已有耳聞。她瞟了眼蘇雲今那張無懈可擊的臉，心想，以蘇家的家傳，這位知府小姐，必然也是個不同凡響的美人，頓時有些神往，不假思索地脫口問道：“令妹是什麼樣的姑娘？”
話出口了，才覺得魯莽。她居然忘了自己現在是男子身份，當街打探閨閣女子，是有失禮數的。
不過，蘇雲今心比網眼大，並不作他想，淩初問了，他就要答，還得答得巨細無遺才行。況且，對於唯一的妹妹，蘇雲今相當引以為傲，肚子裏已經自動生成了連篇累牘的溢美之詞。
他慢條斯理地張開嘴：“舍妹——”
“抓小偷啊！”忽地有人大喊。
街道上陡然一陣騷動，人群被撥開，一個五大三粗的男人跌跌撞撞地跑出來，滿臉慌不擇路的惶急，手裏緊緊攥著幾個錢袋。
男人身後，一抹緋色急追不舍。
待近了些，終於看清是一身穿緋衣的年輕女子，打扮利落，眉眼張揚，整個人好似一團躍動的朝霞，被日光勾了金邊。手裏提著一把……大砍刀，黑背闊刃，比她半人還高。
“小毛賊，哪裏逃！”
女子一聲斷喝，提氣縱身，平地拔高了好幾尺，踩在一名行人肩上，稍稍借力，兔起鶻落間，便化作一道虹光直撲而去。
大約三秒後。
塵土飛揚，偷錢的小賊用臉著地，摔成了一攤失去夢想的爛泥。緋衣女子上前，一腳踩住他的肩胛骨，那把少說有四十斤的砍刀在她掌心靈活地打了個轉，刀尖調轉，將掉落的錢袋挑起，也不看，回手一扔，便精準地扔回了後面姍姍來遲、跑得快斷氣的失主懷裏。
做完這一串炫酷的動作後，女子余光一眄，看見了杵在旁邊、被濺了一頭一臉灰土的蘇雲今。
“哥。”女子笑吟吟地喊他，眉眼彎成了兩道月牙，“你怎麼在這裏？呦，臉上怎麼這麼多灰？”
蘇雲今保持著半張嘴的呆滯造型，默然了好一會，終於艱難地動了動手指，衝面前的女子顫巍巍一點，說完了後半截的話。
“——大抵就是這樣了。”
淩初心悅誠服，無聲地比了個大拇指。
蘇家的家傳，果真不同凡響。
15
不管外頭的人間如何熱鬧熙攘，三月的春光如何迫在眉睫，偌大的地牢之中，卻晨昏不分、四時如一，永遠都是這般暗無天日，寂靜中透著無望的死氣。
南昌知府蘇衡，屏退隨從，再次來到了道路盡頭的那間牢房。
在刑房的案牘中，可以查到這間牢房裏關押了一名囚犯，男性，二十三歲，姓陸名訣。
全部的信息，僅此而已。
可若是有心細究，便會發現，此人家在何處，作何行當，可有親眷，以及何時入獄，何故入獄，判了什麼刑罰……種種皆無記錄。
這是一個只有一層外殼的男人。內裏究竟裝了誰？也許只有蘇衡知道。
此時，陸訣正在端詳手裏的一樣物件。
上等的藍田玉，狀如缺月，剔透溫潤，一縷碧色好似融於水，若有似無地波動，映得暗獄都隱隱有了光澤。
這正是齊漸鴻案的證物之一，小謝用以嫁禍淩初的那枚玉佩。
即將大婚的新郎官，半夜死在自己房內，一枚玉佩讓真兇暴露
當時，淩初便覺得此玉佩的圖樣別致，但也說不出所以然。若是她像陸訣此時一樣，將玉佩倒轉過來看，便會發現——
正是一副被居中豎劈開的半面佛像。
陸訣將玉佩握緊，鐵鑄似的面容上，泛起一絲輕微的漣漪。
“等了一年，終於出現了。”他低聲喟嘆。
蘇衡也面露感慨：“賢弟作何打算？”
“既然有線索送到眼前，陸某若再不出面，豈不是辜負了幕後之人的苦心？”陸訣淡淡道，眸底旋起利刃似的光，一閃即過。
蘇衡心領神會：“‘陸訣’這個身份暫時是安全的，我會盡快打點好，赦免你出獄。”
陸訣未置可否，忽有些突兀問道：“齊漸鴻的案子，是那個淩初破的？”
提及淩初，蘇衡不由露出贊賞之色：“是啊，那少年忽遇疾風驟雨時，卻能處變不驚，亦無怨憤，抽絲剝縷地將真兇繩之以法。小小年紀，後生可畏。”
那個女扮男裝的小家夥，倒是騙過了不少人……陸訣暗道，卻沒有點破淩初的偽裝，只是若有所思，沈默了片刻，再開口時，聲線復又冷冽。
“這個淩初，非池中凡物，倒是可以利用。”
完.
註1：擲果盈車為潘安的典故，“安仁至美，每行，老嫗以果擲之滿車。”比喻女子對美男子的愛慕與追捧。
註2：《大明律》之《刑律》十一卷，為賊盜、人命、鬥毆、罵詈、訴訟、受贓、詐偽、犯奸、雜犯、捕亡、斷獄。
註3：出自《洗冤集錄》。
註4：古時稱在一起讀書的同學為“同硯席”。
註5：自明代始府州縣衙仿中央六部之制，設吏、戶、禮、兵、刑、工六房，其中刑房掌破案偵緝、堂事筆錄、擬寫案牘，管理刑獄諸事。各房之頭目，稱經承。
註6：明時稱男妓為小官，也稱相公，開設有象姑館。
註7：許遜斬蛟並預言八百地仙的故事，出自南宋白玉蟾的《修真十書·玉隆集》。這個預言在明朝時期，掀起了文人圈裏求仙的熱潮，又被稱為“龍沙讖”。
註8：用現代計時法給大家理一下時間線。
第一天：
13:00左右，淩初救小謝，答應為其送信，小謝叮囑淩初在當晚一更三點（20:12）潛入齊漸鴻書房。
15:00-19:00，臨溪別苑宴會。其間，18:30至19:00，齊漸鴻約邱三少在荷花池密談，後打暈三少，扔進荷花池。19:00左右，邱三少溺死荷花池，齊漸鴻假裝成邱三少，稱醉回房休息。接著宴會結束，齊漸鴻偷溜出房，處理衣服，與其他賓客一同辭行。
19:00-20:12，齊漸鴻回府，被小謝刺殺。
20:12，淩初按約定潛入齊家，被當作兇手擒拿，關押入地牢。
第二天：
清晨，邱三少屍體被發現，邱家報案，而後官府調查。半夜，淩初逃獄，蘇衡找陸訣求助破案，蘇雲今偷偷驗屍。
第三天：
陸訣破邱三少案。淩初破齊漸鴻案。（原標題：《七扇門：階下囚》，來自每天讀點故事APP獨家簽約作者：南蓂，新系列《七扇門》）
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