公元前553年，一個叫居魯士的人把波斯人聚集在草地上，殺光了家裏所有的牛羊，讓這些人盡情享受。此前，這個叫居魯士的人曾給這些波斯人下過一個命令，讓他們拿起鐮刀，一天之內將超過3公裏見方的土地開墾出來，這些波斯人受苦了。
宴會上，居魯士說：“各位波斯人啊，如果你們聽我的話，就會享受無數像本日這般的幸福；如果你們不肯聽我的話，那就要受到無數像去日那樣的苦役。”於是，波斯人奉居魯士為領袖，起兵攻打米底。波斯人為什麼這樣信任居魯士呢？這是因為早在公元前559年，居魯士就成為波斯人的首領，統一了波斯的10個部落。
當代，伊朗人將居魯士尊稱為“伊朗國父”。
居魯士，古代波斯帝國的締造者，經過一系列的勝利，他打敗了3個帝國，即米底、呂底亞和巴比倫，統一了大部分的古中東，建立了從印度到地中海的大帝國。
關於居魯士的身世，被號稱西方“歷史之父”的希羅多德詳細記錄在他的巨著《歷史》中：米底國王阿斯提阿格斯在一次睡夢中，夢見女兒芒達妮的後代將奪取自己的王位並成為亞細亞的霸主。於是，他決定將女兒嫁給地位較低且性格溫順的波斯王子岡比西斯，以便使女兒的後代失去問鼎米底王權的資格。但在女兒懷孕時，這位國王又被一個惡夢驚醒：他夢見從女兒的肚子裏長出的葡萄藤，遮住了整個亞細亞。為防不測，國王決定外孫一降生就把他處死。
這個新生的嬰兒就是居魯士。他一生下來，就被交給國王的親信大臣哈爾帕哥斯處理。大臣不敢自己動手，便把孩子轉交給一個牧人，命他棄之荒野。牧人的妻子恰巧剛產下一個死嬰，他們於是留下了居魯士，用自己的死嬰頂替交差。牧人的妻子叫斯帕科，在米底語中是“母狼”的意思，因此日後有傳說稱居魯士童年時曾得到母狼的哺育。
居魯士10歲的時候，和同村的孩子玩扮國王的遊戲。被孩子們推舉為國王的居魯士，鞭笞了一個抗命的貴族之子。事情越鬧越大，以至於國王阿斯提阿格斯親自介入調查，居魯士的身份終於被發現。宮廷祭司說，這個孩子已經在遊戲中成為國王，不會再第二次成為國王了。阿斯提阿格斯終於消除疑慮，將居魯士送回波斯人的部落。
這雖是傳說，但最終被居魯士實現了，至於他本人則是波斯人與米底人通婚的後代：公元前7世紀，在今伊朗西部居住著兩個伊朗語部落群體，波斯在南，米底（又譯米堤亞）在北。公元前612年，米底和巴比倫一起摧毀了亞述帝國，米底從此號稱帝國，成為西亞最強大的國家之一，波斯人成為他們的臣屬。居魯士那個在睡夢中驚醒的外公是就米底人。
米底人是雅利安人的一個部落，大約在公元前2000年，他們從裏海西岸分批南下進入伊朗高原，被稱為伊朗雅利安人。早期進入伊朗高原的雅利安人定居在這一地區的西北部，建立了米底王國，被稱為米底人。他們隸屬印歐語系，是第一批在伊朗高原地區定落的民族。
居魯士墓
歷史上，雅利安人摧毀了四大文明古國中的三個：古巴比倫、古印度、古埃及。正是由於雅利安人有一段輝煌歷史，後來許多國家和民族宣稱雅利安人是其祖先。但最有說服力的是，波斯人宣稱是古雅利安文化的繼承者，原因為：印歐語系起源於進入伊朗高原的雅利安人，而波斯人則從薩珊王朝時期起開始稱呼自己的國家為埃蘭沙赫爾，意為“中古雅利安人帝國”。因此，一些伊朗專家認為伊朗高原就是雅利安人的故鄉。
如此一來，雅利安人與波斯人就站在了伊朗人民族的源頭。
需要說明的是，波斯人最早信仰一個名為瑣羅亞斯德的雅利安人創立拜火教。第七世紀時，波斯人對於信奉伊斯蘭教的阿拉伯人異軍突起一事毫無防備。636年，波斯人的薩珊王朝在此時於戰亂中結束。由於波斯人沒有一個在防禦功能上可以與君士坦丁堡相比擬的首都，因而在651年被阿拉伯人伊斯蘭教徒徹底征服。
在阿拉伯人統治波斯的公元7至9世紀裏，整個波斯開始伊斯蘭化並開始滅祆運動。11世紀時，祆教在波斯絕跡。也就在這二百年歷史中，阿拉伯和伊斯蘭文化在波斯打上了深深的絡印。波斯文由楔形改成阿拉伯的蝌蚪形。大量阿拉伯語詞匯進入波斯語，約占波斯語60%。
但是，宗教與語言並沒有絲毫改變伊朗人對於自己民族起源的認知，即使到了今天，伊朗人也說自己是雅利安人，要是誰說“你們阿拉伯人”他們一定跟誰急。另外，他們在人種上也不同，阿拉伯人屬於歐羅巴人種地中海類型，而伊朗人屬於歐羅巴人種南支地中海類型。
1935年，巴列維王朝的禮薩汗把“波斯”改為“伊朗”，這中間或許有兩個原因：1. “伊朗”歷史更加長遠，伊朗這個名字是由雅利安演而來的，而且，在波斯人的史書中，人們可以發現波斯人的帝國被稱為伊朗人的帝國；2.波斯人是雅利安人的後裔，他們希望恢復先祖時期的遼闊版圖，並想以“伊朗”這個更早的名詞喚醒人們對雅利安人記憶，故而提出了以“伊朗”代替“波斯”。
歷史可以讓人明白自己是誰，也可以給人慰藉，無論是雅利安人還是波斯人，他們都是能征善戰的民族。