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“大娘子！錢姨媽，又……又來府上了。”
“外頭尚且下著雪呢，她倒是不怕麻煩。”
鳳蘭急匆匆地前來稟報，說話間隙，免不了要憤憤地跺一會子腳，她似乎比我還要頭疼這錢姨媽。要說遠近親疏的關系，她分明是最不該生此煩心的，說到底，這丫頭是在替我抱不平。
不等我繼續詢問，鳳蘭提高了聲音繼續說道：“這姨媽真該去做人販子，上次帶來個頭疼的妾室女兒，這次竟然又領來了一女子，保不準又是什麼燙手的山芋。她是鐵了心要往唐家塞人不成？我看吶，也不過是想借著這份由頭，往後好開口找大娘子辦差事。”
“這都是你打哪裏聽來的，人現在在何處呢？”
“在前廳吃茶呢，奴婢說大娘子近來身子不順暢，不曉得她是裝糊塗還是真糊塗，竟聽不懂這話中深意，還要執意坐在那裏吃點心。”
如此，這錢姨媽是鐵了心要幹出些名堂才肯罷休，倘若我今兒不露面，明兒她也還是要找上門來的。
1
“呀，聽聞姨媽遠道而來，留客人兀自等候，實在是我這個外甥媳婦失了禮！”
我一只腳剛踏進門，便眼見著姨媽趕緊招呼身邊的姑娘起身，我見此趕緊先發制人，硬是從心底擠出一絲客氣，再冠冕堂皇地掛在了臉上。
“大娘子說笑了，我這哪裏算得上是什麼正經的客人呢，是一家人才對哩！”一邊說，一邊就將兩只老態龍鐘的手探出了袖子，徑直攬過我的手，鄭重地放在她懷裏，好似捧著一件了不得的寶貝，一時間叫我哭笑不得。
屋外的女使端了一盆梅花走了進來，許是還沒到盛開的時候，一眼望去，只不過能看到幾根宛若遊龍的黑褐色枝椏在空氣中張牙舞爪，了無生趣。
站在錢姨媽身邊的姑娘忽然說了話：“侯府裏的物件當真是珍貴著的，就連罕見的龍遊梅也有。想來是府裏的風水極好，雖尚未開花，卻分明可以感受到此花呼之欲出的活力。”
我順眼望去，錢姨媽自覺地將隱在身後的姑娘往前一推，自己則後退了兩步。我這才註意到這位姑娘的模樣。
比之先前帶來的那位姑娘，眼前的這位倒更是出眾，深邃的眼睛裏有藏不住的倨傲。
“大娘子安好！”
她欠著身子向我請安問候，我微微點頭，囑意她和姨媽坐下，又吩咐女使更換了新茶來伺候。
我轉過頭，將目光故意落在那盆連續兩年都不曾開花的龍遊梅上，說道：“有些東西，光有‘罕見珍奇’的美名，卻失了開花散香的本分。”
她面上有些許尷尬，急著張口說話，我便又堵了她的話：“再罕見，也不過是一盆死不死、活不活的物件，供主人家賞玩罷了。這龍遊梅原是過世的婆母養在房裏的，侯爺念及養育之恩，留著睹物思人，卻不成想，這玩意兒早已沒了勢頭。”
唐知謙哪裏有這門子心思，他提了幾次要扔掉這喪氣之物，不過是我瞧著梅花的樣子很特別，強行放在前廳的角落翹首以待。
錢姨媽許是聽出了深意，不比先前的劍拔弩張，反倒擺出一副奴顏婢膝的態度，咧著嘴強顏歡笑道：“說的正是呢，人都死了，留下來的花自然也是晦氣得很。我那姐姐沒什麼享福的命，想來還是子嗣少了，倘若她能多留個一兒半女在世上，也能為侯爺寬慰不少，不至於如今……如今，我那外甥只能看著一盆死氣沈沈的花追懷故人。”
“大娘子和姨媽說得極為有理，現在瞧著那花，確實可怖得很。”錢姨媽一旁的姑娘臉色一轉，也極為不甘地跟著應承。
我望過去，只見她正昂著頭瞪大了眼睛與我四目相對，一襲大紅色白玉狐貍裏的鶴氅，裏頭掩著秋色銀鼠短襖，發髻上落著的雪化成了水，順著額前的碎發徑直流淌在了臉頰上，忍不住從懷裏掏出手帕不停擦拭。
錢姨媽見我一直盯著那姑娘，忽然恍然大悟，兩手一拍，笑道：“你瞧我這不中用的腦子。”
說著，便吩咐那姑娘再次站起身行禮，於一旁客氣道：“這丫頭是您姨丈表姐家的女兒，名叫溫如歌，那溫家算不上貴族，卻也世代本分，不然也生不出如歌這般溫順賢良的人兒。她被一直養在深閨，不大走動，如今我領了她也來走走親戚。”
這話蹊蹺，便是錢家，也早已算不上是什麼正經親戚，這會子又冒出來一個沒來由的溫家。不過年不過節，各門各路親戚卻紮推上門了。
“溫家？哪個溫家？”
“揚州的秀才溫才峰……額，大娘子許是認識的。”錢姨媽說這話時眼神飄忽，帶著幾分不確定的心虛。
我低著頭將手絹團成細長的卷兒在手指上繞啊繞，直到腦海裏靈光乍現，方不自主楞了神。
溫才峰，原是揚州一個有名的讀書人，寫得一手好字，只是為人並不如錢姨媽說得忠厚老實。那溫秀才除了書法遠近聞名，嗜賭成性的名聲也是散播千裏。
溫氏父輩積攢下來的微薄家業，不過兩年，就已經喪失殆盡，余外還欠了幾百兩銀子，最後不得已做了徐家的上門女婿。徐家二老接連殞命，他不顧自家大娘子的阻攔，竟擅自改了府門的姓氏。又終於耐不住性子，娶進門兩房妾室。
“哦，我想起來是哪個溫家了。”我面色一轉，笑著和那叫如歌的姑娘搭話：“我離開揚州已有好多年，後來也再無暇打聽舊聞，不知你父親母親身體可還安好？”
不過是尋常的問候，那如歌卻立刻眼眶泛紅，悲從中來，掩面哭泣，哽咽道：“勞煩大娘子惦記，我……我母親入秋時，身子抵不住，已經亡故，家中只剩下爹爹，和兩個弟弟妹妹。”
“哎，說起來，這丫頭也是和大娘子一樣的苦命人，母親還沒享福就……”錢姨媽忽然覺得這話不妥，忙止住了話音，換了語氣說道：“嗬，如歌福薄，到底是比不了大娘子的。”
“姨媽擡舉了，是我比不了如歌姑娘才是，說到底，姑娘也是溫家的嫡女，吃穿用度自然是要高於其他弟弟妹妹的。你瞧，便是這一身正紅色的白狐貍毛鶴氅，也是尋常人家不敢比肩的。”我順勢將錢姨媽奉承的話退了回去，故作高興的，再次上下打量了一番如歌。
“不過是一身舊時的袍子，天冷下大雪，這才叫屋中的女使翻箱倒櫃找出來禦寒，哪裏算得上什麼稀罕物件。”見我頷首微笑不語，如歌又慌忙補充道：“若是大娘子喜歡這衣服樣式，明兒我差人做一件一模一樣的衣服送到府上。”
“如歌姑娘有心了，這鶴氅雖好看得很，卻也要有年輕靚麗的身段才撐得住，我比姑娘年長幾歲，除了成親那日穿紅帶綠熱鬧過，這些年的衣服都偏素凈。”
“大娘子謙虛了，這紅色雖不是人人都穿得好看，可若是喜歡，又何必在意旁人的眼光，取悅自己才是正經的，不是？”如歌的話幹凈利落，比之先前滴水不漏的話語，這番瀟灑倒更像是真情流露。
我見錢姨媽仍舊不打算告明來意，便只好用手搭在太陽穴，郁郁說道：“近來府中事情繁多，這府裏大事小情，可不比男人打仗舒坦。姨媽和如歌姑娘姑且在前廳繼續吃茶，我先回房間休息片刻。”
果真，錢姨媽和如歌還沒坐熱板凳，慌忙站起身，急著制止道：“大娘子……”
“姨媽還有旁的事情？”
“嘿嘿，這還是一樁子舊事。”錢姨媽扭過臉，將身後站著的如歌一把拽了過來，倆眼珠子滴溜溜一轉，立刻笑嘻嘻：“大娘子瞧著我家這丫頭怎麼樣？”
我客氣地彎著嘴角，並不答話。
“若是大娘子瞧著順眼，不如……不如大發善心將她收下來吧。”
眼見著，這才是她此行的真正目的，這錢姨媽當真是不塞進來幾個丫頭姑娘誓不罷休了。幾個月前是自家院子裏的庶女，如今又是什麼遠方親戚家的嫡女。
“收下來？”我故作輕松地答應道：“收下來倒不是不行，可，我就怕委屈了如歌姑娘。”
“大娘子這是說的哪裏話，她不過是一個窮秀才家的女兒，眼下，她那爹欠下的銀兩還不上，這才……能入得這侯府，實在是這丫頭的福氣，哪裏談得上委屈呢。”
我平了平心情，往前走了幾步，主動拉起如歌的手，兩只凍得發紫的手也不敢動，任我撫摸。只是一雙眼睛仍舊提防。
“外頭人瞧著侯府家大業大，實在不知裏頭人的艱辛。溫家雖算不上貴門，如歌姑娘卻到底是溫老爺的掌上明珠，往後真入了侯府，免不了要受苦的，即便這樣，姑娘也願意？”兩三句貼心話，如歌的臉色卻猶如多雲轉晴，笑著連連點頭。
“既是如此，我也不願讓姨媽為難。”
“好好好，我替她那不成器的爹謝過大娘子！”說著，便暗暗鼓搗如歌磕頭謝恩。
站在一旁的鳳蘭不明所以，趕緊上前來欲言又止，不等她張口說話，我便趕緊好聲好氣地再三囑咐：“鳳蘭，你趕緊帶如歌姑娘認認差事，換一身幹凈地衣裳，往後她便和你是姐妹了。如歌姑娘初為女使，免不了有很多地方不精通，你啊，可要耐心著教教她。”
“女使？”如歌跪在地上，感激涕零的眼淚還沒來得及擦幹，便慌忙擡起頭，直起半個身子怒不可遏地看著我，說道：“大娘子是不是會意錯了，我好歹是一門嫡女，怎的能和這些下賤的婢女互稱姐妹！”
“是啊，我說大娘子，你這是玩得哪門子把戲？即便是看不上如歌，也不能這般侮辱啊？這傳了出去，便是你自己的臉上也無光。”姨媽義正言辭的間隙，如歌已經自己從地上爬起來了，兀自拂去了鶴氅上星星點點的灰塵，格外在意地打量了一下自己的衣服。
“姨媽這是說的哪裏話？方才說話時，我便直言恐怕委屈了如歌姑娘，是姨媽又謝又勸，如今怎麼扭過頭來數落我的不是了？當真是錯怪你外甥媳婦啦！”
“你！你跟我這揣著明白裝糊塗是不是，我哪裏知道你說的委屈是這個意思。”
“姨媽以為是什麼意思？”
“哼！”錢姨媽正了正身上的鎏金蘇繡收襟對襖，將兩只手互相插放在袖子裏，冷笑道：“你也不要覺得我是趁著我那外甥不在家故意挑事，集子上的母雞尚且知道下蛋，這偌大的侯府總不能將來落入他手。
再者，男人三妻四妾是尋常的事情，侯門貴胄更是多見。我那外甥不知受了誰的蠱惑，竟至今不納妾室，膝下也是空無一子。這笑話，都已經傳到江南了。”
“我算是聽明白了，原來姨媽是打算要這如歌姑娘入侯府做妾啊。”我故作驚訝，趕緊故作歉意地笑了笑。
“可不是，我原以為你是一個明白人，哪知並不盡然。”錢姨媽斜著眼睛看了看我，又上下瞧了瞧站在我身邊的鳳蘭丫頭，繼續陰陽怪氣道：“如今話已挑明，還請大娘子拿個穩妥的主意吧。”
“大娘子，如歌絕不會動旁的心思，只要大娘子願意收留我，逢年過節賞些銀錢給家裏的弟弟妹妹吃飯，便足以。至於侯爺的恩愛，如歌自有分寸。”
說到這裏，方才還盛氣淩人的溫大姑娘，這會子偏又軟下了性子，眼眶裏的眼淚拿捏到位，在低頭啜泣的一瞬間，忽地落在了手背上，任誰見了都楚楚可憐，這種好演技，不去戲班子著實可惜了。
我沒有應答，倒是鳳蘭走過去添茶時，忙不疊惱火道：“分寸？從沒見得哪家的妾懂得講分寸，姑娘若真是有分寸之人，不如找個正經人家嫁了，好歹是一個嫡出的女兒，何必貪戀一些錢財來給我家侯爺做妾呢。”
如歌氣不打一處來，站起身便擡手一巴掌，響亮地打在了鳳蘭臉上，讓我忍不住心頭一緊。
巴掌剛落下，如歌便拉長了聲音，又佯裝無辜，欠著身子行禮歉意道：“瞧我這火急火燎的性子，實在見不得一個下人背棄了規矩，在這裏裝腔作勢，還請大娘子莫要怪罪如歌。話說回來，這種不分場合胡言亂語的女使，便是在我們溫家也要打死算數。”
鳳蘭雖然氣得跺腳，卻也知道自己貿然頂撞客人失了禮數，因此只是臉蛋氣得通紅，卻不敢再發一言。
我吩咐她趕緊過來，切不可再生事。小丫頭的眼淚雖早已在眼眶積攢著，卻遲遲倔強地強撐著不落下。
“想來，溫家是個家風嚴格的門第，倒是我，對家裏下人管教不嚴，實在辱沒了侯門大娘子的名分。”面上說得客氣，但明眼人定然聽得出來其中深意。
不過是一個名不見經傳的秀才門第，如今仗著自己丈人家的幾分家業，尚且保留著幾個嬤嬤女使。
那溫才峰早已江郎才盡，連帶著將丈人家的家業也敗了個幹幹凈凈，不得已才遣人派了長女來侯門做妾。
這本就是拿不上臺面的事情，瞧著這如歌姑娘和她爹如出一轍，認不清面前的局勢，竟還以為自家是多麼了不起的人物，竟來汴京侯府撒野，實在可笑。我沒有火上澆油，尚且顧及著幾分八竿子打不著的情誼，這下倒好，眼見著這幾分臉面也不必留了！
“大娘子這話嚴重了，侯門事多繁重，有照顧不到的地方，也是人之常情。正因如此，大娘子身邊才需要一個稱心如意的幫手。”如歌堆著笑臉說話，絲毫不覺得方才的一巴掌有何不妥，此等頤指氣使的氣焰，答應你入府還得了。
姨媽見了方才一幕，總歸是醒悟些什麼，改了剛才的囂張氣勢，側著半個身子面對著我笑，和藹勸慰道：“如歌見識短淺，比不得外甥媳婦氣量寬廣。雖說方才打了這女使，實在唐突，可……可總歸說到底，自家主子的事情，還輪不到一個卑賤的下人說三道四，如此，一巴掌倒也能讓她長些記性，往後也有利於大娘子管教下人。”
“姨媽替我想得周到。”我搪塞道。
那如歌見狀，又生了氣焰，得意地歪著頭，說道：“我瞧著大娘子性子溫和得很，比不得我母親在世的時候，家裏的下人人人自危，便是我父親也要忌憚幾分。”
“好了，你還是多吃些點心吧，不要再說話了。”姨媽趕緊打斷她的話，眼瞼向下耷拉，有所示意。那如歌也並不十分愚蠢，趕緊低頭不語。
我將面前的茶推了出去，表明不再繼續談話，站起身側著臉客氣道：”我原以為姨媽是給我送來了一個女使，偏偏不是，又以為姨媽是給侯爺送來了一房妾室，眼下瞧著也不像，倒好似是給我們侯府送來了一尊佛。”
如歌臉上一沈，錢姨媽張口正要說話，我偏又繼續說道：“這侯府，比不得溫家，我這大娘子也是當得辛苦，女使、妾室，尚且都能做主。可若是迎進來一尊大佛，抑或一個祖宗，可就是了不得的大事情了，若是大事，便輪不到我拿主意。姨媽還是等侯爺回來了再來商議，可好？”
錢姨媽楞了神，臉色雖一陣青，一陣紫，卻也沒有再開口說什麼。
倒是旁邊的如歌耐不住性子，急著吼道：“大娘子原是一個庶女，尚且能做侯府大娘子，如今我舔著臉來做唐家的妾室，大娘子卻百般推脫。這究竟是看不起我們溫家，還是害怕我日後奪了侯爺寵愛呢……”
不等她說完，我便揚起衣袖，在她的左臉上反手一揮，清脆的聲音響徹在整個廳堂，一旁的錢姨媽不禁發出“啊”一聲。
“你！你敢打我！”如歌聲嘶力竭，卻又不敢上前來動我分毫。
“如歌姑娘，我這是在和姨媽說話呢，你慌忙插話，豈不是壞了規矩？今兒，我也算領教了溫家的家法，剛剛不過是學以致用。姑娘是嫡女，比我這個庶女強不少，自然理解我的。”
“你！姨媽說的果然沒錯，一個藝妓的女兒，有什麼了不起呢，這侯府，我還不惜得進來呢！”說完，便拎著紅彤彤的鶴氅出門去，留著錢姨媽站在原地走也不是，留也不是。
“姨媽，我這粗鄙的身子實在乏極了，就不留您吃飯了。”
錢姨媽的臉上笑得比哭還難看，機械地點點頭，大邁著步子走出了院子。
2
過了兩三日，錢姨媽果真沒敢再登門，院子裏屬實安靜許多。
花園中的積雪消融了很多，可是天氣卻是比前幾天更加嚴寒。屋裏的炭火一筐緊著一筐，倘若沒了這些玩意，真不知道這個冬天要怎麼捱過。
邊疆的苦寒定是更甚汴京，不知唐知謙此時在依靠什麼禦寒，帶去的衣物終究是少了。
“你的臉好些沒有，生肌膏的藥用應是立竿見影，怎的我瞧著你的面色仍舊不見好。”
見鳳蘭彎腰往火爐中添加炭火，我打量了片刻安慰道：“什麼如歌如舞的，不過是一個沒落秀才家的女兒，仗著從前的威風四處跋扈，也不看如今溫家已經淪落到什麼地步了。若她真是個賢德的人，倒也還能互稱姐妹，可偏偏是個潑辣的瘋子。”
末了，我忍不住低頭歉意道：“鳳蘭，很過意不去，讓你受委屈了。”
“大娘子，你可別這麼說，我那是一時著急，說話不分場合，這才給娘子招來了麻煩。”
鳳蘭站起身，噗通一聲跪倒在地，紅著眼睛說道：“大娘子，奴婢心裏頭是感激的，奴婢不過是一個下人，難為你替我還了手，再有下次，大娘子可不必為難。奴婢本就是下賤的命理，打兩下也沒什麼要緊的。”
“鳳蘭，旁人輕賤你倒也罷了，你萬不能輕賤了自己。你雖是下人，可也是我的姐妹，無數個艱難的日子，若沒有你陪在我身邊，我怕是早已手足無措。”說罷，趕緊上前扶著鳳蘭站了起來，替她抹去了眼角的淚水，正要說兩句更加貼己的知心話，外頭傳來了聲音。
“大娘子，溫家大姑娘來了。”
“可還有別的人跟著？”鳳蘭質疑道。
“不曾見到旁的人，府外只身站著的只有溫大姑娘一個。”
鳳蘭臉上的淚痕尚且清晰，這下子也來不及感性，直接咒罵道：“那溫家大姑娘怎的如此不要臉！前幾日，大娘子分明都已經拒絕了，今日居然還能找上門來。就這樣，還口口聲聲說自己是溫家的嫡女，荒唐得很！”
“我那姨媽沒來，已經算好的。至於那叫如歌的姑娘，不必理會，由著她站著，天黑了眼見沒了指望，自然也就去了。”這麼說著，鳳蘭已經差人吩咐下去了。
日頭過了西山，昏黃的光暈映襯在假山下的積雪裏，閃閃發亮，聽聞今日廚房做了黃花鱖魚，這是鳳蘭老家的菜，不知味道如何，新鮮的事物總歸是叫人期待的。
鳳蘭悶悶地擋在了我面前，扭捏著身子，指桑罵槐：“真看不出來是好人家的姑娘，怎麼就偏巴結著咱們侯府不撒手了？眼見著都日沈西山了，她竟然還在府門口站著，哭得那叫一個淒涼，不知道的還以為是咱們侯府欺負人呢。”
鳳蘭不經意的一番話，反倒惹起我的遐想。
當日引起如此不快，她定然也知道入府做妾絕無可能，偏又是個不可一世的主兒，按照她的脾性，即便是嫁個農戶，也絕不願再來唐家受辱。難不成是我高看了她？
“算了，把她請進來吧，站在外頭哭哭啼啼一整天，叫外頭的人瞧了，當真是要生出閑話的。她既不死心，我倒要看看她還有什麼法子。”
說著，鳳蘭便按照我的吩咐將人又一次請進了前廳。
這一次，如歌穿得比上次低調許多，不過是一件尋常的絳紫色對襟短襖，配以裸粉色燙金滾花裙，到底是面容姣好，叫人瞧著倒也別有一番韻味。
“如歌姑娘這般執拗，又是何必呢。”
想著天色已經不早，我也實在沒有耐心與她周旋，索性開門見山，將話挑明，一探來意。
如歌不由分說，直接拎著裙子便跪倒在地，抽抽嗒嗒哭了半天不說話，見我仍舊沒反應，這才直起上半個身子，用手絹掩面哭訴道：“大娘子恕罪，上次的事情實在是如歌不識擡舉，想著這幾日大娘子氣消了，這才敢登門來謝罪。”
“如歌姑娘言重了，哪裏有什麼值得生氣的，侯爺不在府裏，前後左右的事情多如牛毛，實在顧不上功夫生姑娘的氣。”見她眼神四處流轉，心裏的那點主意都已經表露無疑。
我便又故意試探道：“既已如此，姑娘不必記掛，我們也算冰釋前嫌了，眼見著天已經黑了大半，揚州山高路遠，此時回去，實在不安全，不知道姑娘安排了哪家客棧？”
“啊，這，我人生地不熟，實在不知道住在哪裏是好，若是大娘子通融，能否留我在府中住下一夜，明兒天一亮就回揚州。”如歌一邊說話，一邊擡起淚水漣漣的眼睛看著我。
若我是個男子，或者招架不住，可我這幾年不知道見過多少這種招數，早已厭煩了。
鳳蘭又站出來說話，這次收斂了脾性，客氣地欠著身子，說道：“溫大姑娘初來乍到，對汴京不熟悉確是有的，奴婢打小就在汴京中溜街串巷，比我家大娘子還熟悉這京中布局。溫大姑娘不如跟著奴婢去如家客棧吧，聽聞那裏極為安靜，也能緩解您舟車勞頓。”
一番話叫如歌啞口無言，臉上不知該笑，還是該哭，緩緩站起身，壓低了聲音說道：“勞煩大娘子想得周到，可我一個弱女子住在陌生的客棧總歸不安全，倘若夜裏闖進了強盜淫賊，叫天天不應，叫地地不靈，這可如何是好？”
“這裏是汴京，天子腳下，治安嚴明，即便是夜半三更上街遛彎，也能見得夜市通明，溫大姑娘屬實不必有此顧慮。”鳳蘭答道，我則在一旁佯裝吃茶騰不開功夫。
誰知如歌下一秒便開始抖著肩膀大聲哭泣：“鳳蘭姑娘，你定是還在怪我當日失了手打你，怎的這般不饒人，竟不顧我的安危，執意要將我趕出門呢？不過是一夜的功夫，我還能吃了你家大娘子不成。”
聽到這話，鳳蘭再也憋不住了，衝上前來，雙手搭在胸前，提高了嗓門，說道：“我說溫大姑娘，你這是唱的哪門子戲曲啊，真心實意替你想辦法，你不領情，反是倒打一耙。”
眼見著這麼僵持著吵吵鬧鬧也不是事兒，我便趕緊站出來勸解道：“也罷，侯府也不差這一間客屋，如歌姑娘既不嫌棄，我們又豈有趕人的道理。留下便是，騰出來上好的客房給如歌姑娘，好讓她住得舒適。”
“大娘子極為通情達理，如歌實在感激不盡！”說罷，微微頷首點頭笑著道謝。
待她走後，鳳蘭方悶著臉色惱道：“大娘子何必留她，這種人只會得寸進尺。您方才實在應該由著我把她趕到外頭去住。”
“她那是打定主意要住在府裏的，又是你幾句冷嘲熱諷豈肯罷休的？好在只有一夜，忍忍也就過去了。”鳳蘭這才松了一口氣。
我慌忙又叮囑道：“對了，夜裏派幾個人暗中輪流盯著客房，別讓她生事。待明天天一亮，趕緊打發她回揚州。”
鳳蘭照做了，可不知為何，我的心裏仍舊七上八下，上門謝罪，奴顏婢膝，這實在不像是如歌那般高傲之人會做出來的事情，倒更像是受了旁人的唆使，意有所指。
這天夜裏，客房那邊倒是安靜得很，除了有女使埋怨如歌驕縱多事要求多，余外並沒有旁的意外，如此倒是讓我放心不少。
第二天一大早，待我來用早膳時，如歌已經一本正經坐在桌前喝雞湯了。扭過頭便張羅我坐下，一邊笑著柔聲說道：“大娘子快嘗嘗，我讓廚房一早就燉上得雞湯，怕燉不爛，天不亮就安排上了。”
這一幕，大有鳩占鵲巢之意。
我點頭示意，與她面對面坐在，顧不上喝湯，故作漫不經心道：“如歌姑娘若是喜歡，等過完年，再來府中，我定差人再給你燉上，配上紅棗人參，極為滋補。”
如歌面色一頓，僵著的臉上擠出諂媚的笑意，說道：“大娘子惦記我，如歌心裏歡喜得很。不打緊，過幾日我叫人再按照大娘子的方法燉一次就是。”
我疑心是自己聽錯了，一本正經地問道：“揚州口味清淡，做雞湯的方法遠勝於汴京，這法子也不知溫家人習不習慣。”
“大娘子會錯意啦，是叫人燉給您喝呀！我也不大愛好這油膩膩的湯，吃一次還行，多了難以招架。”
如歌並不是一個愚笨的人，定然也能瞧得出來我面色不好看，故作委屈地解釋道：“大娘子可別誤會，我本打算今兒一早就回揚州，奈何早上起來時，自幼帶在手上地鐲子不見了，那可是我母親留下的唯一珍貴之物，自然不敢輕視，找了一圈，竟都無影蹤。”
這荒誕的借口，借著丟東西的名頭，居然想賴在這裏不走了。
好歹是溫家嫡出的女兒，我以為只是溫才峰品行不佳，如歌自幼養在親生母親身邊，多半是明事理才對，怎料竟是如此貨色，實在令人嗔舌。
“溫大姑娘記錯了吧，昨兒你來的時候，我不記得你手腕上帶什麼配飾啊。”鳳蘭哪裏顧得上伺候我吃早膳，趕緊站出來幫腔。
如歌耷拉著臉將手裏的湯匙重重一落，濺起的白色雞湯撒到了我的碗裏，原本平靜的碗面晃晃悠悠漾起了一圈細紋。
“你這是什麼意思，難不成是在怪我冤枉你們不成？我那鐲子價值不菲，許是什麼識貨的人貪財，順手牽羊拿走了呢，我不管，找不到我母親留下的遺物，我便沒有臉再回揚州了。”不過是三兩句話的時間，如歌姑娘的臉色便在怒、悲中間來回自由切換。
鳳蘭壓低了聲音，站在我身後低著頭小聲抱怨道：“哭哭哭，又哭！她怎麼不去唱戲文，眼淚說來就來，汴京中的行首都比不了這般功夫。”
許是被聽見了，如歌擡頭向著鳳蘭的方向，惡狠狠地瞪了一眼。分明長著一張水靈的臉，偏又配了一雙欲望歹毒的眼，瞧著著實別扭。
“自是你母親留下的物件，定然是珍貴的，我這就叫家中下人到處找找。倘若真是我們府裏出了手腳不幹凈的人，不等侯爺回來，我也定然會當著姑娘的面，將他趕出去。”
這麼說著，如歌的臉上才終於松了一口氣，輕輕點頭謝過。
3
“大娘子，四處找過了，什麼都沒見到。”鳳蘭上前來稟報。
如歌坐在椅子上，繞著手絹，輕松地冷笑一聲：“怕不是你們下人之間私相授受呢，即便知道是誰拿了，見著是好東西，也不願歸還。”
“溫大姑娘，你可別冤枉好人，侯府裏珍寶名畫多得很，多年來並不見得缺一少二，哪裏會有人見到一個手鐲，便連性命都豁出去護著？”鳳蘭牙尖嘴利，這會子再沒了從前的客氣，說完話，直接白了一眼如歌，也不管這個遠道而來的客人高不高興。
“哼！下賤的胚子。什麼時候找到我的鐲子，我就什麼時候回揚州！不著急，大娘子差人慢慢找便是。”說著，便站起身要回客房。
“慢著。這麼沒頭沒尾地找下去，終歸也不是個事情。”說著，我便招呼如歌再次坐下，緩緩道來：“姑娘不如說說究竟是什麼樣的鐲子，何時何地丟的，那鐲子上可還有旁的標記？”
如歌左右看了一眼，咧著嘴笑道：“樣式和尋常的鐲子一般無二，材料上選的卻是上好的翡翠，至於旁的標記……對了，兒時把玩時不小心惹了劃痕，顯眼得很。”
見她能說得這般清楚，想來這鐲子並不是無中生有。
“如此，倒是好找許多。”說完，我趕緊叫鳳蘭叫來幾個得力的壯碩小廝，說道：“如歌姑娘這鐲子屬實珍貴，今日就算是把侯府翻個底朝天，也非要找出來不可。至於你們幾個，速速去一趟揚州溫家，也親自去幫著找找有沒有落在府裏……”
我的話還沒說完，如歌趕緊站起身打斷我，忙道：“去揚州做什麼？大娘子這是在懷疑我？”
“如歌姑娘說得這是哪裏話，你也瞧見了，我府中下人找了幾圈都沒找到鐲子，可這鐲子也不會長了翅膀飛了，總歸是不小心落在了某處。”
見她面色慌張，我便順勢在話裏加了一把柴火，繼續關心道：“我也是沒了娘親的人，姑娘這番擔驚受怕的心思，感同身受，如今雙管齊下，揚州，汴京，以至於揚州到汴京的路上，都尋個遍，總歸要給你尋得才是。”
如歌這會子雖然在笑，卻不如先前梨花帶雨好看，承情道：“大娘子實在有心了，鐲子又沒有腿兒翅膀的，哪裏會找不到呢，既然不在侯府中，許是我不小心落在了家裏，這一番折騰讓大娘子費心了，如歌實在過意不去。”
說著，擡眼望去，她竟然又握著手絹抽抽嗒嗒哭了一陣子。
“如歌姑娘不必客氣，喪母之痛，實在同病相憐，就由著這幾個下人跟著你回揚州吧，找不到鐲子，你我也難以安心。”
如歌嘴巴翕動，還想再說什麼，我卻著實懶於應付，趕緊差了面前的幾個小廝務必將溫家姑娘安全送到揚州，也一定要眼見著找到鐲子了才能回來。
為了讓如歌篤信我的情真意切，話罷，我又加了一句：“若沒有找到鐲子，就休怪我報官了。他日侯爺回來得知此事，又有什麼作為，我可說不準的。”
這話哪是說給這幾個蠢笨的奴才聽的，其實是在暗戳戳告誡如歌，倘若再無事生非，別管是什麼鐲子，就連整個溫家也不會有好果子吃。
我料想她一定能聽懂，乖乖由著下人護送，直到出門，也未敢再說什麼他話，倒是鳳蘭，酸溜溜地提醒了一句：“溫大姑娘慢走，給您備了雞湯，路上喝了好暖暖身子，不至於心裏冰冷恐生病。”
這回，鳳蘭算得上扳回一局，如歌不敢再應答，恨恨地將轎子的門簾一甩，一路向著揚州的方向去了。
“哎呦餵，總算把這尊大神送走了。”鳳蘭穿了一大口氣，歪著頭衝著我無精打采道：“大娘子早就看穿了她的把戲了？那怎麼還叫人四處搜查呢，費了好一番功夫不說，也屬實叫她得意了一陣子。”
“蛇打七寸，做戲做足，不折騰一番，她又怎麼肯罷休呢。”我笑著說話，鳳蘭也跟著我後頭傻笑。
鳳蘭將客房收拾好，又趕緊跑進我的房裏，扯著嗓子喊道：“大娘子！我這會子才明白，什麼鐲子釵子的，這分明就是一個借口，那溫大姑娘其實就是想賴在府裏不走，待時間久了，磨了您的心性，自然而然就同意吃她的妾室茶了！”
“你才明白啊！”
留一落魄嫡女過夜，她卻想賴在侯府做妾，我一招讓她夢破滅
“是哦，我方才去收拾客房，屋內工工整整，若真是丟了東西，哪還有什麼心情喝雞湯，她自己也早就把屋子上下翻個遍了。可你瞧，她早上的時候比您還鎮定，哪裏像丟了亡母遺物的樣子嘛！”
鳳蘭在屋子裏踱來踱去，一邊走，一邊歪著腦袋盤算著。
“行啦，人走了，我就謝天謝地了，我的天爺啊，她可別再來了！”我仰著頭，打從心底裏覺得無可奈何。
“可不是，這哪是來做妾的，分明別有用心，又哪裏是溫老爺欠了錢生活不得已，我看他們是惦記侯府的家大業大才是真。”鳳蘭分析得頭頭是道。
不論如何，這件事情目前已經塵埃落定。
不日，小廝從揚州回來，說剛到溫家，他們便開始張羅搜找東西，溫老爺攔著不讓，最後溫大姑娘只好從箱子裏拿出了一只鐲子，笑稱是自己記錯了。
算計至此，此等籌謀又豈能甘心為人妾室。
眼瞧著春節將至，唐知謙卻依舊音信全無，若是他在家，定輪不到我和錢姨媽、溫大姑娘鬥智鬥勇，依照他的性子，絕對是快刀斬亂麻將人趕出去。
如此想著，竟然不自覺笑出了聲音，等自己覺察到，方才醒悟過來，自己剛剛是在做夢。
胳膊抵著身子望向窗外，三更天的時間，屋外竟已大亮，仔細聽，原來是又下了一場大雪……（原標題：《庶嫁：如歌》）
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