老年人對於掉牙，一般都是無可奈何、任其發展的態度。古有韓愈《落齒》詩雲“去年落一牙，今年落一齒；俄然落六七，落勢殊未已”，以玩笑態度打趣這掉牙過程；又有白居易《漸老》詩雲，“今朝復明年，不覺年齒暮”。
曾經，老年人掉牙與生老病死一樣，被認為是一種自然現象。然而從現代醫學的角度來看，老年人出現牙齒脫落並非必然，而是由於牙周炎，或者因齲損、磨耗等繼發牙體崩損、脫落。
老年人口腔健康
10項指標
中華口腔醫學會根據我國老年人口腔衛生保健的實際情況，提出了老年人口腔健康的10項指標，即：
1.牙齒清潔。
2.無齲洞。
3.無疼痛感。
4.牙齒和牙齦顏色正常。
5.無出血現象。
6.牙齒排列整齊。
7.不塞牙。
8.無缺牙。
9.咬合舒適。
10.無口臭。
其中第8項為“無缺牙”，說明老年人掉牙並不是一種必然現象，但同時也說明，維持老年人牙列的完整性，是一項艱巨的任務。
成年人牙齒脫落
牙周病和齲齒是主因
為什麼有的老年人掉牙快，而有的掉牙慢，甚至有的可以做到不掉牙呢？說到底，這和每個人的口腔清潔和全身健康狀況息息相關。
第四次全國口腔健康流行病學調查顯示，我國55～64歲年齡組牙周健康率為5.0%；65～75歲年齡組牙周健康率也僅為9.3%。大多數老年人的牙周健康意識較差，易使癥狀較輕的牙齦炎，發展為癥狀較重的牙周炎。此外，老年人基礎代謝的減慢也會嚴重降低牙周組織的代謝與修復愈合能力。
牙周炎主要臨床表現是牙齦紅腫出血、牙周袋形成、牙槽骨吸收、牙槽骨高度降低、牙根暴露、牙齒松動等。嚴重者牙齒可自行脫落，或者導致牙齒的拔除。菌斑是牙周炎最基本的局部致病因素，而牙石、創傷性咬合以及食物嵌塞、不良修復體、用口呼吸等因素，也可以影響牙菌斑控制、促進牙周組織的炎癥過程。吸煙是牙周病的危險因素之一。
引起牙齒脫落的牙體疾病主要是齲病。第四次全國口腔健康流行病學報告顯示，60歲以上的老年人患齲率高達98%。老年人的唾液腺萎縮，唾液分泌減少，口腔普遍比較幹燥，自潔作用較差。同時，許多老年人的口腔中存在活動性的義齒，加大了口腔衛生維護的難度。齲壞若沒有及時治療，會發展為牙髓炎或根尖周炎，不得不采取根管治療，進而容易發生折裂，導致病牙與正常牙提前脫落。
回到前面提到的問題：在60歲以上的老年人中，有的人仍然保有一副健康完整的牙齒，能用自己的天然牙齒進食與發音，而有的人早早出現牙齒脫落甚至掉光，不得不依賴義齒恢復一般的咀嚼與美觀功能。出現這種個體差異的原因就在於對口腔健康的維護，準確來說，主要在於對牙周病和齲病的預防和控制。
及時治療修復
不湊合
預防牙周病最基礎也最有效的方法是保持個人的口腔衛生，掌握正確的刷牙方法，即使用水平顫動拂刷法早晚刷牙，同時飯後漱口，使用牙線、牙間隙刷、衝牙器等工具清潔牙齒鄰面。
潔牙也是預防牙周病的主要手段之一，一般建議每年進行一次牙齒潔治。按摩牙齦有利於上皮角化並促進局部血液循環，在潔牙後可以進行牙齦按摩。此外，吸煙與牙周病關系密切，提倡老年人積極戒煙。
老年人預防齲病的方法同樣以保持口腔清潔為主，可以使用含氟化物的牙膏或者使用氟化物漱口，提高牙齒的抗齲能力。對於口腔極度幹燥的老年人，必要時可以使用人工唾液。含糖食品和飲品是引起齲病的重要因素，老年人應該控制糖的攝入和頻率，註意全身營養。
口腔疾病的二級預防是早發現、早診斷、早治療的“三早”預防。一般建議老年人每6～12個月進行一次口腔檢查。牙周病若能在牙齦出血等早期癥狀剛出現時及時就診，基礎的牙周潔治就可以將牙齦炎治愈；即便已經發展為牙周炎，出現牙齒松動、牙周袋形成，基礎治療、手術治療、維護期治療等牙周治療，也可以防止這些病癥進一步加重。
除了經濟條件和醫療條件的限制，老年人對口腔健康的忽視和對口腔治療的恐懼，也影響了缺牙後的修復治療。要知道，缺牙後若不及時修復，用殘余的牙齒湊合著進食，可能會造成缺失牙的鄰牙發生傾斜等位置改變，咬合關系發生錯亂，加重余留牙的疾病狀態，導致缺牙越來越多。所以，老年人出現牙齒缺失，應根據牙齒情況及個人經濟、時間等情況，盡早進行可摘義齒、種植義齒等修復治療。
牙齒缺失不僅影響咀嚼、消化及語言功能，前牙的缺失還會影響面容美觀，不利於社交，影響老年人的心理健康狀態。在此提醒廣大老年人，維護口腔健康，不僅要做到防患於未然，更要做到患病後的及時治療。
來源：《大眾健康》雜誌
作者：暨南大學口腔醫學院副院長
暨南大學附屬第一醫院口腔修復科主任 劉湘寧
審核：國家健康科普專家庫專家
北京大學口腔醫院預防科主任醫師 榮文笙
策劃：吳衛紅 譚嘉
編輯：余運西 欒兆琳