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1
我在家裏是最不得寵的，何止不得寵，簡直受不到關註。
父母都不是重男輕女的人，他們只想好事成雙，一子一女是最好的狀態。由此來看，夾在哥哥和妹妹之間的我，便是多余的了。
聽說，懷著我的時候，母親一心想要個女兒，從無信仰的她，竟跑到寺廟燒香。可以想見，當她看到自己二兒子時，心中該是多麼失望。因此，懷著妹妹時，她連燒香的一點點信仰也沒了。
但是妹妹很爭氣，不用燒香拜佛就圓了父母的夢。
比起父親的漠然和冷淡，母親對我更多了一層復雜的感情。不僅因為我沒有如她所願地是個女孩，更因為我出生的第二天，外祖父就去世了。
生老病死，人之常情。外祖父本就患病，他的生死更不是我這個嬰兒可以左右。我還沒有認真看過這個世界，更不必談什麼生死。但很多時候命運是不管不顧的，它不理會我一出生便沒有得到寵愛，甚至讓我帶來了厄運。
生下我之後，母親便郁郁寡歡。她心裏是怨我的吧，盡管她的理智一定告訴過她，不管是我自己的性別還是外祖父的生死都不是我能決定的，但母親仍無法真心喜歡我。
而直到兩年後妹妹出生，母親才真正從陰郁中走出來。當然，這些都是後來我在大人們的閑話中無意聽來的。
而在當時，甚至在很長的一段時間裏，我以為奶媽才是我的親生母親，因此總是疑惑，為什麼我要管一對對我態度冷淡的夫妻叫父母。
四歲那年，我害了一場大病，大夫連連嘆氣。父母大概也是嘆氣的，但有沒有悲傷我便猜不到了。我只知道，他們一度想放棄了。母親更加相信我是來討債的。
最終，奶媽出了主意，說帶我回她鄉下老家，說不定換個環境會有些用。如果真是不中用了，不必在父母面前閉眼，他們也就不用太心傷。後面這句不過是個臺階，免得父母因為怕別人說閑話而不讓奶媽帶我走。
果然，父母順著奶媽用心搭建的臺階送我走了。聽說，我走那天，母親落了淚。
2
或許是鄉下的水土滋養了我，也可能是奶媽無微不至的照顧令我舍不得離去，奇跡般地，我撿回了一條命。
因為怕我舟車勞頓再生病情，奶媽沒敢直接送我回家，而是托人寫了封信給我家裏。約莫過了一個月——我總覺得並不需要這麼久——奶媽收到了父母托人送來的一些錢，他們知道奶媽不識字，便沒有寫信，只是托來人帶了幾句話，無非是問好和感謝的客氣話。
奶媽抱著我，說我父母很高興，用不了多久我就能見到他們了。四歲的年紀已經不算太小，來人說了幾句話我都能記清，沒有一句提到我。但我竟然沒有悲傷，也或者那時的我不懂悲傷，我只想著，一輩子生活在這裏多好啊！
然而我畢竟是父母的骨血，總是要回到他們身邊的。回家的時候，我的五歲生日早已過完。
父母對我的歸來沒有太多欣喜，但至少也未曾厭惡。年長我三歲的哥哥進了學堂，妹妹已經可以說出很長的句子。我看著陌生的家，陌生的他們，不爭氣地躲到了奶媽身後。奶媽一邊扽我，一邊對著父母訕笑。
事後我想，那時候我怕的，大概不是周遭的陌生，而是擔心奶媽會離開。那時的我已經懂了奶媽與我的關系，奶媽也一再叮囑，如果父母不再雇用她了——畢竟我似乎已經長大了——那麼希望我不要忘了她。
我怎麼會忘了她呢？
好在，當時我父親做著一個不大不小的官，家裏並不會為雇一個奶媽而為難，更何況奶媽還可以幫忙做些雜活，因此我們也就暫時不會分開了。
只是家裏曾呈現很奇怪的景象，父母和哥哥妹妹是親密的一家人，我和奶媽倒像是客居於此的親戚，我甚至常有寄人籬下的感覺，這是在奶媽家都不曾有過的。
即便如此，我仍是滿足的。而有一個詞叫作好景不長，我還不懂，卻已經經歷了。
我回家不滿一年，父親便去世了。我沒有感受到太多悲傷，卻不免懼怕，怕他們以為是我帶來了噩運。而母親沒有理會我的擔憂，她受了太大的打擊，早已忘記了埋怨與責怪。
家裏沒了頂梁柱，只剩下孤兒寡母。我們不得不投奔舅父。這也意味著，奶媽要回鄉下老家了。
我心中有兩個小人打架，一個說，和奶媽走吧，奶媽才是疼愛你的人；另一個說，無論有多少疼愛，親生母親總是不能割舍。
小小的我經不起這樣重大的選擇，於是我幹脆放棄了，看母親的安排吧。於是我又怕起來，怕和奶媽分開，也怕母親真的不要我。哪一個都不是我所願。
母親從不知道我心裏的復雜鬥爭，也似乎並未把這個問題當作問題。很自然地，她帶著我們兄妹三人走了。臨別時，我小心翼翼地與奶媽依依不舍。生怕奶媽以為我不愛她，又生怕母親認為我太過喜愛奶媽。
小船載著我們奔赴一個陌生的新家，縱使我曾有過寄人籬下之感，但家畢竟是家，離開了，難免傷懷。一路上，母親抱著妹妹，仿佛抱著希望。
3
我們和舅父一家並不親密，甚至此前很少接觸。母親之所以會做出這樣的選擇，大抵也是無可選擇的緣故。
父親那邊只有幾房遠親，自然無法投靠，而他雖然做著官，身後卻沒留下什麼積蓄。慢說如此，即便家裏有些閑錢，也遠遠不夠母親養活我們兄妹三人。
進到舅父家的那一刻起，我才真正地開始了寄人籬下的生活，連同母親和兄妹一起。
父親離世後，母親被迫帶我投奔舅父，過上寄人籬下的生活
舅父是個商人，且很成功，於是把舅母養成了頤指氣使的闊太太。闊太太瞧不起落魄的官太太，處處為難母親，當然，更不會給我們兄妹好臉色。
礙於親情的關系，舅父舅母對我們有過片刻的客氣，但很快便不耐煩了。尤其是舅母，話裏話外掩飾不住對我們的嫌棄。由此，我們一家人淪落為奴仆。
哥哥被安排到鋪子裏做學徒，母親竟然做起了家務，我和妹妹年紀尚小，用處不大，因此是最討嫌的。
舅母是個粗俗的人，動輒言語粗鄙。母親生性溫順，又因為承了人家的恩情，不敢多說什麼。唯有舅母的汙言穢語罵到妹妹頭上，母親才會進行無謂的反抗。
舅父在家的時候看似會好一些，至少他會裝模作樣地呵斥舅母幾句，但任我這個小孩子都看得出，他只是擺出一副和善的樣子給別人看。每每聽到別人贊他收留了妹妹一家孤兒寡母，他便謙虛地表示血脈難割，人人都會如此。
於是善人的頭銜便戴在了舅父頭上。
善人舅父平日裏忙著他的生意買賣，忙著盯著我大哥是否偷懶。家裏的一切幾乎都是舅母安排，她偶爾也會像個嫂子一樣和我母親聊天，不變的話題是世道不太平，人人自顧不暇，言外之意便是我們要當牛做馬感恩戴德。
每每這時，母親只是木然地點點頭，只要舅母不罵人，她便已經很感恩了。
因為大哥太忙，妹妹又小，有段時間裏，我似乎成了與母親最親近的人。她有時候會同我說幾句體己話，偶爾也會小小地抱怨一番，但最終又回歸現實。畢竟，我們還是要生活下去。
4
七年的光景，寫在紙上不過是幾個漢字，說給人聽也費不了太大工夫，唯有親身經歷了，才能深刻體會，這些年的每一寸光陰都刻在我的心裏。
外面槍聲響起之時，大哥剛滿十六歲，我也早已在鋪子裏幫工。
那聲音仿佛就響在耳邊，但我知道其實離得很遠。
大哥搖搖頭，他說聽得真真的。他看著我，欲言又止，看似猶豫卻眼神堅定。
沈默了一會兒，大哥囑咐我，要照顧好母親和妹妹。
我知道，他要走了。
從那以後，我再沒見過大哥。
得知大哥出走的消息，舅母消停了些時日的粗鄙之語又重見天日，比之前更甚，連一心裝善人的舅父都解氣地罵了好幾句。很快地，夫妻倆的矛頭又指向痛哭不已的母親。
他們失去了得力的且不費工錢的夥計，而母親面對的是長子的不辭而別。一怒一悲，誰的心裏都不舒服，卻無法彼此相通。
我把母親護在身後，想和他們理論，卻感到母親扯扯我的衣角。我怎能不懂她的一味遷就與委曲求全。
那一晚，母親把我和妹妹叫到身邊，細細地看著我們，生怕一個錯眼，我們也會不見了。
母親緩緩地說，她知道大哥去了哪裏，也知道他未必回來了。但是，她不怪他，只是遺憾沒能當面告別。
我原以為母親一直在盡力護住我們這個小家，如今才明白，她心中有個大家。那樣瘦弱的身體裏，竟盛著幾萬萬人。
我仿佛重新認識了母親，母親也一瞬間通了我的心意。她極溫柔地告訴我，我年紀還小，不能走。
我點了點頭，那般水樣的溫柔的母親，任誰也無法拒絕。
舅父把大哥的那份工作壓在了我的肩上，出氣似的幾乎一刻不停地使喚我。每每回到家裏，都已經很晚了，但母親一定會等著我，連妹妹也揉著眼睛不肯睡。
相依為命便是如此吧。
母親心疼我，幾次想讓我去投奔奶媽，她知道奶媽心善又極疼我。我自然是不會去的，一來我不願離開母親和妹妹，何況答應了大哥會照顧她們；二來這些年沒有通信，貿然而至竟是去給一家人添麻煩，這是我所不願的。
母親大概也想到了這層，但她沒有其他法子，她甚至不知道該如何保護妹妹。
5
冬日裏，我被舅父安排著隨夥計出了趟遠門。天寒路遠，母親不願我遠行，但舅父說這是一次歷練。
臨行前，妹妹拉著我的手，讓我早些回來。自從大哥離家，妹妹與我更加親厚了。我摸摸她的頭，答應回來以後給她買糖葫蘆。
但我沒想到，回來後，卻再也找不到妹妹。
母親病懨懨地躺在床上，仿佛沒了生氣，見到我卻猛地坐起來。我緊走上前，拉住母親的手。她瘦了太多，手指上分明的骨節硌在我的心上。
我才知道，妹妹被舅父賣了。在我走後不久。
我要去找舅父理論，不，拼命！
而母親卻拼了命地拉住我。她虛弱極了，仿佛方才已經用盡了力氣。
母親大口地喘著氣，已經說不出話，但她的眼神告訴我，她有話要說。
我忙貼近母親，只感到她在我耳邊呼氣。猛地，母親推了我一把，留給我最後一個字。
走！
我楞在原地，待緩醒過來，才明白母親的意思，而她已經再不能看我一眼。
我瘋了一般翻箱倒櫃，只想找出一件兇器，與舅父拼命。但我連母親平日裏做工用的剪子都沒找到。
或許是我的動靜太大，本就有些心虛的舅父推門而入。怯弱的我，赤手空拳，不知道該如何面對仇人。
舅父沒容我多想，先大叫了一聲。他看到了剛剛故去的妹妹，眼裏沒有悲傷，卻寫滿了被壓抑的厭惡。
大概有人聽得了風聲，很快地，舅媽顛著小腳跑了過來。她倒比舅父坦率許多，直呼晦氣。
舅父再沒有假惺惺地呵斥她，他連裝作顧及我的心情都不願了。
6
舅父到底頂著善人的名號，極不情願卻風光地料理著母親的後事。
大概是怕我像大哥一樣走掉，舅父對我竟有了幾分慈善模樣，卻只令我感到惡心。他不知道母親已經把真相告知於我，仍騙我說妹妹嫁到了好人家，可惜遠了些，不得見面。
我沒理會，第一次對舅父提出要求，希望將母親的靈柩帶回老家。
舅父皺著眉，搖搖頭，借口路程太遠，他不得空，我又太小。
妹妹都已經“嫁人”了，我怎麼還小呢？我沒說出來，但舅父一定看出來了。他磕了磕煙袋，出了主意。
等太平了吧。
是啊，局勢給了舅父太好的借口。我低下頭，想自己的下一個理由。
再擡頭時，我提出想去看看奶媽。家人一個個離去，令我很難不想到奶媽。
舅父的眉頭皺得更深了。他沒有馬上駁我，而是承諾他會考慮。
當晚，我聽到舅父和舅母爭吵。舅父大概對我有了一點點惻隱之心，想派夥計跟著我，看過奶媽立刻就回。
舅母考慮的是一路的開銷和誤工造成的損失。當然，也是怕我半路跑了，畢竟他們養我到如今是需要回報的。
我不知道他們爭出了什麼結論，漸漸地，我睡著了。
那一夜我幾乎一直在做夢，夢到離世的母親，夢到出走的大哥，夢到不知身在何處的妹妹。忽然間，我處於大海之中，獨自漂泊，周圍除了水，別無他物。
我呼喊著親人，卻沒人答復我，孤獨與無助令我驚醒。枕頭已經濕了一大片。
原來，男孩子長大了也還是會哭的。
走吧！我還是有親人的，大哥、妹妹、奶媽，或許他們都是樂於見到我的，也許我還沒有被所有人拋棄。
趁著天還沒大亮，我連忙收拾東西——其實也並沒有什麼——預備著在被人發現之前離開。
這麼計劃著，但我並不知道下一步該怎麼走。
我該去哪兒，我又能去哪兒？
7
我成功地逃出來了。這是令我感到意外的，或許上天憐惜我，更可能是舅父大意了。
我沒有錢，只有從廚房摸來的兩個餑餑，不知道能讓我堅持到哪裏。
我一路討著飯趕路，說是趕路，卻完全不知道要去哪裏。我想找個人打聽妹妹的消息，卻發現沒有一個人可以信任。
逃離是我唯一可以也是應該做的事情。誤打誤撞地我竟走到一條河邊，又冷又餓，心中早沒了火焰。與其找哥哥、找妹妹，倒不如去找父母那般容易。
在我意誌消沈，以為自己已經抗不下去的時候，一條小船救了我。
要過河嗎？一位老者站在船頭問我。
我搖搖頭。大概看我實在茫然，老人解釋道，這邊實在沒有路了，只能搭船過河。
我呆在原地，不知道如何回答。
老人也很疑惑，竟然下了船，走到我身邊。他仔細地看著我，我也不惱，任由他看著。
老人猶豫著要開口，又看看我手裏的包袱，點點頭，確認了我是徐家的二少爺
已經很久沒有人叫過我少爺，我也早就不是少爺了。我仔細打量眼前的老人，卻無法說服自己認識他。
見我默認了，老人笑了一聲又很快止住，大概是我的境況實在是不好笑。
老人解釋說，他從前在我家裏做過事。那時候我還小，也不大和別人接觸，所以不大記得。
這麼一說，我仿佛對老人有了幾分親近，雖然我仍然想不起來他是誰。
我覺得應該說些什麼，但又組織不出語言。
老人見了我的難處，先提出問題，問我為何流落至此，問我娘和兄妹如何。
我簡單地把現狀告訴老人，他痛惜地搖搖頭，又憐憫地看著我。
他一口一句二少爺，一口一句好孩子，問我要去哪裏，不管去哪他都願意送我。他念著我父母當年待他不薄，不能不管我。
我很感激，但只能搖搖頭，我不知道自己要去哪兒。
8
老人將我帶回了他家。說是家，其實只是一間簡陋的房子，略避嚴寒罷了。我不禁心酸，可見父親故去後，老人的日子並不好過。
然而我又能做些什麼呢，他尚且有個避風雨的處所，我確實完全地漂泊無依了。
老人拿出兩個窩窩頭，向我道歉，說家裏實在沒什麼可招待的東西，湊合墊吧幾口吧。
此時此刻能有口熱水、有口吃的，我已經相當滿足了。窩頭入口的那一瞬間我才明白，原來我並不想死的。我小心打量老人的房子，可謂家徒四壁。
老人大概註意到了我的目光，嘆了口氣。這年月，難呀。
老人給我講了當年離開我家後的境遇，也許是怕我嫌煩，他說的很簡單。
我問他可知道奶媽的住處，老人遺憾地搖搖頭，但他說可以幫我打聽。
在老人幫我打聽的那些日子裏，我仍然無處可去，只好住在老人家裏。老人很熱心，或許是念及我父母的好，一心想為我找到奶媽，連自己的營生也不顧了。
我甚至有心幫他撐船，奈何自己實在無能，我已經不是少爺了，卻依然像個少爺，什麼也不會。
好在這樣的日子沒有持續太久，老人很快就打聽到了奶媽的住處，並執意要送我去。我疑心他是怕我半路自殺，心裏一陣滾熱。但我實在不好再耽誤老人，也不知道自己以後有沒有機會回報他。
當我第一次坦率地把想法告訴老人後，他爽朗地笑了，但很快又收住笑意，鼻子一酸，說我們一家都是好人。
我不知道當年父母如何待他，但我很清楚，除了添麻煩，我並未給老人帶來一分好處。
臨到奶媽家的時候，我心裏忐忑極了，不知道奶媽家裏會不會收留我。當年家裏落魄了，不得已把一幹人等遣散了回家，如今我又該如何面對奶媽及其一家人呢？
已經能看見奶媽家破敗的木頭門，我停了腳步，真想轉身離開。老人倒是很高興，他說他一個孤老頭子只能幫我這些了。他從不以為自己幫我了多大忙，但我必須把這份情意記在心裏。
老人上前叫了門，我下意識地退了一步，又被老人拉住。
很快地，一個小女孩開了門。她看看老人，又看看我，眼裏沒有警惕，滿是天真，那份幹凈明澈，像極了我妹妹。
老人說了來意，小女孩衝著屋裏喊了一聲媽。一位婦女走了出來，是我的奶媽。
9
奶媽喊著我的乳名，等我應了，便一把抱住我，又哭又笑。小女孩先是嚇了一跳，但大概知道了我是誰，又笑了起來。
聽到動靜，陸續走出來兩個男人。年長的是奶媽的丈夫，一個老實漢子，我從前叫他叔；年輕的是我的奶哥哥，乳名喚作“阿貴”，與我同歲。
阿貴哥像小時候一樣，叫我的乳名，與我稱兄道弟。我們的接觸並不很多，只是兒時養病期間的友誼，卻跨越了這麼多年，不曾有過隔膜。
老人連屋都沒進便離開了，臨走前還囑咐我要好好的。但我除了道謝，什麼也做不了。
奶媽知道了我的經歷，摟著我哭了很久，她說原以為我那次病好之後就該有後福了，誰知道竟然這麼多苦難。
叔在一旁不斷地搖著頭嘆氣。阿貴哥攥緊了拳頭，他大概想象不出家人之間為什麼可以如此寡情甚至惡毒。小妹妹還小，不知道能聽懂多少，但也在一旁落著淚。
我在奶媽家暫時住下，卻並不踏實。對於他們，我只能是個累贅，這年月，誰的日子也不好過。
我唯一會做的，只是在舅父鋪子裏學的那些事，但在這裏毫無用處。好在沒有人嫌棄我，我也努力肯學，漸漸地能幫著家裏做些事情。偶爾還教小妹妹認字，她很聰明。
阿貴哥該是這個家裏最能幹的，但閑下來的時候，他也願意跟著我識幾個字。他說以後大概用得上。我總覺得他也許是在安慰我，讓我覺得自己多少還是有用處的。
那段日子可以說是安穩的，唯一令我放不下的就是妹妹。我有心去找她，但根本無從下手，一絲一毫的線索都沒有。
極苦悶的時候，我會向阿貴哥傾訴。但他也沒有辦法。我也告訴阿貴哥，我曾想和舅父拼命，但終究無法做到，感覺自己懦弱極了。
阿貴哥搖頭。他說，如果我把自己的命搭進去了，也許就再也沒有人惦記我妹妹了。
我們沈默了好一會兒，阿貴哥突然誇我長大了許多，他說我從前怯生生的，卻帶著小少爺的嬌氣。
我承認，但不得不為自己辯解，是因為那時候生著病。
阿貴哥點點頭，想了會兒，跟我說，還是人好啊，生了病吃吃藥就好了，再不然，好好養著也就無事了。
他看著我，我也看著他。大概是看到我眼中燃起了希望的火苗，他問我，有沒有想過去找我大哥。但沒等我回答，他又後悔說了這句話，讓我忘掉。
但我怎麼忘得掉呢。
10
我很清楚大哥去了哪裏，母親和妹妹也知道。雖然我沒明說，但奶媽一家大概也猜到了，至少阿貴哥一定是明白的。
那麼我也明白他所說的是什麼意思，這未嘗不是一個好主意。只是我仍猶豫著，我厭惡這樣的自己。
沒多久，我們聽到消息說，舅父所在的鎮子響起了槍聲。不僅如此，大概還有更多的我們不知道的地方也有同樣的事情。
我沒心思去想舅父一家的安危，只是越發擔心妹妹，不知道她在哪裏，更不知道她是否安全。我終於坐不住了，總應該做些什麼吧！
我又想起了阿貴哥的話，去找大哥！對，就這麼辦。我把我的想法和阿貴哥說了，他很欣喜，又很擔心。
原來，阿貴哥早就想走，像我大哥那樣。同時他又擔心，如果他走了，家裏怎麼辦。但轉念又想，即便他永遠地留下來，家裏也未必能永遠平安。
我們對視一眼，都不再說話，卻明白了對方的心思。
我以為奶媽會阻止我們，結果並沒有，她至多是有過一瞬的驚訝。或許她早就察覺了阿貴哥的心思，只是沒想到連我也要跟了去。當了解到這是我自己的想法後，奶媽點點頭。
她看著阿貴哥和我，就像當年大哥出走後母親看著我和妹妹。我在她的眼裏看到了和母親一樣的目光，有心疼，有不舍，又摻著幾分驕傲。
離開的那天，我們說好，誰也不要送我們。於是奶媽和叔帶著小妹妹在門口看著我們，直到走出了很遠，他們仍然看著，仿佛在看著希望。（原標題：《希望》）
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