他的出身至今一塌湖塗，能夠說的清只是他踏著累累白骨站立起來，成功登上了戰國兵爭的巔峰。熟知兵法的他因為與秦相穰侯魏冉的關系，成為秦昭王的大將，一生如同開掛一樣算無遺策，戰無不勝：伊闕之戰、鄢郢之戰、華陽之戰、長平之戰，一次次刷新先秦戰爭史的上線，不斷掀起超大規模殲滅戰的高潮。他的殺敵記錄令同為四大名將的另位三人望塵莫及，也讓超長待機的秦昭王如芒在背。最終秦人自斷利刃，他飲恨杜郵，死非其罪。他就是戰國第一名將、武安君、人屠白起。
白姓可不是白姓的，萬千白姓子弟也是系出名門。在先秦時期，白姓有三大源頭：一是子姓白氏，源自蹇叔，此公本是宋國公族後裔，因為與百裏奚交厚，轉至秦國發展。其子蹇丙，字白乙，江湖人稱白乙丙，身為秦國大將，後人便以白為氏。二是嬴姓白氏，源自秦國公子白。三是羋姓白氏，源自楚國王孫白公姓。這貨本來是伍子胥罩著的，後來伍子胥掛了，他就回到故國，受封白公。因為不能為父親報仇，與楚國君臣發生矛盾，故而興兵造反。事敗，其後逃入秦國避難，以白為氏。
說到這，筆者大大要問，本文主角白起到底出自哪支白氏呢？本來依據《戰國策・趙策》中所說，白起又名公孫起，能夠在秦國仍稱公孫起，其為秦公子白後裔的幾率最高。然而，一則戰國策中的記述不那麼靠譜，二則白起的後人白居易認為白公勝才是他的得姓始祖，而且白起在攻入楚國後曾專程祭拜白公勝，由此可知，白起是楚人後代的可能性也不低。正因為如此，白起的身世越發撲朔迷離起來。
今天人們對新婚夫妻總愛說秦晉之好，殊不知秦楚之好更持久，甚至因為秦楚長期通婚，在秦國出現了盤根錯節的楚人黨，諸羋在秦國朝堂上出入竟如同自家一般。由此可見，戰爭歸戰爭，親戚歸親戚，這才是列國交往的日常。
然而，戰爭終歸是戰爭。爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城，仍舊是戰國數百年間難以磨滅的血淋淋現實。本文主角武安君白起恰恰就是這場殘酷殺戮遊戲的頂級玩家，據梁啟超先生不完全統計，在白起三十年的職業生涯中，攻城七十余座，殺人過百萬，一個人的殺戮紀錄竟然超越了其他戰國名將的總和，以至於後世好事者為他喝了一個“人屠”的止啼諢號。
交好大佬 橫空出世
白起，生年不詳，秦國郿邑（在今陜西眉縣常興鎮白家村）人。從小就熟知兵法，而且與宣太後羋月的弟弟穰侯魏冉關系莫逆。從這兒，我們似乎可以看出，雖然不能確定白起出自楚國羋姓，但卻與楚人有著天然好感，要不怎麼會和秦國楚派的核心人物成為老鐵呢？
眾所周知，白起出生時的秦國已經老強了，秦昭王嬴稷後面雖然一直坐著強勢的老娘宣太後，面前還有恨鐵不成鋼的舅舅們晃來晃去，可是憑著超長待機的特異功能，秦昭王從來都是一個有理想有追求有能力有功勞的“四有”之君，絕非完璧歸趙等戲碼中的大反派。為此，他主持制定了東出函谷關，擊敗三晉混一天下的大戰略。然而，要想實現秦昭王的野望，秦國必須擁有出類拔萃的統兵大將。商鞅的獎勵耕戰固然能夠激發廣大士兵的鬥誌，但良將仍然是可遇不可求的，慧眼識珠的魏冉這次可是幫了外甥的一個大忙，將戰國第一殺神推薦給了渴望帥才的秦昭王。
不管白起的祖先是誰，也不管他的祖先曾經距離君王之位有多近，可以肯定的是，到了白起這一代，他必須借助軍功爵打開的上升通道，憑著真本事打怪升級。後來的事實也證明，他完全對得起魏冉的極力推薦，用超值回報加速了秦國一統天下的步伐。
筆者在以前的文章中不止一次說過，經過幾百年的混戰，到了戰國末年，七雄哪一個不是久戰成精？放到後世的弱宋，隨便抓一個將領都可以帶兵包打天下。這樣牛掰的將領還會失敗，只能說強中更有強中手。
分而擊之 伊闕揚名
站到歷史前臺的白起，打得第一個漂亮仗就是伊闕之戰。所謂伊闕，就是今天河南省洛陽市區以南約2公裏處的龍門。此地香山、龍門山東西對峙，伊水中流，如天然門闕，故名伊闕。後世的隋煬帝定都洛陽，特意將皇宮大門正對伊闕；女皇武則天在此繼續開鑿石窟，並將自己的玉容塑作盧舍那大佛造像，這便是今天的旅遊聖地龍門石窟；最有意思的是，白居易不僅生前用“香山居士”作號，死後也歸葬於祖先一戰成名的香山，至今香山白園仍為詩國聖地。只可惜，在白起初出茅廬的那個時代，這裏卻沒有詩和大佛，只有被數十萬將士鮮血浸染的修羅戰場。
戰事的起因是這樣的，公元前296年，魏襄王與韓襄王同時掛了，導致韓、魏兩國出現政局動蕩。這讓秦昭王大喜，認為東出的機會到了，就於公元前294年派將軍向壽奪取武始（在今河北武安南），左庶長白起奪取新城（在今河南伊川西南）。這下韓國急了，心說“當世最強軍工打造出來的韓國擊剎弩兵可不是吃素的，為何秦國專揀軟杮子捏啊”？看來還得拉自己的三晉舊交魏國一起抗秦。
聽了韓國使者如泣如訴的請求，魏國一下子動容了。既然秦國是共同的敵人，韓魏又是同盟國，那還有啥好說的？魏王當即拍板，命令大將公孫喜率兵十六萬，前去助戰。韓王聞訊大喜，立刻派大將暴鳶領兵八萬，會合魏兵對秦國發動反擊。受韓國掌控的東周王室也不甘示弱，派出一支醬油軍加入聯軍作戰。
公孫喜和暴鳶是老相識了，幾年前，他們倆分別率軍配合齊軍一舉在垂沙痛扁楚國，那時候的二將是要多拉風有多拉風。可是，今天兩人再度聯手，卻沒有了往日的親密，因為當年有齊國鎮著，肥差苦差都是齊人在幹，自己兩家只要打好醬油就行。此次對陣強秦，拼的卻是國運，誰都得留一手，以保存自己的實力為上，否則就是打勝了回國也得受罰。
反觀秦國，聽到韓魏聯手的消息，時任丞相的魏冉再次力薦白起為左更，擔任秦軍主將，帶兵十二萬迎敵。秦國其他大臣對此頗有意見，畢竟公孫喜和暴鳶成名已久，白起小夥聲名未顯，而且聯軍兩倍於秦，秦國豈能如此兒戲地與之交鋒？然而，魏冉鐵了心就是不改口，看著按劍而立的王舅，眾臣只好心裏打鼓表面唯唯。
公元前293年，白起率軍與魏韓聯軍在伊闕展開對峙。頭一次擔任大軍主將的白起全沒有職場小白的青澀，他早早就來到戰場前沿察看地形，眼光毒辣的他很快就註意到了韓魏兩軍涇渭分明的態勢，加上秦軍細作的探查，他知道聯軍都在互相觀望，誰都不願率先出擊。這給了他各個擊破的良機。
白起知道，本位主義嚴重的敵人不難破矣。現在擺在他面前最關鍵的就是先打誰的問題。經過一番測算，白起定下先魏後韓的決戰次序。此後，白起先是派出少量兵力襲擾敵軍，借以迷惑敵人，同時積小勝為大勝，讓敵軍對秦軍產生莫名的怯戰心理。
到了決戰的時候，秦軍在韓軍大營前布下疑陣，虛插旌旗，造成大軍雲集的假象。對於白起了解不多的暴鳶見狀，以為秦軍就要發起衝鋒了，立刻下令全力戒備，同時派人去通知魏軍。當然，自以為聰明的暴鳶此時說啥也不會主動出擊的，一是此前小規模交鋒韓軍損失不小，怯戰陰影猶在；二是憑啥讓韓軍獨當強秦，到時韓軍戰損太多，找誰哭窮去？就這樣，暴鳶平白喪失了一次擊破秦軍大營的立功機會。
與此同時，秦軍主力借助山形掩護，悄悄地來到了魏軍大營之外。魏軍哨探發現秦軍來襲的消息，卻因為秦軍騎兵的遮斷，並不知道秦軍來了多少。接到警報的公孫喜以為這又是白起派人來給自己撓癢癢的，再加上韓國派來的通信兵報說秦軍主力正在韓軍大營前嘚瑟，所以就沒太當回事，只是讓人關上營門，其他魏軍該幹嘛幹嘛。畢竟這段時間，秦軍來魏軍大營前搗亂也不是一次兩次了。至於出手援韓，還是先看看再說吧。
事實證明，公孫喜的托大是致命的。他不知道此時的白起正冷冷地觀察著魏軍大營的動靜。看到魏軍全無防備，立刻下令發起進攻，早已蓄勢待發的秦軍在漫天箭雨的掩護下衝向魏軍大營。等到魏軍主力匆忙武裝起來，秦軍已然殺至，那些打起仗來跟瘋子一樣的大秦銳士對陣今非昔比的魏武卒，還不是跟玩似的。最終，倉促應戰的魏軍便在秦軍瘋狂地衝擊下，亂了陣腳，只能沒頭蒼蠅似地亂跑，無奈地變成了秦軍的首功，就連公孫喜也未能幸免。
輕取魏軍的大秦銳士並沒有盡興。他們稍事休整後便在白起的帶領下轉頭向韓軍殺去。此時的暴鳶還在望眼欲穿地等著自己的好基友公孫喜。不幸的是，盼星星盼月亮的暴大將軍很快便在秦軍的強大衝擊面前崩潰了。已經打野了的秦軍一個不註意就殺入韓軍陣中，那些韓軍弩兵還沒來得及射光身上的弩矢就被衝得七零八落。這時，魏軍敗了的消息也傳入韓軍陣中，一直畏秦如虎的韓軍立刻暴走，面對此情此景，暴鳶也無可奈何，只得打馬揚鞭，溜之乎也。
至於那支打醬油的東周軍，聽說韓魏大敗的消息，更是一哄而散，跑得比兔子都快。可憐的周赧王不惜高築債臺拼湊起來的軍隊啊，就這樣打了水飄。
白起也沒興趣和不成氣候的東周軍搞追逐競賽，他的眼光始終盯著韓魏兩家，既然作為列強的他們打了敗仗，那總得付出點代價吧。在白起的指揮下，戰意高昂的秦軍一路攻城掠地，奪取了兩國數座城邑，逼迫兩國忙不疊地割地求和。
此戰徹底打殘了韓國，打傷了魏國。白起以少勝多，一戰成名，榮升國尉。一年後，白起又升任大良造，再度發兵攻魏，一舉奪取了魏城大小六十一座，為東出崤函問鼎中原奠定了基礎。
堵門放水 鄢郢成墟
就在秦國如蠻牛一樣四處出擊之際，當年的超級大國楚國卻因為楚襄王的昏庸無能，導致國力日衰，城池失修，守備薄弱。偏偏楚襄王並不以楚國的衰弱為憂，反而在韓魏對決秦國時，站在了韓魏一方，這讓秦昭王有了攻楚的借口。
伊闕之戰後不久，秦昭王給楚襄王寫了一封國書，指責楚國背叛秦楚之好，秦國將率領諸侯聯軍攻打楚國，一決雌雄。楚襄王押錯了寶，正在暗自憂心，見到這份措辭強烈的國書，非常擔心，就只好派人入秦，迎來秦女作新婦，並官宣秦楚講和。秦昭王剛剛打完一場大戰，也沒有力氣多樹強敵，見楚國主動示好，也就坡下驢。公元前285年，楚襄王與秦昭王這對實在親戚專程在宛（在今河南南陽宛城）舉行議和相親大會，繼續親上加親。兩年後，雙方又在穰（在今河南鄧州）相會。人很慫的楚襄王顧不上巫山雲雨，一心只想討好強秦。
本來按照一般的劇本演下去，一定是秦楚百年好合的橋段。可是歷史老人不是一般的編劇，他是個總喜歡出幺蛾子的好事之徒。
就在秦楚歡好日甚的時候，公元前281年，楚國不知從哪兒冒出一個喜歡用弱弓射雁的奇人，楚襄王聽說後非得召來一見，沒想到這貨是個隱於民間的縱橫家，當著楚襄王的面痛說楚國曾經的光榮歷史和如今蒙受的奇恥大辱。說得楚襄王熊橫難得橫了一回，再想到自己父子兩代被秦國人當孫子戲弄的事，由不得不生出一股報仇之誌。於是，楚襄王派使者周遊列國，準備重定合縱之盟。楚國的動作很快被秦國細作偵知，秦昭王見楚襄王不上道，決定先發制人。
公元前280年，秦國大將司馬錯率軍兵出黔中郡，迫使楚王割讓上庸（在今湖北竹山東南）和漢江以北的土地。這麼慫的楚襄王窮橫個什麼勁啊？
為了繼續削弱楚國，公元前279年，大良造白起再次奉令攻楚。小樣兒，惹惱了好戰的秦國能只割點地就消停嗎？
作為大秦最鋒利的長劍，不出鞘則矣，一旦出鞘，就要狂飲敵血。白起認真分析了秦楚兩軍的形勢後，決定利用楚國城池年久失修、內部防禦空虛的梗，重施當年孫武伐楚故計，直搗楚國的統治中心。
在白起的帶領下，數萬秦軍沿漢江東下，攻取沿岸重鎮，劫掠軍需，因糧於敵，出其不意地突入了楚國腹地。
為了堅定這支孤軍的戰意，白起命令將秦軍通過的橋梁拆除，渡船燒毀。白起如此高調的自斷歸路，立馬讓秦軍抱定了決一死戰的勇氣和信心。相反，保守主義思想甚囂塵上的楚軍雖然是本土作戰，卻沒有激發起強烈的愛國激情，反而更關心自己的老婆孩子熱炕頭，鬥誌銳減，根本無法抵抗大秦銳士的跨境猛攻，不得不節節敗退。
秦軍在白起帶領下長驅直入，迅速攻占楚國在漢水流域的重鎮鄧（在今湖北襄陽北），一直打到了楚國的別都鄢（在今湖北宜城東南）。
鄢城是楚國都城郢（在今湖北江陵西北紀南城）的門戶，楚人再二，也知道鄢城的重要，故此調集重兵憑險死守，企圖阻止秦軍南下。
一路順風的秦軍在鄢城遇到了久違的頑強抵抗，屢攻不克的白起深知孤軍深入的危險，決定利用夷水（今蠻河）以水代兵，速戰速決。他先派人在鄢城西邊百裏外築堤蓄水，並修長渠直達鄢城，然後開渠灌城。蓄勢已久的大水很快便衝入城中，鄢城頓成澤國。大水在鄢城的東北角匯聚成淵，年久失修的此段城墻承受不住多日浸泡，最終潰塌。城外的秦軍則借助舟楫殺入城中，泡在水中生蛆的楚軍無力抵抗，鄢城很快陷落。至於城中百姓，在這場突如其來的大水中毫無防備，被淹死者竟達數十萬眾。
此後，打得手熱的白起也不得不停下來補充修整，同時，將秦國的刑徒罪人遷徙到鄧、鄢兩城，充實兩城的人口和防衛，作為進一步攻楚的前進基地。之後，滿血復活的白起又率軍攻占西陵（在今湖北宜昌西），扼住長江上遊，徹底斬斷郢都與楚國巫郡的聯系。
在一切準備充分之後，白起於公元前278年，再次吹響了進攻楚國的號角。這次，面對兇如虎狼的秦軍，楚人一點尿性都沒了，徹底熊了。很快，一路向南勢如破竹的秦軍就攻入郢都。保守怯戰的楚襄王學楚昭王的故事，早早就打包出逃，舉家遷往東北方的陳地（在今河南淮陽）避難，從此再已翻身機會。
面對重建後的楚國王都，白起也有點飄了，他想起自己的祖先白公勝被同胞趕盡殺絕的慘象，不禁百感交集。於是，在祭拜白公勝後，他下令燒毀楚國歷代先王的陵墓，再往後，秦軍一直攻至竟陵（在今湖北潛江東北）。戰後，秦國占領了楚國西部長江以北，包括江漢平原西部和鄂西北地區等地在內的廣闊土地，並在此設立南郡。白起攜鄢郢之戰大獲全勝的驕人戰績，被封為武安君（能撫養軍士，戰必克，得百姓安集，故號“武安”）。
有意思的是，白起因為置之死地而後生的驚人戰法，半個世紀後被秦國的掘墓人項羽升級為破釜沈舟，一戰徹底澆滅了秦國的全部希望。更有意思的是，白起放水淹城的水渠同樣被升級改造成一項水利工程，灌溉數千公頃良田，使宜城至此成為魚米之鄉，居然獲得了唐人“武安南伐勒秦兵，疏鑿功將大禹並”的美譽。
順帶說一句，鄢郢被攻破的消息傳到瀟灑水澤，瞬間讓仍然背著流放犯名頭的屈原淚奔。屈大詩人不知道楚襄王已遁入陳地，還以為楚國君臣玉石俱焚，俱亡於強秦之手，這讓他的美政夢想徹底破滅，也讓他摯愛的楚國離他遠去，萬念俱灰的他隨即流淚高吟《懷沙》，辭罷人亡，投江殉國，留下了令人扼嘆的千古傳奇。
日行百裏 神兵破敵
伐楚之戰，白起長劍飲血，讓曾經的霸主楚國連都城都丟了，再也沒了往日的威風。此後，秦劍的鋒芒重又指向魏國，這個戰國時期最重要的人才輸出國，在走失商鞅之後，可算是嘗盡了世態炎涼，可這又能怨誰呢？
秦國之所以又打起魏國的主意，主要出於兩大原因：一是打通與定陶的大陸交通線，在吳起一文中筆者說過定陶是天下的商貿中心，秦國人為得到定陶，欣然同意出兵助燕伐齊。可是定陶和秦地之間隔著大魏，要想保住這塊好不容易吃入口中的飛地，秦國只有占據魏地才能與之接壤。二是掌控交通線，攔腰一刀，斬斷山東諸侯的聯系通道，讓他們的合縱大計變得更加可望而不可即。
於是，在公元前275年，秦國舉兵伐魏，攻至魏都大梁（在今河南開封西北）。魏國遣使向韓國求救，韓國派伊闕之戰的漏網之魚暴鳶率軍救援，結果被秦國打退，魏國不得已，只好獻出溫地（在今河南溫縣一帶）求和。讓秦國修理一頓的魏國不好好自強，卻想出了一個堤內損失堤外補的主意，聯絡趙國在公元前273年，一起向韓國發起進攻，十五萬魏、趙聯軍包圍了韓國重鎮華陽（在今河南新鄭北）。
韓國沒辦法，只好向秦國求救。哪知道秦國最近有點忙，不太樂意答理此事。再說，山東諸侯間打得不可開交，秦國偷著樂還來不及了，哪有功夫管？韓國國相只好請出尚在病中的大忽悠陳筮去遊說魏冉。
魏冉見到病歪歪的陳筮，好整以暇地問：“韓國的局勢很危急吧，怎麼會讓您帶病出訪呢？”陳筮喘了口氣，不急不慌地說：“哪有那麼急，我就是想來串個門，給相國大人問聲好！”聽了這話，魏冉撲哧一聲笑出來道：“韓國使臣走馬燈似地來秦求告，那速度都趕上送快遞的了，還說不急，大夫騙誰呢？”哪知陳筮卻一本正經地說：“相國只知其一，不知其二。那些使者前來只是為了告訴秦國，韓國得不到秦國支援，馬上就會改換門庭了！”一句話，登時提醒了魏冉，救韓是秦國當前一項重大的政治任務，秦國的貼心小弟不多，好不容易收下韓國，如果再改投他國，自己在政治上會失分的。於是，他正容道：“多謝大夫提醒，您身體不好，也不用去見大王了，我立即發兵救韓！”
軍人出身的魏冉做事雷厲風行，他立刻召集武安君白起和客卿胡陽（傷）計議救韓大事。一番商量後，三人立刻點兵出發。多年不曾領兵的魏冉雖然也在軍中，但卻將指揮權一骨腦兒下放給白起。
白起也不推辭，立刻根據戰局作出安排。白起知道，魏趙在秦國都有眼線，秦軍的大規模調動他們不可能不知道，因此，他決定采取出其不意、攻其不備的戰術，和對手比拼速度。他下令秦軍一改日常每天行軍六十裏的規矩，以每天平均百裏的急行軍長途奔襲。
在華陽城下的魏趙聯軍，此時已接到了細作的消息，他們按照常規掰著手指頭計算秦軍的腳程，不經意間犯了嚴重的經驗主義錯誤。在秦軍未至的這段時間裏，他們既沒有集中力量攻克華陽避免兩線作戰，也沒有養精蓄銳做好迎戰準備，結果在八天後遭到了神兵天降的大秦銳士的雷霆一擊，頓時，兩國軍隊陷入空前的大混亂之中。最後被殺得星流雲散，十余萬顆首級染紅了華陽城外的中原沃土。趙軍主將被殺，魏軍主將芒卯僥幸逃脫。隨後趕來的趙國援軍也被白起打包帶走，兩萬余趙軍俘虜被秦軍沈入黃河之中。此戰開啟了白起大規模殺俘的惡例。
戰後，秦軍再接再厲，擺出一副將魏國吃幹抹凈的架勢，讓魏王的小心臟實在受不住了，被迫獻出南陽向秦國求和。秦國遂將南陽連同楚國上庸之地合並，設置南陽郡。華陽之戰因此成為秦國“示天下腰斷山東之脊”的一次成功嘗試。
誘敵入彀 長平悲咽
先後修理了楚國、魏國這些稱霸路上的釘子戶後，秦國的主攻目標轉向了最有可能影響其統一大業的趙國身上，這對同姓國家從此結成了死仇。
公元前262年，白起又攻占了韓國的野王（在今河南沁陽），使號稱“天下脊梁”的戰略要地上黨地區與韓國都城間的道路被截斷了。韓國的上黨郡守馮亭眼一瞪，心一橫，拒絕了韓王將上黨獻給秦國的詔令，毅然攜上黨軍民歸附趙國，以此激怒秦國，加深韓趙友誼，圖謀共抗強秦。
對於上黨這個天上掉下來的餡餅，趙國君臣可是費了很大心思考慮要不要一口吃下。最終，本著不要白不要的小心思，趙孝成王趙丹決定坐享其成。擔心秦國借機問罪的他還是派出老成持重的廉頗駐守長平（在今山西高平西北），隨時準備承受秦人的怒火。
果然，上黨這塊肥肉好吃但有毒，聽說趙國竟敢截胡的秦昭王立刻派大將王龁奪取上黨，然後繼續攻韓。說到這兒，筆者就得交待一句，秦國誌在天下，趙國吃不吃下上黨，都會引來秦軍攻擊的。所以說，秦趙之戰只是個時間早晚問題。趙國既然提前招來了秦國的虎狼之師，那就索性好好地打起來，別辜負了趙武靈王胡服騎射的一片雄心才對。
頂著戰國四大名將的光環，廉頗雖然在攻城野戰方面遜色於白起，但依托地利結堅寨打硬仗的本事卻不遑多讓，至少不會像被白起搞掉的眾多將領那麼無用。
廉頗知道一旦摸了秦國的老虎屁股就得小心應付，所以果斷地在長平布置了三道防線：第一道是空倉嶺防線，第二道是丹河防線，第三道防線是百裏石長城。三道防線東西數十裏，其間地形險要，加之堡寨星羅棋布，互為犄角，易守難攻。而且廉頗還把上黨地區的民眾組織起來，一面從事戰場運輸，一面投入築壘抗秦的工作。
盡管廉頗的三道防線號稱堅不可摧，但在秦軍中同樣名頭響亮的王龁就不信這個邪，他指揮大軍撲向了趙軍的第一道防線。經過一番激戰，秦軍斬殺趙國前鋒主將，一舉突破空倉嶺，攻占前線要隘光狼城。廉頗見狀並不慌張，立刻加強南北兩翼趙軍兵力，借以鉗制深入之敵。王龁為此分兵擊之，兇狠的秦軍技高一籌，最終趙軍第一道防線全部陷落。
廉頗再次分析敵我態勢後，知道當面硬剛秦軍難以取勝，就下令趙軍主力收縮至第二道防線，利用丹河頑強阻擊敵人，以堅守待變。此時，秦軍的補給線遠長於趙軍，後勤保障困難的秦軍面對以逸待勞的趙軍，再也沒了往日的銳氣，在此後的兩年多時間裏難以取得突破，反而損兵折將，虛耗國力。廉頗則老神在在地把丹河防線守得風雨不透，讓秦軍始終無從下口。
這場規模空前的消耗戰事關秦趙未來，雙方都咬緊牙關不肯松口。既然軍事上決不出高下，那麼就玩政治吧。秦相範雎是個陰狠的政治玩家，見狀立刻派人前往趙都邯鄲散布流言，行使反間計，說秦國不怕不敢出戰的廉頗，怕的是熟讀兵法的趙括。同時，秦國又派出使者去威脅列國，如果有敢支援趙國者，秦國將在長平戰後移師擊之。
面對秦國的威逼利誘，年輕氣盛的趙孝成王有些飄了。他深知打了三年的持久戰，趙國同樣難以支撐，特別是在糧食供應方面，趙國本就不及秦國，加上向齊國借糧又遭到拒絕，這讓他實在不想與強秦耗下去了。而且，趙括的父親馬服君趙奢曾經在閼與之戰中擊敗秦軍，打破了秦人不可戰勝的神話，也讓他產生了一絲僥幸心理，認為只要集中兵力一戰，未必沒有機會。所以，他一改堅守待變策略，決定用趙括換下廉頗。此時換將是趙王主動和無奈的選擇，更是趙王犯下的冒險主義錯誤，這與他尋求戰略決戰的幻想脫不了幹系。
由此可見，被後世稱作“紙上談兵”的趙括其實是忠實地執行了趙王的命令。
秦國的細作才將趙國換將的消息傳人鹹陽，秦昭王就立刻換將。他秘密任命白起為上將軍，王龁則降為其副手。同時，秦昭王嚴令有敢泄露此事者立斬。這主要是因為，白起這些年的江湖地位太高了，趙括雖狂也從不敢說自己比白起高明，要是趙括知道白起掌兵，沒準就不敢出戰了。
隨著白起奔赴前線接掌秦軍，一張針對趙國的羅天大網就此張開。
面對魯莽輕敵、高傲自負的對手，白起決定采取後退誘敵、分割圍殲的戰法。他命令前鋒部隊主動搦戰，故意激怒堅壘中的趙軍。這一招如果遇上廉頗，那是一點作用也沒有的，只有碰到趙括這位少壯派主將才會生效，加上他本來就奉有王命，現在更是讓敵人撓到了癢處，如何還肯堅守？趙括在打著趙王的旗號，對軍中的廉頗親信進行過一番清洗後，初步樹立了自己的權威。今天看到秦軍前鋒越過丹河前來送死，哪有按兵不動的道理？
看到久違的趙軍出現在自己面前，秦軍立刻如同見了獵物一樣撲上來瘋狂撕咬。在堅寨中憋屈了三年的趙軍也同樣眼冒綠光地殺向敵人，雙方很快就打得不可開交。
秦軍畢竟是來誘敵的，戰罷多時，便佯裝不敵，向著丹河一線撤退。趙括見狀，拒絕副將見好就收的提議，命令趙軍追上去，殲敵於半渡之際。
老實說，戰鬥至此，趙軍一直挺順的，戰果也不小。如果趙括攜勝利之威返回寨中，白起可就徹底崴泥了。
然而，趙括終究是太年輕了。他雖然熟讀兵法，但實戰經驗仍很欠缺，再加上過去一直只和弱雞較量，沒有見識過秦軍的頑強耐戰，竟然天真地認為強秦不過如此。
於是，趙括下令趙軍主力傾巢而出，希望能咬著節節敗退的秦軍前鋒的屁股光復失地。秦軍誘敵部隊在付出巨大傷亡後，一步步將趙軍主力騙過了天然屏障丹河，誘入了預設的袋形伏擊圈。可笑的是，此時仍躊躇滿誌的趙括竟渾然不覺。
白起見時機已到，立刻命令兩支秦軍輕騎，一支出其不意地攻取趙軍的最後一道防線百裏石長城，遮斷趙軍的糧道，也讓趙國無法為趙括提供支援。同時，另一支兩萬五千人的輕騎則突然出現在了趙軍背後，利用地形死守不退，牢牢紮緊了口袋陣的出口。
這時的趙括終於明白遇上了自己的宿敵，已陷入了絕地。但生性高傲的他不肯認輸，他一面果斷地斬殺數名請降的都尉以穩定軍心，一面激勵士卒，希望大家和自己一起衝出去，他不相信白起能夠將數十萬趙軍一口吞下。
身陷絕地的趙括的小宇宙也隨即爆發，在他的指揮下，數十萬趙軍從多個方向衝向秦軍的壁壘，那氣勢如同潮水上漲一般難以阻擋。
白起早已料到趙軍不會輕易就範，在他沈著冷靜地指揮下，立於堅壘後的秦軍死守不退。同時，早已在兩翼待機的秦軍奇兵也在關鍵時候迅速出擊，將趙軍的衝擊部隊斬為三段，使趙括不能統一指揮，無法形成攻擊合力，再加上白起又不斷派出輕騎兵騷擾趙軍，所以趙軍的士氣再次大跌。在聽聞糧道被劫後，趙括知道情勢危急，也沒有心思再去衝壘，索性構築營壘就地堅守，靜待援兵。
此後，秦、趙雙方都為了這場空前規模的殲滅戰動員起來。秦昭王擔心趙國的糧道被重新打通，立即下達全國動員令，緊急征調國內十五歲以上全部男子，由他帶著趕赴河內郡，構築工事，死死地扼住趙國的援軍和糧草通道。雙方在此同樣忘我地廝殺，戰事的慘烈並不亞於長平前線。
到了九月，度日如年的趙軍已斷糧四十六天，饑餓時時咬嚙著這些曾經慷慨善戰的北地男兒。看著那些因饑餓而自相殺食的同袍，趙括的眼中滿是血淚，遂下定決心再拼一次。他重新集結勉強能夠再戰的趙軍，分兵四隊輪番突圍。趙軍知道舍此別無他途，遂在趙括的帶領下，冒著秦軍的箭雨，撲向敵人的營寨。可惜，無論趙軍如何玩命，面對白起精心構築的口袋陣，最終也只是螳臂擋車，徒增傷亡。最後，趙括只好率領最後一支精兵出戰。此時的趙括揮動兵器，衝在前面，既然不能挽救敗局，索性壯烈死去，盡到一個軍人的本分，也為自己的無能贖罪。
最終，在趙括如同刺猬一樣，連人帶馬跌倒在衝鋒的路上後，趙軍瞬間石化，好不容易積攢起的力氣一泄千裏。面對無法突破的秦壘和死不瞑目的主將屍體，他們再也打不動了，也不想打了，很快豎起了降旗。
聽說抓到了二十萬趙軍，從來沒有為打仗犯過愁的白起也犯起愁來。他派人請示秦昭王，請求加大軍糧供應，可是秦昭王卻沒有任何回應，再問如何處置戰俘，秦王只說由上將軍作主。身為軍中大將，他當然知道此戰秦國已經傾盡國力了。秦軍傷亡二十多萬，絕對是傷筋動骨，而且糧庫裏幹凈得都能跑車了，養活秦軍將士已經很勉強了，哪有余糧供應這麼多戰俘？
怎麼辦？二十萬趙軍俘虜，養不起，放不得，唯一能做的就是殺掉。白起知道秦昭王其實和自己想的一樣，不過他不想下令殺俘，那只好由自己來做這個惡人吧。反正這些年死在自己手下的人已過百萬，也不缺這二十萬冤魂。於是，中國古代戰爭史上最黑暗的一頁就這樣不期而至了。
隨著二十余萬降卒被坑殺，趙國此戰總共損失了四十五萬人，這對只有數百萬人口的趙國來說絕對是一個致命的打擊，此後趙人家家戴孝，戶戶含悲，舉國陷入了憤怒與恐慌之中，趙武靈王胡服騎射以來積攢的家底一戰敗光，從此元氣大傷。
此戰也讓白起成功登上了戰國第一殺神的寶座，“人屠”的恐怖名號實至名歸。長平之戰徹底摧毀了山東六國借以抗衡強秦的最後一支強大武裝，使山東六國在此後的四十年間，只能仰秦鼻息，茍延殘喘，再也無力阻擋華夏一統的步伐了。
君臣反目 死非其罪
然而，就在趙國旦夕可下的關鍵時刻，秦相應侯範雎卻放水了。他對秦昭王說，秦軍戰後異常疲憊，國力消耗巨大，不如休整一段時間再戰，同時，他建議盡快逼迫韓、趙兩國割地求和。秦昭王考慮再三後，同意了範雎的建議。
有人據此說，這是範雎因為嫉妒白起的功勞，聽信趙國說客的挑撥，有意給白起進一步立功設限。筆者認為，範雎或許對白起有些眼熱，但是以他對秦昭王的了解，當然知道白起是魏冉的鐵桿，在秦昭王擺脫母親、舅舅等人的掣肘後，對白起這樣的人一定是既想使用又要防範的，故此範雎只要不失去秦昭王的信任，大可不必擔心白起淩駕於自己之上。這一點從範雎無戰勝攻取之勞卻賜應侯，白起野戰功高只封武安君即可看出端倪。
那麼，老奸巨滑的範雎此時建議休整，絕對不是趙國說客有多麼能忽悠所致，而是說明秦國確實已到了用力過猛、進攻乏力、暗流湧動的關鍵時刻：一是趙國對秦國恨之入骨，同仇敵愾的他們絕不會輕易投降，反正戰亦死，降亦死，何不放手一搏；二是其他國家感受到了秦國的咄咄逼人，忍不住要群起攻之，之所以還沒出手，只是缺乏帶頭大哥；三是秦勝趙已使出了全力，在戰爭中靡費的巨大國力短時間難以恢復，在滿血復活前必須按下快進鍵。在這種情況下，秦軍攻趙一旦陷入趙國人民戰爭的汪洋大海，必然遭到其他國家的群毆。對此，人老成精的秦昭王心中跟明鏡似的，所以才會與範雎一拍即合，堅決反對持有單純軍事觀點的白起。
白起不是高明的政治家，看不透政治的復雜性，只是認為趙國戰敗兵鋒已鈍，秦國可以乘勝追擊，一鼓而下。可是，面對秦昭王與範雎的聯手阻撓，他勢單力孤，無可奈何之下舊病復發，索性摞挑子泡起了病號。作為臣子，白起也不好怪罪君王，就將怨氣撒在了範雎身上，一來二去，兩人的關系就越來越差。本來就對白起心存芥蒂的秦昭王見狀，不由對白起生出更多嫌隙。可惜，一向善於捕捉戰機的白起卻絲毫沒有察覺出來君王對自己態度有變。由此可見，兵商與政商難以等同，這仿佛是古代名將的致命弱點，強如白起者也未能破防。
偏偏秦軍在休整後對邯鄲發起的強力攻擊，先是被趙國人瘋狂地阻擋於堅城之下，接著又被魏國信陵君挑頭組織的諸侯聯軍狂削一頓。聽到這個消息的白起既為大秦銳士的折損而痛心，又因自己的建議得不到君王支持而怨懟。抱著難以言表的復雜心態，在秦昭王登門請他出山率領秦軍再戰邯鄲時，白起死活不願出征。
威鎮天下的秦昭王當政已久，沒想到自己一番低聲下氣的央浼，竟然碰了一鼻子灰。這讓秦昭王情何以堪，不禁心生殺意，既然指揮不動你，那就別怪王者無情。於是，秦昭王下達嚴令，讓白起立刻馬上去軍前效力。白起見秦昭王如此絕決，只得扶病上路。哪知道，白起剛走到杜郵（在今陜西鹹陽任家咀村），就被秦廷秘使追上。原來，秦昭王對白起屢次抗命越來越不放心，再加上白起殺俘一事雖然是自己默許的但畢竟招致天人共憤，總得找個人頂缸吧，於是，他和範雎一合計，就以“其意怏怏不服，有余言”這種荒誕不經的理由，命使者追上白起，賜劍命其自刎。
此時的白起似乎醒過味來，對於武將來說，不是功勞越大越好，功勞太大了反而會讓君王不放心自己。早知如此，自己何不追隨失勢的穰侯退隱林下安度晚年呢？只是現在說這些又有什麼用呢？萬念俱灰的白起仰天長嘆：“我有何罪，竟至於此？”停了片刻，他又仿佛想明白了什麼似地昂聲道：“長平之戰，我殺降數十萬，此罪該死！”言畢，白起飲劍而亡。是年為公元前257年十一月，距他心心念念實現的東出大統之日還是46年。
白起一生指揮大小70余戰，從無敗績。如今死非其罪，秦人聞訊後都很憐惜，紛紛在秦地建立祠堂祭祀他。秦始皇即位後，懷念白起的苦戰功高，就把白起的兒子白仲封在太原。至於白起的墓，就位於他當年自殺的杜郵，1970年，當解放軍的三五三O工廠在施工時發現了白起的墓，從中出土了兵器、佩劍等文物數件。戰神的墓由軍方發現，倒也有緣。如今的白起墓呈園形，底部直徑19米，墓高8米，被陜西省列為重點文物保護單位。
戰國亂世，列國名將各為其主，本無所謂正邪之分，特別是像白起這樣一位令其他名將望塵莫及的殺神，後人沒必要再為他的好殺而怨念難消，相反應該好好總結一下他的指揮長技，古為今用，更好地保衛國家。如白起用兵善於分析敵我形勢，然後采取正確的戰略戰術，對敵人發起毀滅性的進攻。如伊闕之戰中集中兵力，各個擊破；鄢郢之戰中的掏心戰術，並附以水攻；華陽之戰則打破常規長途奔襲；長平之戰以佯敗誘敵，使其脫離既設陣地，爾後分割包圍全殲敵軍。而且，白起作戰從不以攻城奪地為唯一目標，而是以殲敵有生力量作為主要目的，為此，他在戰前進行精確的料算，在戰鬥中又創造性地通過野戰築壘，迂回截斷敵軍後路，發起大規模追殲等等手段，完成戰果空前的殲滅戰。就連一向不喜歡秦人的太史公也贊嘆白起“料敵合變，出奇無窮，聲震天下”。
圖片來源於網絡END